Чжаолань и Юйдие сидели рядом и постоянно ссорились из-за того, что юный господин то и дело подхватывал их стихи, подбрасывая по строчке или двум из собственного сочинения. Каждая ревновала другую — и обе жгли друг друга взглядами. Сяолу, устроившаяся рядом с Лю Яньмэй, выглядела подавленной: то ли ей было нездоровится, то ли она до сих пор не оправилась от унижения, нанесённого Лян Юйчэном. Теперь она сидела молча, не желая ни с кем разговаривать.
— Вам нездоровится, госпожа Сяолу? — спросила Яньмэй.
Её фигура казалась миниатюрной лишь в сравнении с Лян Юйчэном, но на самом деле она была стройной и высокой — выше большинства девушек в столице. Сидя рядом с Сяолу, она возвышалась над ней на полголовы и, чтобы заговорить с ней, слегка наклонилась.
Вдруг Яньмэй заметила: на белоснежной ткани подола Сяолу проступило алое пятно.
Лю Яньмэй, эта заботливая старая дева, не задумываясь, сняла в присутствии всех своё верхнее платье и, под недоумёнными взглядами собравшихся, накинула его на плечи Сяолу.
Лян Юйчэн слегка изменился в лице.
«Госпожа Сяолу уже не ребёнок, — подумала про себя Яньмэй. — Неужели не умеет заботиться о себе? Эти девушки из публичных домов, пусть даже и зарабатывают на жизнь угодничеством перед мужчинами, всё же не должны так себя изнурять. Ведь у неё сейчас месячные, а она всё равно пьёт вино?»
Ранее Сяолу, огорчённая прямым отказом Лян Юйчэна, в приступе горечи выпила несколько чашек разбавленного вина. Если бы она не питала к нему чувств уже давно, разве сейчас так страдала бы?
Поэтому, когда тот необычайно красивый юноша разделил их и уселся рядом с Лян Юйчэном, Сяолу почувствовала к нему зависть и злость. Именно поэтому она несколько раз нарочно игнорировала его попытки поддержать беседу.
Лю Яньмэй наклонилась и тихо прошептала Сяолу на ухо:
— Пока накиньте моё платье. Я сейчас живу во владениях господина Ляна. Как только приведёте себя в порядок, отдадите мне его.
Только тогда Сяолу поняла, что на её одежде проступило пятно, и от стыда её лицо вспыхнуло ярче заката.
Яньмэй улыбнулась, вытащила из аккуратно собранных рукавов маленький свёрток, развернула его и достала прозрачную карамельку. Подражая привычке Лян Юйчэна, она ловко сунула конфету в рот Сяолу, пока та открывала рот, чтобы ответить.
— Это виноградная карамель с мёдом, — сказала она, улыбаясь. — Она снимает опьянение. В следующий раз будьте осторожнее: в такие дни нельзя пить алкоголь.
Сяолу изумилась, но конфета уже таяла во рту, оставляя сладкое, успокаивающее послевкусие.
Господин Ли, сидевший напротив и позволявший двум девушкам угощать его вином, с интересом наблюдал за двумя юношами. Младший из них, невысокий и юный, очаровывал девушек до покраснения и вздыханий, в то время как его высокий и статный сосед хмурился, время от времени угрюмо потягивая вино и бросая на юношу предостерегающие, почти угрожающие взгляды. Тот же, будто ничего не замечая, продолжал весело болтать с девушками.
Забавно. Очень даже забавно.
Кажется, он слышал, что господин Лян совсем недавно взял законную супругу. Интересно, что подумает его жена, если узнает, что он так увлечён этим юным господином?
Господин Ли сделал ещё глоток вина и покачал головой. Нет, не стоит вмешиваться в чужие дела! Лучше сохранять благоразумие…
По дороге домой Лян Юйчэн мрачно молчал и не желал смотреть на Лю Яньмэй, что бы она ни говорила.
— Братец Даюй, скажи мне, пожалуйста, с мужской точки зрения: чьи глаза красивее — у Сяолу или у Чжаолань? А губы Юйдие, наверное, тоже хороши… Такие мягкие и ароматные…
— Хрясь! — раздался звук, и поперечная перекладина оконной рамы в карете сломалась под рукой Лян Юйчэна. Окно вот-вот должно было вывалиться наружу, и только тогда болтовня Яньмэй наконец прекратилась — она заметила его ярость.
Лян Юйчэн бросил на неё взгляд, который, по его мнению, был сдержанным, но всё же внушительным.
Эта девчонка! Дай ей волю — и она сразу же пойдёт в разнос. Ранее, за столом, она ради привлечения внимания девушек даже продемонстрировала приёмы мягкого кнута, которым он лично обучал её утром, — и те, в восторге, визжали.
Он сколько раз не пытался остановить её взглядом — чуть ли не вытаращил глаза, — но она делала вид, что ничего не замечает.
А теперь, в карете, когда они остались одни, она без умолку болтала о том, какая из девушек пахнет лучше, какая мягче на ощупь, сравнивая их и подробно описывая свои ощущения от прикосновений — от этого у него голова шла кругом.
— Цюаньда! Принеси воды и мыло! — рявкнул он, остановив карету.
— Б-братец Даюй, что случилось? Зачем тебе вода? — растерялась Яньмэй. Сегодня он вёл себя странно: утром всё было в порядке, даже настроение хорошее…
Когда карета остановилась у дороги, Цюаньда принёс воду из ручья. Лян Юйчэн указал на ковш и приказал:
— Иди и смой с рук эту отвратительную вонь от этих кокеток!
Лю Яньмэй широко раскрыла глаза и принюхалась к своим ладоням:
— Не чувствую… Пахнет приятно, откуда тут вонь?
Она посмотрела на его явно раздражённое лицо:
— Значит… тебе не нравится запах жасминовой пудры на Сяолу?
Лян Юйчэн вспомнил, как она только что дружески общалась с Сяолу, и внутри всё закипело от ревности и боли.
— Не только она! — рявкнул он. — Все женщины за столом сегодня пахли отвратительно!
Он боялся, что его грубая прямота не дойдёт до этой толстокожей Яньмэй.
Яньмэй моргнула:
— Ой… Значит, и я тоже пахну плохо…
— Кроме тебя! — быстро добавил Лян Юйчэн. — Так что скорее смой с рук запах этих женщин!
— Хорошо… — Яньмэй послушно стала мыть руки, думая про себя: «Видимо, братец Даюй не переносит ароматов женской косметики. Наверное, именно поэтому он и привязался ко мне — ведь я всегда веду себя как парень, никогда не красилась и не пользовалась духами…»
— Братец Даюй, а кого ещё ты не любишь? — спросила она, вытерев руки и снова придвинувшись к нему.
— Всех таких, как те девицы сегодня! — раздражённо бросил он.
Он думал, что теперь она наконец поймёт его чувства. Но Яньмэй лишь про себя решила запомнить тип девушек, которых он ненавидит, чтобы в будущем намеренно подражать им и отпугнуть его.
Вернувшись домой, Яньмэй долго размышляла, но так и не смогла понять, какие именно черты характерны для тех женщин из публичных домов, которых ненавидит Лян Юйчэн. Она знала лишь внешность, но поведение и прочие тонкости были ей неведомы.
Тогда она отправилась во двор и тихо спросила Лю Чэнлана:
— Третий брат, а как обычно соблазняют мужчины девушки из публичных домов?
Она задала этот вопрос в тот момент, когда Чэнлан, только что закончив тренировку, поднял ведро воды из колодца и жадно пил. Услышав её слова, он поперхнулся, и вода хлынула ему в нос и горло. Он закашлялся так, что, казалось, сейчас задохнётся.
Шуоюэ, которая неподалёку собирала ранние жасминовые цветы, услышав шум, повернулась, но, увидев обнажённый торс Чэнлана, покрытый потом и мышцы, покраснела и быстро отвела взгляд.
— Сестрёнка! Ты решила выведать у брата такие тайны? — воскликнул он, всё ещё кашляя. — Забудь! Твой брат — не распутник, который шляется по борделям!
— Я же не сказала, что ты там бывал! Просто спрашиваю, знаешь ли ты или нет. Чего так нервничать? — невинно возразила Яньмэй.
— Если я там не бывал, откуда мне знать, как они соблазняют? — прищурился он. — И зачем тебе это вообще?
— Ни за чем… Просто хочу научиться, — честно ответила она.
Она подумала: Лян Юйчэн в детстве жил с матерью в публичном доме, где та и погибла. Наверняка он ненавидит всё, что связано с такими местами, особенно самих девушек. А разве главная особенность таких женщин не в том, что они умеют соблазнять? Значит, ей нужно этому научиться…
— О-о-о! Так ты хочешь… соблазнять… — протянул Чэнлан с многозначительной ухмылкой.
— Если не знаешь — ладно, пойду спрошу у отца! — раздражённо сказала Яньмэй. Она терпеть не могла, когда брат так насмешливо с ней разговаривал — в детстве это всегда предвещало насмешки всей семьи.
— Эй, сестрёнка! — Чэнлан схватил её за воротник, не давая уйти. — Ты серьёзно собираешься задавать отцу такой вопрос? Ты хоть подумала, каково будет отцу? А если мама узнает, что ты интересуешься таким… Ты совсем дурочка!
— Не смей называть меня дурочкой! Мама говорит, что я очень умная! — обиженно крикнула Яньмэй и швырнула в него горсть песка.
— Ладно! Подожди… Я куплю тебе несколько любовных романов. Там, наверное, всё подробно описано… — вздохнул Чэнлан, отряхивая песок с рубашки.
Яньмэй обрадовалась и побежала помогать Шуоюэ собирать жасмин, а потом вернулась в свои покои.
К вечеру Шуоюэ и Иньюэ приготовили для неё огромную деревянную ванну, наполненную жасминовой водой.
Яньмэй полностью погрузилась в лепестки жасмина, выставив наружу только голову. Аромат цветов наполнял воздух, и ей было невероятно приятно.
Поплавав немного, она почувствовала, что этого мало, и позвала Шуоюэ:
— Поливай меня водой с головы! Высоко подними ковш и лей!
Она решила пропитать жасминовым ароматом каждую клеточку своего тела — от макушки до кончиков пальцев ног.
Шуоюэ, отсутствующая и задумчивая, начала поливать её, но вдруг залила воду в нос Яньмэй, и та закашлялась.
— Простите, госпожа! Шуоюэ виновата! — испуганно воскликнула служанка.
Яньмэй, не открывая глаз, взяла у неё полотенце и вытерла лицо.
— Шуоюэ, ты сегодня какая-то сонная. Не выспалась вчера?
Шуоюэ внутренне вздохнула: она вовсе не была сонной — просто сильно переживала. Но вместо этого сказала:
— Госпожа… Может, нам реже ходить во двор?
— Почему? — удивилась Яньмэй.
— Вы… Вы же замужняя женщина. Часто выходить за внутренние ворота — не совсем прилично… — неловко соврала Шуоюэ.
На самом деле она всегда беспрекословно выполняла приказы госпожи — даже переодевалась в мужскую одежду и тайком сопровождала её за город. Но теперь, видя, как часто госпожа общается с Цюаньланом во дворе, она тревожилась: вдруг та совершит что-то неподобающее? И каждый раз, когда она видела их вместе, в груди возникало странное чувство — тяжёлое, кислое, будто зависть.
— Ладно, постараюсь, — легко согласилась Яньмэй. — Прости, Шуоюэ, что создаю тебе неудобства.
Служанка почувствовала себя ещё хуже: госпожа ведь сама не придавала значения этим условностям, но ради неё, служанки, старалась быть осторожной…
Яньмэй вышла из ванны, источая сильный жасминовый аромат, и стала примерять несколько ярких ночных рубашек, купленных накануне с Шуоюэ.
— Шуоюэ, скажи… Какие ночные рубашки обычно носят девушки из публичных домов? — задумчиво спросила она.
Шуоюэ улыбнулась: госпожа явно хочет понравиться господину. Хотя метод с подражанием девушкам из борделей и не самый лучший…
Она указала на самый скромный и элегантный наряд:
— Наверное, такие.
Надев рубашку, Яньмэй посчитала, что аромата недостаточно, и велела Шуоюэ принести коробочку жасминовой пудры, купленную вместе с одеждой.
— Госпожа… Сейчас вы пахнете в самый раз. Если переборщить, будет слишком… — попыталась отговорить её Шуоюэ.
— Ничего страшного! Нанеси побольше! — настаивала Яньмэй.
Шуоюэ вздохнула и пошла за пудрой. Она помнила, как уговаривала госпожу не покупать эту слишком резкую пудру, но та не послушалась.
Подумав немного, Шуоюэ открыла коробочку, вынула большую часть жасминовой пудры и смешала её с более нежной бело-чайной. Убедившись, что аромат стал мягким и приятным, она вернулась к госпоже и нанесла смесь на её кожу.
http://bllate.org/book/5929/575168
Готово:
