Хотя Лю Яньмэй и была высокой, её стан оставался изящным и хрупким, и на фоне Ляна Юйчэна даже в мужском наряде она казалась мальчишкой лет одиннадцати–двенадцати, ещё не вытянувшимся в росте.
И всё же видеть, как паренька такого возраста держат на руках, словно малого ребёнка, было по меньшей мере странно.
Даже если Яньмэй и не замечала чужих взглядов, ей самой стало неловко от такого обращения, и она отчаянно заерзала в его объятиях:
— Братец Даюй, я виновата! В следующий раз сама спокойно выйду из повозки. Так меня держать — неловко получается!
Лян Юйчэн усмехнулся:
— Чем же неловко? Разве в детстве ты не просила меня постоянно носить тебя на руках?
— Тогда совсем другое дело! — тихо возразила она. — Я ведь тогда была маленькой!
— А теперь уже не маленькая? — снова улыбнулся он, невольно опустив взгляд ниже её воротника.
— Конечно!.. Я уже не ребёнок, — прошептала она, обхватив его шею, чтобы не упасть.
Он кивнул, многозначительно протянув:
— Да уж, не маленькая… Пора и в матерях ходить.
Так они болтали, пока он нес её по лестнице, миновал длинный коридор и уже собирался войти в комнату, как вдруг наткнулся на человека.
— О! Да это же господин Лян? — радостно окликнул тот.
Это был господин Ли из Отдела оценки заслуг Министерства по делам чиновников, который в прошлый раз активно поддержал нововведения Ляна Юйчэна и приложил усилия к их реализации. Лян Юйчэн это помнил.
— Благодарю вас за ту помощь, господин Ли, — сказал он, но руки от Яньмэй так и не опустил.
Господин Ли изумлённо уставился на них и лишь спустя долгое мгновение спохватился, что невежливо пялится, и быстро отвёл глаза.
— Случайная встреча — лучшее приглашение! Теперь вы, господин Лян, мой непосредственный начальник. Позвольте мне угостить вас вином — поздравить с повышением!
Лян Юйчэн слегка нахмурился. В те дни, когда он внёс свой план, господин Ли действительно приложил лишь небольшие усилия, но тогда большинство влиятельных чиновников даже не решались высказываться по поводу предложения какого-то чиновника шестого ранга из Академии Ханьлинь. Хотя после наводнения в восточной части страны все убедились в его способностях.
Тем не менее, для чиновника шестого ранга подобная инициатива была чрезмерно дерзкой. Поддержка могла принести выгоду в случае успеха, но в случае провала — серьёзные последствия.
Поэтому те, кто тогда поддержал его, рисковали немало.
Как бы то ни было, господин Ли помог ему. Сегодняшняя случайная встреча обязывала Ляна Юйчэна самому предложить угощение. Но теперь господин Ли, напротив, приглашает его — отказаться было бы невежливо.
Он наклонился и тихо спросил у Яньмэй, которая стеснительно прижалась к его плечу:
— Ранран, не возражаешь?
Яньмэй кивнула, прижавшись к нему ещё крепче.
— Может, я попрошу Цюаньду отвезти тебя обратно в карету? Я скоро подойду, — неуверенно добавил Лян Юйчэн, зная, как неловко ей будет на официальном ужине.
Но Яньмэй, вспомнив цель сегодняшнего выхода, тут же подняла лицо и перестала прятаться:
— Нет! Просто я не знала, кто это — испугалась. Раз это ваш коллега, то теперь не боюсь. Где еда — там и я!
Лян Юйчэн ласково щёлкнул её по носу:
— Маленькая жадина!
Итак, под неусыпным, хоть и незаметным взглядом господина Ли, Лян Юйчэн вошёл в комнату, усадив Яньмэй прямо рядом с собой.
Яньмэй не хотела сидеть слишком близко и, воспользовавшись предлогом налить чай, чуть отодвинулась.
Господин Ли молча наблюдал за этим, спокойно потягивая чай и не выдавая своих догадок. В столице среди знати было немало тех, кто предпочитал юношей, но он не ожидал, что даже такой строгий и успешный чиновник, как Лян Юйчэн, окажется таким в частной жизни.
Правда, он не собирался лезть в чужие дела и ни разу не упомянул о «молодом господине», сидевшем рядом с Ляном. Хотя даже ему, равнодушному к подобным увлечениям, было трудно отвести глаза от этого юноши с изумительной красотой.
Заметив, как господин Ли то и дело бросает взгляды на его «молодого друга», Лян Юйчэн стал холоднее в разговоре и то и дело притягивал Яньмэй ближе к себе.
От такого чрезмерного внимания Яньмэй стало совсем невмоготу. После нескольких безуспешных попыток вырваться она вдруг громко заявила:
— Господин! А как выглядят девушки из этого квартала Яньцуй? Ранрану очень хочется посмотреть! Не могли бы вы позвать сюда несколько красавиц? Пусть составят мне компанию!
Лян Юйчэн чуть не поперхнулся чаем, который как раз пил, и еле успел прикрыть рот рукавом, чтобы не обрызгать всех.
Господин Ли, сидевший напротив, замер с палочками в руке и с изумлением уставился на «юношу» в одежде странствующего воина.
В комнате наступила неловкая тишина, нарушаемая лишь кашлем Ляна Юйчэна.
Яньмэй растерялась: она не понимала, что такого странного было в её словах.
Господин Ли, улыбнувшись, громко рассмеялся:
— Оказывается, молодой господин тоже любитель веселья! Уверен, господин Лян не откажет вам! Эй, сюда!
Он позвонил в колокольчик, вызвав слугу квартала Яньцуй.
Яньмэй услышала, как господин Ли вынул из кармана слиток золота, сунул его слуге и тихо приказал:
— Сходи в переулок Фуцзе, в дом «Опьяняющая Луна», и приведи оттуда главную красавицу.
Тут Яньмэй наконец поняла: квартал Яньцуй — это вовсе не бордель, а обычное заведение!
Неудивительно, что господин Ли так странно на неё посмотрел, когда она попросила позвать девушек.
Даже у неё, привыкшей к смелым выходкам, щёки залились румянцем.
Лян Юйчэн наконец перевёл дыхание, выпил чай, который она налила, и тихо спросил:
— Зачем тебе девушки?
Яньмэй теребила пальцы и тихо ответила:
— Я думала, это бордель… Говорят, там самые красивые девушки в мире. Просто захотелось посмотреть!
На самом деле она задумала кое-что другое: хочет познакомить «Братца Даюя» с другими красавицами, чтобы он «расширил кругозор». Она даже надеялась, что он сможет немного пообщаться с ними, но боялась действовать слишком напористо — вдруг отпугнёт?
Сначала она решила ограничиться тем, чтобы просто показать ему других девушек. А если удастся хоть пару слов с ними перебросить — и вовсе отлично.
Вскоре слуга постучал в дверь: присланные девушки прибыли.
Вошли пять девушек, каждая из которых была прекрасна, и каждое их движение источало соблазнительную грацию.
Но даже рядом с ними, несмотря на их изысканную внешность, Лю Яньмэй в мужском наряде смотрелась несравненно лучше — будто луна среди звёзд.
Однако для Яньмэй это были первые женщины, чья красота была столь иной — пылкой, чувственной, совсем не похожей на неё. И она искренне залюбовалась ими.
Господин Ли, потягивая чай, не мог отвести глаз и думал про себя: «Неудивительно, что господин Лян так её бережёт. Этот юноша прекраснее даже знаменитой красавицы столицы!»
Жаль только, что сам «юноша», похоже, больше интересуется девушками.
Господин Ли снова отпил глоток чая и с улыбкой предложил:
— Молодой господин, раз вы друг господина Ляна, сегодня не стесняйтесь! Веселитесь вволю! Чжаолань, Юйдие — хорошо ухаживайте за ним, не обижайте!
Две девушки — Чжаолань и Юйдие — улыбаясь, сели по обе стороны от Яньмэй, разделив её с Ляном Юйчэном.
Лицо Ляна Юйчэна сразу потемнело.
Господин Ли, пряча улыбку за чашкой, сделал вид, что ничего не заметил, и весело заговорил:
— Господин Лян, сегодня я угощаю! Не церемоньтесь. Сяолу — одна из четырёх великих красавиц столицы. Многие тратят целые состояния, лишь бы увидеть её хоть раз. Сегодня нам повезло — я упомянул ваше имя, и её всё же привели!
Сяолу, услышав это, игриво улыбнулась и направилась к Ляну Юйчэну, но при этом бросила упрёк господину Ли:
— Господин, вы несправедливы! В прошлый раз вы ведь тоже меня видели!
Яньмэй сравнивала их и пришла к выводу: да, Сяолу действительно красивее остальных.
Девушки, сидевшие рядом с Яньмэй, с первого взгляда влюбились в этого прекрасного «воина». Увидев, как он смотрит на Сяолу, они обе обиделись и, обняв его за шею, капризно спросили:
— Молодой господин, вы нас не замечаете? Сяолу-сестра уж так хороша?
Лян Юйчэн, наблюдавший за этой сценой, вдруг сжал кулаки. Его брови нахмурились, а в руке хрустнул фарфоровый бокал, превратившись в пыль, которая посыпалась на пол.
Именно в тот момент, когда Сяолу садилась рядом с ним, бокал и лопнул. Она испуганно распахнула глаза и замерла.
Сяолу была главной красавицей «Опьяняющей Луны». Многие мужчины мечтали увидеть её хоть раз. Сегодня она не собиралась принимать гостей, но хозяйка сказала: «Пришли за тобой от имени нового чжуанъюаня, того самого Ляна Юйчэна, что за короткое время поднялся с шестого до четвёртого ранга и стал заместителем министра по делам чиновников».
Сяолу давно слышала о нём и давно мечтала встретиться. Увидев его холодную, но благородную внешность, она поняла: он того стоит.
Но сейчас его взгляд был настолько ледяным и жестоким, что она инстинктивно захотела отодвинуться. Особенно когда он повернулся к ней и резко бросил:
— Держись от меня подальше!
Глаза Сяолу тут же наполнились слезами.
Яньмэй, наблюдавшая за этим в стороне, тяжело вздохнула.
Всё идёт по плану.
«Братец Даюй» говорит и смотрит точно так же, как в прошлой жизни и в детстве, когда был с ней. Неудивительно, что в этой жизни он так к ней привязался — просто других женщин он терпеть не может, и она — наименее отталкивающая из всех.
(Правда, Яньмэй не знала, что в прошлой жизни он обращался с ней куда мягче. Тогда это была просто «гордая нежность», а сейчас — настоящая грубость. Но она, с её толстой кожей, этого не замечала.)
— Господин… — наконец не выдержала она. — Вы так пугаете девушку!
— Давайте я поменяюсь с Сяолу местами, — вздохнула она.
Её целью было просто показать Ляну Юйчэну других красавиц. Цель достигнута — не стоит торопиться дальше и пугать ни его, ни девушек.
Как только она вернулась на своё место, лицо Ляна Юйчэна немного смягчилось. Сев рядом, она почувствовала, как он крепко сжал её руку под столом.
Яньмэй решила, что он просто стесняется незнакомых девушек и теперь ищет у неё утешения. Снисходительно и с материнской заботой она улыбнулась ему.
Лян Юйчэн встретился с ней взглядом. Его холодный взгляд стал тёплым и глубоким. «Отлично, — подумал он. — Наконец-то поняла: нечего пытаться убежать от меня».
Далее Яньмэй, чтобы показать Ляну Юйчэну, «как правильно общаться с девушками», приняла образ ветреного, но обаятельного молодого господина и начала демонстрировать ему, как «знакомиться» с красавицами.
И, надо сказать, в мужском наряде она смотрелась не просто красиво, но и соблазнительно — любой женщине, восхищающейся внешностью, было бы трудно устоять перед таким «юношей».
http://bllate.org/book/5929/575167
Готово:
