Полагая, что в её сердце всё ещё таится недоверие к его отношениям с Нань Ци Фэном, Нин Чанъюань подошёл ближе, и в его голосе прозвучала едва уловимая, но оттого ещё более мучительная грусть.
— Новый император взошёл на трон, а я теперь всего лишь слуга государства. Границы едва успокоились, Его Величество и наследный принц покинули этот мир один за другим. В стране, кроме нынешнего государя, нет никого, кто мог бы занять трон.
Я знаю, принцесса, что вы питаете злобу к роду Яо и к самому императору. Но всё это — лишь догадки, лишённые доказательств. Истину вы пока не ведаете, а они, по крайней мере сейчас, не угрожают благополучию Поднебесной. Я, как главный наставник при дворе, обязан беспрекословно следовать воле государя — такова моя присяга и долг.
Нань Гэ долго смотрела на него. Слова его были безупречны, и всё же в них чувствовалась какая-то фальшь — будто он нарочито отстраняется, ставит между ними невидимую стену.
На самом деле она прекрасно понимала всё, о чём он говорил. Поэтому в прошлой жизни, хоть и избегала их общества, никогда не шла на крайности вроде того, чтобы приставлять клинок к чьей-то шее. Лишь спустя годы… да, тогда она действительно дошла до предела.
— Я понимаю вас, — сказала Нань Гэ, подняв голову. В её глазах, обычно полных огня, теперь мерцало искреннее восхищение. Ведь Нин Чанъюань действительно много сделал для страны и народа, и его рассуждения были логичны и верны.
Просто их пути слишком различны, как и пережитое. Она могла понять его слова, но не могла разделить его чувств.
Чувствуя, что разговор стал чересчур напряжённым, Нин Чанъюань перевёл взгляд на её каллиграфию. Почерк Нань Гэ был свободным, энергичным, полным непредсказуемых поворотов и порывов — совсем не похож на аккуратные, изящные завитушки, которым учат девушек при дворе.
Однако… Он слегка приподнял брови, взял со стола лист бумаги и, указывая на бесчисленные надписи «Бесполезный господин, скучные дела», выведенные жирными чёрными чернилами, с горькой усмешкой произнёс:
— Принцесса, неужели вы так недовольны мной?
— Это просто случайная фраза, господин наставник. Откуда такие выводы? — Нань Гэ с явным недоумением посмотрела на него, но в её взгляде ясно читалось: «Да, именно так!»
Нин Чанъюань положил лист обратно.
— Я просил вас заниматься каллиграфией, чтобы вы обрели покой.
Нань Гэ промолчала, лишь повернула голову и одарила его ослепительно сияющей улыбкой.
Нин Чанъюань: «…» — всё равно почувствовал себя отвергнутым.
Аромат благовоний в комнате постепенно выветрился. Нин Чанъюань бросил взгляд на курильницу, затем вернулся на своё место.
— Благовония в курильнице выгорели. Не соизволите ли, принцесса, добавить немного?
Сказав это, он тут же почувствовал неловкость и добавил:
— Это занятие, должно быть, интереснее, чем писать иероглифы.
Нань Гэ закатила глаза, поднялась и подошла к курильнице. На полке стояли три аккуратно расставленных сосуда.
— Какой из них?
— Выбирайте любой, принцесса.
Нань Гэ выбрала тот, что ей понравился — зелёного цвета, открыла и понюхала.
— Этот аромат кажется знакомым.
— Все эти благовония предназначены для императорского двора. В палаце тоже есть такие, поэтому принцессе они и кажутся знакомыми, — ответил Нин Чанъюань, раскладывая бумагу и чернила и лениво открывая книгу.
Примерно через полчаса Нань Гэ уснула, склонившись на стол. Её чёрные волосы закрывали большую часть лица, щёки слегка порозовели, а рядом лежала раскрытая книга.
— Подойди, — тихо позвал Нин Чанъюань.
— Господин, — вошёл Цзинъюй и почтительно остановился перед ним.
— Выбрось благовония из курильницы и замени содержимое зелёного сосуда, — приказал Нин Чанъюань.
— Понял, господин.
Когда слуга ушёл, Нин Чанъюань закрыл книгу, подошёл к Нань Гэ, осторожно поддержал её за плечи и бережно поднял на руки.
Обойдя ширму, он мягко уложил её на мягкую кушетку за ней и укрыл тонким покрывалом до груди. Закончив, он долго смотрел на неё, прежде чем уйти.
Если бы Нань Гэ была в сознании, она бы почувствовала удушающее давление от такого пристального, почти хищного взгляда. Ведь в последние годы он всегда смотрел на неё именно так.
И она бы точно поняла: в этом мире, где время повторяется по кругу, она не одна.
— Присмотри за ней, — сказал Нин Чанъюань, выходя из комнаты. Он передал Цзинъюю письмо и направился наверх, в другой зал.
Эта комната была значительно роскошнее предыдущей. Мебель и украшения здесь отражали характер своего хозяина — резкие линии, холодный блеск, будто сама комната источала ледяную решимость.
— Министр приветствует Ваше Величество, — поклонился Нин Чанъюань.
— Наставник, встаньте и садитесь, — ответил Нань Ци Фэн, облачённый в простую чёрную одежду, выглядевший скорее как аристократ, чем правитель.
— Где старшая сестра? Вы отправили её домой? — спросил Нань Ци Фэн.
Нин Чанъюань на мгновение замер, затем честно ответил.
— Боишься, что она проснётся и устроит тебе сцену? — удивился Нань Ци Фэн.
Нин Чанъюань покачал головой.
— Она ничего не узнает.
— Раз ты уверен в себе, хорошо, — Нань Ци Фэн сменил тему. — Есть ли прогресс в расследовании?
Нин Чанъюань достал из рукава письмо и протянул ему.
— Ваше Величество, здесь указаны все шпионы рода Яо, внедрённые в дома чиновников. Скорее всего, есть и те, кто остаётся в тени, но мы пока не выявили их.
Кроме того, помимо министра военных дел, который служит роду Яо, я обнаружил связь между ними и маркизом Юэ. Доказательства скоро будут переданы Вам.
— Маркиз Юэ? — Нань Ци Фэн на мгновение задумался, постукивая пальцем по подлокотнику трона. — После кончины отца он был отправлен управлять северными границами. Его военная власть слишком велика. Уже сейчас трудно вернуть контроль над министерством военных дел, а если добавить к этому армию маркиза Юэ, наши планы могут провалиться.
Род Яо уже возведён в ранг императрицы-матери, и их семья больше не представляет особой угрозы. Но эта женщина — настоящая волчица. Тайно сближаясь с влиятельными чиновниками и устраняя противников, она перешла мою черту. Я терпел её много лет, но теперь придётся покончить с ней раз и навсегда.
— Мои опасения совпадают с вашими, Ваше Величество, — продолжил Нин Чанъюань. — Маркиз Юэ пока находится на севере, и даже если у него есть связи с родом Яо, расстояние делает их бессильными. Нам нужно сначала взять под контроль министерство военных дел, а затем вызвать маркиза в столицу. Если он осмелится использовать свою армию против императора, мы обвиним его в измене.
— Хорошо, действуйте так, — кивнул Нань Ци Фэн, но тут же вспомнил кое-что. — За обедом старшая сестра упомянула, что Яо Линъэр и молодой господин Юэ состоят в тайной связи.
Проверь, правда ли это. Если да, начнём с этого. Род Яо хитёр, но воспитанная им племянница — глупа, как пробка.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Оба задумались.
Внезапно Нань Ци Фэн произнёс мягче:
— Чанъюань.
У Нин Чанъюаня дрогнуло сердце. Он с недоумением посмотрел на императора, но промолчал.
— Ты относишься к старшей сестре не так, как утверждаешь. Не просто помогаешь ей выбраться из беды, верно? — Нань Ци Фэн пристально смотрел на него.
Лицо Нин Чанъюаня не дрогнуло. Он спокойно отпил глоток чая, но, видя, что император всё ещё ждёт ответа, серьёзно сказал:
— Ваше Величество преувеличиваете.
Нань Ци Фэн рассмеялся.
— Притворяешься.
— Принцесса, вероятно, уже проснулась. Позвольте мне удалиться, — Нин Чанъюань встал, поклонился и вышел, не дав императору продолжить.
— Ха… — Нань Ци Фэн впервые видел этого человека в замешательстве.
Когда Нин Чанъюань вернулся, он сразу увидел Нань Гэ, прислонившуюся к дверному косяку. Она выглядела пошатывающейся.
Он быстро подошёл к ней и нахмурился:
— Куда так спешите, принцесса?
Нань Гэ спала глубоко, но во сне снова увидела события прошлой жизни. Она наблюдала, как её двоюродного брата Бай Цзиньхуая подло подставили — он стал калекой, навсегда лишившись возможности ходить. Гордый и сильный духом, он с тех пор угас, проведя всю жизнь в инвалидном кресле и так и не женившись.
А клан Бай, её материнский род, постепенно пришёл в упадок. Её дед, великий генерал, после смерти любимой дочери состарился на десятки лет, а когда его единственный внук оказался парализован, старик окончательно слёг.
Эти мучительные воспоминания, словно бесконечный ураган, врывались в сознание, раздирая сердце.
Нань Гэ проснулась в холодном поту. В теле ещё ощущалась слабость от остатков снотворного. Она мысленно подсчитала дни — завтра! Неудивительно, что сегодня её постоянно мучило беспокойство. Катастрофа вот-вот должна произойти.
Поднявшись, она прижала ладонь ко лбу, пытаясь собрать остатки сил и воли, чтобы двигаться дальше.
Добравшись до двери, она услышала скрип открываемой двери и увидела Нин Чанъюаня.
— Куда? — снова спросил он.
Только теперь Нань Гэ точно поняла: это действительно он.
— Чанъюань, отвези меня в дом клана Бай, — попросила она, не замечая странного тона в его голосе. Она оперлась на него всем весом тела.
Нин Чанъюань опустил взгляд на неё. Его глаза были полны подозрений и внимательного изучения. Внезапно в них мелькнул странный свет, но он продолжал поддерживать её, лишь немного изменив интонацию:
— Зачем?
Голова Нань Гэ кружилась, и она ответила первое, что пришло в голову:
— С моим двоюродным братом случится беда. Предупреди его — завтра ни в коем случае нельзя ехать в пригород!
— Откуда ты знаешь? — Нин Чанъюань пристально смотрел на неё. Лицо было прежним, но что-то в нём изменилось.
— Я… — Нань Гэ начала говорить, но тут же пришла в себя. Это было запретное знание, даже для неё самой — слишком болезненное. В голосе появилось колебание: — Мне приснилось… такой реалистичный сон… Я боюсь, Чанъюань, пожалуйста, отвези меня!
— Нет, — без малейшего колебания ответил Нин Чанъюань.
Нань Гэ растерялась. Пока она осмысливала его слова, он уже поднял её на руки и направился обратно в комнату.
— Нин Чанъюань! Что ты делаешь?! Мне нужно в дом Бай! — слабо дергая за его одежду, выдохнула она. Дыхание сбилось, головокружение сегодня было сильнее, чем раньше.
Выкрикнув это, она опустила голову ему на плечо.
— Отвези меня…
— Я сказал: нет, — его голос звучал ровно, как всегда, но действия его были непреклонны.
Нин Чанъюань уложил её на кушетку и накрыл одеялом. Но Нань Гэ тут же сбросила покрывало и толкнула его в грудь, хотя голос всё ещё дрожал от слабости:
— Я сама пойду.
— Вам нужно отдохнуть, — Нин Чанъюань потер переносицу и, наконец, сдался: — Я схожу вместо вас.
— Нет! — Нань Гэ также отказалась. — Ты не сможешь объяснить.
— Если я не смогу объяснить, разве принцесса сумеет? — голос Нин Чанъюаня оставался мягким, но в нём чувствовалась железная решимость.
— Я… — Нань Гэ запнулась. Ведь всё, что она сказала, звучало как сон. Ему можно было не верить, но её дед и остальные в клане Бай точно сочтут это бредом.
— Отдохните, принцесса. Я лично поговорю со старым генералом Бай и предупрежу вашего двоюродного брата не выезжать завтра в пригород, — мягко убеждал он.
Нань Гэ долго молчала, но, наконец, кивнула. Сонливость снова накрыла её с головой, и она крепко сжала запястье мужчины.
Нин Чанъюань помог ей лечь, снова укрыл одеялом и тихо сказал:
— Будьте спокойны, принцесса.
Его голос звучал почти гипнотически. Нань Гэ ослабила хватку и медленно закрыла глаза.
Когда она полностью уснула, Нин Чанъюань вышел из комнаты. Приказав охране не подпускать никого, он спросил:
— Кто изготовил это снотворное?
— Лекарь из чайного дома, господин. Он сказал, что средство помогает при бессоннице и тревожности, погружает в глубокий сон, не нанося вреда здоровью, — доложил Цзинъюй.
Он знал, что господин велел взять именно это лекарство не случайно. Оно предназначалось не для обычных людей.
— Выбрось это снадобье. Пусть оно больше никогда не появляется, — спокойно произнёс Нин Чанъюань, и его слова, словно тёплый солнечный луч, растворились в воздухе.
Но Цзинъюй знал: когда господин говорит «пусть не появляется», он имеет в виду самого лекаря.
Цзинъюй последовал за Нин Чанъюанем. Карета уже ждала. Проходя безлюдным переулком, Цзинъюй доложил:
— Господин, пока вы укладывали старшую принцессу, Его Величество забрал доказательства связи между маркизом Юэ и императрицей-матерью.
— Хм.
— Господин, я не понимаю… Зачем вы оклеветали маркиза Юэ? Он сейчас далеко на севере, и наши люди не нашли никаких связей между ним и родом Яо. Похоже, они вообще не связаны.
Долго размышляя, Цзинъюй всё же решился высказать свои сомнения. Он боялся, что господин создаёт себе лишнего врага. Зачем усложнять дело, если связи нет?
http://bllate.org/book/5920/574544
Готово:
