— Бывшая барышня из знатного рода упала с небес и стала служанкой, питается и одевается лишь тем, что остаётся от других дворов. Я понимаю, как тяжело тебе смириться с таким падением, но не следовало, утолив одну жажду, тянуться к другой и замышлять зло против меня, — сказала Шэнь Шуянь, закрыв глаза. Её сердце на миг потемнело от грусти. — Отныне я больше не смогу пользоваться твоими услугами. Раз уж укусила змея, десять лет будешь бояться колодца — этого изречения, думаю, объяснять не надо. Цзюйцин, постарайся выжить сама.
В прошлой жизни она сама была такой же нерешительной, как Ли Чжи сейчас, и в итоге погубила не только себя, но и других. Она прекрасно понимала чувства Ли Чжи. Но раз уж всё повторяется, она не могла позволить, чтобы рядом с ней оставался человек с тайными замыслами и дала ему шанс вновь укусить её в спину. Шэнь Шуянь этого боялась.
Она открыла глаза, наклонилась и без слов подняла свёрток с земли, после чего вошла в главные покои.
Во дворе поднялся ветер. Ли Чжи молча смотрела на Цзюйцин, злясь и раздражаясь.
Цзюйцин поползла к ней и, дрожащей рукой, схватила за подол платья:
— Ли Чжи, родная сестрица, умоляю, скажи за меня словечко перед барышней! Я и правда раскаялась, прошу тебя…
Она всхлипнула, слёзы навернулись на глаза — зрелище и впрямь жалостливое.
Ли Чжи ничего не ответила, лишь резко оттолкнула её руку и отступила назад, стиснув зубы:
— Цзюйцин, ты меня глубоко разочаровала.
Она отвела взгляд и последовала за Шэнь Шуянь в дом. Она не была человеком, который путает добро и зло. Больше всех в этом доме именно она желала Шэнь Шуянь счастья, поэтому, даже если та не давала ей объяснений, Ли Чжи всё равно понимала.
Зайдя в комнату, она увидела, как Шэнь Шуянь сидит у круглого стола, и тихо, с чувством вины, произнесла:
— Барышня, я не заступалась за неё из жалости… Просто…
— Я знаю, — Шэнь Шуянь подняла на неё глаза и, улыбнувшись, взяла её за руку. — Мы выросли вместе, и я прекрасно понимаю твои чувства. В этом доме довериться можно лишь нам двоим. Что до Четвёртой сестры или главной госпожи — нам незачем из-за пустяков с ними ссориться. Пока они не переступают черту, лучше терпеть.
— Но Цзюйцин…
Шэнь Шуянь крепче сжала её руку:
— Прости меня. Раз она замышляла зло против меня, терпеть дальше я не могу.
Глаза Ли Чжи наполнились слезами — такое серьёзное поручение вызывало в ней чувство глубокой чести.
Пир наконец завершился. Биюй вошла в комнату с коробкой еды и передала её Ли Чжи, поклонившись:
— Четвёртая барышня сегодня в отличном настроении, выпила немного фруктового вина с подругами и уже заснула. Перед сном всё твердила, что непременно должна принести угощение Шестой барышне. Но она так сильно опьянела, что я сама принесла вам это.
Шэнь Шуянь улыбнулась и поблагодарила, ничуть не выдавая гнева, вызванного Цзюйцин.
Когда Биюй уже собиралась уходить, Шэнь Шуянь встала и взяла её за руку:
— Сестрица Биюй, главная госпожа, наверное, уже вернулась в свои покои?
От этого «сестрицы» по спине Биюй пробежал холодок. Она неловко улыбнулась:
— Должно быть, да. Гости почти все разошлись, когда Четвёртая барышня ушла. Шестая барышня, у вас есть к ней дело?
Шэнь Шуянь задумалась на миг, потом, слегка прикусив губу, ответила:
— Да. Хотела попросить главную госпожу купить мне ещё одну служанку во двор.
Биюй взглянула на Ли Чжи и невольно переспросила:
— Разве у вас не осталась Цзюйцин?
Увидев, как у неё выскочили мысли наружу, Шэнь Шуянь лишь улыбнулась и промолчала.
Когда Биюй ушла, Шэнь Шуянь взяла свёрток и вышла из двора.
В саду Цинсюэ госпожа Ю лежала на софе с закрытыми глазами, пока служанка массировала ей шею.
В комнате стояла такая тишина, что даже её лёгкий вздох услышала стоявшая у окна и подстригавшая цветы няня Юнь. Та на миг замерла с ножницами в руке и, обернувшись, спросила с улыбкой:
— Госпожа, что случилось? Отчего вы так вздыхаете?
Госпожа Ю открыла глаза. Вспомнив сегодняшнюю физиономию наложницы Лянь, она не выдержала и презрительно фыркнула, но ничего не сказала.
Прошло немало времени, а злость всё не утихала. Она махнула рукой, чтобы все служанки вышли, и, когда в комнате остались только они с няней Юнь, тихо спросила:
— Сегодня ты видела эту мерзкую наложницу Лянь?
— Видела. А что?
Госпожа Ю нахмурила изящные брови:
— Всего лишь вышла замуж за семью Сюнь, и не то чтобы за королевскую династию — а уже нос задрала до небес!
Няня Юнь мягко рассмеялась:
— Но она всего лишь наложница. Что ей остаётся? Вам не стоит злиться из-за неё.
— Да я и не злюсь, — вздохнула госпожа Ю, взяла чашку с чаем со столика у софы и продолжила: — Ладно, мне и правда не хочется с ней спорить.
Едва она договорила, как служанка доложила, что пришла Шэнь Шуянь.
Шэнь Шуянь почти никогда не приходила в сад Цинсюэ к главной госпоже, так что сегодняшний визит был крайне необычен. Услышав это, госпожа Ю удивилась и поспешила велеть впустить её. Увидев, что та держит в руках свёрток и выглядит не лучшим образом, госпожа Ю быстро обулась.
— Шестая девочка, ты пришла… Что случилось? — спросила она с улыбкой, внимательно глядя на выражение лица Шэнь Шуянь.
Та спокойно улыбнулась и передала свёрток няне Юнь:
— Главная госпожа, несколько дней назад бабушка подарила мне нефритовую подвеску. Прошлой ночью я положила её рядом с подушкой, а утром обнаружила, что её нет. Но так как был свадебный день старшей сестры, я не стала поднимать шум. Однако сегодня, когда Старшая сестра прощалась с родителями в зале, я заметила у неё на поясе подвеску… очень похожую на мою.
Госпожа Ю была ошеломлена и переглянулась с няней Юнь. Она наклонилась вперёд:
— Это… нельзя без доказательств обвинять других в краже!
— Если бы у меня не было доказательств, я бы не осмелилась приходить к вам с таким делом, — тихо рассмеялась Шэнь Шуянь и указала на свёрток в руках няни Юнь. — Во дворе завёлся предатель, который сговорился с кем-то извне и украл подвеску. Я уже задержала виновных — вот доказательства.
Госпожа Ю была потрясена. Шэнь Шуянь ещё так молода, а в такой ситуации вместо слёз и криков сразу всё выяснила и только потом пришла к ней. Такая девочка и впрямь не проста.
Нахмурившись, она велела няне Юнь раскрыть свёрток. Взглянув внутрь, госпожа Ю всё поняла. Этот нефритовый браслет… Когда-то она сама надела его на руку, выходя замуж за Шэнь Ци. Позже, когда наложница Лянь забеременела, госпожа Ю в знак доброй воли подарила ей этот браслет.
Сжав край стола до побелевших костяшек, она пристально посмотрела на Шэнь Шуянь:
— Кто предатель? И кто снаружи?
— Предатель — моя первая служанка Цзюйцин. А снаружи… — Шэнь Шуянь подняла глаза, и её веки тут же покраснели, будто она пережила великое унижение. — Это наложница Лянь.
Госпожа Ю ослабила хватку. В её глазах вспыхнул огонь — все волоски на теле встали дыбом от возбуждения. Годами она наблюдала, как наложница Лянь пользуется расположением Шэнь Ци, и вот наконец у неё в руках появился козырь против неё. Как не порадоваться такому повороту?
Она глубоко выдохнула, переглянулась с няней Юнь и, встав, крепко сжала руку Шэнь Шуянь:
— Хорошая девочка, ты отлично справилась. Не волнуйся, сегодня я непременно восстановлю твою справедливость.
С этими словами она направилась в павильон Ляньсинь, взяв с собой няню Юнь.
Шэнь Шуянь последовала за ней из сада Цинсюэ и остановилась у тёмных ворот вместе с Ли Чжи.
Она смотрела на поспешные шаги госпожи Ю и вдруг тихо усмехнулась. Она знала слабые места главной госпожи и понимала, о чём та думает. Пусть считают её эгоисткой или расчётливой — ей всё равно. В этой жизни каждый её шаг продиктован целями и замыслами. И разговор с бабушкой Шэнь, и сближение с Шэнь Чжэньчжу, и даже откровенность с Шэнь Ци — всё это было задумано заранее.
Потому что в прошлой жизни она получила столько ран, что теперь инстинкт самосохранения стал её второй натурой.
Но все эти расчёты рушатся, стоит ей встретиться с Линь Хэнчжи. Она невольно избегает его, лжёт в его присутствии, становится слабой и робкой. Кажется, все её действия теперь направлены только на него. Чтобы он не пережил того, что случилось с ним в прошлой жизни, она подавляет собственные чувства и держится подальше. Лишь бы не быть рядом с ним — тогда он не повторит своей судьбы.
При этой мысли Шэнь Шуянь опустила глаза. Она уже сама переставала узнавать себя.
— Барышня, о чём вы думаете? — тихо окликнула её Ли Чжи.
— Ни о чём, — Шэнь Шуянь очнулась и улыбнулась. — Пойдём, возвращаемся.
Госпожа Ю уже скрылась из виду. Ли Чжи, не понимая, поспешила за ней:
— Разве нам не пойти посмотреть? А вдруг не вернут подвеску?
Шэнь Шуянь не обернулась, её голос прозвучал спокойно:
— Думаешь, такую подвеску может носить кто угодно?
Лунный свет мерцал на воде, две тени удлинялись всё больше.
—
Госпожа Ю только подошла к воротам павильона Ляньсинь, как услышала оттуда томный, сладкий голосок.
Её веко дёрнулось, и в душе она мысленно выругалась: «Эта бесстыжая кокетка!»
Она резко распахнула дверь. Наложница Лянь, одетая лишь в тонкую рубашку, вскрикнула от неожиданности. На её румяном лице мелькнула тревога — это зрелище явно доставило госпоже Ю удовольствие.
Шэнь Ци поднял глаза и нахмурился:
— Почему ты не постучалась, прежде чем войти?
Госпожа Ю скрестила руки на груди и с усмешкой ответила:
— Когда твоя любимая наложница крадёт чужое, тоже ведь не стучится!
Пальцы наложницы Лянь дрогнули. Она накинула на себя халат и томно произнесла:
— Госпожа, вы меня оклеветали.
— Оклеветала? — Госпоже Ю было противно видеть её кокетливые манеры. Она подошла ближе и с силой швырнула свёрток из рук няни Юнь на стол. Её глаза сверкали: — Тогда объясни, чьи это вещи?
В комнате воцарилась тишина. Госпожа Ю продолжила:
— Шестая барышня пришла ко мне в слезах. Эта девочка всегда была послушной, а твоя любимая наложница довела её до такого состояния!
Шэнь Ци нахмурился ещё сильнее, но не успел ничего сказать, как госпожа Ю добавила:
— Пропала именно та подвеска!
При этих словах Шэнь Ци резко встал.
— Подвеска? — Он на миг растерялся, поправил одежду и спросил: — Та самая нефритовая подвеска, которую бабушка подарила Шуянь, пропала?
Госпожа Ю чуть приподняла бровь. Она знала: стоит упомянуть Шэнь Юань — Шэнь Ци обязательно разозлится, неважно, любимая ли это наложница или уже выданная замуж дочь.
В душе она холодно усмехнулась, но на лице сохранила спокойствие:
— Да!
Шэнь Ци медленно обернулся и, с холодной яростью в глазах, сжал подбородок наложницы Лянь:
— Говори! Это ты?
Наложница Лянь дрожала под его пальцами, но признаваться не смела. Она покачала головой, и из её соблазнительных глаз потекли слёзы. Подняв мягкую, как без костей, руку, она схватила его за запястье и всхлипнула:
— Это не я… Я бы никогда не посмела позариться на вещи Шестой барышни…
Увидев её состояние, Шэнь Ци смягчился и чуть расслабил брови. Он уже собирался убрать руку, когда госпожа Ю резко крикнула:
— Ещё отпираешься? У нас есть и свидетели, и улики! Думаешь, парой слёз сможешь всё замять?
Шэнь Ци нахмурился ещё сильнее и бросил на неё взгляд:
— Главная госпожа должна вести себя соответственно своему положению. Какие слова ты говоришь!
Госпожа Ю холодно усмехнулась и проигнорировала его упрёк, обратившись к наложнице Лянь:
— Сегодня ты не уйдёшь от ответа. Говори!
Наложница Лянь спряталась за спину Шэнь Ци, избегая её взгляда.
Главной госпоже много лет не приходилось вмешиваться в дела наложниц и дочерей от них. Она никогда не проявляла жестокости к наложницам, даже несмотря на то, что Шэнь Ци отдавал предпочтение наложнице Лянь. Именно за это спокойствие её и взяли в жёны — он не мог дать ей единственное сердце, а она давно охладела к чувствам и не нуждалась в них.
Взгляд Шэнь Ци упал на свёрток. Он отпустил наложницу Лянь и медленно подошёл к столу. Раскрыв узел, он увидел браслет — и тут же посмотрел на госпожу Ю. Теперь он понял, почему она так злилась.
Любой подарок, отданный другому, не должен возвращаться обратно через чужие руки.
Держа браслет в руке, Шэнь Ци повернул голову и спросил:
— Кому ты его подарила?
http://bllate.org/book/5932/575344
Готово:
