Вращающийся фонарь — особый вид фонаря, изготовленного по особому способу. На каждой его стороне изображены сцены, и стоит зажечь внутри свечу, как он начинает медленно вращаться. Недавно второй брат рассказывал: в этом году сделали двенадцать таких фонарей, соединённых в единый комплект. На каждом — разные рисунки, но когда зажигают свечи, все двенадцать складываются в одно целое изображение. Говорят, в этом году это будет «Чанъэ, устремляющаяся к Луне».
Жуань Мэнфу с тоской вздохнула. Во дворце тоже бывали фонари, но в них не хватало той самой житейской теплоты, того оживлённого дыхания праздника.
— Ой, наверняка это очень красиво! — подхватила Байчжи.
— Кто бы спорил?
Прошло неизвестно сколько времени, и она, прислонившись к подоконнику, уснула. Байчжи, заметив это, тихо позвала служанок, и те бережно уложили её в постель.
Через некоторое время девушка открыла глаза. Взгляд её был затуманен, будто душа и тело разошлись: душа заперлась глубоко внутри глаз, а тело двигалось само по себе.
Она встала, надела верхнюю одежду, обулась и накинула на плечи алый плащ из шкуры огненной лисицы. Толкнув дверь, она услышала лёгкий скрип. Она не знала, куда идти, но вдалеке заметила слабый огонёк и пошла за ним.
Такое случалось часто: оказавшись в этом состоянии, она сколько ни звала — никто не откликался. Всегда появлялся какой-то свет, за которым ей следовало идти, и по пути её неизменно останавливало мёртвое, иссохшее существо — словно из преисподней, — желавшее утащить её в бездну вечной тьмы. Каждый раз она не могла пошевелиться и лишь закрывала глаза в отчаянии, ожидая, когда рука схватит её за лодыжку — и тогда она просыпалась в своей постели во дворце Чаншоу.
Но в эту ночь всё было иначе. Свет не требовал, чтобы она шла за ним — он сам приближался к ней, тёплый и мягкий, наполненный лунным сиянием нынешней ночи, и окутал её целиком. Костлявая рука, державшая её за ногу, растаяла в этом свете.
— Не бойся, — прошептал кто-то ей на ухо.
В её глазах наконец вспыхнул свет — душа вернулась в тело.
В тот же миг чья-то рука обхватила её за талию, и перед глазами возникла ярко-красная дворцовая стена — ещё миг, и она бы в неё врезалась.
Жуань Мэнфу вскрикнула и наконец пришла в себя.
Раньше она всегда просыпалась в постели, но на этот раз очнулась прямо внутри того самого сна, о котором все твердили, будто он всего лишь сон.
Она пошевелилась, и рука на её талии ослабла. Она уже собиралась обернуться, чтобы увидеть, кто вырвал её из кошмара, как вдруг услышала голоса служанок:
— Разве я не велела вам следить за ней внимательнее? Как вы могли её потерять?
— Разделяйтесь. Байчжи, ты иди туда, остальные — в другие стороны, — раздался голос Линь.
Инстинктивно Жуань Мэнфу не захотела, чтобы её нашли.
Когда шаги удалились, она поняла, что находится уже не во дворце Чаншоу, а в каком-то безымянном углу дворцовых стен. За все эти годы она впервые ушла так далеко во сне.
Позади неё раздался голос — хрипловатый, невероятно знакомый и оттого особенно умиротворяющий:
— Ты в порядке?
Она резко обернулась. Перед ней стоял юноша — высокий, стройный. В этот миг он слегка наклонился, полностью заслоняя её от чужих глаз.
Она не верила своим глазам. Её сны никогда не включали живых людей, и она не могла поверить, что перед ней реальный человек.
— Сосед по парте… Ты не сон, правда?
Нянь Иань кивнул:
— Нет, я не сон.
Она глубоко вдохнула, всё ещё не веря, и протянула руку, чтобы сжать его ладонь. Его рука была тёплой — и в ту же секунду её собственная согрелась. Она успокоилась. Как же хорошо — перед ней живой человек, ведь только живые обладают такой теплотой, а не холодные призраки её снов.
Она прислонилась к стене, всё ещё с недоверием глядя на него, и будто сама себе, будто ему прошептала:
— Впервые за столько лет я пришла в себя прямо во сне.
Она даже не заметила, что до сих пор держит его за руку.
Нянь Иань позволил ей держать свою ладонь, но знал: ночь глубока, роса тяжела, и это место не для долгих разговоров. Шум за углом стих — служанки, не найдя её, ушли в другую сторону.
Ему хотелось остаться с ней навсегда, но не сейчас.
— Пойдём, — сказал он.
— Хорошо, — ответила она, даже не вспомнив, что сама только что предпочла не выходить навстречу Байчжи и другим.
Нянь Иань повёл её за руку. Она только теперь поняла, что почти дошла до поворота, где внутренние и внешние дворцовые ворота соединяются. Здесь лабиринт коридоров легко сбивает с толку — неудивительно, что служанки потеряли её. Обычно, когда она бродила во сне, все дворцовые ворота уже были заперты, и она не могла выйти из Чаншоу. Но сегодня она заснула слишком рано — и сон начался раньше обычного.
Она спросила, который час.
— Третья четверть часа Сюй, — ответил он. — Ещё не настала пора запирать ворота.
Обходя дворцовые переходы, она вдруг вспомнила:
— Разве ты не поехал с моим вторым братом на литературный салон за пределами дворца?
— Салон уже закончился.
— Ты видел вращающиеся фонари?
— Да.
— Как здорово, — с лёгкой грустью сказала Жуань Мэнфу. Значит, только она одна не увидела эти фонари.
Когда они уже вышли из запутанного перехода, Нянь Иань вдруг крепче сжал её руку и тихо спросил у всё ещё сокрушающейся девушки:
— Хочешь посмотреть?
— Но сейчас же нельзя выйти из дворца.
— Пойдём со мной.
Сегодня во дворце устраивали пир — в одних местах шум и веселье, в других — пустота. Нянь Иань много лет жил здесь и знал маршруты патрулей. Он вёл её так, что до площадки для верховой езды и стрельбы из лука они добрались, никого не встретив.
На площадке никого не было. Нянь Иань привёл её в небольшую комнату, где обычно отдыхал, достал маленькую жаровню, насыпал в неё угля и, когда та прогрелась, вручил Жуань Мэнфу.
Затем он подошёл к стеллажу и снял с него ящик.
Раскрыв его, он аккуратно вынул оттуда детали и собрал их на столе.
Когда всё было готово, он зажёг свечу внутри фонаря. Свет пробился сквозь бумагу, и фонарь начал вращаться. На его сторонах была изображена Чанъэ, устремляющаяся к Луне, и с каждым оборотом казалось, будто богиня всё ближе подходит к лунному чертогу.
— Ты сам это сделал? — Жуань Мэнфу с восторгом подошла ближе.
— Закончил вчера. Хотел отдать тебе сегодня, когда вернусь из города, — ответил Нянь Иань, задув свечу, чтобы она могла прикоснуться к фонарю.
Жуань Мэнфу была вне себя от радости. Она взяла фонарь в руки и долго разглядывала. Он был невероятно изящен — явно не работа одного дня.
Спустя некоторое время Нянь Иань сказал:
— Пора возвращаться.
— Хорошо.
У выхода из комнаты Жуань Мэнфу, держа фонарь, остановилась под навесом. Площадка была пуста, и отсюда особенно хорошо было видно луну. Она замерла, заворожённо глядя на неё, будто забыв обо всём на свете. Нянь Иань не торопил её — он просто стоял рядом, разделяя с ней взгляд на одно и то же небо.
— Алюй, — вдруг заговорила она, даже не заметив, что впервые за долгое время назвала его не «сосед по парте», а по имени, — мне всегда казалось, что Чанъэ улетела на Луну не ради бессмертия.
Нянь Иань вздрогнул и замер на месте.
— Возможно, она просто хотела сбежать — улететь так высоко, чтобы никто не смог её найти. Все говорят, что на Луне холодно и одиноко, и лишь нефритовый заяц составит ей компанию… Но кто знает, может, именно этого она и хотела — быть только с ним?
— Сосед по парте, — улыбнулась она, — наверное, я странно рассуждаю. Все же считают, что Чанъэ стремилась к бессмертию, а я тут выдумываю глупости. Наверное, над моими словами все смеялись бы.
Она не дождалась ответа, но и не расстроилась.
Посмотрев ещё немного на луну, она наконец опустила глаза на фонарь в руках. Хоть и с огромным сожалением, она всё же сказала:
— Нет, я не могу взять его с собой.
Лицо Нянь Ианя потемнело.
— Но если я принесу его во дворец, они обязательно спросят, откуда он у меня, — добавила она уже веселее. — А потом будет целая буря выговоров. Не стоит того.
— Оставь его здесь. Завтра приду за ним — тогда и матери объяснять будет легче.
Нянь Иань увидел, как она радостно прищурилась, и понял: фонарь ей действительно очень нравится.
Жуань Мэнфу шла за ним, пока они не достигли поворота у ворот, разделяющих внутренние и внешние дворцовые зоны.
— Они идут. Мне пора, — сказал Нянь Иань и, протянув руку, поправил завязки её плаща. Она лишь моргнула — и его уже не было рядом.
В этот миг из-за угла появилась Байчжи с фонарём в руке. Она увидела свою госпожу — ту самую, которую они так долго искали — стоящую у ворот в алой лисьей накидке, ярко выделяющейся в лунном свете. Девушка стояла совершенно спокойно, и ветер развевал её плащ, будто она вот-вот взлетит и унесётся прочь из этого дворца.
Байчжи почувствовала тревогу. Дворец вдруг показался ей не резиденцией, а тюрьмой, которая навечно заперла её госпожу.
Она осторожно подошла сзади. Госпожа с рождения страдала «болезнью утерянной души» — об этом знали все во дворце, кроме самой Жуань Мэнфу. Приказ был строгим: ни в коем случае не рассказывать ей об этом недуге, особенно в момент приступа. Её нельзя будить — только ждать, пока душа сама вернётся в тело. Иначе она может не проснуться никогда. Байчжи не знала, отчего у госпожи эта болезнь, но боялась, что та действительно может умереть, если нарушить правило. Поэтому, даже будучи доверенным лицом, она молчала.
Каждый год госпожа переживала несколько таких приступов, но только в эту ночь она вышла за пределы Чаншоу — служанки были в полном замешательстве. Они следовали за ней, но в повороте потеряли из виду.
Байчжи осторожно окликнула:
— Госпожа?
— Чего? — Жуань Мэнфу вдруг резко обернулась, словно шутя.
— Гос… госпожа! Вы очнулись? — Байчжи отшатнулась в испуге.
Жуань Мэнфу уже собиралась кивнуть, как вдруг нахлынула усталость. Перед глазами всё закружилось и погасло — мир снова погрузился во тьму. Она снова ушла в сон.
Байчжи увидела, как та развернулась и пошла обратно, и облегчённо выдохнула. Она тут же приказала служанкам идти следом и больше не терять госпожу из виду.
Эта болезнь по-настоящему пугала. Байчжи вздохнула, чувствуя, как жалко её госпожу.
Когда Жуань Мэнфу проснулась, за окном уже было светло. Она попыталась встать, но острая боль в пояснице не дала ей пошевелиться.
Сквозь сон она вспомнила: вчера ночью… вчера ночью она впервые вышла из сна, не дожидаясь пробуждения в постели.
— Афу, лежи, — раздался голос имперской принцессы, которая уже сидела у её изголовья.
— Мама, ты здесь? — Жуань Мэнфу очень хотела рассказать о прошлой ночи, но, вспомнив характер матери, проглотила слова.
Имперская принцесса поправила одеяло:
— Ночью было холодно, Линь сказала, что ты немного кашляла. Я пришла проверить.
Жуань Мэнфу кивнула, но мысли её были заняты тем странным, почти волшебным происшествием.
Проведя у дочери немного времени, имперская принцесса ушла — ей нужно было позаботиться о бабушке и дать той лекарство. Жуань Мэнфу тут же позвала Байчжи:
— Я вчера вышла из Чаншоу?
Байчжи улыбнулась, ничуть не смутившись:
— Откуда, госпожа? Вы заснули рано и проспали до самого утра.
Жуань Мэнфу долго смотрела на неё, но не увидела и тени сомнения. «Неужели всё это снова был сон?» — подумала она.
Байчжи, заметив её замешательство, подала чашу с успокаивающим отваром:
— Госпожа, выпейте лекарство.
Не имея возможности выйти из покоев, Жуань Мэнфу взяла бумагу и кисть и села за канапе. Она чертила что-то на листе и вдруг прошептала:
— Нет…
Вчера она точно вышла из Чаншоу, прошла очень далеко и даже встретила кого-то. Тот человек показал ей нечто особенное. Этот сон впервые не закончился кошмаром — в нём она была счастлива. Она прищурилась, пытаясь вспомнить, но образы ускользали, как дым.
На площадке для верховой езды и стрельбы из лука
Нянь Иань, воспользовавшись свободной минутой, снял с полки тот самый ящик. Внутри лежал фонарь. Уже третий день прошёл, а та, кому он предназначался, так и не пришла за ним. Пока хозяйка не явится, фонарю суждено оставаться в коробке.
Он закрыл глаза — и вдруг услышал голос, будто доносящийся издалека, полный нежности и радости:
— Алюй…
Он резко открыл глаза. Перед ним никого не было.
*
*
*
После Нового года при дворе вдруг поднялся шум о том, что следует назначить новую императрицу. Голоса становились всё громче, и уже через полдня слухи долетели до Жуань Мэнфу.
— Госпожа, все во дворце шепчутся: на этот раз госпожа наложница, скорее всего, займёт трон императрицы, — с тревогой сказала Байчжи, вернувшись извне с новостями.
Жуань Мэнфу писала иероглифы и, услышав это, даже не подняла головы. Но рука дрогнула — и чернильная линия испортила весь иероглиф.
http://bllate.org/book/5921/574619
Готово:
