— Да будет так, как ты желаешь.
Взгляд Чань Сунхао пылал, будто сжигая её дотла. Сюй Чжаонянь, уже одурманенная вином, с радостью выпила ещё несколько чашек под его ласковыми уговорами. Щёки её порозовели, всё тело источало пряный аромат вина, и она совершенно не замечала ледяного выражения лица мужчины рядом.
Рухнув на постель, она нежно обвила рукой Чань Сунхао и прошептала:
— Ваше высочество… мне так жарко…
Он смотрел, как она постепенно теряет сознание, затем выдернул руку и встал. Взглянув на её лицо, он почувствовал отвращение.
*
К концу июля, проведя в доме Пэй более месяца, Шэнь Шуянь сильно похудела.
Линь Хэнчжи, побывавший здесь двадцать с лишним дней назад, больше не появлялся. Без его присутствия жизнь стала спокойнее — в этом была своя выгода. Правда, посреди ночи, во сне, её всё же иногда охватывало странное чувство растерянности.
Пэй Чжо не был тем, кто позволял себе шутки во время обучения. Он понимал, какую ношу несёт Шэнь Шуянь, и знал её цели. Времени оставалось мало, поэтому целый месяц они почти не прекращали занятий.
Незадолго до дня рождения Шэнь Циня пришло письмо от Шэнь Ци с просьбой вернуться домой.
Шэнь Шуянь, сколь бы ни хотела продолжать обучение, понимала: отказать было нельзя. Но сейчас у неё хватало сил, чтобы убить Сюй Чжаонянь.
Накануне вечером госпожа Пэй пришла к ней и много говорила о союзе между семьями Шэнь и Гу. Шэнь Шуянь всё ещё испытывала внутреннее сопротивление к этой идее.
Ей почти нечего было собирать. Поздно вечером, умывшись и погасив свет, она только легла, как услышала за дверью двора тихий шорох шагов — настолько тихий, что в обычное время она бы его не уловила.
Нахмурившись, она встала, машинально поправила одеяло, накинула верхнюю одежду и встала в тени за занавеской.
Пристально глядя на фигуру, вошедшую в комнату, она уже потянулась к кинжалу на столе, когда та тихо рассмеялась и произнесла:
— Не нападай. Я не причиню тебе вреда.
Голос был женский.
Брови Шэнь Шуянь нахмурились ещё сильнее.
— Кто ты?
— Не нужно знать. Я скоро уйду, — ответила женщина, и её соблазнительный голос заставил Шэнь Шуянь поежиться.
Кто же эта особа?
Стиснув губы, Шэнь Шуянь осторожно зажгла лампу и посмотрела на незнакомку. Та улыбалась, и в её глазах не было ни враждебности, ни угрозы.
Шэнь Шуянь всё равно не расслаблялась. Молча опустившись на подушку позади себя, она села и молчаливо смотрела на гостью.
Прошло немало времени, прежде чем та встала и направилась к двери. У порога она обернулась:
— На самом деле я просто хотела взглянуть… на ту, кого он любит. Может, ещё встретимся.
Чёрная фигура исчезла. Шэнь Шуянь осталась в полном недоумении.
Из-за этого происшествия она не могла уснуть всю ночь. Наутро под глазами залегли тёмные круги.
Попрощавшись с домом Пэй, они сели в карету и отправились в столицу.
Шэнь Шуянь посмотрела на Ейин и тихо спросила:
— Ты вернёшься к нему после возвращения в столицу?
— Нет, — поспешно ответила Ейин, — молодой господин велел мне заботиться о вас. Теперь я ваша служанка. Я не могу вернуться.
Её слова прозвучали странно, но Шэнь Шуянь не была из тех, кто давит на других. Увидев растерянное выражение девушки, она согласилась, лишь попросив вести себя скромнее в доме Шэнь и представиться как случайно встреченную путницу у поместья Циньпинвань.
Шэнь Чжэньчжу заранее узнала, что сестра сегодня вернётся, и с самого утра ждала у ворот. Увидев, как карета остановилась, она с красными от слёз глазами бросилась навстречу:
— Я уж думала, ты не вернёшься!
Шэнь Шуянь улыбнулась и, взяв её за руку, сошла с кареты.
Заметив следом за ней Ейин, Шэнь Чжэньчжу удивилась:
— А это кто?
Шэнь Шуянь оглянулась:
— Встретила её у поместья Циньпинвань. Сирота, родных нет. Решила взять к себе в служанки.
Увидев, что сестра заметно окрепла, Шэнь Чжэньчжу перевела дух:
— Я боялась, что ты не справишься… Теперь вижу — всё хорошо.
— Как можно? — лёгкая улыбка тронула губы Шэнь Шуянь. — Мёртвые уже мертвы. Живые должны жить. Если мы падём, наши враги только посмеются.
После их долгого разговора в прошлый раз Шэнь Чжэньчжу знала достаточно, чтобы понять смысл этих слов.
Они больше не касались этой темы и направились прямо в главный зал.
Шэнь Ци сегодня отдыхал и вместе с главной госпожой Ю ждал её в зале. Шэнь Шуянь, взяв сестру под руку, вошла и поклонилась:
— Отец, главная госпожа, здравствуйте.
Увидев её спокойствие, оба наконец облегчённо вздохнули.
Главная госпожа Ю сказала:
— Ты уехала и будто забыла обо всём. Не знаешь, как отец переживал! Несколько ночей подряд не спал — боялся, что тебе плохо там, вдали от дома.
Шэнь Шуянь стала гораздо осмотрительнее после всего случившегося. Внутренне удивившись, она внешне лишь скромно ответила:
— Благодарю отца за заботу. Со мной всё в порядке.
После приветствий она представила Ейин обоим, и лишь затем отправилась в павильон Цинълань.
Жу Хуэй уже всё подготовила и ждала её там. Шэнь Шуянь вызвала её и подробно расспросила.
— С тех пор как вы уехали, госпожа приказала прорубить стену позади павильона Цинълань и присоединить к нему тот заброшенный сад. Я уже всё устроила — можете разбить там клумбы. Но есть одна странность: моя напарница Цайюэ в последнее время тратит деньги направо и налево. Неизвестно, откуда у неё столько серебра — постоянно покупает косметику и духи.
Жу Хуэй нахмурилась и посмотрела на неё:
— Госпожа, она начала так вести себя только последние десять дней.
Шэнь Шуянь прижала кулак к подбородку, в её глазах мелькнуло что-то недоброе.
— Я с самого начала знала, что она хитрая. Не из тех, кто сидит сложа руки. Следи за ней внимательно.
Прошлой ночью к ней явилась таинственная женщина в чёрном, а сегодня, едва вернувшись домой, она узнаёт, что служанка ведёт себя подозрительно.
Случайность ли это или чьи-то намеренные действия? Шэнь Шуянь сразу поняла ответ.
Теперь, вернувшись, она не собиралась больше смотреть, как её враг живёт в покое. Убийца должен заплатить. Обязательно.
*
В резиденции принца Цзинъаня.
С той ночи отношение Чань Сунхао к Сюй Чжаонянь заметно изменилось. Он стал обедать с ней, иногда оставался ночевать в её покоях.
Хоть и не каждую ночь, но всё же — других женщин в резиденции не было, а Чань Сунхао был в расцвете сил, так что он обязательно приходил.
Шуйсюй тайком привела лекаря. Сюй Чжаонянь лениво дремала на диване у окна.
Она вспомнила то утро, когда проснулась голой, а Чань Сунхао сидел у постели и нежно смотрел на неё.
Он ничего не заподозрил. Раз не заподозрил — значит, теперь она по-настоящему его женщина.
Настроение у неё в последнее время было прекрасное, и даже когда Шуйсюй не справлялась с поручениями, Сюй Чжаонянь не ругала её.
При этой мысли уголки её губ приподнялись в улыбке.
Шуйсюй обошла ширму и, увидев улыбку хозяйки, в глазах её мелькнула ледяная злоба.
— Госпожа, — тихо сказала она, поддерживая плечо Сюй Чжаонянь, — лекарь пришёл.
Сюй Чжаонянь открыла глаза и зевнула:
— Почему так долго? Мне снова хочется спать.
— В последнее время вы часто чувствуете усталость. Пусть лекарь проверит, в чём дело, — спокойно улыбнулась Шуйсюй и отступила на полшага назад.
Лекарь поставил сундучок, положил шёлковый платок на запястье Сюй Чжаонянь и нащупал пульс. Через мгновение на его старом лице расплылась улыбка:
— Поздравляю, госпожа! Вы носите ребёнка. Срок — больше месяца.
Пальцы Сюй Чжаонянь дрогнули, она резко отдернула руку и широко раскрыла глаза:
— Что ты сказал?
Лицо её побледнело, на лбу выступила испарина. Шуйсюй дала лекарю деньги за молчание и проводила его. Вернувшись, она увидела, что Сюй Чжаонянь всё ещё сидит в том же оцепенении.
— Госпожа, что случилось? Разве беременность — это плохо? — тихо спросила Шуйсюй.
— Этот ребёнок появился не вовремя… Я и Его Высочество… — Сюй Чжаонянь не могла договорить. Её лицо стало мрачным. — Мы вообще не спали вместе! Даже если это его ребёнок, срок не сходится.
Последний раз они провели ночь вместе более двадцати дней назад, а сейчас срок уже больше месяца.
— Тогда этот ребёнок… — Шуйсюй ахнула и, опустившись на колени перед ней, сжала её колени. — Госпожа, как вы могли… Если правда всплывёт, это будет преступление, караемое смертью девяти поколений!
Сюй Чжаонянь в ярости и страхе прошипела:
— Значит, этого ребёнка нельзя оставлять!
— Но…
Она резко оттолкнула Шуйсюй и вскочила на ноги. Та, глядя на её отчаяние, в уголках губ мельком скользнула насмешка.
Шуйсюй подползла ближе:
— Но ведь это ваш ребёнок… Двадцать с лишним дней… По сроку всё ещё можно подтасовать. Подумайте хорошенько, госпожа.
Она и сама понимала: ребёнок появился не вовремя… но в то же время — в самый нужный момент.
Если Чань Сунхао поверит, что это его ребёнок, то это будет его старший законнорождённый сын. Такой ребёнок сможет привязать его к себе навсегда, и тогда она получит ту жизнь, о которой мечтала до свадьбы. Но если правда всплывёт, этот ребёнок погубит всю семью Сюй — более ста человек погибнут.
Сюй Чжаонянь схватилась за голову, не в силах принять решение. В ушах звенело, мысли путались. От внезапного приступа паники сознание помутилось, и она потеряла равновесие.
Шуйсюй едва успела подхватить её и громко позвала служанок, велев срочно известить Чань Сунхао.
Узнав новость, Чань Сунхао неспешно вышел из кабинета.
Едва войдя в покои, он заметил странный взгляд Шуйсюй. Бросив на неё ледяной взгляд, он увидел, как та незаметно прикрыла живот рукой.
Чань Сунхао приподнял бровь, сдерживая гнев, и приказал слуге:
— Пригласи императорского лекаря.
Через час Сюй Чжаонянь пришла в себя. Увидев у изголовья Чань Сунхао, её глаза наполнились слезами. Она хотела что-то сказать, но он мягко остановил её, и лишь тогда она заметила императорского лекаря в углу комнаты. Лицо её мгновенно побелело.
Чань Сунхао всё видел и внутри ещё больше возненавидел её.
Нежно произнёс:
— Чжаонянь, ты ждёшь ребёнка.
— Ваше высочество… — прошептала она, дрожа от страха. Она не знала, что он думает на самом деле.
Лекарь прописал укрепляющее средство и ушёл. Служанки вышли из комнаты.
Увидев, что Сюй Чжаонянь всё ещё в оцепенении, Чань Сунхао тихо рассмеялся и притянул её к себе:
— Ты носишь ребёнка Его Высочества. Разве это не радость?
Сюй Чжаонянь подняла на него глаза:
— Правда?
— Конечно, — ответил он, прижимая её голову к своей груди, чтобы не видеть её лица.
Прижавшись к нему и слушая стук его сердца, Сюй Чжаонянь переполнилась счастьем, а затем — облегчением.
Она обвила руками его талию и крепко прижала его к себе.
Так они сидели, пока Шуйсюй не вошла с чашей лекарства. За ней последовал слуга:
— Ваше высочество, срочное донесение.
Чань Сунхао погладил её по голове:
— Выпей лекарство и отдыхай. Сегодня много дел, боюсь, не смогу остаться. Если станет поздно — ложись спать без меня.
— Ваше высочество… — Сюй Чжаонянь не отпускала его руку, глаза её наполнились слезами.
Чань Сунхао тихо рассмеялся, его красивое лицо стало ещё нежнее.
— Хорошо, — прошептал он.
Успокоив её, он вышел и тут же сменил выражение лица. Быстрым шагом он направился в кабинет.
Сев в кресло, он перевернул чашку, налил чай и поднял глаза на слугу:
— Разобрались с делом Сюй Чжаонянь?
— Да, Ваше Высочество.
— С той ночи, как вы провели первую брачную ночь в кабинете, она начала сноситься с тем человеком. Месяц назад наши люди видели, как она, придерживая поясницу, выходила из комнаты. После этого она редко туда ходила, и никогда не задерживалась так долго.
— Интересно, глупа она или умна, — в глазах Чань Сунхао мелькнула насмешка.
Глупа ли она, раз решила искать утешения у его заклятого врага, когда поняла, что надежды на него нет? Или умна, раз решилась на такой шаг?
— А что насчёт её детства? Удалось выяснить?
Слуга холодно усмехнулся:
— Конечно. В восемь лет с ней случилось несчастье: слуги семьи Сюй похитили её и бросили за городом. Там часто бывали бандиты, и тогда её чуть не… После этого её характер резко изменился — стала жестокой и злобной. При малейшем неудовольствии сразу кричит и бьёт. А того слугу, когда его поймали, она лично видела, как бросили в клетку со зверями.
Чань Сунхао слегка удивился:
— Семья Сюй позволяла такое?
— А как иначе? Она — старшая дочь главной ветви. Этот скандал был слишком громким, и в столице почти никто не знал. После этого случая её в доме Сюй стали боготворить.
Чань Сунхао тихо рассмеялся:
— Действительно, забавно.
http://bllate.org/book/5932/575366
Готово:
