Су Хэ в этот миг охватил ужас. Она проклинала себя за то, что однажды поддалась дурману: увидев, как отношения между да-е и его законной женой становятся всё ближе, а особенно после того, как в тот день за дверью главного зала услышала от Гу Шихуань, что они уже совершили брачную ночь, она почувствовала, будто небо вот-вот рухнет ей на голову. Раньше, как бы да-е ни отвергал её, она не волновалась — ведь между ним и главной госпожой царило лишь внешнее согласие, а старая госпожа Чжу всё сильнее тревожилась о наследнике, и шансы Су Хэ стать наложницей казались велики.
Но в последнее время всё изменилось: да-е вдруг стал чаще наведываться в главное крыло, а потом и вовсе совершил брачную ночь с женой. Если Гу Шихуань родит сына, останется ли у неё хоть какой-то шанс?
Очевидно, нет. И тогда, как раз когда старая госпожа отправила в главное крыло тонизирующий отвар, Су Хэ и придумала свой замысел. Сначала она хотела подсыпать яд понемногу — по чуть-чуть каждый день, чтобы через месяц всё прошло незаметно. Но на днях услышала, что да-е снова провёл ночь в главном крыле, и от волнения сегодня добавила сразу на одну цянь больше.
Именно эта одна цянь и вызвала беду.
Теперь она безмерно сожалела.
Однако Су Хэ действовала быстро. Понимая, что спасения нет, она решила умолять старую госпожу Чжу о милости. Ей уже не грезилось остаться в доме — лишь бы сохранить жизнь. Она крепко укусила себя, пока не пошла кровь, окропила ею платок, передала его одной служанке вместе со своим нефритовым браслетом в награду и велела немедленно отнести всё в покои Юаньань. Может, старая госпожа вспомнит их многолетнюю привязанность и спасёт её.
Так и вышло: увидев окровавленный платок, старая госпожа сначала испугалась, а потом сжалась сердцем. Ведь это была та самая девочка, которую она вырастила с детства — тихая, покладистая, совсем не похожая на человека, способного на такое. Она спросила сына:
— Неужели это недоразумение?
— Доказательства неопровержимы. Траву «Тяньсинцао» она ввела в дом через старого слугу.
— Но… разве за это надо отнимать жизнь? Она просто оступилась, помутился разум… Неужели нельзя простить ей на сей раз?
Чжу Чанцзюнь горько усмехнулся:
— Мать, вы понимаете, что именно сделала Су Хэ?
— Что?
Старая госпожа знала лишь, что Су Хэ отравила невестку.
— Су Хэ пыталась уничтожить наследника рода Чжу. Трава «Тяньсинцао» — это средство, лишающее возможности иметь потомство.
«Бах!» — чайная чаша выскользнула из рук старой госпожи и разбилась на осколки.
— Чанцзюнь… Ты хочешь сказать, что твоя жена теперь не сможет…
Для старой госпожи наследник значил больше всего на свете. Услышав такое, она не могла поверить своим ушам.
Чжу Чанцзюнь поспешил успокоить её:
— Лекарь сказал, что, к счастью, она принимала яд всего несколько дней — ничего страшного, полгода лечения, и всё пройдёт. Мать, не тревожьтесь. Су Хэ оставить нельзя: если простить такое, слуги начнут подражать ей, и в доме воцарится хаос.
Старая госпожа понимала, что это не шутки, и злилась на Су Хэ за жестокость, но всё же сердце её болело при мысли, что придётся отнять у девушки жизнь. Она тяжело вздохнула и махнула рукой:
— Чанцзюнь, распорядись сам. Больше ничего мне не говори. Я устала и хочу отдохнуть.
……
Су Хэ была казнена за покушение на жизнь главной госпожи. Её завернули в бамбуковый циновочный коврик и похоронили без церемоний.
Старая госпожа тяжело переживала: выращенная ею годами девушка оказалась неблагодарной змеёй и исчезла так внезапно. От горя и тревог она слегла.
В доме сразу оказалось двое «больных», и Чжу Чанцзюнь метался между делами в императорском дворе и заботами дома: сначала навещал мать в покоях Юаньань, потом спешил в главное крыло к Гу Шихуань.
К счастью, Гу Шихуань была послушной: тихо сидела в покоях, принимала лечение и ела всё, что давала няня Гу, делала всё, что ей велели.
Сейчас, например, ради удобства при лечении она надела лёгкую домашнюю одежду и короткие штаны, обнажив белоснежные ноги. Няня Гу массировала ей ногу и мазала мазью — ведь левая нога не только вывихнулась, но и сильно ушиблась.
— Госпожа, выпрямите ногу чуть больше.
Она послушно выпрямила.
— И сядьте ровнее, так сутулиться вредно для позвоночника.
Гу Шихуань тут же оторвалась от подушки и села прямо, не выпуская из рук книжку с картинками и жуя крупный мёдовый финик, отчего правая щека надулась, как орешек.
Именно такую картину и увидел Чжу Чанцзюнь, войдя в комнату. Он с интересом прислонился к дверному косяку и наблюдал за ней довольно долго.
Две женщины: одна рядом с ней причитала о вредных привычках, другая на ложе покорно кивала, но, похоже, ничуть не собиралась исправляться.
Лишь когда Нинчжи вошла с тазом воды и окликнула: «Да-е!» — обе наконец заметили его.
Няня Гу поспешила убрать всё и выйти. Нинчжи поставила медный таз и собралась разуть госпожу, но Чжу Чанцзюнь махнул рукой:
— Я сам.
Нинчжи на миг удивилась, но тут же вышла.
Чжу Чанцзюнь опустился на корточки и стал снимать с неё носки. Его руки, грубые от работы, щекотали ступни Гу Шихуань, и она не выдержала, засмеялась:
— Муж, побыстрее!
Чжу Чанцзюнь никогда не занимался прислуживанием, но был человеком аккуратным и дотошным — даже руки мыл долго и тщательно. Не говоря уже о том, чтобы мыть чужие ноги. Он обращался с её белоснежной ступнёй, будто с драгоценным артефактом, промывал снова и снова, пока Гу Шихуань не почувствовала, что задохнётся от смеха. Лишь тогда он наконец вытер её полотенцем.
— Муж, ты уже ел?
Иногда он так увлекался делами, что забывал поесть, и не раз ужинал в главном крыле простой лапшой. Сейчас уже стемнело, а он только вернулся — возможно, ещё не успел перекусить.
Как и ожидала Гу Шихуань, Чжу Чанцзюнь покачал головой:
— Нет.
Она уже собралась позвать Нинчжи, чтобы та велела на кухне сварить лапшу, но Чжу Чанцзюнь остановил её, сел рядом и, тыча пальцем в надутую щёчку, сказал:
— Сегодня я хочу, чтобы ты сама приготовила мне еду.
Гу Шихуань широко раскрыла глаза:
— Я… я не умею!
— Тогда что ты умеешь?
— Ничего! Совсем ничего!
Она хотела сказать, что вообще не умеет готовить.
Но Чжу Чанцзюнь понял иначе и с отвращением фыркнул:
— Жена, которая ничего не умеет — ты первая такая в Линьани. Не стыдно?
Гу Шихуань серьёзно кивнула:
— Стыдно! Очень стыдно!
Он пристально посмотрел на неё и спросил с лёгкой иронией:
— Госпожа, ты хоть знаешь, какой сегодня день?
— Какой?
— Сегодня мой день рождения. Ты ведь обещала мне, что в этот день сваришь долголетнюю лапшу. Забыла?
Правда? Она вовсе не помнила такого обещания. Но раз уж день рождения — надо как-то отблагодарить. Правда, варить лапшу — это уж слишком трудно.
Не успела она придумать, что делать, как Чжу Чанцзюнь поднял её на руки. Гу Шихуань вскрикнула:
— Куда ты меня несёшь?
— Готовить лапшу!
— Я не умею!
— Научу!
Он отнёс её на кухню, усадил за стол и протянул комок теста:
— Месить тесто умеешь?
Гу Шихуань покачала головой:
— Лепить фигурки из теста умею.
В следующее мгновение она получила щелчок по лбу.
Чжу Чанцзюнь спокойно сел, налил в миску немного тёплой воды, добавил муки и начал замешивать тесто — движения были чёткими и уверенными.
Его пальцы длинные, с чётко очерченными суставами — привычные к кисти. Рукава он закатал высоко, и тесто в его руках стало гладким и эластичным.
Красивый человек красив во всём, что делает.
Гу Шихуань никогда не видела, как мужчина готовит, и не ожидала, что это может быть так завораживающе. Он месил тесто спокойно и сосредоточенно, лицо его было серьёзным, голова слегка склонена, а тусклый свет свечи смягчал резкие черты его профиля, будто выточенного из камня.
Закончив замес, Чжу Чанцзюнь заметил, что она упёрлась подбородком в ладонь и не отводит от него взгляда. Он макнул палец в муку и поставил белую точку на её носик:
— На что смотришь? Неужели никогда не видела своего мужа?
Гу Шихуань растерянно прошептала:
— Не видела такого красивого мужа.
Он улыбнулся и протянул ей луковицу:
— Лук-то порезать сможешь?
— Смогу.
Она взяла нож и — «тук-тук-тук!» — в три удара закончила. Кусочки получились разной длины и толщины, работа вышла крайне небрежной. За это она снова получила щелчок.
Гу Шихуань обиженно прижала ладони к голове:
— Почему ты всё время меня бьёшь?
Чжу Чанцзюнь, не оборачиваясь, бросил:
— Слишком глупая — надо поумнеть.
Увидев, как он уверенно разводит огонь и ставит сковороду, Гу Шихуань удивилась:
— Муж, откуда ты умеешь всё это?
— Готовился к императорским экзаменам — заранее учился. Потом стало нравиться, но с тех пор дел стало так много, что почти не остаётся времени готовить.
— А разве не говорят: «Джентльмен держится подальше от кухни»?
— Это говорят бессильные. Такие, как твой муж, умеют почти всё.
Гу Шихуань косо глянула на мужчину, занятого у плиты, и скривила губы: совсем не скромный!
— Ты что-то плохое обо мне думаешь?
Она вздрогнула: неужели у него на спине глаза?
— Нет! Я думаю, какой мой муж замечательный!
Чжу Чанцзюнь усмехнулся. Вода в кастрюле закипела, и он аккуратно опустил в неё лапшу.
Скоро на столе появилась ароматная миска с лапшой, сверху лежало яйцо. Гу Шихуань посыпала всё зелёным луком и перемешала:
— Пахнет! Очень вкусно пахнет!
Чжу Чанцзюнь подал ей вторую миску с небольшой порцией и спросил:
— Госпожа, разве тебе нечего сказать?
Поздравление с днём рождения — она поняла:
— Желаю мужу долгих лет жизни!
— Слишком формально. Другое.
— Тогда… пусть муж получит высокий чин и богатство!
— Слишком пошло. Не пойдёт.
— А что тогда? Подскажи!
Чжу Чанцзюнь пристально посмотрел на неё и, полушутливо, полусерьёзно, произнёс:
— Скажи что-нибудь о нас. Например, «пусть дом полнится детьми и внуками».
Гу Шихуань тут же применила полученный урок и весело сказала:
— Тогда желаю мужу долгих лет жизни, богатства и множества детей и внуков!
— Отлично!
Он так и ответил.
За окном лежал лунный свет, тишина стояла полная.
В комнате мерцала одна свеча, двое сидели за низким квадратным столиком, ели лапшу и время от времени перебрасывались шутками.
Чжу Чанцзюнь подумал, что так жить — совсем неплохо: быт, уют, спокойные дни.
Когда-то он мечтал о том, чтобы жениться на добродетельной и хозяйственной жене и прожить с ней долгую жизнь. А в итоге женился на «холостячке» — ну что ж, придётся мириться.
Автор говорит:
— Комментарии, комментарии… Где вы? Мне вы так нужны!
На следующее утро Чжу Чанъин пришла в главное крыло и застала Гу Шихуань за изучением бухгалтерских книг. Та водила пальцем по строкам, хмурилась и качала головой.
Чжу Чанъин удивилась:
— Сноха, почему ты вдруг занялась счетоводством?
Обычно Гу Шихуань и близко не подходила к таким бумагам — считала это утомительным. А сегодня читала так увлечённо, что перед ней уже горкой лежало несколько книг.
Гу Шихуань даже не подняла глаз:
— Ищу кое-что.
— Что именно?
— Сокровище.
День рождения Чжу Чанцзюня наступил неожиданно — никто не предупредил её заранее. Гу Шихуань чувствовала себя виноватой и решила наверстать упущенное, подарив мужу достойный подарок. Но что именно подарить — не знала. Поэтому с утра перебирала список приданого, надеясь найти что-нибудь подходящее.
Чжу Чанъин бегло пробежала глазами по страницам и мысленно присвистнула:
— У снохи такое богатое приданое! Семья Гу и правда щедрая.
— Именно потому, что оно слишком богатое, и трудно выбрать! Глаза уже болят, — пожаловалась Гу Шихуань. — Чанъин, а ты знала, что у твоего брата день рождения?
— Конечно! Весь дом знал.
Ага, значит, только она одна не знала. Стыдно, конечно.
— А что вы ему дарили?
Теперь до Чжу Чанъин дошло, что сноха хочет подарить брату подарок.
— Я сшила ему пару туфель, а мать подарила редкий фарфоровый чайник. А сноха? Что хочешь подарить?
Гу Шихуань скорбно поморщилась:
— Вот именно не знаю, что и мучаюсь! Чанъин, а что любит твой брат?
Чжу Чанъин покачала головой — она и правда не знала, что любит брат. Обычно он принимал любые подарки без возражений.
Вошла няня Гу с подносом сладостей. Гу Шихуань съела одну и, жуя, спросила:
— Няня, а что посоветуешь подарить?
— Обычно жена дарит мужу что-то сделанное своими руками: одежду, мешочек с благовониями… — Няня Гу бросила на неё взгляд, полный отчаяния. — Но раз уж вы, госпожа, не мастерица в этом, лучше подарите какую-нибудь картину знаменитого художника.
Хорошая идея!
— Няня, а среди моего приданого есть подходящие картины?
Няня Гу покачала головой:
— Нет. Придётся покупать.
Семья Гу была всего лишь богатым провинциальным домом, далёким от изысканности. За три поколения у них родился лишь один Гу Шимао — получивший звание цзиньши и ставший чиновником. В приданом Гу Шихуань было полно золота, серебра, драгоценностей и нефритов, но уж никак не изящных картин!
http://bllate.org/book/5924/574822
Готово:
