Сюй-мамка долго колебалась. В конце концов, эта девочка — дочь самого маркиза! Неужели можно навсегда помешать встрече отца и дочери? Да и он… скоро вернётся с победой из похода…
Она тихо вздохнула и, склонившись в поклоне, сказала:
— Девушка, наш дом маркиза — пятидворная резиденция. Как вы с бабушкой и госпожой можете жить вместе? Конечно, все живут в своих собственных дворах. Сейчас маркиз наверняка уже отдыхает в главном крыле… Ладно, пусть даже госпожа меня отругает — я всё равно доложу ему о вашем прибытии.
— Правда?.. — Цуй Баолин замялась и растерянно пробормотала: — Тогда очень вас прошу, мамка.
И, потянув за рукав няню Шэнь, она капризно добавила:
— Мама, давайте вернёмся в карету, мне холодно.
— Да, ночной ветерок всё-таки прохладный, — ласково улыбнулась няня Шэнь.
Лицо Сюй-мамки потемнело. С явным неудовольствием она развернулась и вышла из гостевого двора.
Госпожа Сюэ, супруга маркиза Сянаня, конечно же, ещё не спала. Сам маркиз Цуй Сяо тоже ещё не вернулся в главное крыло. В этот момент госпожа Сюэ распустила причёску и медленно расчёсывала длинные волосы.
В бронзовом зеркале её лицо уже утратило прежнюю молодость, но всё ещё угадывались черты былой красоты, особенно изящные дугообразные брови, будто хранящие в себе безграничную нежность и поэтическую мечтательность.
Такая нежность и поэзия, конечно, прекрасны, но для хозяйки дома, обладательницы второго ранга почётного титула, они не совсем уместны. Ей больше подошли бы величие, достоинство и благородная осмотрительность.
Однако время от времени можно позволить себе проявить перед мужем эту мягкую, томную нежность — ведь мужчинам это нравится. Для него это редкий момент расслабления, а для неё — простое и привычное средство. Так почему бы и нет?
Хотя она заняла место законной жены не только благодаря таким женским уловкам. Вообще-то всем известно одно: чтобы удержать такой статус, нужно быть крепкой на здоровье!
В комнату бесшумно вошла её старшая служанка Емэй:
— Госпожа, Сюй-мамка вернулась.
Рука госпожи Сюэ замерла на волосах. Брови слегка сошлись, но голос прозвучал спокойно:
— Пусть войдёт.
Сюй-мамка, сгорбившись, вошла в комнату, не смея дышать полной грудью, и почтительно склонилась в поклоне:
— Здравствуйте, госпожа.
— Привезли? — Госпожа Сюэ медленно провела расчёской по волосам. — Раз уже так поздно, иди отдыхай. Зачем понадобилось лично докладывать мне?
— Седьмая девушка… отказывается временно остановиться в гостевом дворе, — ответила Сюй-мамка и подробно передала слова Цуй Баолин, не осмелившись ни приукрасить, ни исказить их.
Выслушав, госпожа Сюэ приподняла бровь и тихонько рассмеялась:
— Остроумная девочка. Гораздо живее своей матери, которую и восемью палками не выбьешь из молчания.
— Так что же делать, госпожа?.. — осторожно спросила Сюй-мамка.
— Наши девушки должны жить с достоинством, — с улыбкой произнесла госпожа Сюэ, совершенно спокойная. — Отведи их в Двор Цюйфана. Интересно, устроит ли его обстановка нашу седьмую девушку?
— Слушаюсь, — покорно ответила Сюй-мамка и добавила другое сообщение. — С седьмой девушкой вернулись также её няня Шэнь, две служанки и ещё один слепой глупый юноша.
— Глупый юноша? То есть мужчина?
— Да, умом он не блещет, возраста не определить. Няня Шэнь говорит, что подобрала его в поместье — он однажды спас ей жизнь, и она усыновила его как сына.
Сюй-мамка подумала и добавила:
— Этот юноша странный и неловкий, да ещё и слеп. Похоже, они хотят держать его поблизости, чтобы присматривать за ним.
— Пусть даже слеп и глуп, но всё же взрослый мужчина, да ещё и не спаситель жизни самой девушки. Как они хотят «присматривать» за ним поблизости?
Госпожа Сюэ недовольно нахмурилась, но затем прищурилась, задумалась на мгновение и снова мягко улыбнулась:
— Оказывается, наша седьмая девушка добрая, как и её слишком мягкосердечная мать. Что ж, пусть будет по-ихнему. Но ты лично предупреди их: за этим глупцом нужно строго следить, чтобы он не наделал глупостей.
Сюй-мамка на миг опешила, но быстро склонила голову:
— Слушаюсь.
После долгих хлопот Цуй Баолин и её свита наконец поселились в Дворе Цюйфана. Место было просторное, но крайне удалённое. По словам няни Шэнь, они оказались в самом северо-западном углу резиденции — до главного крыла госпожи Сюэ, да и до Зала Яньнянь, где жила старшая госпожа Цуй, и до дворов других сестёр, было немало шагов.
— Госпожа лично проверила обстановку здесь. Угодно ли вам, девушка? — спросила Сюй-мамка, сложив руки в рукавах и улыбаясь.
Было уже поздно, и детально осмотреть двор не получалось. Цуй Баолин быстро обошла помещения и радостно ответила:
— Всё отлично! Передайте, пожалуйста, мою благодарность госпоже.
Удалённость означала тишину и покой — в этом не было ничего плохого. Поэтому девушка действительно была довольна.
— Госпожа — ваша матушка, это её обязанность. Завтра сами поблагодарите её лично.
Вот и странность этих знатных домов: сначала говорят, что всё «обязанность», потом требуют личной благодарности. Если не вслушиваться внимательно, легко обидеть человека.
Цуй Баолин моргнула, переваривая слова мамки, и серьёзно кивнула.
Сюй-мамка продолжила улыбаться:
— Завтра госпожа пришлёт сюда служанок и прислугу — точно так же, как ко всем другим девушкам. Только за этим… слугой следите сами. Это ведь внутренний двор.
— Не волнуйтесь! Я поселю его в сторожке у ворот. За ним будут присматривать, он не выйдет за пределы Двора Цюйфана, — заверила её Цуй Баолин, чуть ли не хлопая себя по груди.
— Хорошо, — Сюй-мамка ещё раз оглядела двор и, склонившись в поклоне, попрощалась. — Поздно уже, отдыхайте, девушка.
— Да-да, мамка, ступайте с миром.
Когда ворота двора заперли, этот и без того пустынный Двор Цюйфана снова погрузился в тишину. Приезд четырёх-пяти человек не придал ему ни капли жизни — здесь было слишком просторно и слишком пусто…
— Эта старая карга… — ворчала няня Шэнь, но потом вздохнула. — Хотя здесь есть маленькая кухня, воды вскипятить можно. Сыпин, иди приготовь горячей воды для девушки; Бавэнь, помоги мне распаковать вещи.
Закатав рукава, она улыбнулась Цуй Баолин:
— Сядьте пока, девушка. Горячая вода скоро будет. После тёплой ванны спать будет куда приятнее.
— Хорошо, — послушно кивнула Цуй Баолин.
Чжао Цзянь потянулся — притворяться глупцом было утомительно. Это испытание можно сравнить разве что с первым днём в армии, когда он таскал мешки с песком через два холма.
— Меня поселят в сторожке? — пробормотал он, когда остальные вышли.
— Да, — широко раскрыв глаза, кивнула Цуй Баолин. — Мы ведь все женщины, так что неудобно. В дворе есть сторожка — вы там и расположитесь. Обещаю, всё устроим удобно и уютно!
— А, так я приехал сюда, чтобы терпеть неудобства?
Странно… Эти слова казались знакомыми.
Цуй Баолин вдруг вспомнила — это ведь она сама только что сказала Сюй-мамке!
Она нервно сглотнула и осторожно спросила:
— Так что вы имеете в виду, господин?
Неужели ей придётся уступить ему свою комнату? Госпожа Сюэ тут же выгонит её из дома!
— Кхм-кхм, сторожка — тоже вариант, — сказал Чжао Цзянь. Он ведь уже притворился глупцом, какие ещё неудобства могут быть? — Но знай: ты теперь обязана мне услугой. Вдруг понадобится помощь…
— Конечно! Господин, прикажите — я готова на всё, даже на смерть! — Льстивые слова ничего не стоят, так почему бы не сказать их заранее?
— Не надо крови, — махнул рукой Чжао Цзянь, показав, что ему не нужны подхалимы. — Просто в следующий раз не обещай напрасно и не заставляй меня терпеть неудобства.
Когда Сыпин принёс горячую воду, все по очереди выкупались и улеглись спать. День выдался изнурительный, и каждый был измотан. Что бы ни ждало их завтра, сегодняшнюю ночь нужно было просто пережить.
Чжао Цзянь лежал один в сторожке. Тьма вокруг ничем не отличалась для него от дня, но абсолютная тишина была идеальна для размышлений.
Старый лекарь, хоть и честен, сказал лишь, что лекарство действует временно. Но сейчас глазам стало значительно легче — значит, оно хоть немного помогает. Однако, как он и предупреждал, для полного исцеления нужна коренная терапия.
Как её достичь?
Лучший способ — показаться императорскому врачу, особенно Сюэ Чанлину, чтобы тот определил, какой именно подлый яд использовали. Жаль, сейчас рядом никого нет.
Удалось ли Цзо Ци выбраться из Хаочжоу и уже ли он движется в столицу? Если узнает, что его нет, весь план придётся отложить.
За Юй Ба он не волновался: если даже он, раненый в глаз, смог прорваться сквозь окружение, значит, противник не так силён. Юй Ба точно спасётся. Главное — заметит ли он тайный знак, оставленный в поместье маркиза Сянаня, и сумеет ли найти его по следу.
Нельзя ждать, пока Юй Ба сам найдёт его. Нужно как-то связаться с другими тайными стражами Восточного Дворца. Надо успеть разобраться с делами в Хуайси до того, как отец найдёт его и устроит разнос.
Чжао Цзянь положил руки под голову и глубоко вздохнул. Оказывается, и в резиденции маркиза Сянаня одни заботы. Та маленькая глупышка, что приехала сюда вместе с ним, справится ли? Если окажется такой же безвольной, как перепелёнок, то эта услуга ему не пригодится.
На следующее утро из главной кухни прислали завтрак — довольно богатый, без намёка на те ограничения, которых опасалась няня Шэнь.
И вправду, госпожа Сюэ достигла нынешнего положения не потому, что мелочна. Если бы хотела усложнить жизнь Цуй Баолин, не стала бы делать это сейчас — лишь дала бы повод для сплетен.
Раньше в поместье Цуй Баолин всегда ела за одним столом с няней Шэнь, Сыпин, Бавэнь и иногда с тётушкой Фу и госпожой Ван. Теперь же она сидела одна.
Она удивлённо посмотрела на них и помахала рукой:
— Быстрее садитесь, а то еда остынет!
Бавэнь невольно улыбнулась и уже собралась подойти, но няня Шэнь кашлянула и бросила на неё строгий взгляд. Служанка тут же отступила.
Няня Шэнь вздохнула:
— Девушка, вы забыли, что я говорила вчера вечером? В доме маркиза свои правила. Вы теперь госпожа и не можете есть за одним столом со слугами — это вызовет пересуды.
— А… — Цуй Баолин уныло кивнула, помедлила и неохотно взяла палочки.
Но когда за тобой наблюдает целый ряд людей, есть становится крайне неловко…
Чжао Цзянь, будто ничего не слыша, шатаясь, подошёл к столу и смело сел рядом:
— Я посижу с девушкой.
Няня Шэнь бросила на него испуганный взгляд — но, конечно, бесполезно: разве слепец увидит её недовольство? Она подошла, схватила его за плечо и строго сказала:
— Ты теперь проданный слуга! Какое у тебя место за этим столом? Стой смирно!
Цуй Баолин чуть не выронила палочки, торопливо проглотила рисовый пирожок и поспешила остановить няню:
— Мама, мне скучно одной! Пусть он посидит. И вы тоже садитесь! Здесь же никого нет…
Няня Шэнь нахмурилась, явно не одобряя, и Цуй Баолин уже чувствовала, что сейчас начнётся нотация.
Девушка быстро закрутила глазами и перебила:
— Я наелась! Остатки вам в награду.
Теперь-то уж точно не нарушила правил?
Какая она сообразительная…
Няня Шэнь не могла ничего поделать. Вздохнув, она быстро налила Чжао Цзяню миску каши и сунула ему два пирожка:
— Ешь скорее!
А Цуй Баолин мягче сказала:
— Девушка, съешьте ещё немного. Скоро придёт Сюй-мамка — поведёт вас в Зал Яньнянь кланяться старшей госпоже.
http://bllate.org/book/5918/574452
Готово:
