— Случайно? — приподнял бровь Чжао Цзянь.
Юй Ба тоже на мгновение задумался. Действительно, слишком уж «случайно». Если быть точным, господин Сыкун оказался там вместе с принцессой Дуаньшу и её супругом — они как раз «проходили мимо».
В тот самый момент генерал Чжунъу держал маркиза Сяннаньского за воротник и со всей силы врезал ему в глазницу. Маркиз Цуй не успел увернуться и тут же вспыхнул от гнева:
— Юань Фэй! Не заходи слишком далеко! Я везде уступал тебе, но у меня тоже есть пределы!
— Ха-ха! Пределы? Да ты, бросивший жену и дочь ради новой пассии, бесчестный подлец, ещё осмеливаешься говорить о пределах? — генерал Чжунъу презрительно фыркнул и тут же нанёс ещё один мощный удар.
Маркиз Сяннаньский давно привык к роскошной жизни и вовсе не был готов к таким настоящим, жёстким ударам. Он тут же завыл от боли и, не сдержавшись, выдавил:
— Это проклятая девчонка сама виновата! Её судьба убила мать и чуть не свела в могилу бабушку! Разве я должен держать её в доме, чтобы она губила всех остальных?
— Да брось! У нашей племянницы судьба куда счастливее твоей! Цуй, скажи-ка, скольких жён ты уже загубил? Тебе не стыдно? Мне за тебя стыдно! — крикнул Юань Фэй.
Едва эти слова прозвучали, толпа разразилась хохотом. И без того шумные перешёптывания зевак стали ещё громче и возбуждённее.
— Господа… позвольте на минутку прекратить потасовку и выслушать меня, — в этот момент выступил вперёд Сыкун Юй. На нём было безупречно чистое даосское одеяние, а его осанка и движения напоминали спокойную вершину заснеженной горы — он был невозмутим, сдержан и словно сошёл с небес.
— Мне посчастливилось вместе с принцессой и её супругом повстречать на улице младшую госпожу Цуй, вышедшую из дома с тётушкой. Взглянув на её черты лица, я не увидел в них ничего отталкивающего или зловещего. Напротив, она явно обладает великой удачей и несказанной судьбой.
Этот молодой начальник Сытяньцзяня был прямым учеником знаменитого даоса Цинсюй-цзы. Император сам хотел пригласить старого даоса на службу, но тот ускользнул в монашеское уединение, оставив императору лишь своего ученика.
И этот господин Сыкун действительно был не простым человеком. В вопросах судьбы и небесных законов он разбирался превосходно — и его предсказания славились своей точностью. Весь пекинский бомонд мечтал, чтобы он взглянул на лицо их детей или дал прогноз. Очередь желающих тянулась от ворот дворца до реки Юндинхэ.
Но сам Сыкун был человеком отрешённым, без желаний и стремлений. К тому же он прибыл по личному приглашению императора и пользовался огромным уважением. Лишь немногие удостаивались даже одного его слова. А теперь он лично выступил в защиту младшей госпожи Цуй, назвав её «обладательницей великой удачи и несказанной судьбы» — все присутствующие остолбенели.
Они изумлялись не только тому, что этот высокомерный «бессмертный» вообще удосужился заговорить о девушке, с которой лишь раз встретился, но и тем восьми словам, которые он произнёс. Никто не сомневался в их истинности — значит, младшая госпожа Цуй действительно обладала великой удачей и несказанной судьбой!
— Ха-ха! Друг, у тебя зоркий глаз! Благодарю за поддержку! — генерал Чжунъу поклонился ему с широкой улыбкой.
Сыкун Юй слегка улыбнулся, легко взмахнул рукавом и ответил на поклон:
— Генерал, не стоит. Я не ваш друг, а начальник Сытяньцзяня Сыкун Юй.
Маркиз Сяннаньский побледнел ещё в тот момент, когда Сыкун Юй вышел вперёд, а услышав его слова, окончательно остолбенел и застыл на месте.
— Отлично! Господин Сыкун, с вашими словами у меня теперь ещё больше уверенности! — воскликнул Юань Фэй. Он только что прибыл в столицу и не знал Сыкуна, но по реакции окружающих сразу понял, что слова этого человека весят много. — Цуй Сяо! Раз мы не можем разобраться между собой, пойдём к Его Величеству! Пусть император сам решит, кто прав!
— Так генерал Чжунъу и маркиз Цуй отправились к императору, — завершил Юй Ба свой рассказ.
Чжао Цзянь, казалось, полностью погрузился в повествование. В конце он провёл пальцем по подбородку и с лёгкой усмешкой пробормотал:
— Этот генерал Чжунъу… да он просто лютый!
Забавно, но именно так же отреагировала и Цуй Баолин.
— Ваше высочество, передавать ли это господину Сыкуну? — с сомнением спросил Юй Ба.
— Конечно, почему нет? — Чжао Цзянь очнулся и мягко улыбнулся. — Пусть эта история разрастётся ещё больше. Пусть о ней заговорит весь город.
«Великая удача и несказанная судьба» — это прекрасно. А вот «судьба Феникса» — лучше уж не упоминать, а то наша маленькая глупышка испугается…
— Слушаюсь, — ответил Юй Ба, про себя подумав: после такого скандала, устроенного генералом, и вмешательства господина Сыкуна история и так уже станет достоянием общественности…
***
Цуй Баолин провела ночь в доме Юаня, но наутро решила, что это неправильно — раз её дядя вернулся, она не может делать вид, будто ничего не знает. Поэтому она попрощалась с Юань Фэем и тётушкой.
Генерал Юань не хотел отпускать племянницу обратно в этот бездушный дом, полный волков, и уговаривал её остаться ещё на несколько дней — пусть хоть немного поживёт в спокойствии.
Но тётушка рассуждала глубже и мудрее. Как бы они ни любили племянницу, она всё же носит фамилию Цуй и обязана соблюдать основы родственных отношений. Кроме того, её муж только что избил Цуй Сяо. Если они и дальше будут удерживать девушку у себя, за ней начнут сплетничать.
— Ладно, я сама провожу Баолин домой, — сказала она, взяв девушку за руку и обратившись к мужу. — Я знаю, как ты за неё переживаешь, но мы должны думать и о её будущем. Сейчас же прикажу подготовить лекарства и угощения — заодно навещу маркиза.
Юань Фэй нахмурился, ему это было крайне не по душе, но он понимал, что жена права. Пока он не обретёт достаточно власти и влияния, он не сможет полностью порвать с домом маркиза Сяннаньского и забрать племянницу к себе. Придётся терпеть ещё немного… Он махнул рукой, давая согласие.
Но всё же не удержался и сказал Цуй Баолин:
— Баолин, не волнуйся. Дядя обязательно добьётся ещё большего положения, чтобы защищать тебя и заботиться о тебе, как это делала твоя мать. Даже если со мной что-то случится, помни — у тебя есть два двоюродных брата! Они такие же, как я, и всегда будут за тебя стоять!
***
Цуй Баолин вместе с тётушкой прибыла в Чжуанхэюань. Едва войдя в главный зал и увидев госпожу Сюэ, она обеспокоенно спросила:
— Скажите, госпожа Хоу, как себя чувствует мой отец? Я так переживала, что хочу лично заботиться о нём у его постели.
Госпожа Сюэ бросила на них холодный взгляд и с сарказмом усмехнулась:
— Как мы можем потревожить нашу младшую госпожу? А то опять начнут бить и кричать, что дочь недостойно приняли!
— Госпожа Хоу, в этом вина не Баолин, — спокойно сказала тётушка, опустив глаза. — Наш генерал вчера перебрал с императорским вином и случайно ударил зятя. Но и ваш супруг тоже не без греха — ведь правда в том, что племянницу воспитывали в поместье.
— Хм! Генерал Чжунъу — герой, одержавший победу! У него, конечно, не может быть вины! — язвительно фыркнула госпожа Сюэ. — Раз уж младшая госпожа так важна, надо было с самого начала держать её во дворце, пусть даже старая госпожа уедет жить в другое место!
От этих слов стало тошно!
— Госпожа Хоу, не стоит говорить такими язвительными словами. Теперь даже начальник Сытяньцзяня сказал, что Баолин обладает великой удачей и несказанной судьбой. Больше не надо повторять эту чушь про «несчастливую судьбу». Вы лучше всех знаете, как всё было на самом деле, — тётушка чуть ли не прямо обвинила госпожу Сюэ в интригах. — Но раз мой муж всё же ударил маркиза, я принесла скромные подарки и лично пришла извиниться. Если маркиз не желает нас видеть — мы примем это. Но Баолин — его родная дочь! С самого утра, услышав о случившемся, она так переживала, что даже завтрак пропустила и сразу поехала домой. Не пускать их на встречу — это уже слишком.
Госпожа Сюэ приподняла бровь и косо взглянула на Цуй Баолин, которая стояла, скромно опустив голову. Она фыркнула:
— Это не я мешаю. Маркиз сам не хочет видеть эту «родную» дочь, которая душой за пределами дома. Если тётушка не верит — пусть Сюй-мамка проводит младшую госпожу к нему. Если её выгонят — это уже не моя вина…
Цуй Баолин тихо вздохнула. Она прекрасно знала, что её выгонят, но всё равно должна была сыграть свою роль…
Скромно следуя за Сюй-мамкой к главным покоям, она, как и ожидалось, едва та успела объяснить цель визита, услышала громкий звук разбитой посуды из внутренних комнат, а затем — яростный рёв:
— Пусть эта проклятая девчонка убирается прочь!
Цуй Баолин достала платок, прижала его к глазам и, выдавив пару слёз, упала на колени у двери:
— Отец! Это дочь виновата. Вся вина на мне! Накажите меня, как пожелаете! — но при этом умело умолчала, в чём именно её вина.
Если он не укажет конкретную ошибку, как может наказать её без причины? А потом опять начнут сплетничать!
Маркиз Сяннаньский, всё ещё не выходивший из комнаты, пришёл в ещё большую ярость. С самого вчерашнего дня у него внутри всё кипело, и даже лёд на глазу не мог унять дрожь в руках.
— Вон! Убирайся! — проревел он изо всех сил.
Ведь он зря получил эти побои!
Император сказал: «Чистые дела — не для судей». Оба виноваты: он — за то, что отстранил дочь, и должен три месяца размышлять о своём поведении; Юань Фэй — за драку, и лишается награды за победу.
На бумаге — обоим поровну. Но Юань Фэй потерял лишь немного золота, а маркиз — реальную должность в военном ведомстве и всё своё лицо как представителя знати!
Этот крик был искренним, и Цуй Баолин, как будто испугавшись, дрожащей рукой упала на пол и, всхлипывая, прошептала:
— Если отец не желает видеть дочь… я уйду. Сама запрусь на три дня. Только прошу вас — берегите здоровье! Если из-за меня вы заболеете, я не смогу простить себе этого до конца жизни.
С этими словами она, всхлипывая, поклонилась дважды в сторону двери.
«Я должен три месяца сидеть взаперти, а она — всего три дня?!» — маркиз чуть не выплюнул кровь.
Сяо Ли и Сяо Син помогли Цуй Баолин подняться. Та нарочито пошатнулась, будто совсем ослабела. Сюй-мамка с досадой покачала головой.
Если бы сейчас была здесь няня Шэнь, она бы точно сказала, что её госпожа перебарщивает с игрой…
Цуй Баолин вернулась в главный зал к госпоже Сюэ и тётушке. Та, увидев покрасневшие глаза племянницы, сразу поняла, что та плакала, и ей стало невыносимо жаль. Но дети, какими бы ни были родители, всегда страдают в таких ситуациях. Главное — всё прошло благополучно.
Убедившись, что племянница цела и невредима, тётушка больше не стала задерживаться. Она вежливо извинилась перед госпожой Сюэ и уехала домой, но на прощание так откровенно подбодрила Цуй Баолин, что это снова укололо сердце госпожи Сюэ.
«Странные! Все они — сплошные чудаки!»
***
Цуй Баолин спокойно вернулась в Двор Цюйфана. Няня Шэнь и остальные слуги ничего не знали о том, что маркиз избит, и, увидев, что их госпожа вернулась уже на следующий день с покрасневшими глазами, сразу забеспокоились.
— Госпожа, что случилось?
— Госпожа, почему ваши глаза красные?
— Кто-то обидел вас? Я сейчас его проучу! — Бавэнь уже засучила рукава, готовая бежать.
Цуй Баолин поспешила её остановить:
— При мне Сяо Ли и Сяо Син — кто посмеет меня обидеть?
Чжао Цзянь, услышав шум, вышел из сторожки. В его сердце вдруг возникло странное беспокойство.
Покраснели глаза? Неужели наша маленькая глупышка плакала?
Он всегда слышал её весёлый смех — как вдруг она заплакала? Неужели маркиз, разозлившись из-за драки с Юанем, сорвал злость на ней?
Этот мерзавец-отец вполне способен на такое.
Он, опираясь на палку слепца, пошёл на звук голосов. Но Цуй Баолин первой заметила его.
http://bllate.org/book/5918/574475
Готово:
