Она погладила А Бао по голове и с теплотой посмотрела на Лян Чжуинь:
— А Бао с детства ни к кому, кроме меня, не льнёт, а к госпоже Вэй сразу привязалась. Дети ведь не умеют лгать — кого полюбят, с тем и остаются.
Лян Чжуинь слегка поклонилась:
— Лао Да слишком хвалит. Я пойду приготовлю еду для брата, а вечером, когда придёт время давать А Бао лекарство, снова зайду.
Она робко взглянула на Сяо Итана и тихо сказала:
— Брат, пойдём.
Она поняла, что он вступился за неё не потому, что проголодался.
— Сюэ-ши, что бы ты хотел съесть? Я велю повару приготовить и сама принесу… — Юэлинь поспешила вслед за ними, но услышала холодный отказ:
— Не нужно. Останься здесь.
Она лишь с красными от слёз глазами смотрела, как Сяо Итан уходит, держа Лян Чжуинь за руку.
— Ты и правда хочешь попробовать? — Лян Чжуинь вошла в шатёр вслед за ним и, теребя пальцы, робко последовала за ним внутрь.
Сяо Итан обернулся, снял повязку и убрал её в рукав, нахмурившись:
— Как это — нет права попробовать?
Он подошёл к медному тазу и стал умываться.
— Но… это ведь сделано из измельчённых фиников… — начала она, но, встретив его пронзительный взгляд, проглотила оставшиеся слова и тихо добавила: — Подождите немного, я сейчас принесу.
Когда она поставила перед Сяо Итаном ещё тёплый отвар, робко прошептала:
— Простите за беспокойство.
Внезапная слабость накрыла её, и она машинально прикрыла глаза, прижав ладонь ко лбу. С самого утра она чувствовала лёгкое недомогание, но списала это на усталость последних дней и не придала значения.
Сяо Итан взял чашу и спокойно выпил всё до капли. Он уже собирался сказать ей что-то одобрительное, как вдруг она без сил рухнула на пол. В панике он швырнул чашу — та с громким звоном разлетелась на осколки — и едва успел подхватить её голову, прежде чем та ударилась о землю. Быстро схватив её за запястье, он сосредоточенно нащупал пульс.
Его брови всё больше сдвигались к переносице. Он поднял её и уложил на походную койку, внимательно осмотрел ладони и веки, затем встал и достал серебряные иглы, чтобы ввести их в точки «Ши Сюань» на левой руке.
Когда Лян Чжуинь медленно пришла в себя и огляделась, то с ужасом обнаружила, что лежит в шатре Сяо Итана. Она поспешно села, как раз вовремя, чтобы увидеть, как он подходит к ней с керамической чашей в руках.
— Простите за дерзость, — торопливо сказала она, пытаясь встать, но он остановил её и протянул чашу, пристально глядя:
— Выпей это. Ты регулярно принимаешь отвар для профилактики эпидемии?
Лян Чжуинь приняла чашу и одним глотком осушила её, кивнув:
— Да, госпожа Юэлинь каждый день лично приносит мне лекарство.
Сяо Итан на мгновение замолчал, затем произнёс:
— Понятно.
— Ты упала в обморок из-за переутомления. Вечером я пришлю тебе ещё одну порцию отвара.
Лян Чжуинь подняла руку:
— Благодарю вас, но лекарства в очаге эпидемии на вес золота. Со мной всё в порядке.
Сяо Итан сжал кулаки в рукавах, внешне оставаясь совершенно спокойным:
— Ступай. Во сколько обычно пьёшь лекарство?
Лян Чжуинь, ничего не заподозрив, почтительно ответила:
— Обычно около полудня.
Сяо Итан кивнул и махнул рукой, отпуская её.
*
Вернувшись в свой шатёр, Лян Чжуинь сразу легла на походную койку. Её бросало то в жар, то в холод, а щёки горели всё сильнее. В полудрёме она услышала голос Юэлинь:
— Сестра, пора обедать.
Она слабо ответила:
— Спасибо, поставь пока там.
Юэлинь, увидев её бледное лицо, испугалась: неужели она действительно подхватила заразу? Быстро надев повязку, она взглянула на чашу с лекарством на столе и подумала: «Пусть сегодня выпьет это — завтра принесу полную дозу, чтобы наследный принц ничего не заподозрил».
Она поднесла чашу к Лян Чжуинь и уговорила:
— Сестра, можно не есть, но лекарство пить обязательно. Если заболеешь — это не шутки.
Лян Чжуинь вспомнила вопрос Сяо Итана и неохотно села, чтобы принять лекарство. Но тут же раздался приказ:
— Сначала ешь, потом пей лекарство — иначе повредишь желудок.
Сяо Итан вошёл в шатёр, не обращая внимания на испуг Юэлинь, и забрал чашу из рук Лян Чжуинь. Внимательно осмотрев содержимое, он сделал глоток — и в его глазах вспыхнула ярость.
С громким треском он швырнул чашу прямо перед Юэлинь. Чёрная жидкость брызнула ей на лицо и одежду. Он приказал тайному стражу схватить её. Юэлинь, охваченная ужасом, закричала, как безумная:
— Сюэ-ши, ты не можешь так со мной поступить! Я же искренне восхищаюсь тобой… Мой род Чжу вложил столько сил и средств ради народа Ци! Ты не имеешь права!
Сяо Итан стоял у письменного стола, опустив глаза. То, что она знала его истинное положение, его не удивило. Даже взглянуть на неё было противно.
— Ваше Высочество, в чём дело? — спросил Минъцань, входя в шатёр.
Сяо Итан не обернулся. Его манеры теперь полностью соответствовали статусу наследного принца Восточного Дворца. Он бросил холодно, словно лезвие:
— Минъцань, у меня возник вопрос, на который я не могу найти ответа. Прошу, наставь меня.
Минъцань почувствовала, как всё внутри оборвалось: его тон был ледяным и отстранённым, в отличие от вчерашнего дня. Юэлинь уже держали стражники. Она почтительно склонилась:
— Ваше Высочество, говорите прямо. Не смею претендовать на роль наставника.
— Твой ученик намеренно снижала дозу лекарства и заставляла моего человека пить его, из-за чего та заразилась. Скажи, стоит ли казнить только её или уничтожить весь род Чжу до девятого колена?
Сяо Итан медленно повернулся. Его взгляд на мгновение задержался на лице Юэлинь — и этого было достаточно, чтобы та упала на колени в ужасе.
Юэлинь не выдержала и потеряла сознание.
Лян Чжуинь увидела, как лёд в глазах Сяо Итана превратился в лютую ярость, от которой все в шатре затаили дыхание. Только теперь она поняла: его прежние колкости и насмешки вовсе не были наказанием. Никогда раньше он не терял контроля так, как сегодня, и даже сказал столько слов ради неё. Её горло сжалось, и она поспешно отвела взгляд, но сердце переполняла благодарность.
Значит, всё это время она пила недейственное лекарство и из-за этого заболела.
«Кто виноват — тот и наказан. Всё по воле Небес», — горько усмехнулась она про себя.
— Это… откуда такие обвинения? Ваше Высочество, прошу, успокойтесь! Наверняка здесь недоразумение! — Минъцань инстинктивно потянулась, чтобы поднять Юэлинь, но не посмела и запнулась в объяснениях.
— Так ты сомневаешься в моём врачебном искусстве или в моём решении? — Он слегка поднял руку, и тайный страж молча увёл без сознания Юэлинь, не дав Минъцань даже попросить пощады. — Если с моим человеком что-нибудь случится, род Чжу тоже не жить. Как скрыть это дело, ты, дядя-наставник, наверняка уже придумал. Не нужно меня учить.
Ноги Минъцань подкосились, и она упала на колени:
— Я сделаю всё возможное, чтобы вылечить госпожу Вэй. Прошу, даруйте Юэлинь жизнь!
Сяо Итан презрительно усмехнулся:
— Ты сама раскрыла мою личность. После завершения дела в Лянчжоу мы с тобой рассчитаемся.
Минъцань почувствовала, будто над ней нависла беда. Она горько пожалела, что когда-то поведала Юэлинь правду и согласилась на просьбу Чжу Чжэна. Но теперь было поздно. Она словно постарела на десять лет и, дрожа, поклонилась:
— Я сделаю всё, что в моих силах, и жду Вашего наказания.
Под надзором стражи она вышла из шатра.
Лян Чжуинь сдержала слёзы и, поднявшись, посмотрела на Сяо Итана:
— Ваше Высочество, сейчас мы всё ещё нуждаемся в поддержке рода Чжу, чтобы удержать народ в очаге эпидемии. Прошу, не действуйте опрометчиво.
Сяо Итан не взглянул на неё, лишь глухо ответил:
— С моим врачебным искусством у тебя восемьдесят процентов шансов выздороветь. Что касается рода Чжу — это моё дело, тебе не стоит беспокоиться.
Он повернулся, чтобы взять серебряные иглы и начать лечение.
Лян Чжуинь смотрела, как он быстро прокаливает иглы над огнём, лицо его оставалось непроницаемым — всё словно вернулось к тем дням во Дворце наследного принца. Но, глядя на его сосредоточенную фигуру, она вспомнила: хоть он и был язвителен, никогда не наказывал её по-настоящему. За всё время путешествия он защищал её от всех бед и унижений. Даже когда она из-за жалости попалась на уловку Инин, подвергнув его отравлению, он не только не бросил её, но и потратил внутреннюю энергию, чтобы вывести яд. И даже сейчас, разговаривая с Минъцань, он назвал её «моим человеком»… А она-то никогда не считала его своим.
Глаза её наполнились слезами. Она опустилась на колени и поклонилась до земли:
— Ваше Высочество, я виновата и недостойна Вашего лечения. У меня есть признание, которое должна сделать. Не прошу прощения — лишь дайте мне шанс сказать правду.
Сяо Итану сейчас было не до её исповеди, которую он и так знал:
— Сначала выздоравливай. Остальное — позже.
Лян Чжуинь покачала головой, голос дрожал от слёз:
— Ваше Высочество, Вы скоро отправитесь в Лянчжоу, чтобы соединиться с генералом Вэй Хэном. Если я сейчас не скажу, боюсь, у меня больше не будет шанса покаяться перед Вами.
— Покаяние разрешено… — начал Сяо Итан, но вдруг стремительно отпрыгнул от письменного стола. В следующее мгновение метательный нож вонзился прямо в стол.
Лян Чжуинь даже не успела опомниться, как в шатёр ворвались два замаскированных убийцы и медленно двинулись к ним.
Сяо Итан прищурил глаза, мгновенно выхватил мягкий меч и инстинктивно встал перед Лян Чжуинь. Услышав снаружи звуки боя, он понял: нападение, которого ожидал, наконец началось.
Видимо, наместник Лянчжоу, опасаясь, что слухи об эпидемии дойдут до ушей наследного принца, решил заранее взять очаг под контроль. Он и представить не мог, что Сяо Итан уже здесь и всё давно подготовлено. Скоро должна подойти подмога от Вэй Хэня.
Убийцы, увидев в руках Сяо Итана меч «Чэнъин», поняли, что перед ними мастер. Они переглянулись и одновременно бросились в атаку. Сяо Итан провёл клинком изящную дугу, пытаясь выманить их из шатра.
Один из убийц, похоже, угадал его замысел и умышленно затягивал бой внутри. Из-за тесноты Сяо Итан не мог в полной мере применить своё мастерство и вынужден был держать оборону.
Лян Чжуинь с тревогой смотрела, как он сражается один против двоих. Наверное, тайный страж, отводивший Юэлинь и охранявший Минъцань, тоже попал в засаду.
Эти убийцы явно сильнее того одноглазого разбойника. Она видела, как Сяо Итан, защищая её, едва избежал удара меча.
В панике она огляделась в поисках чего-нибудь полезного, схватила медную курильницу и швырнула в лицо одному из убийц. Пепел и искры обожгли тому лицо.
Разъярённый убийца тут же направил клинок на неё.
Сяо Итан резко обернулся, пытаясь отбить удар, но было уже поздно. Он бросился к Лян Чжуинь и прикрыл её собой. Раздался звук рвущейся ткани — и на рукаве проступило алое пятно.
В ярости он схватил со стола серебряные иглы и метнул их в убийц. Три серебряные нити сверкнули в воздухе. Воспользовавшись замешательством противников, он бросился вперёд, перевернул меч и, вложив в удар всю силу, прижал клинки убийц к горлу. В этот момент подоспел тайный страж, и нападавшие были обезврежены.
Сяо Итан холодно приказал:
— Допросить и казнить.
Тайный страж взглянул на кровоточащую руку своего господина и тихо посоветовал:
— Господин, скорее покидайте это место. Люди генерала Вэй уже подходят. Можете быть спокойны.
Сяо Итан изначально планировал дождаться нападения, убедиться в безопасности больных и лишь потом отправляться в Лянчжоу — времени как раз хватало. Но, взглянув на Лян Чжуинь, которая уже доставала бинты и мазь от ран, он изменил решение:
— Готовьте повозку. Едем к Вэй Хэню.
http://bllate.org/book/5914/574168
Готово:
