Это вновь вызвало смех у старшей госпожи Лэй.
— Тётушка, чем вы всё это время занимались? — с любопытством спросила Чэнь Цинсинь. — Даже в сад стали реже ходить.
В последнее время старшая госпожа Лэй и вправду часто куда-то исчезала. Если бы не то, что сразу после обеда Се Биньэр пришла звать её прогуляться по саду, госпожа, вероятно, снова бы уехала.
Однако та сделала вид, будто ничего не услышала, и велела служанке принести порошок из высушенной травы бинцао.
Поняв намёк, Чэнь Цинсинь тут же сменила тему.
Всё в поместье было самого высокого качества, а Се Биньэр и Чэнь Цинсинь отличались особой ловкостью рук. Вместе со старшей госпожой они приготовили ледяные пирожки — каждый получился изящным и нарядным, от них веяло свежим, чуть сладковатым ароматом.
Се Биньэр взяла блюдо, любуясь им то с одной, то с другой стороны, и, улыбаясь, обратилась к Чэнь Цинсинь:
— Сестрица Чэнь, вы такая искусная! Эти пирожки такие красивые, что мне даже жалко их есть.
Чэнь Цинсинь улыбнулась в ответ, но внутри не могла испытывать к Се Биньэр ничего, кроме неприязни.
Честно говоря, теперь она не могла по-хорошему относиться ни к одной красивой женщине. Хотя она больше не упоминала вслух о своём лице, внутри всё ещё сильно переживала из-за этого. И чем сильнее она переживала, тем больше в её душе разрасталась скрытая неуверенность, питаясь ядовитой почвой и порождая всё новые и новые злобные мысли.
Она и представить не могла, что всего за несколько дней Се Биньэр так понравится старшей госпоже Лэй. Это её сильно раздражало — будто у неё украли что-то очень дорогое.
Но эта женщина была безупречна: ни в словах, ни в поступках нельзя было найти ни малейшего повода для упрёка. Поэтому, как бы Чэнь Цинсинь ни скрежетала зубами от злости, она была бессильна.
Вспомнив о нескольких пилюлях, спрятанных у неё в кармане, она вдруг почувствовала сожаление.
Почему она не взяла четыре?
Ладно, по словам той служанки, это средство, похоже, на неё не действует.
При этой мысли она снова занервничала. Если оно не подействовало на Се Биньэр, может, и Чэнь Сянъя с Бай Юэсяо тоже окажутся особенными — их организм просто не восприимчив к этому яду?
— Синь! — старшая госпожа Лэй повысила голос, заметив задумчивость девушки.
— А?.. — вздрогнула Чэнь Цинсинь, чуть не выронив то, что держала в руках.
— Что с тобой? — нахмурилась старшая госпожа.
— Ничего… ничего, — опустила голову Чэнь Цинсинь.
— Пойдёмте. Скоро придут господин поместья и остальные на ужин. Отнесём пирожки — пусть и они оценят наше мастерство.
— Хорошо…
Ладно, если сработает — ей повезёт. Если нет — она всё равно ничего не потеряет.
*
Бай Юэсяо чувствовала, что за обеденным столом сегодня что-то не так.
Но не могла понять, что именно.
Она откусила кусочек говядины и бросила взгляд на Лэя Цзинсюя, сидевшего рядом. Тот тоже посмотрел на неё, в глазах читался немой вопрос.
Бай Юэсяо снова отвела взгляд.
— Какая у сестрицы и господина поместья тёплая связь, — вдруг подшутила Чэнь Сянъя. — Прямо на глазах у всех шепчетесь!
Бай Юэсяо промолчала.
После этих слов все взгляды за столом устремились на них двоих.
Старшая госпожа Лэй сидела через одного от Бай Юэсяо — между ними был Лэй Цзинсюй. Рядом со старшей госпожой, как обычно, расположилась Чэнь Цинсинь. Даже Чэнь Маосюаню приходилось уступать ей место.
Казалось, Чэнь Цинсинь уже оправилась от своей мрачности. Старшая госпожа даже не обратила внимания на свою несостоятельную невестку, а лишь теперь, услышав слова Чэнь Сянъя, повернулась к ним.
Она всё меньше интересовалась сыном и его женой. Вернее, с самого начала ей было всё равно. Свадьбу она устроила лишь потому, что не могла иначе подсунуть Лэю Цзинсюю свою ставленницу. Теперь, хоть невестка и оказалась бесполезной, зато служанка проявила себя — её цель достигнута.
К тому же сейчас у неё есть дела поважнее.
— Сестрица говорит глупости, — улыбнулась Бай Юэсяо, её голос звучал ровно и спокойно. — Я только что видела, как князь клал вам кусочек в тарелку!
Се Биньэр всё это время внимательно следила за Хо Юем и, конечно, заметила, как он подкладывал еду своей жене. Услышав слова Бай Юэсяо, она ничего не сказала, лишь крепче сжала в руке свой платок под столом.
Но Чэнь Цинсинь по-другому отреагировала — она невольно бросила взгляд на князя, и в её глазах промелькнула обида.
В глазах Чэнь Маосюаня мелькнула насмешка. Он поднял бокал и одним глотком осушил его.
Чэнь Сянъя бросила взгляд на сидевшего рядом Хо Юя и, смущённо опустив голову, покраснела.
Бай Юэсяо, казалось, не осознавала, какой водоворот эмоций запустила её реплика, и продолжала спокойно есть мясо. Вдруг в её поле зрения появилась другая пара палочек, и в мгновение ока на её тарелке оказался ломтик лотосового корня.
Бай Юэсяо подняла глаза и увидела, что Лэй Цзинсюй уже убрал палочки:
— Госпожа, не капризничайте. От одного мяса можно заболеть.
Бай Юэсяо промолчала.
В глазах Се Биньэр промелькнуло удивление.
Ей было поручено следить за Лэем Цзинсюем, и за последние встречи она ясно видела: всегда только госпожа поместья клала еду господину. Почему же сегодня всё наоборот?
В её голове вновь возник образ той ночи — того, что она видела два дня назад. Неужели отношения между ними вовсе не так просты, как ей казалось?
Если господин поместья и вправду не проявляет интереса к женщинам, сможет ли она вообще выполнить поручение князя?
Только когда служанка поставила перед ней маленькую чашу супа размером с ладонь, Се Биньэр вернулась из своих размышлений.
Она приоткрыла крышку и незаметно взглянула на одинаковые фарфоровые чашки, стоявшие перед Бай Юэсяо и Чэнь Сянъя — с тем же самым супом.
Заметив, как Чэнь Цинсинь то и дело косится на эти чаши, Се Биньэр всё поняла и окончательно успокоилась.
Бай Юэсяо сняла крышку с чашки. Густой пар поднялся к её носу. Она на мгновение замерла с ложкой в руке, затем улыбнулась, сделала глоток и незаметно окинула взглядом всех за столом.
Обед прошёл вроде бы мирно. Потом старшая госпожа велела подать чай и ледяные пирожки, которые они готовили днём.
Проболтав ещё около получаса, все покинули двор старшей госпожи.
*
Глубокой ночью пронзительный крик нарушил покой поместья.
Чэнь Сянъя, находясь между сном и явью, вдруг почувствовала ужасную боль на лице — будто по нему ползали тысячи муравьёв, грызя кожу. Её спину покрыл холодный пот, и она проснулась от кошмара, осознав, что это не сон.
Стиснув зубы от мучительного зуда и боли, она осторожно дотронулась до своего лица.
Это движение разбудило Хо Юя.
Тот спал особенно крепко — вчера он плохо отдохнул. Медленно открыв глаза, он увидел, как его жена сидит на кровати, тяжело дыша, будто в панике.
Не успел он ничего сказать, как Чэнь Сянъя вскочила с постели, не надевая даже обуви, подбежала к окну и отдернула занавеску. На столе горела тусклая масляная лампа.
Она подошла к зеркалу и, при свете лампы, увидела своё лицо.
Хо Юй, наконец, открыл занавеску и в ту же секунду услышал почти пронзающий уши визг:
— А-а-а!
Во дворе сразу поднялся переполох. Цинчжу первым проснулся и бросился выяснять, что случилось.
Он схватил пробегавшую мимо служанку из двора Цзинъаньского князя:
— Что произошло?
Служанка, торопливо оглянувшись на убегавших вперёд товарищей, ответила:
— Госпожа заболела! Очень серьёзно!
И, не дожидаясь дальнейших вопросов, побежала дальше.
Цинчжу нахмурился и вернулся во двор, чтобы разбудить господина поместья. Если с госпожой что-то случилось в поместье — это не шутки!
Но, войдя в переднюю, он увидел, что дверь уже открыта, а Чуньтан стоит у порога, растерянная и напуганная.
Бай Юэсяо, растрёпанная, в накинутом халате, уткнулась лицом в грудь Лэя Цзинсюя и тихо всхлипывала.
Лэй Цзинсюй нахмурился и попытался отстранить её, чтобы надеть на неё свой халат и осмотреть лицо.
Он проснулся от плача: едва открыв глаза, Бай Юэсяо уже ворвалась в его объятия, так быстро, что он лишь мельком увидел…
— Не надо! — закричала Бай Юэсяо, как только он пошевелился, будто её ударили.
— Позови лекаря Суня, — в этот момент в дверях появился Цинчжу, и Лэй Цзинсюй тут же отдал приказ.
— Боюсь, уже поздно, — горько усмехнулся Цинчжу. — С госпожой тоже что-то случилось.
— Что, чёрт возьми, происходит?!
— Что, чёрт возьми, происходит?!
Цинчжу не мог толком объяснить:
— Я услышал женский крик, потом толпа людей побежала мимо. Служанка из двора князя сказала, что госпожа серьёзно заболела.
Он сам был в замешательстве. Ведь за обедом госпожа была совершенно здорова! Как она могла так быстро заболеть?
И госпожа поместья тоже…
Цинчжу осторожно взглянул на Бай Юэсяо и почувствовал, что голова идёт кругом. Он мог только тревожиться.
— Пойдём к лекарю Суню, — сказал Лэй Цзинсюй. Его грудь была мокрой от слёз, и он уже не мог быть жёстким с ней.
Лэй Цзинсюй, накинув халат, поднял её на руки. Плач Бай Юэсяо постепенно стих, но она всё ещё упрямо прятала лицо в его груди.
Так он и понёс её во двор.
Во дворе Сунь Яня уже горел свет. Когда Лэй Цзинсюй вошёл, неся на руках жену, Сы Цянь как раз вёл внутрь Хо Юя, который поддерживал Чэнь Сянъя.
Два мужчины обменялись взглядами. Сы Цянь удивлённо спросил:
— Госпожа… что с ней?
Услышав это, Чэнь Сянъя дрогнула и осторожно выглянула из-под платка, бросив взгляд на Бай Юэсяо.
Та всё ещё прятала лицо в груди Лэя Цзинсюя — ничего не было видно.
Большая толпа слуг собралась вокруг четверых, но Лэй Цзинсюй оставил их всех снаружи.
Когда дверь закрылась, Цинчжу выдохнул с облегчением и, обращаясь к служанке, которую он раньше остановил, спросил:
— Так что всё-таки случилось?
Служанка горестно скривилась, но прежде чем она успела ответить, толпу раздвинули, и подошла Чэнь Цинсинь.
— Что происходит? — обеспокоенно спросила она, глядя на закрытую дверь. — Кажется, я слышала крик… Это была сестрица-госпожа?
Служанка кивнула:
— Не знаю, что случилось. Госпожа заболела, и, кажется, очень серьёзно.
Чэнь Цинсинь прикрыла рот ладонью:
— Какая болезнь?
Служанка покачала головой:
— Не знаю. Молодой господин Сы ничего не сказал.
— А с госпожой поместья?
— Похоже, у неё то же самое…
— …
В комнате, под уговорами Хо Юя, Чэнь Сянъя наконец опустила платок.
Бай Юэсяо тоже подняла лицо от груди Лэя Цзинсюя.
Сунь Янь взглянул на Бай Юэсяо, потом на Чэнь Сянъя и нахмурился:
— Что это за безобразие?
На лицах обеих женщин что-то высыпало.
Чэнь Сянъя была очень красивой женщиной, но теперь её белоснежное лицо покрылось огромными гнойными язвами. Красные пятна с синеватым оттенком, в центре которых виднелся гной, слились в сплошное пятно, почти полностью изуродовав лицо. Такое впечатление, будто это не могло появиться за несколько часов.
Но до этого она была совершенно здорова.
Что до Бай Юэсяо, то у неё было немного лучше, но не намного. Её лицо тоже покрылось сплошной краснотой и отёками, которые на фоне белой шеи и ушей выглядели особенно ужасающе.
— Это аллергия, — внимательно осмотрел лицо Чэнь Сянъя Сунь Янь.
— А она? — Лэй Цзинсюй, заметив, что лекарь осматривал только Чэнь Сянъя, нахмурился с раздражением.
Сы Цянь, удивлённо взглянув на обычно сдержанного Лэя Цзинсюя, опередил Сунь Яня:
— У госпожи те же симптомы. Они что-то съели одинаковое?
http://bllate.org/book/5931/575303
Готово:
