Почти всякий раз, когда Нань Гэ встречалась с Сюй Жуном, рядом оказывался Нин Чанъюань. И в этот раз, в той потайной комнате, полной странных и загадочных предметов, он даже не пытался скрывать присутствие постороннего.
Услышав, как Сюй Жун рассказал об этом Нань Гэ, Нин Чанъюань сразу понял: тайну больше не утаить. Он решительно признался:
— Да, мы с ним давние друзья.
Нань Гэ помолчала, обдумывая слова, и лишь затем спросила:
— Если так, то у меня с ним почти не было никаких связей. Раньше он осмелился просить у Нань Ци Фэна моей руки… Это по твоему наущению он так поступил? Или просто шутил с тобой?
Лёгкий ветерок колыхал их одежды. В глухой ночи казалось, что слышен даже стрекот сверчков.
Едва Нань Гэ задала вопрос, Нин Чанъюань понял, в чём её подозрения. Он молчал, размышляя, как ответить так, чтобы девушка больше не питала к нему ни тени недоверия. Но, похоже, выхода не было.
— Да, — тихо произнёс он, сжимая кулаки на коленях. Его бархатистый, низкий голос звучал твёрдо, но в нём чувствовалась сложная смесь решимости и боли.
— Зачем? — спросила Нань Гэ спокойно, без гнева и даже без досады от того, что её использовали в чужих расчётах.
Нин Чанъюань нахмурился. Слова уже подступили к самому горлу, но, встретив открытый, доверчивый взгляд Нань Гэ, он так и не смог их произнести.
— Чтобы жениться на мне? — продолжила она, видя его молчание. — Ты хотел с помощью слухов заставить меня выйти за тебя замуж. Сначала, наверное, думал, что я всё ещё могу отказать, но потом дело коснулось двух государств, и тогда решение уже не зависело от меня.
Голос её был тихим, и именно это заставило сердце Нин Чанъюаня забиться ещё быстрее. Он сидел неподвижно, сжав кулаки, не пытаясь оправдываться — как преступник, уже признавший свою вину и ожидающий приговора.
Спустя некоторое время Нань Гэ тихо вздохнула. Она встала и подошла к нему, наклонившись, чтобы заглянуть в глаза:
— Тебе ведь не нужно было так поступать. Если бы Нань Ци Фэн всё выяснил, тебе пришлось бы непросто. Ты использовал не только меня, но и его.
Нин Чанъюань поднял голову и встретился взглядом с её прекрасными глазами. Он уже собрался что-то объяснить, но следующие слова Нань Гэ заставили его замереть.
— Нин Чанъюань, откуда ты знал, что я не захочу выйти за тебя замуж? Меня долго держали под домашним арестом во дворце, а потом Нань Ци Фэн предложил мне остаться в столице. Я уже собиралась согласиться… Но потом появился ты, и всё повисло в воздухе. Я думала, можно подождать, но вскоре пошли слухи о моей связи с Сюй Жуном.
Взгляд Нань Гэ упал на его сжатые кулаки, и сердце её вдруг заныло.
Значит, он тоже умеет волноваться.
Нин Чанъюань встал и, не сдержавшись, крепко обнял её.
— Нань Гэ…
— Мм? — тихо промычала она, прижавшись щекой к его плечу.
— Я не стану извиняться. Я никогда не пожалею о том, что сделал. Я знаю, тебе это не по душе, но это был самый щадящий способ, который я смог придумать.
Он знал, кто он такой. То, что ему нравилось, он никогда не уступал и не скрывал. Но боялся, что его слишком напористые методы испугают её.
Пережив прошлую жизнь, он твёрдо решил, что больше не отпустит Нань Гэ. Он и так не был добродетельным человеком. Раз уж он охранял её целую жизнь, разве он допустит, чтобы она снова не ценила себя и позволила себе страдать?
Он не мог. Особенно теперь, когда знал, что и она вернулась из будущего. Больше ждать он не собирался.
— Ладно, — буркнула Нань Гэ и снова уткнулась лицом ему в плечо.
Пережив одну жизнь, она понимала: Нин Чанъюань далеко не так мягок и учтив, как кажется на первый взгляд. В конце концов, он — Великий наставник, и умение пользоваться хитростями для него норма. Его властность тоже была в порядке вещей.
Ведь он не впервые проявлял упрямство именно по отношению к ней.
— Нань Гэ, в тот день, когда ты согласилась выйти за меня замуж, знаешь, как я был счастлив? — Нин Чанъюань нежно погладил её по волосам.
— Знаю, — тихо ответила она.
— Это был самый радостный момент за всё это время.
— Спасибо… — Глаза Нань Гэ наполнились слезами, но она быстро моргнула, чтобы они не упали.
Это «спасибо» содержало в себе чувства двух жизней. Тысячи слов, собравшихся на языке, не могли выразить и сотой доли того, что она хотела сказать.
— Я не прощу их. Праздник середины осени уже близко. В тот вечер непременно произойдёт нечто интересное. Я пока не могу избавиться от Яо Ши, но её племянница сама роет себе могилу.
— После этого не останется никого, кто мог бы огорчить тебя.
Слова Нин Чанъюаня успокоили Нань Гэ. Она и сама искала подходящий момент, чтобы разделаться с Яо Линъэр. Теперь, когда та сама ввязалась в эту историю, ей не придётся пачкать руки.
Тени двух людей на земле переплелись, и в ночи будто потеплело.
Нань Гэ отстранилась от Нин Чанъюаня и пристально посмотрела на него:
— Я хочу задать тебе один вопрос.
Нин Чанъюань, держа в объятиях любимую, весь сиял от счастья:
— Принцесса может спрашивать всё, что пожелает. Слуга ваш непременно ответит.
Попутно он поправил её плащ.
— Если однажды я постарею и утратлю красоту, а ты всё ещё будешь в расцвете сил… Ты всё равно захочешь меня?
На самом деле, не только Нин Чанъюань, но и сама Нань Гэ испытывала тревогу. Особенно после того сна: когда она захватила дворец, она сразу же отправила Нин Чанъюаня прочь и с тех пор так и не виделась с ним — не смела.
Услышав этот вопрос, кровь в жилах Нин Чанъюаня словно застыла. Пальцы, касавшиеся её плаща, стали ледяными, и рука замерла в воздухе. Мысли будто остановились.
— Ты всё ещё хочешь меня? — Нань Гэ не отводила от него взгляда и повторила вопрос.
— Хочу, — ответил Нин Чанъюань твёрдо. В его узких глазах читалась полная искренность. — А ты? Если всё случится так, как ты говоришь, не станешь ли ты бежать? Или… сразу решишь покончить с собой?
— Я… — Нань Гэ онемела. Она совсем не ожидала такого вопроса.
Разве он не описывал её собственный выбор в прошлой жизни?
Она замолчала.
— Что? Не можешь ответить? — Нин Чанъюань сжал её плечи, невольно усиливая хватку. Он наклонился, чтобы смотреть ей прямо в глаза, и настойчиво ждал ответа.
В конце концов, Нань Гэ не стала лгать. Под его пристальным взглядом она кивнула:
— Да.
В глазах Нин Чанъюаня мгновенно погасла надежда, сменившись яростью. Огонь гнева, будто готовый сжечь его самого, пронёсся по всему телу. Его аура стала резкой и агрессивной, а тёмный, ледяной взгляд пронзительно уставился на женщину перед ним.
Голос его стал ледяным, как ветер с ледника:
— Нань Гэ! Повтори ещё раз!
Боль в плечах мгновенно вывела Нань Гэ из задумчивости. Она удивлённо уставилась на мужчину, который, казалось, готов был разорвать её на части.
— Ты чего?
Она не хотела его обманывать — просто ответила так, как, по её мнению, поступила бы в подобной ситуации.
— Ты ещё спрашиваешь, чего?! — сквозь зубы процедил Нин Чанъюань, с трудом сдерживаясь, чтобы не сделать чего-то ещё хуже. — Почему ты хочешь сдаться? У тебя вообще есть сердце?!
Нань Гэ никак не могла понять, почему он так разозлился. Боль в плечах ясно говорила: перед ней — настоящий, разъярённый мужчина.
— Так ведь это ты просил ответить!
— Отлично! Ты великолепна! — голос Нин Чанъюаня по-прежнему ледяной. Он отпустил её плечи, сделал два шага назад и резко развернулся.
Пройдя пару шагов, словно не выдержав, он взмыл в воздух и исчез, используя лёгкие шаги.
Нань Гэ: «!..»
Она стояла как ошарашенная, пока к ней не подошла служанка.
Этот мужчина впервые так на неё рассердился! Ведь это был всего лишь гипотетический вопрос!
Да и её собственный ответ, по её мнению, был вполне логичен — ведь именно так она и поступила.
— Долгая принцесса, Великий наставник приказал мне отвести вас на покой в павильон Цинъгэ, — сказала служанка, почтительно кланяясь.
Нань Гэ, продувшись на ветру, уже начала клевать носом, но после этой сцены с Нин Чанъюанем поняла: сегодня ночью ей не удастся заснуть.
На следующий день, когда Нань Гэ собиралась возвращаться домой, она увидела только Шу И.
— Принцесса, позвольте проводить вас, — сказал он.
— А где твой господин? — Нань Гэ всю ночь ворочалась в постели и теперь с трудом скрывала лёгкие тени под глазами. К счастью, пудра помогала.
— Господин всю ночь провёл в кабинете за бумагами. Когда приказал мне проводить вас, всё ещё там находился.
— А…
Заметив, что Шу И хочет что-то добавить, но колеблется, Нань Гэ приподняла бровь:
— Говори прямо. С каких пор ты стал таким нерешительным?
Лицо Шу И стало неловким:
— Принцесса, господин не спал всю ночь и до сих пор не завтракал.
Его господин редко показывал эмоции. Вчерашний неконтролируемый гнев напугал его самого, но, к счастью, хозяин не сорвал злость на слугах. Всю ночь он и Цзинъюй с трепетом стояли рядом, ожидая приказаний.
И он был абсолютно уверен: причина гнева господина — именно эта будущая госпожа.
Нань Гэ кивнула, дав понять, что услышала, и без промедления направилась к выходу:
— Ты же должен меня проводить? Так поторопись.
Шу И вздохнул и последовал за ней.
Во дворце.
Нань Ци Фэна, только что закончившего утренний приём, вызвала к себе императрица-мать Яо в дворец Иань.
Яо Ши, облачённая в императорскую мантию, сидела на троне с величавым достоинством.
Она ласково расспрашивала юного императора о его повседневной жизни, питании и здоровье.
Нань Ци Фэн вежливо отвечал, не проявляя ни малейшего нетерпения.
— Кстати, праздник середины осени уже скоро. Я думаю, лучше устроить его скромно, но атмосферу праздника всё же нужно сохранить. Пусть придворные чиновники придут со своими жёнами и дочерьми — будет веселее.
Яо Ши говорила с Нань Ци Фэном мягко, как будто советуясь.
Тот не стал возражать:
— Мать, всё, что касается праздника, я доверяю вам. Делайте, как сочтёте нужным, не нужно специально спрашивать моего мнения.
— В других делах я, конечно, не стану вас беспокоить. Но на этот раз… — Императрица-мать нежно посмотрела на юного императора. — Вы уже заняли трон, а рядом с вами до сих пор нет даже одной служанки. Я думаю, неплохо было бы воспользоваться этим праздником, чтобы выбрать из числа знатных девиц кого-нибудь, кто будет заботиться о вас.
Нань Ци Фэн нахмурился. Праздник середины осени превратится в церемонию отбора наложниц?
— Ваше Величество, сейчас ваш гарем совершенно пуст. Это выглядит неподобающе. Даже если не брать много, хотя бы одну-двух можно возвести в ранг наложниц. Иначе министры начнут обсуждать это, и вскоре в Императорский кабинет посыплются прошения о том, чтобы вы взяли наложниц. Лучше сделать это сейчас, чтобы избежать лишних хлопот.
Яо Ши говорила с искренней заботой, будто действительно думала только о благе императора.
— Хорошо, я согласен. Спасибо, матушка, — сказал Нань Ци Фэн. Он прекрасно понимал, что императрица-мать имеет в виду. Если он откажет сейчас, через несколько дней его кабинет завалят прошениями.
Через несколько дней.
Почти все в столице узнали: император собирается брать наложниц. Церемония состоится именно на празднике середины осени.
Эта новость взбудоражила весь двор. Каждый день к чиновникам приходили учителя этикета и наставники, торговля в тканевых лавках оживилась, а на улицах то и дело мелькали нарядно одетые девушки, покупающие украшения и заколки для волос.
В павильоне «Биюэ».
Теперь, когда внимание всех чиновников было отвлечено, у Нань Ци Фэна появились редкие дни покоя.
Он был одет в чёрный халат, волосы собраны в узел золотой диадемой, в руке — веер с изображением феникса. Выглядел он как настоящий юный аристократ.
— Яо Ши, похоже, оживилась. Интересно, какую бурю она устроит в ту ночь?
Нин Чанъюань сидел неподалёку, держа в изящных пальцах фарфоровую чашку. Его белоснежный халат делал его ещё более изысканным и благородным.
Услышав слова императора, Нин Чанъюань едва заметно улыбнулся:
— Какую бы бурю она ни подняла, в итоге выиграет всё равно ваше величество.
— Неужели ты думаешь, что я, как Великий наставник, всё время думаю только о любовных делах? — Нань Ци Фэн только что взошёл на престол и не собирался тратить время на такие пустяки.
http://bllate.org/book/5920/574560
Готово:
