Неизвестно, было ли это по наущению госпожи Сюэ или просто слуги, уловив перемену ветра, решили прижать слабого и подлизаться к сильному, — но с самого утра Цуй Баолин даже горячего завтрака не дождалась.
Сыпин и Бавэнь бегали на большую кухню раз за разом, пока наконец не принесли несколько сухих, черствых булочек и пару тарелок солений.
Это дало Цуй Баолин, которая и так искала повод для скандала, прекрасный предлог. Она тут же остановила женщин с кухни и велела поставить себе стул на веранде, чтобы хорошенько «побеседовать» с ними.
— Вчера мой завтрак включал восемь видов сладостей, три вида каш, да ещё множество закусок и варёных блюд, — сказала Цуй Баолин, откинувшись на спинку стула. — А сегодня — лишь несколько булочек? Неужели наш маркизский дом за одну ночь так обеднел?
Обе женщины с кухни были старыми волками и не испугались такой юной девчонки. Они лишь улыбались и ласково уговаривали:
— Седьмая девушка, простите! Вчера же вы только вернулись, а тут и старая госпожа заболела, и госпожа Хоу разгневалась… Нам, простым слугам, пришлось несладко: то лекарства для старой госпожи варить, то госпожу Хоу осторожно обслуживать, боясь её рассердить. А маркиз вернулся поздно ночью, так что сегодняшний завтрак пришлось готовить в спешке…
— Выходит, я — не госпожа? Или вам всё равно, злюсь я или нет? — прищурилась Цуй Баолин, а затем сладко улыбнулась. — Конечно, в этом доме важнее всех старая госпожа, маркиз и госпожа Хоу. Остальные могут и подождать. Но мне всё равно, как там другие. Скажите-ка, получили ли другие девушки такой же завтрак?
— Сыпин, Бавэнь, Сяо Ли, Сяо Син! — закричала она. — Бегите к четвёртой, пятой, шестой и восьмой девушкам и узнайте, хорошо ли они сегодня позавтракали!
Её глаза при этом неотрывно следили за двумя женщинами с кухни — пронзительно и насмешливо.
Сыпин, Бавэнь, Сяо Ли и Сяо Син вернулись очень быстро.
— Седьмая девушка, четвёртая девушка сегодня ела прозрачные пельмени с креветками и пила молоко. Ещё она раздавала слугам остатки сладостей.
— У шестой девушки прислали пять-шесть видов каш, лепёшек и сладостей, но она всё разбила! В Дворе Танли только закончили уборку.
Цуй Баолин снисходительно сдула пенку с чая и спокойно отпила глоток.
— Выходит, вы просто издеваетесь надо мной. Всё, что вы сейчас наговорили, — лишь отговорки. Так что же мне с вами делать?
Лица обеих женщин потемнели. Эта маленькая сирота, которую госпожа Хоу заперла под домашний арест и которую не жаловали ни старая госпожа, ни маркиз, всё же обладала такой решительной хваткой — явно не такая безобидная, какой казалась.
Одна из женщин нахмурилась, пытаясь придумать выход, а вторая, более сообразительная, тут же заискивающе заговорила:
— Наверное, на кухне что-то перепутали. Мы сейчас же пойдём и принесём вам другой завтрак!
— Конечно, заменить завтрак нужно, — сказала Цуй Баолин, — но я не могу позволить вам так просто отделаться. Всё-таки вина на вас, а не в том, что госпожа Хоу нарочно меня морит голодом?
Щёки женщин будто высохли и потрескались. Они стояли, опустив головы и руки, совершенно растерянные. Ведь всё зависело от того, захочет ли обиженная сторона вникать в дело. Если захочет — всегда можно найти виновных. Они просто неверно оценили характер этой девушки.
— Няня Шэнь, позови, пожалуйста, Сюй-мамку. Хочу спросить у неё, как следует наказывать таких слуг, которые не уважают своих господ.
С самого начала Цуй Баолин говорила медленно, будто каждое слово тщательно обдумывала.
Когда Сюй-мамка, нахмурившись и явно недовольная, пришла в Двор Цюйфана, перед ней предстала такая картина: на веранде, в кресле, сидела маленькая девочка, держа в руках чашку чая, а перед ступенями стояли на коленях две женщины с кухни, опустив головы.
— Сюй-мамка пришла так быстро, — сказала Цуй Баолин, не вставая. — Наверное, няня Шэнь уже всё вам объяснила. Взгляните сами на этот завтрак. Если уж меня вернули домой, зачем же так меня унижать?
Сюй-мамка бегло взглянула на несколько черствых булочек, которые подала Сяо Ли, и фальшиво улыбнулась:
— Эти слуги действительно заслуживают наказания. Бегите же, принесите девушке что-нибудь вкусненькое!
— Я позвала вас не для того, чтобы просто заменить еду. Мне нужна справедливость и наказание за дерзость, — сказала Цуй Баолин с лёгкой усмешкой. — Неужели вы, Сюй-мамка, столь опытная служанка госпожи Хоу, этого не понимаете?
Да, она нарочно провоцировала её. Ведь разбираться с парой кухарок — скучно!
Лицо Сюй-мамки потемнело. С тех пор как они вернулись из резиденции принцессы Дуаньшу, сколько всего произошло! Госпоже Хоу пришлось с болью в сердце запереть шестую девушку под арест, потом бегать к старой госпоже, ухаживать за ней, да ещё и отвечать на вопросы маркиза, прикрывая проступки шестой девушки. От этого и слуги ходили, как на иголках.
А эта, видите ли, даже не думает вести себя тихо! Напротив, устраивает скандалы! Видимо, она и не заметила гнева маркиза и совершенно не осознаёт, что натворила!
— Позовите жену управляющего! — сказала Сюй-мамка, решив, что уже сделала достаточно уступок. — Пусть заберёт этих двух безмозглых и накажет как следует за оскорбление седьмой девушки.
Она даже добавила, будто бы заботясь:
— Седьмая девушка, вам бы следовало быть поумнее. Старая госпожа ещё не оправилась, госпожа Хоу совсем измучилась, даже маркиз не смеет её тревожить. А вы тут устраиваете шумиху…
— Ха! — фыркнула Цуй Баолин. — Неужели я должна молча терпеть, пока эти слуги меня унижают? Разве заботы госпожи Хоу освобождают её от обязанности держать прислугу в узде?
Сюй-мамка нахмурилась:
— Как вы смеете так говорить о госпоже Хоу? Даже если вас заперли под арест, я ведь сразу пришла, чтобы помочь вам! Но такие мелочи… вам следовало бы и самой подумать о положении госпожи Хоу и не цепляться к пустякам.
— Вы хотите сказать, что мне лучше молча проглотить обиду? Чтобы всем было спокойнее? — Цуй Баолин резко встала. — Но ведь Цай-мамка никогда не учила меня такому поведению! Неужели госпожа Хоу считает, что настоящей госпоже можно позволять слугам себя оскорблять?
Цуй Баолин была именно такой — она не любила ходить вокруг да около. Раз уж заговорила, то лучше сразу всё сказать прямо.
Все и так поймут, верно?
Именно поэтому маркиз Сяннаньский, Цуй Сяо, и сказал, что она «вместо того чтобы размышлять над своими проступками, устраивает беспорядки в доме».
Сюй-мамка не боялась её скандалов. Маркиз сейчас дома, да ещё и знает о болезни старой госпожи — кому же достанется?
— Похоже, мои слова для вас пустой звук, — холодно сказала она. — Если уж вы так настаиваете, идите сами к маркизу и госпоже Хоу и жалуйтесь на меня.
—
Тем временем в Зале Яньнянь Фанфэй вместе с лекарем Сином осматривали старую госпожу Цуй. Только пульс меряли целую половину благовонной палочки.
Лекарь Син поглаживал свою седую бороду и выглядел крайне обеспокоенным, отчего Цуй Сяо и госпожа Сюэ сильно нервничали.
— Лекарь Син, каково состояние моей матушки? — тревожно спросил Цуй Сяо, образцовый сын.
Лекарь Син помолчал, потом медленно произнёс:
— Старая госпожа часто страдает от бессонницы и тревожных снов, головокружений и сердцебиения, иногда кашляет и задыхается, чувствует слабость в конечностях?
Главная служанка старой госпожи, Гуйсян, тут же подтвердила:
— Именно так! Иногда она не может и двух слов сказать, как уже задыхается, да ещё жалуется на головокружение и боль в груди.
Цуй Сяо нахмурился и грозно взглянул на прислугу:
— Почему раньше не докладывали о таких симптомах?
Гуйсян испугалась и тут же упала на колени:
— Простите, маркиз!
— О, не стоит волноваться, — успокоил лекарь Син. — Жизнь старой госпожи ещё можно спасти. Я пропишу несколько рецептов. Её питание должно быть лёгким, никаких жирных и мясных блюд…
«Ещё можно спасти»… «несколько рецептов»… «никаких мясных блюд»…
Хоть лекарь и говорил спокойно, его слова звучали крайне тревожно. Уж если дошло до «ещё можно спасти»… А ведь старая госпожа обожает жирные свиные ножки! Как она перенесёт запрет на мясо?
Но видя серьёзное лицо лекаря, пришлось признать: дело плохо. Придётся уговаривать её соблюдать диету…
— Прежние лекарства от лекаря Ляня можно принимать по желанию, хотя они уже и не особо помогают, — продолжал лекарь Син. — Но мои снадобья, маркиз, обязательно заставьте слуг давать старой госпоже. Никакой халатности!
— Обязательно, обязательно! Большое спасибо, лекарь Син! — Цуй Сяо поклонился. — Скажите, пожалуйста, что это за болезнь?
Лекарь Син бросил на него долгий взгляд и глубоко вздохнул:
— Пока не ясно. Посмотрим.
Какая ещё болезнь? Просто возрастные недуги, и всё! Но он заранее получил указания от придворной дамы принцессы Дуаньшу: нужно приукрасить диагноз, напугать всех как следует и заставить старую госпожу хорошенько помучиться… Видимо, это воля самой принцессы?
Ох, чем же старая госпожа Цуй так насолила принцессе?
В Зале Яньнянь царила мрачная атмосфера.
Маркиз Сяннаньский хотел было вывести лекаря Син наружу, чтобы старая госпожа не услышала плохих новостей. Но этот старик, хоть и в годах, говорил громко, как колокол, и совершенно не замечал многозначительных взглядов маркиза. Он сам себе на уме проговорил всё, что думал, так что лежащая в постели старая госпожа Цуй почувствовала сухость во рту, её лицо посинело, и голова, которую она притворялась больной, вдруг закружилась по-настоящему.
Что теперь делать?
Неужели у неё действительно неизлечимая болезнь?
Пока все пребывали в тревоге, служанка доложила, что седьмая девушка стоит на коленях перед воротами Зала Яньнянь и просит увидеть маркиза.
Цуй Сяо, в чьей душе уже бушевал гнев и который не успел выместить злость после слов Сюй-мамки, теперь получил идеальный повод. Он в ярости выскочил наружу.
Госпожа Сюэ чуть заметно усмехнулась, затем виновато извинилась перед Фанфэй и поспешила вслед за маркизом, изображая глубокую озабоченность.
Фанфэй лишь приподняла бровь, спокойно наблюдая за происходящим, и, не торопясь, сказала лекарю Син:
— Прошу вас, составьте рецепт.
Перед воротами Зала Яньнянь Цуй Баолин вместе со Сяо Ли и Сяо Син стояли на коленях. Издалека они увидели высокую, могучую фигуру, быстро приближающуюся к ним… точнее, не идущую, а несущуюся, словно ураган.
— Ты, безродная! — закричал маркиз. — Вместо того чтобы сидеть в своём дворе и размышлять над своими проступками, ты ещё смеешь сюда заявиться! Разве ты не слышала приказа матери о домашнем аресте?
Забавно…
Они с отцом не виделись почти десять лет, а первые его слова — «безродная»! Хотя, интересно, кто же её родил, если она «безродная»?
Но, с другой стороны, хоть он и не перепутал её с кем-то… Хотя, пожалуй, не стоило питать иллюзий. Взглянув на нахмуренные брови и сжатые губы маркиза, Цуй Баолин поняла: он был удивлён.
Почему удивлён?
http://bllate.org/book/5918/574470
Готово:
