Но после смерти Лю Яньмэй эти юношеские «унижения» превратились для Лян Юйчэна в воспоминание, которое не стереть — сладкое и больное одновременно. Если бы Небеса позволили, он с радостью вернулся бы в прошлое и снова стал тем самым волом, на котором всю жизнь ездила его Яньмэй. Без неё на спине всё казалось пустым: мир так велик, пейзажи так прекрасны, но куда бы он ни отправился — везде чувствовал себя изгнанником.
— Я ведь не любой вол, на котором можно ездить кому вздумается! — усмехнулся он. — У этого вола характер особый: только тот, кто первым покорил его спину, имеет право ездить на нём вечно.
С этими словами Лян Юйчэн поднял опустившиеся руки Яньмэй, возложил их себе на голову, а затем крепко обхватил её тонкую талию и одним мощным движением поднял девушку себе на плечи.
Мягкая, но ощутимая тяжесть легла на его плечи, и Лян Юйчэн почувствовал, что жизнь его стала чуть полнее.
— Ааа! Братец Даюй, ты что задумал?! — вскрикнула Яньмэй, пошатнувшись, и тут же обвила руками его голову, прижавшись лбом к его лбу.
— Держись крепче… — сказал он и, не дожидаясь ответа, распустил пояс на талии, надёжно привязав его крест-накрест под мышками, заодно закрепив и её ноги.
Затем он взвалил на себя эту сладкую ношу и вновь начал подъём по склону горы.
Сначала Яньмэй, вынужденно сидя у него на плечах, испуганно вцепилась в его шею и не смела пошевелиться. Но постепенно она открыла глаза и увидела, как мужчина под ней изо всех сил несёт её — гораздо тяжелее, чем когда просто тянул за руку.
В лунном свете она заметила, как на его мощных предплечьях выступили мельчайшие капли пота, которые, сливаясь, медленно стекали по углублению под напряжёнными мышцами…
Наверное… ему очень тяжело?
— Братец Даюй… я ведь ещё могу сама идти. Может, лучше я слезу и пойду сама? — неуверенно предложила она.
— Нет… — голос мужчины под ней прозвучал твёрдо и спокойно, хотя одежда уже промокла от пота. — Пока я жив… — сквозь стиснутые зубы выдавил он, — раз уж взял тебя на плечи, ни за что не сброшу!
Яньмэй тихо вздохнула сверху. Ну и ладно, не сбрасывай, если так серьёзно к этому относишься…
Лунный туман окутал их, когда он, сделав последний рывок, взлетел на край скалы и, словно божественное видение, мягко приземлился на покрытую травой площадку на полпути в гору.
Яньмэй облегчённо выдохнула и ладонью ласково похлопала его по щеке, смеясь так, что глаза её превратились в лунные серпы:
— Братец Даюй, здорово, что ты вырос! Раньше ты мог только возить меня кругами по болоту, а теперь уже и на гору забраться со мной можешь!
Лян Юйчэн, весь в поту, осторожно распустил пояс, стягивавший её ноги, и аккуратно перенёс девушку к себе на руки, улыбаясь:
— Конечно! Куда бы ты ни захотела отправиться в будущем — твой Братец Даюй доставит тебя туда. Хоть на край света!
От этих слов Яньмэй почувствовала лёгкое неловкое беспокойство, даже мурашки по коже побежали. Она вырвалась из его объятий и отступила на шаг, заикаясь:
— Так далеко… я ведь запутаюсь и заблужусь… Лучше мне остаться рядом с родителями.
Глаза Лян Юйчэна потемнели, и он пристально посмотрел на неё:
— Раньше, когда ты заблудишься, всегда я тебя искал.
— Врёшь! Я никогда не терялась! — возразила Лю Яньмэй.
В детстве она всегда бегала за старшими братьями вниз по горе — в школу, по улочкам, за угощениями. Но из-за маленького роста и слабости к ароматам еды часто теряла их из виду и сбивалась с пути. Братья, раздражённые, ругали её и в конце концов отказывались брать с собой. С тех пор, как только речь заходила о том, что она заблудилась, она инстинктивно отрицала это.
— Да? А как же тогда в восемь лет ты оказалась запертой в свинарнике у одной семьи у подножия горы? — Лян Юйчэн скрестил руки на груди и лениво приподнял бровь.
Яньмэй, конечно, помнила. После уроков в частной школе братья убежали на базар, а она, не желая оставаться одна, решила самостоятельно найти дорогу к портнихе Дэн, куда мать посылала за одеждой. По пути её отвлекли лакомства — карамельные спирали, ледяной лотос, кислые ягоды на палочке — и она запуталась в улочках, не сумев ни добраться до цели, ни вернуться в школу.
К счастью, по дороге она наткнулась на стадо свиней мясника Чжао, жившего у подножия Цилиньшани. Стыдясь признаться, что заблудилась, она тихо последовала за свиньями, чтобы её не заметили взрослые. Но когда стемнело, её случайно заперли вместе со стадом в свинарнике.
Только вернувшись домой, братья вдруг вспомнили, что сестры с ними нет. В панике они схватили Лян Юйчэна — хоть и не любили его, но знали: в трудную минуту он самый надёжный.
Юйчэн методично проанализировал расположение прилавков на базаре, воссоздал события дня и, опросив десятки людей, добрался до последнего места, где, по его расчётам, могла оказаться Яньмэй — к прилавку мясника Чжао. Предположив, как могла рассуждать девочка, он догадался: она, скорее всего, пошла за свиньями домой.
И действительно — глубокой ночью он нашёл её в свинарнике мясника Чжао.
— Почему же она не закричала, если её заперли? — недоумевал мясник, открывая дверь.
А Яньмэй, рыдая и прижавшись лицом к плечу Лян Юйчэна, вымазала его рубашку свиной похлёбкой:
— Я не заблудилась! Я просто хотела посмотреть, как свинки спят!
Она боялась, что если братья узнают, что она снова заблудилась, то никогда больше не возьмут её с собой.
Тогда Лян Юйчэн был до крайности раздражён её постоянными блужданиями. Но после того случая братья стали регулярно «сбрасывать» на него сестру, весело заявляя: «Братец Даюй всегда найдёт!»
— Ну… тогда я была маленькой, — оправдывалась Яньмэй, шагая вперёд по тропинке. — Внизу так много улиц… как их все запомнить? А вот на Цилиньшани я точно не заблужусь.
— Ты уверена? — Лян Юйчэн шёл рядом, его губы изогнулись в лёгкой усмешке, и он взглянул на неё сверху вниз.
Когда они вышли из густой тени леса, перед ними открылась знакомая картина: ряды жёлтых глиняных домиков с черепичными крышами, освещённые лунным светом, выглядели почти так же, как в детстве.
Глаза Яньмэй наполнились слезами.
— К счастью…
— К счастью — что? — Лян Юйчэн сделал шаг вперёд.
Она не могла сказать ему, что уже прожила эту жизнь и знает: вскоре эти дома разрушат отряды Фэйху и Аолуня.
— Ничего… — смахнув слезу, прошептала она. — Просто хорошо, что мы пришли сегодня. В Лохуа надолго уедем — неизвестно, когда снова удастся навестить.
Лян Юйчэн улыбнулся.
Он тоже знал, что в прошлой жизни Цилиньский лагерь был уничтожен. Поэтому в этой жизни заранее вернулся в лагерь, предупредил Лю Даданцзя, выявил всех шпионов и тайно спровоцировал конфликты между четырьмя лагерями. Теперь тайна о том, что глава Цилиньского лагеря — бывший генерал Фэйхун, оставалась скрытой, а четыре лагеря воевали друг с другом и не имели времени на нападение.
— Братец Даюй, давай зайдём в Цветущую долину! — воскликнула Яньмэй, легко прыгая вперёд в своём ночном наряде. — Там я когда-то закопала целую кучу сокровищ!
Лян Юйчэн смотрел на её изящную фигуру, мелькающую в лунном свете, и сердце его наполнилось такой нежностью, будто он хотел сжать этого ночного мотылька в ладонях и навсегда оставить у себя.
— Хорошо, иди. Я пойду следом, — сказал он, наблюдая, как она весело убегает вперёд.
Цветущая долина была местом в Цилиньшани, где ученики лагеря тренировали лёгкость тела. Здесь было множество скал и уступов, а в расщелинах и у подножий росли редкие цветы и травы. Это место славилось не только как площадка для тренировок, но и как одна из самых живописных точек горы.
Едва Яньмэй скрылась в тени деревьев, Лян Юйчэн почувствовал странное напряжение в воздухе. Он хотел окликнуть её, но она уже исчезла из виду.
Чувство опасности нарастало. Не зная, друг это или враг, он, тревожась за безопасность Яньмэй, резко взмыл в воздух и, ловко перепрыгивая с уступа на уступ, устремился туда, откуда исходила угроза.
Остановившись неподалёку, он увидел нескольких высоких, мускулистых мужчин, тайно закапывающих в землю огромное устройство. Вскоре он разглядел: это был «Клетка Драконоборца» — древнее оружие, описанное в старинных текстах.
Такое устройство устанавливалось под землёй именно в этом месте — ведь сюда каждый ученик Цилиньского лагеря обязательно приходил тренироваться или отдыхать. Здесь же глава лагеря выращивал плоды чжичжэньго, усиливающие силу и боевые навыки. Любой, кто пришёл бы собрать эти плоды и случайно ступил в ловушку, был бы неминуемо разорван на части, если бы не знал способа обезвредить механизм.
Лишь бывший генерал Фэйхун, командовавший тремя фиолетовыми легионами при императорском дворе, владел этим секретом.
Значит, тайна просочилась наружу…
Лян Юйчэн, прячась за скалой, сжал кулаки.
Если это не люди из Южного управления, значит, дело в руках принца Цзиня…
Нужно срочно спускаться в лагерь и велеть Лю Даданцзя увести всех в Шичжу. Никто не должен появляться здесь какое-то время.
Дождавшись, пока закапывающие ловушку ушли, он вышел из укрытия и начал искать Яньмэй.
Но девушки нигде не было. Неужели… она снова заблудилась? Раньше она не раз терялась даже на Цилиньшани. Он знал, как она ненавидит, когда ей об этом напоминают, но всё же находил её растерянность невероятно милой — и потому молчал.
Он был в панике: если её заметят те мужчины — всё пропало.
На самом деле, Яньмэй, войдя в Цветущую долину, сразу спряталась.
Как же ей надоел этот вол! Только что он явно собирался посмеяться над ней — мол, даже на родной горе заблудилась. Ну что ж, пусть подумает, что она пропала, а потом она выскочит и напугает его!
Она редко бывала такой чуткой, но на этот раз решила пошалить. Однако не подозревала, что устроит Лян Юйчэну настоящую беду.
Спрятавшись под скалой, она ждала, когда он начнёт её искать. Но надолго затишье не затянулось — вдруг в лунном свете мелькнула фигура, и он начал звать её тихо, потом всё громче:
— Яньмэй! Где ты?!
Его голос звучал всё тревожнее.
Наконец она услышала его крик и побежала к нему, решив в последний момент не пугать, а позвать на помощь — ведь перед ней мелькнул упитанный заяц, за которым она пыталась увязаться.
— Братец Даюй! Я здесь! Здесь! — закричала она, продолжая гнаться за зверьком.
Лян Юйчэн, услышав голос, мгновенно рванул в ту сторону.
Но заяц неожиданно побежал прямо к месту, где только что закопали ловушку. Яньмэй уже почти схватила его, когда механизм внезапно активировался —
Её пронзительный крик разорвал ночь и вонзился в сердце Лян Юйчэна.
— ЯНЬМЭЙ!!!
Он знал: стоит живому существу попасть в «Клетку Драконоборца» — и через мгновение его разорвёт на куски, превратив в кровавую кашу.
Добежав до ловушки, он увидел лишь кровавое месиво внутри.
— ЯНЬМЭЙ!!! — закричал он, лицо его побелело как мел. Он метнул несколько снарядов, чтобы остановить механизм.
Но клетка проработала лишь мгновение — и вновь заработала с удвоенной силой…
http://bllate.org/book/5929/575172
Готово:
