Автор говорит: «Я всё думаю — может, не стоит публиковать обновления объёмом в десять тысяч иероглифов за раз? Боюсь, вам будет неудобно читать такой длинный текст. Сегодня я наткнулась на комментарий: „Почему некоторые главы стоят так дорого? Шесть тысяч иероглифов и три тысячи — это ведь совсем не одно и то же!“»
Неожиданное появление Линь Хэнчжи нарушило привычный распорядок Шэнь Шуянь. Вот и сейчас: она сосредоточенно стреляла из лука, а он сидел на перилах и молча наблюдал за ней.
От его пристального взгляда её бросило в жар. Шэнь Шуянь опустила лук и бесстрастно спросила:
— Ты на что смотришь?
— Чтобы стрела летела далеко, лук нужно натягивать до предела.
Шэнь Шуянь не ответила. Левой рукой она взяла лук, правой — наложила оперённую стрелу на тетиву, но рука её дрожала от напряжения.
Увидев, как ей трудно, Линь Хэнчжи не удержался и рассмеялся.
Шэнь Шуянь перевела взгляд с мишени на его лицо и сердито сверкнула глазами.
Понимая, что виноват, Линь Хэнчжи перестал скрывать улыбку и серьёзно сказал:
— У тебя недостаточно силы в руках. Нужно ещё потренироваться.
В этот день Шэнь Шуянь была так раздражена, что потеряла обычное хладнокровие и в сердцах топнула ногой:
— Так стреляй сам!
Линь Хэнчжи слегка приподнял бровь, встал и неспешно подошёл к ней сзади. Он обнял её, его большие ладони накрыли её маленькие руки, правая плотно прижалась к тыльной стороне её ладони и резко натянула тетиву до упора. Затем он помог ей отпустить стрелу — та стремительно вылетела и точно попала в яблочко.
От такой близости у Шэнь Шуянь закружилась голова, уши покраснели, и ноги предательски подкосились.
Линь Хэнчжи не отпустил её. Он смотрел на её почти прозрачные в солнечных лучах красные ушки и чувствовал, как сердце колотится, будто хочет вырваться из груди. Тихо прошептал:
— Этот лук слишком велик для тебя. Когда вернёмся в столицу, я сделаю тебе поменьше — потренируешься.
— Кому нужны твои подарки, — буркнула Шэнь Шуянь.
Линь Хэнчжи тихо рассмеялся. Он ясно ощущал, как его сердце смягчается, а переполняющие чувства окутывают его со всех сторон. Отпустив её руки и отведя взгляд, он мягко сказал:
— Хорошенько тренируйся. Скорее возвращайся в столицу. Твоя четвёртая сестра уже давно тебя вспоминает.
Упомянув Шэнь Чжэньчжу, Шэнь Шуянь наконец перестала возражать.
После обеда Линь Хэнчжи ушёл по делам к Ейин, а Шэнь Шуянь вернулась в свои покои отдохнуть.
Они стояли там, куда Шэнь Шуянь ходила прошлой ночью. Линь Хэнчжи смотрел вдаль, на озеро, слушая доклад Ейин о происходящем за последние дни. Всё было спокойно, за исключением одного момента, который привлёк его особое внимание.
Шэнь Шуянь — единственная женщина за последние несколько лет, ступавшая на площадку для тренировок. С годами она сильно изменилась: больше не та худая девочка, какой была в детстве, и не та округлившаяся девушка недавних времён. Теперь её фигура вытянулась, в одежде для верховой езды она выглядела решительно и даже немного мужественно. К тому же Пэй Чжо лично присматривал за ней, поэтому мужчины на площадке знали лишь, что там появилась какая-то девушка, но не имели представления, как она выглядит.
Несколько дней назад кто-то мельком увидел её и пустил слух: во внутреннем дворе живёт удивительно красивая и приветливая девушка.
Теперь Шэнь Шуянь стала словно лакомым кусочком.
Линь Хэнчжи скрипнул зубами и с досадой спросил:
— А Пэй Чжо ничего не делает?
— А что он может сделать? — Ейин с трудом сдерживала смех и тихо ответила: — Не станет же господин Пэй ходить по очереди ко всем и говорить: «Не смейте глазеть на шестую барышню»? Глаза у людей свои — куда захотят, туда и посмотрят.
Видя, как Линь Хэнчжи скривился от досады, Ейин еле сдерживала улыбку.
— Третий господин, — не удержалась она, — вы ведь влюблены в шестую барышню?
Линь Хэнчжи фыркнул и не ответил.
Ейин всё поняла. Она и представить не могла, что однажды сам третий молодой господин дома Линь будет ревновать к незнакомым мужчинам, которые даже не видели лица Шэнь Шуянь.
Собрав мысли, Линь Хэнчжи наставительно сказал:
— Там начали шевелиться. Не отходи от неё далеко.
— Как они узнали, где находится шестая барышня? — удивилась Ейин. — Ведь сюда приехали тайно, никто же не знал. Неужели предатель в наших рядах?
Лицо Линь Хэнчжи на миг исказилось опасным выражением:
— Это не твоё дело. Я сам разберусь. Ты просто присматривай за ней.
Пробыв ещё два часа в доме Пэй, он поскакал в столицу, чтобы успеть до заката.
Чэн Е стоял у пруда во дворе и вздыхал:
— Опять уезжал?
— Ты как здесь оказался? — удивился Линь Хэнчжи.
Он только что вернулся в свои покои и переоделся, не обратив внимания на окружение.
Теперь понял: Чэн Е, видимо, давно его поджидал.
Чэн Е высыпал остатки корма для рыб в пруд, подошёл к нему и сел, сам себе наливая чай:
— Несколько дней назад я спрашивал, куда ты каждую ночь ездишь, но ты не сказал. Теперь, наверное, скажешь?
После того как Линь Хэнчжи вместе с Чаньсунем Цзинем успешно разрешил дело в уезде Лун, император пожаловал ему должность военного чиновника четвёртого ранга. Чэн Е получил аналогичную, но неактивную должность. Оба сразу получили высокий чин — все понимали: стоит им одержать ещё одну победу на поле боя, как карьера их пойдёт вверх.
На днях при дворе возникли разногласия: чиновники вновь заговорили о назначении наследника престола, и все ходили кругами от бесконечных споров. Ночью Чэн Е спал, как вдруг окно распахнулось, и внутрь влез человек. От неожиданности Чэн Е вскочил, зажёг свет и увидел Линь Хэнчжи.
Так повторялось несколько ночей подряд, пока Чэн Е не начал дожидаться его, не ложась спать.
Линь Хэнчжи крутил в руках чашку, взглянул на любопытное лицо друга и опустил глаза:
— Шэнь Шуянь поехала в дом Пэй Чжо.
— Бах! — Чэн Е уронил чашку, чай разлился повсюду. Он торопливо вытер всё платком и удивлённо воскликнул:
— Она сама захотела поехать?
— Разве я могу заставить её? — Линь Хэнчжи пил чай и добавил: — У меня нет таких полномочий.
Чэн Е внимательно изучал его лицо, потом вдруг хмыкнул:
— Линь Хэнчжи, ты, наверное, влюбился?
Это был уже второй раз, когда его спрашивали об этом. На сей раз Линь Хэнчжи не стал скрывать и неопределённо промычал:
— М-м.
Глаза Чэн Е засветились, и он громко рассмеялся.
Линь Хэнчжи удивился:
— Вы все это заметили?
— Мы? Кто ещё? — Чэн Е ухватился за слово и нетерпеливо спросил.
Линь Хэнчжи молча посмотрел на него. Чэн Е надулся:
— Да кто же не заметит? На твоём лице написано «Шэнь Шуянь» большими буквами. Я не слепой.
— М-м, — Линь Хэнчжи почувствовал неловкость и стал дуть на чайные листья в чашке. — Несколько дней назад я был в доме Пэй.
В голове Чэн Е что-то щёлкнуло, и он спросил:
— Значит, все эти ночи ты тайком ездил к ней? А она? Шэнь Шуянь тоже тебя любит? Вряд ли.
Когда правду произнесли вслух, лицо Линь Хэнчжи стало мрачным. Он проворчал:
— Почему она не может меня полюбить?
— Да по тому, как она от тебя убегает! Кто угодно так подумает.
Реальность вернула Линь Хэнчжи в себя. Он помолчал, потом спросил:
— А ты?
— Я? Что со мной? — нахмурился Чэн Е.
— Шэнь Чжэньчжу.
Улыбка на лице Чэн Е померкла. Он сдержался и долго размышлял, прежде чем ответить:
— Вэньчжао, когда человек живёт с ясным сознанием, он редко кого-то по-настоящему впускает в сердце. Я не испытываю к ней неприязни, но и любви тоже нет. Иногда она кажется мне глупой, но я остаюсь трезвым.
Линь Хэнчжи замер, пальцы ощущали тепло чашки. Он вдумчиво взвешивал слова друга.
Они с Чэн Е дружили с детства, поэтому прекрасно понимал смысл сказанного. Та, что станет его женой, — не имеет значения. Это может быть Шэнь Чжэньчжу, Ван Чжэньчжу или Ли Чжэньчжу. Он слишком ясно осознаёт: воину, сражающемуся на поле боя, нельзя иметь слабину. Слабина — это смерть.
— Но если ты и Шэнь Шуянь будете вместе, — добавил Чэн Е с доброжелательной улыбкой, — я буду рад. Тебе нелегко встретить человека по душе.
Они молчали. Закатное солнце окрасило небо в золотисто-розовые тона. Линь Хэнчжи поднял глаза и посмотрел на друга.
*
*
*
Мужчина в чёрном одеянии откинулся на спинку кресла. Парчовая ширма скрывала его лицо — снаружи невозможно было разглядеть ни черт.
Сюй Чжаонянь ввели внутрь. Сквозь ширму она увидела смутный силуэт и тихо доложила:
— Уже нашли.
— М-м.
Голос мужчины был хриплым, но в нём звучала особая притягательность.
Сюй Чжаонянь не осмеливалась медлить и поспешно сообщила:
— Мои люди выяснили: она находится на поместье за пределами столицы.
— И чего же ты ждёшь? — насмешливо спросил мужчина, в голосе его прозвучало раздражение.
По спине Сюй Чжаонянь пробежал холодный пот. Она сглотнула и ответила:
— Рядом с ней находятся твои теневые стражи, да и в доме Пэй полно мастеров боевых искусств. Эта семья — не та, с кем можно связываться без последствий.
Мужчина громко рассмеялся и неспешно зашагал по комнате за ширмой.
— Если она останется жива, — произнёс он мягко и даже ласково, — принеси мне свою голову в ответ.
Хотя тон его был нежен, слова заставили Сюй Чжаонянь дрожать всем телом. Она поспешно согласилась.
В этой роскошной комнате ей стало холодно, будто она попала в ледяную темницу.
Она вышла, еле держась на ногах. Шуйсюй подошла и поддержала её за локоть:
— Госпожа, вы решили?
Сюй Чжаонянь вытерла пот со лба платком и хрипло прошептала:
— Позаботься об этом лично. Пусть не останется и следа.
Она не понимала, почему Шэнь Шуянь после смерти своей служанки уехала в дом Пэй. Возможно, хотела отдохнуть и одновременно чувствовала себя в безопасности?
Подумав так, она немного успокоилась.
Вернувшись домой, управляющий доложил:
— Принц только что заходил и спрашивал, куда вы исчезли.
Сюй Чжаонянь презрительно фыркнула про себя, но ради приличия велела служанке приготовить пирожные и отнести их в кабинет.
В кабинете горел свет. Сюй Чжаонянь приняла нежный вид и мягко произнесла:
— Ваше высочество, я приготовила немного пирожных.
Чань Сунхао погасил свет, вышел и спокойно посмотрел на неё:
— Я только что заходил к тебе, но тебя не было.
— Да, я вышла прогуляться. Чувствовала себя немного подавленной.
Чань Сунхао молча смотрел на неё, потом подошёл и взял её за руку:
— Пойдём ко мне.
Он внимательно следил за её лицом, затем крепко сжал её ладонь и повёл в главный двор.
Сюй Чжаонянь бешено забилось сердце. Почти два месяца брака, а Чань Сунхао так и не прикоснулся к ней как муж. Сегодня всё изменилось. Но… её тело уже не было чистым. Если он узнает, всё кончено.
У дверей главного двора стояла Шуйсюй. Чань Сунхао бросил на неё взгляд, и та опустила глаза.
Сюй Чжаонянь нервничала. Она подвела Чань Сунхао к круглому столу и улыбнулась:
— Попробуйте, я сама готовила.
— Хорошо, — неожиданно ласково ответил Чань Сунхао. Он налил ей чай и сел. — Чжаонянь, несколько дней назад матушка вызвала меня во дворец. Она сказала, что прошло уже несколько месяцев с нашей свадьбы, а у тебя до сих пор нет ребёнка. Поэтому…
Сюй Чжаонянь широко раскрыла глаза, её лицо исказилось паникой:
— Я… я никогда не жаловалась матушке! Ваше высочество, вы должны мне верить!
— Я верю тебе, — уголки губ Чань Сунхао приподнялись, но взгляд оставался холодным. — Я чувствую вину: взяв тебя в жёны, я не умел быть хорошим мужем. Сегодня я пришёл сказать: давай начнём жить по-настоящему.
Глаза Сюй Чжаонянь наполнились слезами. Она была тронута его искренностью.
Пусть она и предала его, но ведь именно в него она влюбилась с первого взгляда. Предательство было вынужденным: в день свадьбы он публично ухаживал за Шэнь Шуянь, унижая её, а в первую брачную ночь даже не появился в спальне. Как могла избалованная девушка с этим смириться?
А теперь он сам проявлял к ней заботу — разве не этого она всегда хотела?
Она прижалась к его груди и со слезами на глазах прошептала:
— Ваше высочество, я мечтала об этом дне во сне. И вот он настал.
— Ты много страдала, — нежно погладил он её по щеке.
Сюй Чжаонянь чувствовала себя на седьмом небе. Чань Сунхао поднял её и уложил на ложе. Она уже готова была продолжить, но вдруг опомнилась.
Она положила ладонь ему на грудь и кокетливо сказала:
— Позвольте мне сначала искупаться и переодеться. Ваше высочество, не торопитесь.
— Хорошо, — Чань Сунхао встал и аккуратно поправил ей волосы.
Сюй Чжаонянь, словно в облаках, направилась в гардеробную. Лицо Чань Сунхао мгновенно стало ледяным. Он с отвращением отряхнул рукава.
Дверь тихо открылась. Чань Сунхао обернулся. Вошла Шуйсюй с подносом и доложила:
— То, что здесь…
Чань Сунхао поднял руку:
— Я знаю. Уходи.
Вскоре Сюй Чжаонянь вернулась в тонкой шёлковой накидке и улыбнулась:
— Ваше высочество, в нашу первую брачную ночь мы так и не выпили чашу соединения.
http://bllate.org/book/5932/575365
Готово:
