— Ладно, ладно, со мной всё в порядке, — сказала она, бросив взгляд на нахмурившуюся Цай-мамку и кружок служанок с нянюшками, вышедших поглазеть на шум. — Вы так расшумелись, что даже маленького Чжао напугали!
Чжао Цзянь на миг замер, а потом, будто вдруг вспомнив, что он «глупец», начал нелепо размахивать своей тростью для слепых. На лице его заиграла глуповатая улыбка, а из уголка рта даже потекла слюна — готовая капнуть, но всё не падающая…
Такая перемена выглядела по-настоящему жутковато!
Он слишком нервничал и забыл, что притворяется сумасшедшим…
Вернувшись в покои, Цуй Баолин умылась и, пока переодевалась, рассказала обо всём няне Шэнь, чтобы успокоить старушку.
Няня Шэнь сначала холодно фыркнула:
— Маркиз Сяннаньский и впрямь достоин быть сыном старой госпожи — оба одинаково развязны на язык!
А затем тихо вздохнула:
— Хорошо хоть, что у вас есть дядя и тётушка, которые вас любят. Теперь у вас есть заступник. Наверное, ваша покойная матушка с небес ходатайствует за вас!
Цуй Баолин улыбнулась. Её связь с маркизом Сяннаньским как с отцом и вправду была очень слабой. Возможно, её мать с небес не вынесла одиночества дочери и послала ей в помощь дядю с тётушкой…
Вечером служанки разошлись — кто мыться, кто убираться. Цуй Баолин, выкупавшись, сидела перед бронзовым зеркалом и рассеянно прочёсывала слегка влажные длинные волосы, когда у дверей послышался шорох.
Подумав, что вернулись Сыпин, Бавэнь или Сяо Ли с Сяо Син, она небрежно бросила:
— Кто-нибудь подойдите, помогите ещё раз волосы протереть — они такие мокрые, совсем невыносимо.
— Я бы помог, да боюсь, ты не посмеешь, — раздался мужской голос, весьма знакомый.
Цуй Баолин резко обернулась. У двери внутренних покоев стоял молодой господин Чжао, полуприкрыв глаза и держась за косяк:
— У тебя здесь свет гораздо ярче, чем у меня.
Она вздрогнула, поспешно встала и подбежала к нему. Помедлив немного, всё же ввела его внутрь и усадила за круглый столик у двери. Не забыв при этом выглянуть в коридор и плотно прикрыть дверь за ним — вся эта суета выглядела крайне подозрительно!
— Господин… как вы сюда попали? — прошептала она, удивлённо спросив: — Ваши глаза… поправились?
— Нет, но я уже различаю свет, — ответил Чжао Цзянь, слегка приподняв уголок губ. — Разве я не могу навестить тебя?
— Нет-нет, конечно, можете! Просто… не стоит вас беспокоить. Если вам что-то нужно, я сама бы к вам пришла.
Цуй Баолин улыбалась, но при этом незаметно оглядела себя. После ванны на ней была лишь белоснежная тонкая рубашка и поверх — водянисто-зелёный халат. Да ещё и распущенные волосы… Вид совсем не приличный.
Может, переодеться?
Она словно в задумчивости поднесла к его лицу пять пальцев и помахала ими…
Чжао Цзянь вдруг почувствовал лёгкий ароматный ветерок и, удивлённо склонив голову, спросил:
— Ты что делаешь?
— А? Ничего…
Ладно, всё равно он слепой — не увидит же…
— Господин… вы пришли ко мне по какому-то делу?
— Разве нельзя навестить тебя просто так? — Чжао Цзянь снова приподнял бровь, и голос его стал тише.
Этот вопрос заставил Цуй Баолин замолчать. Она моргнула несколько раз, прежде чем осознала: «Неужели он пришёл просто поболтать? Но это же слишком рискованно…»
Она украдкой взглянула на этого непредсказуемого мужчину. При мерцающем свете свечей его черты были спокойны: длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, брови — острые и чёткие, нос — прямой и гордый, губы — нежно-розовые, а линия подбородка — твёрдая и решительная…
Они столько времени имели дело друг с другом, но только сейчас Цуй Баолин впервые по-настоящему рассмотрела его лицо. Надо признать, молодой господин Чжао был весьма привлекателен — мужественный и статный.
Да, из него вышел бы отличный тайный агент!
— Почему молчишь? — вдруг нахмурился он. — Моё посещение причиняет тебе столько неудобств?
— Нет-нет… Просто… выпейте чаю, господин, — сказала она, подавая ему чашку. Ей действительно было не о чем говорить.
Чжао Цзянь игнорировал чашку, поставленную перед ним, и начал рыться в рукаве. Через мгновение он вытащил маленькую лакированную шкатулку с мазью и с лёгким стуком поставил её на стол:
— Намажь мне глаза.
Цуй Баолин опешила, а потом невольно дернула уголком рта. Так вот оно какое «доброе» посещение!
Автор примечает:
Впереди будет больше взаимодействий между героем и героиней —
ведь пора уже развивать романтическую линию!
Господин приказал — а Цуй Баолин, которая всегда перед ним заискивала, как верная собачонка, конечно же, не смела возражать. К тому же она сама обещала ухаживать за ним, просто всё это время ленилась, чтобы избежать сплетен.
Ярко-зелёная мазь напоминала озерную гладь. Цуй Баолин взяла немного на палец — и сразу же почувствовала пронизывающую прохладу, проникающую до костей. Судя по всему, это была не простая мазь.
— В ней, наверное, мята? Так освежает… — пробормотала она, осторожно втирая мазь в веки Чжао Цзяня.
— М-м… — он запрокинул голову и лишь хмыкнул в ответ.
Цуй Баолин надула губы. Да уж, настоящий барин…
— Сегодня плакала? — неожиданно спросил он.
— А? — удивилась она. — Ах, это… Нет, это было притворство. Вы не представляете, как долго я собиралась с духом, чтобы выдавить эти несколько слёз!
— Конечно, — сказал он, как будто заранее всё знал, но расслабленная поза выдала его прежнее беспокойство. — Если бы тебя довёл до слёз маркиз Сяннаньский, ты бы оказалась слишком ничтожной. Твой дядя отлично сыграл свою роль — теперь у тебя есть серьёзная поддержка.
— Вы уже всё знаете?
Ну да, глупый вопрос. Он же тайный агент — конечно, у него есть источники в дворце. Например, тот человек, которого она недавно видела…
Поэтому она тут же продолжила:
— И как это сыграло на мою пользу?
— Твой дядя выбрал идеальный момент, — сказал Чжао Цзянь, откинувшись назад и постукивая пальцами по столу. — Во-первых, вокруг собралась огромная толпа, и твой отец в ярости первым заговорил о твоей судьбе. А потом как раз подоспел Сыкун Юй! Ты ведь знаешь, что он человек гордый и обычно не вмешивается в подобные дела. Но на этот раз слова твоего отца его задели, и он прямо при всех произнёс те четыре слова: «Достойна величайших почестей». Теперь все поверят.
— Столько свидетелей… Слухи быстро разнесутся, и твоё имя станет синонимом благородства. После этого никто не посмеет утверждать, будто ты приносишь несчастья.
Если кто-то осмелится повторить подобное, он сам себя опозорит — ведь это будет означать, что у него недостаточно удачи, чтобы выдержать твою благословенную ауру!
— Ха! Получается, мне крупно повезло. Обязательно поблагодарю господина Сыкуна, если представится случай, — сказала Цуй Баолин, аккуратно убирая шкатулку с мазью.
— Хм! — Чжао Цзянь фыркнул. — Не слышу, чтобы ты меня благодарила…
— А? Но я каждый день благодарю вас! Моё уважение к вам — как небо и земля, как солнце и луна! — поспешила заверить она, подняв руку, будто давая клятву. Она и не понимала, за что снова попала ему под горячую руку.
— Ладно…
На самом деле Чжао Цзянь и сам не мог объяснить, что с ним происходит. Его настроение последние дни менялось слишком быстро — то радость, то раздражение, и всё это из-за этой глупышки…
— Почему вы заперли дверь, госпожа? — раздался голос за дверью.
— Госпожа, откройте, я принесла вам фруктов.
О нет, это Сыпин вернулась!
Цуй Баолин встревоженно посмотрела на молодого господина Чжао, но тот, погружённый в свои мысли, даже не шелохнулся и не отреагировал на стук.
— Господин, это Сыпин… Может, вам стоит… выпрыгнуть в окно? — робко предложила она.
Чжао Цзянь повернулся к ней и недоверчиво приподнял бровь:
— Ты хочешь, чтобы я, слепой, прыгал в окно? Да ты совсем бездушная…
— Но сегодня Сыпин дежурит ночью… — тихо возразила Цуй Баолин.
И разве не будет подозрительно, если просто прогнать её?
— Тогда я сам поговорю с ней. Скажу, что у меня важный разговор с тобой, и пусть уходит, — заявил он, собираясь встать.
— Нет-нет! — Цуй Баолин поспешила удержать его за руку. — Лучше я сама с ней поговорю. Только…
(Этот последний вопрос она, конечно, не осмелилась задать вслух: «Вы уверены, что хотите остаться здесь так поздно?»)
Чжао Цзянь усмехнулся:
— Велеть слепому прыгать в окно… Ты и вправду бессердечная…
Цуй Баолин колебалась, оглядываясь на дверь, но в конце концов сдалась и пошла прогонять Сыпин.
—
На следующий день Цуй Баолин послушно оставалась в Дворе Цюйфана, исполняя своё обещание перед маркизом Сяннаньским — добровольно отсидеться три дня в затворничестве для «размышления о своих поступках».
Тем временем в другой части маркизского дома другая девушка, тоже находившаяся под домашним арестом, — Цуй Баоци — принимала неожиданную гостью: свою родную сестру-близнеца Цуй Баоло.
— Пятая сестра — редкая гостья! Я уже столько дней под арестом, а ты ни разу не заглянула, — холодно усмехнулась Цуй Баоци.
Последние дни для неё были настоящим адом: сначала отец велел дать ей двадцать ударов линейкой по ладоням — руки так распухли, что она не могла их поднять; потом два дня продержали в храме предков; и лишь вернувшись в Двор Танли, она столкнулась с отставной придворной мамкой, которая ежедневно заставляла её учить придворные правила.
А её родная сестра? Ни разу не навестила, даже не попросила за неё отца или мать! Хотя они и близнецы, их сестринская привязанность оказалась ледяной!
Цуй Баоло проигнорировала её сарказм, изящно села и, сделав глоток поданного чая, спокойно произнесла:
— Судя по твоему тону, шестая сестра, ты так и не извлекла урок. По-моему, отец зря бил тебе ладони — следовало бы сломать ноги.
— Цуй Баоло, ты…
Разве они правда родные сёстры? Если даже не любит, то хотя бы не желала бы зла!
Цуй Баоло холодно взглянула на глупую сестру:
— Зачем тебе эти ноги, если ума нет? Лучше сиди тихо и не мечтай о том, что тебе не принадлежит. Ты и так уже втягиваешь меня в неприятности.
— Какие неприятности? — вспыхнула Цуй Баоци. — Каждый раз, когда меня наказывали, ты просто стояла рядом и смотрела! Кто бы ни увидел, подумал бы, что мы рождены от разных матерей!
— Ты и правда не помнишь, сколько раз тебя уже наказывали? Жаль, что ни разу не научилась уму-разуму… — насмешливо фыркнула Цуй Баоло. — Не вини меня, что не защищаю тебя. Просто мне надоело смотреть, как ты делаешь глупости.
— Тогда зачем ты вообще пришла? Убирайся! — закричала Цуй Баоци, топнув ногой.
— Сейчас есть способ, который поможет тебе выйти из заточения. Ты всё ещё хочешь, чтобы я ушла? — невозмутимо спросила Цуй Баоло, насмешливо глядя на сестру. — Так что не говори потом, будто я не заботилась о тебе.
Цуй Баоци замерла, потом настороженно уставилась на неё:
— Какой способ?
—
Цуй Баолин тем временем в Дворе Цюйфана наслаждалась своим «затворничеством». Она училась у няни Шэнь шить стельки и решила сшить по паре обуви для всей семьи дяди — в знак благодарности и уважения.
— Ой, какие толстые… Мама, у меня руки болят! — пожаловалась она, морщась.
http://bllate.org/book/5918/574476
Готово:
