Одно-единственное слово, сорвавшееся с губ мужчины, прозвучало для Дай И до боли знакомо.
И всё же… хоть тон его и был ледяным, будь это Лин Хуань, он уже давно выдал бы себя.
При этой мысли она незаметно выдохнула — глубоко, с облегчением.
Слегка успокоившись, Дай И перестала гадать и перевела взгляд на золотистые мясные шарики на палочках, лежавшие посреди тарелки.
Она прикусила губу.
Перед ней были аппетитные, хрустящие, душистые шарики — каждый чётко отделён от соседа сочным зелёным перцем, отчего вся композиция сияла яркими красками и манила неотразимым вкусом.
Внезапно ей вспомнилось, как безумный Лин Хуань запер её в той комнате и сколько времени прошло, а он даже не подумал принести ей еды.
Действительно возмутительно!
Но время ещё впереди — она непременно отплатит ему сполна!
Мужчина некоторое время молча наблюдал за ней. Он видел, как её взгляд блуждает:
то она бросала на него настороженный взгляд, то опускала глаза, и на лице её мелькала злоба;
затем снова склоняла голову, робко косилась на него — и тут же переводила взгляд на шарики в тарелке…
Мужчина медленно отвёл глаза. Ему показалось, что Дай И сейчас напоминает котёнка, только что покинувшего уютное гнёздышко.
— Боится, но любопытна; думает о враге — насторожена и зла; видит вкусную еду — маленькая, жалкая, но прожорливая…
Забавное зрелище. Мужчина чуть прищурился.
Несмотря на странное поведение девушки, он не мог сказать, что испытывает к ней отвращение.
— Не ешь? — намеренно холодно спросил он.
Дай И уже собралась ответить, но замешкалась.
— Ваше Высочество… — мягко произнесла она, пытаясь уточнить его личность.
Однако в его всё так же холодных глазах она увидела лишь отстранённость и спокойствие, будто он слышал, как его зовёт чужая.
— Ваше Высочество… — её голос стал тише. Она не ожидала, что в Линьском государстве окажется кто-то, так сильно похожий на Ци И.
— Я не «Ваше Высочество», — сказал мужчина, взял одну палочку с шариками, легко откусил один и начал неторопливо жевать.
Дай И на мгновение опешила, но тут же всё её внимание переключилось на ароматные шарики.
— Не отравлено. Ешь, — бросил он, положил палочку и вышел из комнаты.
Дай И сначала растерялась, но быстро опомнилась и, забыв обо всём на свете, с жадностью съела все шарики с тарелки.
Прошло немало времени, а мужчина так и не вернулся. Дай И встала и вышла наружу.
За домом открывался совершенно иной мир.
Внезапно она услышала резкий звук меча, рассекающего бамбуковый лес.
Чёткий и пронзительный.
Автор говорит: Ну что ж, кормилец начал свой путь кормления.
Звук удара меча по листьям был не громче шума дождя, но Дай И невольно повернула голову на звук.
За бамбуковым домиком извивался ручей, а рядом с ним стоял человек, исполняющий боевой танец с мечом. Его взгляд был холоднее самого лезвия.
Заметив, что Дай И долго наблюдает за ним, он молча убрал меч и сел за каменный столик у ручья. Рядом с его правой рукой стоял среднего размера каменный сосуд.
Дай И всё больше убеждалась, что движения и выражение лица этого человека поразительно напоминают наследного принца, хотя в сравнении с тем боевым танцем, который тот исполнял несколько лет назад на весеннем пиру, здесь чувствовалась куда большая безжалостность.
Даже когда она сама подошла к нему, его взгляд оставался таким же холодным, что Дай И начала сомневаться в реальности происходящего.
— Где твой дом?
— А? — Дай И прямо посмотрела на него, удивлённая, что он заговорил первым.
— Отвезу тебя домой, — сказал он, крепко сжав рукоять меча и резко поднявшись.
Дай И замерла на месте, ощущая лёгкое головокружение.
— Как тебя зовут?
Мужчина помолчал.
— Тебе не нужно знать.
— Я из Циского государства, — сказала Дай И, стиснув зубы. Сердце её бешено колотилось, готово было выскочить из груди.
— Из какого места в Циском государстве? Почему тебя похитили сюда? — спросил он, проводя пальцем по клинку и сверху вниз глядя на неё.
Дай И не могла уловить интонации его голоса, но его спокойствие поразило её.
— Не хочешь отвечать? — его тон слегка изменился.
В этот момент вдалеке послышались звуки копыт и лязг доспехов.
Похоже, приближались солдаты.
Дай И напряжённо смотрела на мужчину, боясь, что он выдаст её.
— Спрячься в доме, — приказал он, не оборачиваясь.
Дай И сначала опешила, но потом кивнула и быстро юркнула обратно в домик.
Она приоткрыла дверь на щель и действительно увидела, как несколько солдат вошли во двор и заговорили с мужчиной.
Тот плотно сжал губы, и по его лицу невозможно было прочесть ни единой эмоции — всё так же холоден и невозмутим, как всегда казался Дай И.
Чёрный длинный халат развевался на ветру, подхваченном бамбуковыми листьями, делая его образ ещё более гордым и неприступным.
Сердце Дай И снова подскочило к горлу.
— Эй ты! Видел девушку в платье с цветами фукусии? — грубо спросил один из солдат.
Мужчина в чёрном халате молчал, явно не считая их достойными ответа.
— Тебя спрашивают! Оглох, что ли? — остальные солдаты разозлились и сжали рукояти кнутов на поясах.
— Вы сами верите, что здесь может быть девушка? — наконец произнёс он, и в его глазах мелькнула насмешка.
Солдаты в ярости закричали:
— Слушай сюда! Эта девушка понравилась девятому принцу нашего Линьского государства! Если осмелишься её прятать — головы тебе не видать!
— Отсюда до столицы далеко. Значит, ваша девушка умеет бегать, — тихо рассмеялся мужчина и направился к двери домика.
Дай И широко раскрыла глаза. Увидев, что он идёт прямо к ней, она почувствовала, как сердце падает в пятки.
Неужели он собирается выдать её?
На мгновение дыхание у неё перехватило. Этот человек, хоть и похож лицом на Ци И, всё же…
Он точно не тот наследный принц, которого она знает?
В ту секунду вся надежда исчезла без следа.
Осталась лишь одна мысль.
Она резко подняла руку, но мужчина в чёрном халате мгновенно схватил её за запястье.
— Считаю до трёх… Раз, два…
— Что ты делаешь?! — воскликнула Дай И, пытаясь вырваться, но безуспешно. Она злобно уставилась на него.
Лицо мужчины оставалось бесстрастным, и его взгляд сбил её с толку.
— Ага! Не зря девятый принц велел обыскать деревню Сюйсян! Она здесь! — внезапно закричал один из солдат, указывая на Дай И.
— До трёх. Спрячься за моей спиной, закрой глаза и ничего не смотри, — сказал мужчина в чёрном халате и одним движением выхватил меч из ножен.
Холодный блеск клинка на мгновение отразил ледяную грань смерти.
— Три, — тихо произнёс он.
Дай И почувствовала, как её резко дёрнули за собой. В ушах зазвенели свист клинков и хлопки кнутов.
Но внутри она ощутила невиданное спокойствие.
Казалось, вот-вот какое-то чувство прорвётся сквозь все внутренние засовы и хлынет наружу.
Постепенно звуки боя стихли. Остались лишь тихие щебетания птиц в бамбуковой чаще — мирные и изящные.
Дай И прикрыла рот рукавом, чтобы не вдыхать пронзительный запах крови.
Мужчина в чёрном халате убрал меч в ножны, с отвращением взглянул на изуродованные тела и повернулся.
— А… Куда ты меня ведёшь? — Дай И, закрыв глаза, вдруг почувствовала, как её подхватили на руки.
— Здесь нельзя задерживаться, — серьёзно сказал он, крепко прижав к себе её хрупкое тело, и направился к ручью.
— Нет, я умею ездить верхом, — поспешно отказалась Дай И, увидев, что он берёт коня, принадлежавшего солдатам, и собирается сажать её к себе на лошадь.
На лице её играла вежливая, но отстранённая улыбка.
Мужчина в чёрном халате слегка сжал губы и ничего не ответил.
Дай И быстро подошла к другому коню.
Забравшись в седло, она на мгновение замерла, всё ещё в шоке. Она хотела оглянуться на бамбуковый домик, но мужчина резко остановил её:
— Не оглядывайся, — сказал он, и в его глазах впервые мелькнуло волнение.
Из уважения Дай И снова слегка наклонила голову.
Мужчина на миг опешил. Ему показалось, что эти чистые глаза не должны видеть кровь этого мира.
Ей положено быть избалованной.
Поражённый собственной мыслью, он нахмурился.
Глядя, как Дай И уезжает, он пришпорил коня и последовал за ней.
Добравшись до берега реки Ишуй, мужчина вдруг поднял два пальца, сорвал с ветки зелёную сливу и метко метнул её.
— Ах! — Дай И почувствовала, как конь вдруг взвился, и не поняла, что происходит. Она изо всех сил натянула поводья, но это не помогло.
Животное всё больше бушевало, пока наконец не сбросило её и не умчалось прочь.
Дай И зажмурилась, ожидая боли, но вместо этого упала в знакомые объятия.
Открыв глаза, она увидела, как мужчина в чёрном халате спрыгнул с коня и поймал её, мягко опустив на землю.
Очень плавно.
— Бросаться в объятия можно, но в меру. Один раз — ещё ладно, дважды — уже слишком нарочито, — безжалостно насмешливо произнёс он.
Лицо Дай И покраснело. Она попыталась вырваться, но мужчина крепко держал её.
— Садись, — сказал он.
Дай И повернулась и встретилась с его серьёзным взглядом. Она растерялась.
Не давая ей отказаться, он снова подхватил её и усадил на коня.
Одним рывком поводьев они помчались сквозь густой и тёмный бамбуковый лес.
Ночь медленно опускалась.
Вскоре Дай И почувствовала знакомый, но иной аромат вина.
Недолго ехав, они увидели вдалеке у подножия горы небольшую деревушку.
Дай И стояла у очага и молча смотрела, как мужчина в чёрном халате сидит на табурете и подкладывает дрова в огонь. Она чувствовала себя неловко.
— Пойди посмотри на ту пару, что нас приютила, — наконец сказал он, явно смутившись от её пристального взгляда.
Дай И облегчённо выскользнула из кухни.
Побродив немного по дому, она наконец нашла стариков в маленькой комнате. Они стояли на коленях, прижав ладони ко лбу, будто молились кому-то.
Дай И замерла у двери и ждала, пока они закончат. Лишь тогда они медленно поднялись.
Она недоумевала: в комнате не было ни статуй, ни глиняных идолов — только два мягких коврика для коленопреклонения.
— Девушка, вам что-то нужно? — женщина потянула за рукав своего мужа, давая ему знак помочь на кухне.
Дай И отметила доброту в глазах старухи и то, что у неё не было чёток. Её сомнения только усилились.
— Простите за дерзость, но чем вы занимались? — наконец спросила она.
Лицо женщины озарилось радостью, и в её глазах засветилась надежда на будущее.
— Девушка, мы молились небесному Богу, прося обо всём. Если вас удивляет отсутствие идола, то знайте: ничто в этом мире не может передать Его облик…
Дай И склонила голову, не до конца веря:
— Если вы искренне просите, Он исполняет желания?
Старуха мягко улыбнулась:
— Он исполняет то, что соответствует Его воле. Но если просишь ради корысти — это против Его замысла.
Дай И стало ещё любопытнее.
— А я могу попробовать?
Старуха удивилась, но кивнула:
— Конечно, попробуйте.
— Если ищешь — обязательно найдёшь. Попробуйте.
Слова старухи эхом звучали в ушах Дай И, пока она коленопреклонилась на коврике и искренне стала молиться, пытаясь почувствовать присутствие Бога.
Прошло неизвестно сколько времени, пока она не услышала, как кто-то вошёл в комнату.
Она обернулась. Старухи уже не было. У двери стоял мужчина.
— Что ты делаешь? — спросил он, скрестив руки на груди.
— А они где? — Дай И ещё некоторое время оставалась на коленях, растерянная.
http://bllate.org/book/5919/574522
Готово:
