Сидевшая рядом старшая госпожа Лэй заботливо похлопала Лэя Цзинсюя по спине, бросила взгляд на Чуньтан, стоявшую за Бай Юэсяо, и, склонив голову, с искренним участием сказала:
— Неужели совсем измотался? Цзинсюй, тебе нужно чаще отдыхать. После обеда загляни во двор к лекарю Сунь.
Сегодня за столом, помимо троих из княжеского дома, присутствовали также брат с сестрой из рода Чэнь. Пару дней назад Чэнь Маосюань из-за хромоты, а Чэнь Цинсинь из-за серьёзных повреждений лица питались в своих покоях.
Но сегодня Чэнь Маосюань уже пришёл, а Чэнь Цинсинь, услышав новости о Се Биньэр, засомневалась и больше не могла сидеть на месте.
Шрам на задней части шеи, ещё не до конца заживший, она прикрыла длинными волосами. Повязку на щеке уменьшили, а шрам на лице и обожжённое ухо скрылись под чёрными прядями. Если бы она не запрокидывала голову, никто бы и не заметил, что её лицо ранено.
Однако причёска получилась далеко не такой изящной, как раньше. Возможно, из-за дурного настроения после ранения, а может, из-за самой причёски — но теперь она выглядела почти зловеще. Хотя она по-прежнему сидела рядом со старшей госпожой Лэй, разговорчивости в ней явно поубавилось.
Старшая госпожа Лэй, будучи женщиной, отчасти понимала, что сейчас чувствует Чэнь Цинсинь. За эти дни, пока та жила в поместье, она отправляла ей множество дорогих подарков. Но, видя, что настроение гостьи всё так же мрачно, старшая госпожа лишь участливо расспросила её пару раз. Получив сухой ответ, она сама потеряла интерес к разговору.
К тому же за столом, помимо Чэнь Цинсинь и её нелюдимой невестки, были ещё и разговорчивая княгиня Цзинъань, и чрезвычайно красивая девушка.
— …Вы тогда не видели! — весело сказала Се Биньэр. Её голос был не слишком громким и не слишком тихим, мягкий, но звонкий — слушать было одно удовольствие.
Благодаря ей и Чэнь Сянъя за столом не царила скука.
В стране Цанлинь нравы были вовсе не строгими, женщинам не предъявляли особых требований, особенно в поместье. Здесь не соблюдали правило «за едой не говорят, во сне не беседуют». Напротив, у старшей госпожи Лэй не было дочерей, муж умер много лет назад, а сын держался от неё отчуждённо. Хотя жизнь её была богата и безбедна, чего-то важного всё же не хватало.
Эта Се Биньэр, по словам княгини Цзинъань, была дальней родственницей, оставшейся без семьи после несчастного случая. Теперь она жила во дворце и ещё не была обручена.
Старшая госпожа Лэй, слушая, как Се Биньэр рассказывает забавные истории из княжеского дома, заливалась смехом и не отставала:
— А потом что было?
Она смеялась и одновременно поглядывала на сына. Её глаза блеснули — в голове уже зрел замысел.
Хо Юй и Чэнь Сянъя заметили выражение её лица и обменялись лёгкой улыбкой.
…
*
Покинув двор старшей госпожи Лэй, Бай Юэсяо вместе с Лэем Цзинсюем ещё немного посидели за чаем с остальными. Поскольку здоровье Лэя Цзинсюя оставляло желать лучшего, Цзинъаньский князь первым любезно предложил вернуться в свои покои, чтобы отдохнуть. Так все получили повод разойтись по своим дворам.
По дороге Бай Юэсяо рассталась с Лэем Цзинсюем: она направилась во двор Сунь Яня, а он, вместо того чтобы идти к себе, отправился в библиотеку.
— Госпожа… — Чуньтан, приняв от Бай Юэсяо два блюдца с пирожными из двора лекаря Сунь, не выдержала и окликнула её, когда они уже подходили к своим покоям.
— Мм? — Было уже поздно, и Бай Юэсяо чувствовала усталость.
— Вы… — Чуньтан закусила губу. — Разве мне следует молчать, но… почему вы в доме старшей госпожи так мало говорили?
— Почему молчала? — Бай Юэсяо бросила на служанку косой взгляд и сама закончила за неё фразу.
— Старшая госпожа… — Только что за столом старшая госпожа явно проявляла больше тепла к княгине и этой госпоже Се, а госпожа вовсе не была нелюдимой… Почему же она так боится старшей госпожи, что не может вымолвить и слова в её присутствии?
— Ты её боишься?
Чуньтан молча сжала губы.
Бай Юэсяо, впрочем, не проявила интереса к её ответу.
Она взяла у Чуньтан одно блюдце с пирожными, а второе оставила служанке.
— Позови слуг, пусть принесут горячую воду для ванны, — сказала она, входя в комнату. — Попробуй это. Такие пирожные умеет готовить только лекарь Сунь.
С этими словами она скрылась внутри, не оглянувшись.
Чуньтан осталась одна у двери, глядя на изящное блюдце в руках и снова сжимая губы.
Се Биньэр поселили в небольшом дворе рядом с покоем супругов Цзинъаньских. Вернувшись, она осмотрелась и, уставшая, опустилась на стул.
Сяотао, её служанка, сразу подошла и начала лёгкими движениями массировать плечи хозяйке.
— Госпожа, пока вы обедали, я незаметно расспросила служанок поместья. Эта госпожа Чэнь — всего лишь двоюродная сестра хозяина поместья. До похищения она никогда не бывала в Даньлине, даже не встречалась с князем.
Она с детства служила Се Биньэр. Даже когда род Ду постигло несчастье, Се Биньэр попросила Хо Юя спасти и её.
Поэтому, хоть они и были госпожой и служанкой, на деле считались сёстрами. Сяотао знала обо всём, что происходило с госпожой, и между ними не было секретов.
Се Биньэр опиралась на ладонь, и в её глазах больше не было ни капли нежности или очарования — лишь непроглядная тьма. Упомянув Чэнь Цинсинь, она презрительно скривила красивое лицо:
— Что в ней такого нашёл князь? Неужели правда влюбился?
— Да никогда в жизни! — тут же возразила Сяотао. — В сердце князя есть только вы! Разве забыли, сколько усилий он приложил, чтобы вас спасти? И сколько хлопот было, чтобы устроить вас во дворец, чтобы видеться каждый день! Как он может полюбить кого-то другого?
Но слова служанки не развеяли тревогу Се Биньэр. Она задумалась и покачала головой:
— Возможно… всё это связано с императором.
Се Биньэр была уверена: никто в мире не знает Хо Юя лучше неё, даже Чэнь Сянъя.
Когда-то они с Чэнь Сянъя были самыми близкими подругами. Она понимала, что с её происхождением стать главной княгиней Цзинъаньского дома непросто, но никогда не теряла надежды.
Она верила в свою красоту и талант. Ещё до того, как Чэнь Сянъя узнала об этом, между ней и Хо Юем уже возникла взаимная привязанность. Стоило бы ей войти в дом князя — и со временем она стала бы единственной женщиной в его жизни.
Но несчастье с родом Ду разрушило все мечты.
Хо Юй не отказался от неё. Напротив, после перемены её положения она чувствовала, что стала ещё ближе к нему.
На самом деле Хо Юй был далеко не так благополучен, как казался другим.
Император Цанлиня Хо Чэн был не так добр, как изображал, и между братьями вовсе не царило та дружба, о которой твердили при дворе. Хо Чэн был подозрительным и доверял лишь немногим. Хо Юй мог укреплять своё положение, только помогая императору в делах, шаг за шагом превращаясь в того самого уважаемого князя.
Размышляя обо всём этом, Се Биньэр вдруг вспомнила ожерелье, которое Бай Юэсяо носила за обедом. Зависть вновь вспыхнула в груди. Она резко швырнула украшение, которое вертела в руках, и отстранила Сяотао.
— Просто глупая женщина, — с холодной усмешкой произнесла она, вставая, чтобы переодеться ко сну.
С детства привыкшая читать людей по глазам, особенно после того, как оказалась при дворе, она сразу различала, кого стоит опасаться, а кто — всего лишь дура. Эта будущая наложница князя явно принадлежала ко второй категории.
Какая удача — быть племянницей старшей госпожи Лэй! Сейчас, когда она ранена и вызывает сочувствие, следовало бы ловко использовать это в присутствии старших. А вместо этого молчит, как рыба об лёд!
— Ты принесла то, о чём я просила?
Се Биньэр открыла шкаф, собираясь переодеться. Сяотао, стоявшая позади, помогала хозяйке снять одежду. На белоснежном плече чётко выделялось красное родимое пятно.
Служанка кивнула и тихо ответила:
— Принесла.
Ей не нужно было объяснять подробностей — она прекрасно понимала, что задумала госпожа. Та давно негодовала, что княгиня занимает место главной жены. Но пока Чэнь Сянъя жила во дворце, а там было слишком много глаз и ушей, да и у княгини слишком много преданных людей, предпринять что-либо было невозможно.
Поэтому, получив весть от князя и отправляясь из Цзяннани, Се Биньэр первой делом велела Сяотао взять с собой нужную вещь.
— Но, госпожа… — Сяотао всё же не удержалась.
— Что?
— Не слишком ли это рискованно? — прошептала служанка. — Если нас поймают, нас выгонят из дворца!
— У меня есть выбор? — Глаза Се Биньэр исказились от злобы. Даже если бы она ничего не сделала, князь велел ей выйти замуж за Лэя Цзинсюя и остаться в поместье Юйлин. Это значит, что она больше никогда не увидит любимого человека!
Мысль о том, что она больше не сможет видеть его каждый день, заставляла её желать, чтобы Чэнь Сянъя никогда не существовала, чтобы именно она стояла рядом с ним.
Но решать ей не приходилось. Хо Юй попросил — и она не могла отказать.
— Но… — Сяотао дрожала при мысли, что перед ними стоит не просто княгиня, а дочь самого канцлера, чей род держит в руках всю власть империи.
— Ты что, глупая? — Се Биньэр усмехнулась. — Чему я тебя учила? Разве ты не заметила, как смотрела на княгиню эта ещё не обвенчанная наложница за обедом?
Такой взгляд она знала слишком хорошо. Каждый раз, глядя, как Чэнь Сянъя сидит рядом с ним в качестве законной жены, она сама испытывала то же самое. Просто она умела лучше прятать чувства.
План у неё уже созрел, но до сих пор не находилось подходящего исполнителя. А сегодня удача наконец улыбнулась ей — такой человек появился.
*
— Муж?
Утренний ветерок ворвался в комнату через распахнутое окно, заиграв чёрными прядями Бай Юэсяо. Она, небрежно накинув халат, сидела перед зеркалом и смотрела на Лэя Цзинсюя, уже готового выходить.
Лэй Цзинсюй слегка обернулся — он не знал, что она хочет сказать.
Сегодня она проснулась необычайно рано. Обычно в это время она ещё спала.
На самом деле её разбудил тихий голос Цинчжу. Прошлой ночью она спала беспокойно, снился длинный сон, и, проснувшись, услышала, как Цинчжу что-то шепчет.
— Что старшая госпожа опять зовёт? — спросила Бай Юэсяо. — В последнее время она каждый день уходит из дома, а если остаётся — всё равно не особо общительна. Сегодня что, солнце с запада взошло?
— Не знаю, — честно ответил Лэй Цзинсюй, хотя в душе уже догадывался.
Бай Юэсяо прищурилась, встала и обошла его, внимательно оглядывая с ног до головы.
— Как тебе вчера показалась госпожа Се?
— Ничего особенного, — в глазах Лэя Цзинсюя не было и тени интереса, будто речь шла о совершенно незнакомом человеке.
— Разве она не красива? Её можно назвать первой красавицей Цанлиня!
Бай Юэсяо подошла ближе и моргнула. Солнечный свет играл в её ясных глазах, и отвести взгляд было невозможно.
— И что с того? — Лэй Цзинсюй на секунду задержал взгляд на её глазах, затем отвёл его и открыл шкаф, доставая халат.
Утром всегда прохладно, и если не одеться потеплее, его будет мучить кашель.
— Ты правда ничего не чувствуешь? — Бай Юэсяо сделала обиженное лицо. У её мужа прекрасная внешность, и даже она, женщина, не смогла удержаться, чтобы не взглянуть на Се Биньэр. Какой мужчина откажется от такой красотки?
— Не обманывай меня.
Лэй Цзинсюй молчал, надевая халат.
— Эй! — Бай Юэсяо схватила завязки его халата, притягивая его ближе. — Старшая госпожа, кажется, её очень любит. Если она велит тебе жениться на ней, ты согласишься?
Лэй Цзинсюй аккуратно вытащил завязки из её пальцев и спокойно ответил:
— У меня не будет других жён.
http://bllate.org/book/5931/575299
Готово:
