Плечи наложницы Лянь задрожали ещё сильнее. Она пошатнулась, сползла с мягкого ложа и упала на колени, хрипло выдавив:
— Господин… это… это я…
Шэнь Ци взмахнул рукой — браслет разлетелся вдребезги прямо перед её глазами. От этого жеста наложница Лянь захлебнулась, не договорив фразу. Главная госпожа Ю, наблюдая за происходящим, наконец почувствовала, как тяжесть в груди отступает, и её лицо смягчилось. Она холодно уставилась на наложницу.
— Говори! — Шэнь Ци резко развернулся, взмахнул полами одежды и сел. Не моргнув глазом, он приказал: — Если не скажешь правду, прикажу вырвать тебе язык и продать в чужой дом!
От страха в горле у наложницы Лянь вырвалась икота. Она всхлипнула и поползла вперёд, ухватившись за край его одежды:
— Господин, это правда не я! Я давно потеряла этот браслет… Наверное, кто-то специально подстроил всё, чтобы оклеветать вашу служанку…
Шэнь Ци не хотел слушать её выдумки. Громко окликнув, он приказал:
— Шичэн, принеси нож!
В дверь ворвался высокий мужчина с холодно поблёскивающим кинжалом в руке. Главная госпожа Ю на миг дрогнула взглядом, а наложница Лянь завизжала и начала отползать назад.
Слёзы струились по её лицу, полностью стерев прежнюю нежность. Шэнь Ци встал, взял кинжал и шаг за шагом приблизился:
— Не скажешь правду — сделаю это сам!
— А-а-а! — наложница Лянь обхватила деревянную ножку ложа, лицо её было в слезах и соплях. — Скажу, скажу…
— Я позарились на ту нефритовую подвеску и хотела сделать её приданым для Цзиньчжао. Поэтому подкупила Цзюйцин из двора шестой барышни, чтобы та, пока шестая барышня спит, украла подвеску… — запинаясь, объясняла наложница Лянь.
Брови Шэнь Ци нахмурились:
— Где подвеска?
— Подвеска… подвеска уехала с Цзиньчжао в день свадьбы… Я… а-а-а! — наложницу Лянь с размаху пнул разъярённый Шэнь Ци.
Она думала, что эта подвеска — всего лишь дорогой кровавый нефрит, да и Шэнь Шуянь всегда была кроткой, никогда бы не посмела жаловаться главной госпоже. Именно зная это, она и осмелилась действовать без оглядки. Кто бы мог подумать, что вместо выгоды получит удар прямо в лицо.
Кинжал Шэнь Ци с силой вонзился в пол рядом с её бедром. От ужаса наложница Лянь описалась.
Главная госпожа Ю поморщилась, прикрыла нос платком и отступила. А Шэнь Ци не собирался отпускать её:
— Одной подвеской ты не отделаешься. Говори! Что ещё натворила?
Увидев кинжал, наложница Лянь испугалась до смерти и не посмела больше лгать.
Всего за полчаса она выложила всё, что натворила за все эти годы. Прикрыв лицо руками, она всхлипывала и тихо жаловалась:
— Кто знал, что шестая барышня так вырастет и станет такой смелой? Если бы я знала, что она больше не будет терпеть, разве посмела бы…
Кроме кражи подвески, именно она подговорила Шэнь Мяоюй столкнуть Шэнь Шуянь в воду. Шэнь Шуянь и Шэнь Чжэньчжу стали близки, и она испугалась, что они затмевают Цзиньчжао. Цзиньчжао ударила её — насмешки Линь Хэнчжи были лишь искрой, а настоящим поджигателем снова оказалась наложница Лянь. И таких мелких гадостей было не счесть.
Выслушав всё это, Шэнь Ци пошатнулся, голова закружилась. Что же он всё эти годы творил?
Видя, что она всё ещё пытается оправдываться, он с размаху пнул её ногой. Наложница Лянь закашлялась и рухнула на пол. Шэнь Ци повернулся и холодно приказал:
— Свяжите эту негодяйку! Вместе со служанкой из павильона Цинълань, предавшей свою госпожу. Продайте их обеих!
Главная госпожа Ю, наконец избавившись от давней занозы, прекрасно себя чувствовала и с довольным видом удалилась.
Шэнь Ци задыхался от тяжести на душе. Он стоял у входа в павильон Ляньсинь и не мог сделать ни шага дальше.
Лунный свет падал ему на лицо. Глаза Шэнь Ци покраснели, взгляд стал мрачным и тяжёлым.
Шэнь Шуянь лежала на подушках и читала книгу сюжетов, когда во дворе вдруг раздался крик. Ли Чжи, раскладывавшая одежду, подняла голову и переглянулась с ней. Крик, похоже, принадлежал Цзюйцин.
Они быстро выбежали наружу и увидели, как Шичэн выводил связанную Цзюйцин из боковой комнаты.
Шэнь Шуянь стояла под галереей и нахмурилась:
— Что происходит?
— Шестая барышня, — Шичэн выпрямился и, опустив голову, тихо ответил: — Господин разобрался во всём. Велел мне увести её и наложницу Лянь.
Увидев в глазах Цзюйцин мольбу и отчаяние, Шэнь Шуянь вспомнила ужасные картины прошлой жизни — разорение дома Линь и смерть всех. Она отвела взгляд и сказала:
— Поняла.
Ли Чжи тихо пробормотала:
— Это что, для вас разъяснение? Господин наконец-то решил за вас заступиться.
Шэнь Шуянь вошла в комнату и долго молчала, прежде чем произнесла:
— Мне это уже не нужно.
Шэнь Цинь наконец вернулся в дом Шэнь. Когда он выходил из кареты, как раз навстречу ему шли Шэнь Шуянь и Ли Чжи с коробками книг.
Юноши рода Шэнь с детства обучались и литературе, и воинскому искусству. Ради того чтобы Шэнь Цинь и Шэнь Жуй овладели мастерством фехтования, сама бабушка Шэнь лично пригласила заключительного ученика бывшего великого генерала, чтобы тот обучал их. Однако они занимались лишь для укрепления тела, а не для сдачи экзаменов на воинские должности, как Линь Хэнчжи или Чэн Е, поэтому ограничились лишь начальными основами.
Императорские экзамены — дело изнурительное. Увидев у Шэнь Циня под глазами тёмные круги, Шэнь Шуянь нахмурилась.
Если он выглядит так, то каково же тем юношам, что день и ночь читают священные тексты?
Шэнь Цинь пошатнулся, но вдруг его правую руку поддержала мягкая ладонь. Он обернулся и, увидев сестру, улыбнулся и погладил её по волосам.
— Второй брат, с тобой всё в порядке? — тревожно спросила Шэнь Шуянь, нахмурив брови.
Шэнь Цинь закрыл глаза. В голове стоял сплошной туман:
— Со мной всё хорошо.
С этими словами он вошёл в ворота дома Шэнь, и слуга помог ему добраться до его двора.
Шэнь Шуянь стояла на ступенях и смотрела ему вслед. В прошлой жизни именно в это время объявляли результаты экзаменов. В конце третьего месяца Шэнь Цинь стал первым среди всех выпускников, получил звание цзиньши и был назначен младшим академиком.
Тогда в его глазах сиял свет. Ему ещё не исполнилось семнадцати, а он уже достиг такого успеха. Если бы не переворот Чань Сунхао, Шэнь Цинь вошёл бы в Академию Ханьлинь, а затем и в Совет министров. А сейчас перед ним только начиналась его жизнь.
Позади раздался шум. Шэнь Шуянь обернулась и вспомнила: сегодня день возвращения Цзиньчжао в родительский дом.
Она собрала мысли и незаметно вернулась в павильон Цинълань через боковую арку.
В главном зале главная госпожа Ю хмурилась, а лицо Шэнь Ци было ещё мрачнее.
Шэнь Цзиньчжао вошла вместе с Сюнь Янем. Белый пояс с вышитыми цветами подчёркивал её изящную талию. Взяв Сюнь Яня за руку, они вошли в зал, поклонились и поприветствовали родителей. Цзиньчжао захотела навестить наложницу Лянь, но едва заговорила — как Шэнь Ци её перебил.
Она слегка нахмурилась. Сюнь Янь слегка сжал её ладонь, давая понять, чтобы она молчала.
Главная госпожа Ю наконец улыбнулась и сказала молодожёнам:
— Отец вчера упоминал, что хочет кое-что обсудить с тобой. Пойдёшь сейчас с ним в кабинет? А вы, зять, останьтесь здесь со мной попить чай.
Брови Сюнь Яня нахмурились, но он кивнул, не выказывая эмоций.
Шэнь Цзиньчжао последовала за молчаливым Шэнь Ци в кабинет. Сердце её тревожно забилось, хотя она не понимала почему.
Она тихо спросила:
— Отец, о чём вы хотите со мной поговорить?
— Кто дал тебе эту нефритовую подвеску на поясе? — Шэнь Ци обернулся и посмотрел на дочь, которую так баловал. В его сердце вдруг стало холодно.
Цзиньчжао опустила глаза и, кусая губу, ответила:
— Мне… мама дала. Сказала, что это приданое.
— Приданое? — Шэнь Ци горько усмехнулся и постучал пальцем по столу, предлагая ей сесть. — Твоя мама умеет дарить чужое. Ты знаешь, что эта подвеска принадлежала шестой барышне?
Эти слова ударили, как гром. Цзиньчжао замерла на месте, не в силах вымолвить ни слова.
— Эта подвеска — память от твоей младшей тётушки. Её передали бабушке Шэнь, а та отдала шестой барышне. Накануне твоей свадьбы твоя мама сговорилась со служанкой из двора шестой барышни и украла подвеску, чтобы передать тебе.
— Я не хотел тебе этого говорить, но, подумав, понял: как бы ни была виновата наложница Лянь, она всё же твоя родная мать. А я… я тоже виноват — не сумел правильно воспитать тебя, позволил тебе столько лет быть такой своевольной.
Шэнь Ци говорил размеренно, и Цзиньчжао не находила, что ответить.
— Цзиньчжао, ты уже взрослая. Я не прошу тебя прославлять род, но прошу — не становись такой, как твоя мать, с её коварными замыслами.
Он коснулся стола пальцем и с болью посмотрел на её ошеломлённое лицо:
— Ты — мой первый ребёнок. Хотя ты и рождена от наложницы, я всегда считал тебя самой любимой дочерью. Мы с шестой барышней знаем: ты ни в чём не виновата.
Горло Цзиньчжао сжалось, глаза наполнились слезами:
— А… а моя мама?
— Дом Шэнь держится на чести и нравственности. Твоя мать переступила мою черту. Цзиньчжао, ты должна понимать: она не имела права трогать вещи Шэнь Юань.
Цзиньчжао подняла глаза, поражённая. Холод и жёсткость в глазах Шэнь Ци сломили её.
Она поняла: теперь судьба наложницы Лянь в руках небес. Всхлипнув, она опустила голову, сняла подвеску и, подойдя ближе, положила её перед ним:
— Мама виновата — она заслуживает наказания. Как и я: тогда, послушавшись её слов, я ударила шестую сестру и была наказана отцом. Я всё принимаю. Но… отец, ведь мама всёцело любит вас. Неужели вы так жестоки?
Пальцы Шэнь Ци коснулись узора на подвеске. Он опустил глаза и не ответил.
Цзиньчжао горько усмехнулась:
— Я поняла.
Его слова окончательно открыли ей глаза: наложница Лянь, сколь бы ни была любима, для него была лишь птицей в клетке. Это не любовь. Она могла тайно противостоять главной госпоже Ю, могла незаметно удерживать Шэнь Ци все эти годы, но трогать того человека — она не имела права.
Цзиньчжао развернулась и вышла во двор. Солнце светило ярко, но она не чувствовала ни капли тепла.
Сделав несколько шагов, она споткнулась и чуть не упала. Сюнь Янь мгновенно подхватил её за плечи и прижал к себе, испуганно спрашивая:
— Ты в порядке?
Цзиньчжао пришла в себя и посмотрела на его правильные черты. Тихо кивнула.
Найдя подвеску, Шэнь Шуянь заменила изношенные кисточки и завязала новый узел под нефритом.
Ли Чжи помогала ей привязать её к поясу и тихо сказала:
— Сегодня, уезжая, старшая барышня выглядела очень неважно. Не злилась, скорее… словно что-то поняла.
Шэнь Шуянь встала и поправила рукава:
— Отец не даст ей уехать с пустыми руками. Если старшая сестра разумна, она теперь яснее всех видит, как ей следует жить дальше.
http://bllate.org/book/5932/575345
Готово:
