В отличие от Пэй Цзиня, укутанного в тёплые сандаловые одеяла, Сюй Юаньань провёл эту ночь до полного изнеможения.
Разве дядю Лэя легко ублажить?
Ему самому приходится каждый день притворяться и льстиво поддакивать — разве это так просто?!
Дядя Лэй уже несколько дней твердил горцам, что Пэй Цзинь, получив девушку, позабыл о братьях. Он даже утверждал, будто Су Дачжуана убил именно Пэй Цзинь. Неужели один нефритовый серёжка доказывает, что женщина из семьи Чжоу задушила Су Дачжуана? Думает, он слепой осёл? Пусть даже на теле Су Дачжуана были раны — разве слабая женщина способна задушить его голыми руками? Да ещё та самая, которую Су Дачжуан чуть не осквернил? Неужели у неё хватило бы смелости переступить порог той двери?
Сюй Юаньань помахивал веером:
— Да-да-да, дядя Лэй, вы совершенно правы. И я тоже считаю, что Пэй Цзинь — ничтожество.
На самом деле неважно, кто убил Су Дачжуана. Тот был таким развратником, столько раз предавал друзей ради женщин, что среди горцев почти никто не жалел о нём. Благодаря этому в тот день всё прошло так гладко.
— Дядя Лэй, не устали ли вы? Давайте отведём нескольких братьев и обсудим всё на задней горе.
Некоторые из горцев в эти дни сами перешли на сторону дяди Лэя. Большинство из них были такими же, как Су Дачжуан, и затаили обиду после того, как Пэй Цзинь тогда крикнул с галереи. Кто не знал, что главарь Пэй получил самую лучшую девушку, а всех остальных отправил на кухню?
Сюй Юаньань увёл их подальше от людей дяди Лэя и терпеливо передал оставшимся братьям одно и то же: «Девушка на кухне. Если хотите взять её в жёны — добейтесь согласия и живите по-человечески».
Уже на следующий день можно было часто видеть, как скромные парни с полевыми цветами в руках бегут к кухне.
Дядя Лэй ничего об этом не знал. Сюй Юаньань же ежедневно твердил ему на ухо:
— Теперь вся гора — ваши люди.
— Не верю, — отвечал дядя Лэй. — Вы же человек Пэй Цзиня.
Сюй Юаньань усмехнулся:
— Пэй Цзинь — ничтожество.
В ту же ночь он повёл людей с оружием и загнал приспешников дяди Лэя на заднюю гору, очистив ряды. Раньше, два года назад, основа была ещё не прочна, сердца — не собраны, пришлось долго терпеть их.
Автор говорит: Пэй Цзинь просто подольше помылся — не думайте лишнего!
Пэй Цзинь проснулся утром с ощущением, будто все кости расплавились.
Он отлично себя контролировал: всю ночь держал руки за спиной, не позволяя себе обнимать подушку. Но он и представить не мог, что Яо-эр сама переползла к нему.
Чанъи боялась холода, а рядом было так тепло — естественно, она бессознательно прижалась к нему, положив голову ему на грудь и обхватив шею. В детстве, после смерти матери, она тоже так спала — прижималась к няне.
Из-под белоснежного шёлкового рукава обнажилась половина тонкой, белой, нежной руки, обвившей его шею. Он не застегнул ворот ночью, и её рука прижималась прямо к его коже — гладкая, мягкая, словно шёлк.
— Яо-эр? — тихо окликнул Пэй Цзинь и осторожно попытался вытащить затёкшую руку. Он пролежал с ней всю ночь — рука онемела...
Чанъи недовольно застонала, как кошечка, пошевелилась у него на груди, будто бы потёрлась, и при этом обнажилось плечо с яркой родинкой в ямочке ключицы.
«Всё пропало...»
Пэй Цзинь не осмеливался будить её, не смел и вернуть обратно. Он лишь с тоской смотрел на неё: её маленькие губки то и дело приоткрывались, источая благоуханный аромат.
Не выдержав, он склонился и лёгкими губами коснулся её лба. Потом, покраснев как воришка, поспешно спрятал руки за спину и замер.
Через мгновение Чанъи немного пришла в себя и поняла, что незаметно уснула у него на груди. Кожа ощущала слишком много — он был такой горячий...
Пэй Цзинь покраснел и поднял на неё глаза, не решаясь встретиться взглядом. Его пушистые ресницы дрожали от волнения, руки послушно прятались за спиной, а ворот рубашки растрёпан до невозможности, обнажая белоснежную грудь. Он выглядел точь-в-точь как робкая невеста, которую только что обидели, но которая не смеет возразить.
Чанъи посмотрела на него и почувствовала головную боль. Как так вышло...
Неужели это она... соблазнила его?
Позже, во время умывания, Чанъи не стала заводить об этом речь. Но, помогая Пэй Цзиню собрать волосы, заметила, как он не может скрыть румянец — будто тайком накрасился её помадой.
Она не знала, что юноша ещё и поцеловал её во сне, и лишь думала про себя: «Неужели он такой стеснительный?»
«Неужели я невольно унаследовала ветреность императрицы-тётушки?»
— Господин, пойдёмте сегодня вниз завтракать? — сказала она. — Если ещё немного посидим здесь вдвоём, мне тоже станет жарко от стыда...
Пэй Цзинь, разумеется, согласился на всё. Он кивнул, держа в руках белую ленту для волос, и был готов немедленно отправиться с ней даже на крышу дома господина Чжоу, лишь бы накрыть для неё стол.
В таверне утром собралось больше народу. Поскольку они спускались только на завтрак, Чанъи не надела конусообразную шляпу и выбрала столик в углу.
Её красота была чересчур ослепительной — некоторые не могли удержаться и поглядывали в её сторону. Но все эти взгляды встречали свирепые глаза Пэй Цзиня. Его миндалевидные глаза прищуривались, чёрные зрачки излучали ледяную ярость, а лицо становилось ледяным. В сочетании с прохладой, исходившей от его белоснежной одежды, это заставляло людей покрываться мурашками.
Правда, такие взгляды он бросал только тогда, когда Чанъи не замечала. А когда она смотрела на него, он лишь улыбался, с нежностью спрашивая:
— Хочешь ху-бинь?
— Сестрица, это вы? — вдруг подсела к ним девушка в пурпурно-красном халате. — В тот раз Ци-эр даже не успела спросить ваше имя! — Се Ци любила общество и, сидя за соседним столиком, не удержалась, увидев такую ослепительную сестру.
Цуй Му, сидевший с ней, вздохнул, но последовал за ней и вежливо поклонился:
— Цуй Му.
Четверо обменялись именами и приветствиями. Пэй Цзинь назвался просто «Няньчжи». В уезде всё ещё висел его приказ о розыске, и недавно добавили ещё одно обвинение — в убийстве любимой наложницы господина Чжоу.
Хозяин принёс горячие ху-бинь. Пэй Цзинь естественно опустил ху-бинь Чанъи в горячий бульон, чтобы размягчить, и лишь потом положил ей в миску.
Се Ци с завистью смотрела, как сестра Чанъи так обласкана своим молодым человеком, и сравнивала с Цуй Му — холодным, как камень, который даже ху-бинь не удосужился ей подать.
— Пойдёмте через несколько дней вместе выбрать шёлк? Только мы вдвоём? — сказала она, явно пытаясь вывести Цуй Му из себя.
Но его красивое, слегка смуглое лицо не дрогнуло:
— Хорошо.
Холодные, ровные слова без тени чувств. Се Ци покраснела от злости и яростно принялась жевать жёсткий ху-бинь. Если он так её ненавидит, почему в тот раз не оттолкнул? Она была пьяна — неужели и он тоже?!
Из угла зала донёсся тоскливый звук хуцинь. Вдруг кто-то громко перебил мелодию:
— Печать уездного суда пропала!
Во время суеты на улице Пэй Цзинь мирно жевал ху-бинь. Чанъи вопросительно посмотрела на него, и он честно кивнул. Да, печать украл он — ещё вчера. Неудивительно, что господин Чжоу в панике и сегодня слухи разнеслись по всему уезду Хуаянь. Хотя на самом деле господину Чжоу эта печать почти не нужна — он разве что несколько раз в год заседает в суде.
Толстый, потный господин Чжоу твёрдо заявил, что печать украл горный разбойник, и с утра усилил поиски Пэй Цзиня. Пока за дверью кричали, один из стражников показал хозяину приказ:
— Видели этого человека?
Хозяин, как и в прошлый раз, внимательно осмотрел портрет сверху донизу:
— Никогда не видел.
Конечно, не видел — ведь на лице у него была маска из человеческой кожи...
— Сестра Чанъи, надолго вы здесь? — спросила Се Ци, когда стражник вышел, а хуцынь снова зазвучал в углу. — Мы должны были уехать несколько дней назад, но потеряли вещь и вынуждены задержаться.
Уезд Хуаянь слишком мал — если бы не такая сестра, было бы совсем скучно.
— Нам тоже придётся задержаться, — ответила за Пэй Цзиня Чанъи. Тот любитель шалостей украл печать уездного судьи, и теперь все дороги перекрыты — куда торопиться?
— Шёлк на южной улице очень красив! Пойдёмте вместе выберем? — Се Ци обожала всё девичье — особенно шёлк и украшения.
Чанъи обычно не интересовалась этим, но раз Се Ци так хочет — почему бы и нет? Тот, кто подсыпал яд, ещё не найден, торопиться некуда.
...
В доме Чжоу царила суматоха. Вчерашнюю красавицу, только что купленную с поместья, даже не успели приласкать — её отложили в сторону.
Бумаги разбросаны по всему полу. Господин Чжоу поклялся выпотрошить горных разбойников:
— Уезд Хуаянь так мал — куда он мог деться?!
Тощий советник с чёрной бородкой шепнул:
— Господин, разбойник — он же разбойник. Разве он будет прятаться где-то далеко? Надо обыскать места, где такие любят бывать.
Южная улица в уезде Хуаянь — отличное место. Там есть тёмный переулок, от входа в который уже пахнет духами.
— Позвольте мне взять людей и осмотреть южную улицу, — предложил советник.
— Отлично! — зарычал господин Чжоу. — Крестьянский выродок! Посмотрим, куда ты денешься!
Ведь совсем недавно в уезд прибыли императорские инспекторы. Если он потерял печать сейчас — это всё равно что потерять голову! А ещё недавно принцесса исчезла в горах Хуаянь — наверху уже послали людей. Неужели эти горные разбойники решили поднять мятеж?!
После завтрака Се Ци потащила Чанъи на южную улицу, в лавку шёлка.
— Мужчины не пойдут с нами!
Цуй Му без эмоций кивнул, прислонившись к двери.
Пэй Цзинь же выглядел обиженным: его большие глаза растерянно моргали. В конце концов он кивнул, держа в руках белую ленту для волос. «Се Ци, да? Хорошо запомнил тебя, Пэй-дэд», — подумал он про себя.
...
— Сестра Чанъи, ваш муж так вас балует, — сказала Се Ци, ласково обняв руку Чанъи. Вспомнив Цуй Му, она почувствовала горечь. Разве не про них поют: «Цветы падают с любовью, а вода течёт без чувств»?
Чанъи слегка замерла, но не стала ничего объяснять. Ведь прошлой ночью они уже спали на одной постели, и она сама прижалась к нему... Что тут объяснять!
На южной улице было много людей, и многие оборачивались на них.
Се Ци была оживлённой и миловидной, а Чанъи, хоть и носила конусообразную шляпу, не могла скрыть своей красоты. Её походка была изящной, а сквозь полуоткрытую шляпу мелькали черты лица, от которых захватывало дух. Она с детства обучалась этикету, и даже когда её тащила за собой шумная подруга, её движения оставались грациозными. Под широким плащом угадывалась изящная фигура. Она никогда не старалась привлечь внимание, но каждое движение будто завораживало.
Лавка шёлка в Хуаяне была небольшой, но из-за множества купцов там было много разнообразных тканей, и не выглядела бедно.
Они осмотрели много тканей, но в основном это делала Се Ци, а Чанъи стояла у стеллажа и ждала. Вдруг сквозняк ворвался через открытую дверь. Чанъи одной рукой прижала край плаща, другой прикрыла рот и тихо закашляла. Тонкая вуаль на шляпе слегка приподнялась, и на лбу мелькнула цветочная наклейка. К счастью, вокруг были в основном женщины — иначе непременно нашлись бы нахалы.
Се Ци выбрала столько, сколько понравилось, и расплатилась деньгами Цуй Му.
— Сестра Чанъи, а вы не хотите ничего выбрать?
Чанъи посмотрела и остановила взгляд на отрезе белого шёлка с чёрным узором тигра, несущего полынь, и стилизованными лотосами с рыбами.
— Возьму вот этот, — сказала она. У Пэй Цзиня много одежды, но все узоры простые — видимо, он никогда не уделял этому внимания. Ей давно казалось, что это скучно.
— Заверните всё, мы позже пришлём людей за покупками, — сказала Се Ци. Столько ткани одной не унести.
Хозяин, человек сметливый, быстро принял деньги и проводил их с поклонами.
— Сестра Чанъи, вы видели тот переулок? — Се Ци показала на неприметный тёмный проулок и шепнула ей на ухо.
Чанъи посмотрела туда. В переулке мелькали красные фонари, и мужчины входили и выходили.
— Что с этим переулком?
Се Ци хихикнула:
— Говорят, там отличное место! Там и бордели, и игорные притоны.
Чанъи кивнула. В столице у неё тоже был танцевальный павильон «Чжаоюэ», где жили певицы, но там всё было чище — девушки не занимались подобным. Её подопечные не унижали себя так низко.
— Пойдём посмотрим?
Се Ци всегда была непоседой, просто раньше Цуй Му был рядом, и она молчала.
— Давайте только до входа заглянем, внутрь не пойдём, — сказала Чанъи. Не ожидала, что в Хуаяне есть такое место. Надо будет послать Ляньсинь разведать обстановку. Обычно для тайных дел без таких мест не обойтись.
Се Ци потянула её к входу в переулок и выглянула внутрь.
У дверей домов висели красные фонари, а у входов стояли девушки в полупрозрачных нарядах, помахивая ароматными платочками.
http://bllate.org/book/5927/575028
Готово:
