Раньше он, кроме служебных дел, был совершенно безразличен ко всему остальному — и к людям, и к событиям. В том числе и к Вэнь Юй.
А теперь он смотрел на стоящую перед ним женщину с тяжёлой тоской в глазах, и в душе его бурлили сложные, неуловимые чувства.
Настал черёд Шэнь Юя молчать, и сердце Вэнь Юй подскочило прямо в горло.
Именно в этот миг кто-то осторожно постучал в дверь, нарушая напряжённую тишину.
— Войдите, — глухо произнёс Шэнь Юй.
Вошла Сылюй — одна из служанок Вэнь Юй. Сразу же, переступив порог, она низко склонила голову:
— Господин, госпожа.
— Третий молодой господин из рода Вэнь прибыл с визитом. Он уже во внешнем дворе.
Услышав это, Вэнь Юй, до сих пор державшаяся прямо, на мгновение расслабилась.
Шэнь Юй боковым зрением уловил это едва заметное движение.
— Пусть войдёт.
Сылюй вышла передать распоряжение.
Вэнь Юй слегка сжала пальцы на коленях, и уголки её глаз и бровей озарились искренней улыбкой. Она пояснила Шэнь Юю:
— Наверное, отец с матушкой узнали, что ты уже почти поправился, и потому послали младшего брата утром навестить тебя.
Господин Вэнь, отец Вэнь Юй, перешагнув сорокалетний рубеж, всю жизнь был женат лишь на одной женщине — госпоже Вэнь. У них родилось трое сыновей и одна дочь. Вэнь Юй и её младший брат Вэнь Чэнъюнь были почти ровесниками — разница в возрасте всего год — и потому особенно близки.
В день свадьбы именно Вэнь Чэнъюнь в последний раз понёс сестру на руках и посадил в свадебные носилки.
Вэнь Чэнъюнь шёл вслед за Сылюй, стряхивая с плаща снежинки. Ему было шестнадцать — ещё юноша, но уже почти на голову выше сестры. Он был очень похож на Вэнь Юй — на семь десятых: те же яркие, живые глаза и стремительно растущий рост.
Едва войдя в комнату и увидев сестру, он широко улыбнулся:
— Сестра!
Но, заметив рядом Шэнь Юя, сразу же стёр улыбку с лица, почтительно склонил голову и произнёс сухо:
— Свояк.
Затем, ещё более сдержанно, доложил цель визита:
— Отец с матушкой велели передать несколько корней старого горного женьшеня, только что привезённых из Чжоу, и ещё немного даров леса для твоего выздоровления, свояк.
— Отец сказал, что как только ты окончательно поправишься, обязательно зайдёшь к нам в гости.
Вэнь Юй с сочувствием посмотрела на брата. Дома он был настоящим безбашенным хулиганом, но каждый раз, встречая Шэнь Юя, превращался в мышонка, увидевшего кота — до ужаса пугался.
Шэнь Юй всегда держался сдержанно — и с Вэнь Юй, и с её семьёй.
Он лишь ответил:
— Передай родителям мою благодарность за заботу.
— Как только появится возможность, непременно зайду.
Между ними прозвучало всего несколько фраз, после чего разговор иссяк, и в комнате повисла неловкая тишина.
Шэнь Юй, как всегда, не обращал внимания на то, чувствует ли кто-то себя неловко. Вэнь Чэнъюнь невольно перевёл взгляд на сестру, молча прося помощи.
Вэнь Юй едва сдерживала смех и поспешила выручить брата:
— Ади, ты завтракал? Если нет, велю подать ещё одну тарелку — сядь, поешь с нами, а потом отправляйся в Императорскую Академию. Успеешь.
Вэнь Чэнъюнь взглянул на завтрак: две миски простой рисовой каши и три маленькие тарелки с закусками — всё крайне пресное и неаппетитное.
Он поспешно замотал головой:
— Я уже поел дома.
Он чувствовал себя здесь неуютно и не хотел задерживаться ни минутой дольше:
— Мне пора. От резиденции герцога до Императорской Академии далеко.
Едва сев, он уже вставал, чтобы проститься:
— Свояк, я пойду. Приду в другой раз.
— Хм, — холодно отозвался Шэнь Юй.
Вэнь Чэнъюнь посмотрел на сестру и, подмигнув, тихо попросил:
— Сестра, проводи меня.
Вэнь Юй лёгким смешком отчитала его:
— Да тебе сколько лет уже!
Но в душе она была рада: наверняка братец принёс ей что-нибудь вкусненькое.
Она повернулась к Шэнь Юю:
— Муж, я провожу его до ворот. Каша остывает — не жди меня, ешь сам.
Когда они вышли из внешнего кабинета, за ними следовали лишь няня Чэнь, Сылюй и ученик Вэнь Чэнъюня.
Вэнь Чэнъюнь держал зонт так, что большая его часть нависала над головой сестры, а сам оставался наполовину под снегом.
Он тихо буркнул:
— Я думал, свояк всё ещё лежит больной в постели, а он выглядит точно так же, как и раньше.
— От одного его вида у меня мурашки.
— Почему ты так его боишься? — не понимала Вэнь Юй. — Где твоя удаль, «маленький тиран Чжоу»?
Лицо Вэнь Чэнъюня вдруг стало странным. Он сглотнул и уклончиво пробормотал:
— Да так… Сегодня снег-то какой!
— Что ты мямлишь? — Вэнь Юй зачесалась. Дома она бы уже ущипнула его за ухо, чтобы вытянуть правду.
Но теперь, на улице, то и дело попадались слуги рода Шэнь, и ей пришлось сдержаться.
Дойдя до укромного места, Вэнь Чэнъюнь остановился и протянул сестре свёрток в масляной бумаге:
— Сестра, посмотри.
Сквозь бумагу уже чувствовался резкий, жгучий аромат. Глаза Вэнь Юй загорелись:
— Чжоуский горный перец!
Вэнь Чэнъюнь тоже улыбнулся, с лёгкой гордостью:
— Я утащил его для тебя, родители не знают. Бедняжка ты моя — после замужества ешь одну кашу с капустой, да и то без соли. Какая же это жизнь!
— В такую погоду без перца и духу не согнать. А если бы ты не вышла замуж, мы бы дома сварили баранину в горшочке, обваляли бы в перце и макали бы в уксус — какая вкуснятина!
При этих словах у него потекли слюнки.
Вэнь Юй горячо согласилась:
— Ты прав.
Няня Чэнь, видя, что они задерживаются, напомнила:
— Пора, молодой господин. В Императорскую Академию пора.
Вэнь Юй, спохватившись, спрятала свёрток и наставила брата:
— Дома, если спросят, скажи, что у меня всё хорошо в доме Шэнь.
Вэнь Чэнъюнь кивнул и ловко запрыгнул в карету:
— Сестра, снег сильный — возвращайся скорее.
Вэнь Юй стояла под зонтом, провожая взглядом уезжающую карету.
Когда та скрылась из виду, она потерла озябшие пальцы и радостно улыбнулась: с пакетиком перца зима обещала быть вкусной. Уже прикидывала, какие блюда попросить приготовить у поварихи Лю.
Баранину в горшочке пока не сваришь, но трёхкомпонентные пельмени — вполне. В столице их готовят с прозрачным, нежным бульоном, чтобы подчеркнуть свежесть начинки.
Но по-чжоуски — обязательно с масляным перцем и уксусом! Вот тогда и будет по-настоящему вкусно.
Этот перец как раз подойдёт, чтобы повариха Лю приготовила масляный перец — хватит на всю зиму.
Няня Чэнь, хоть и не хотела портить ей настроение, всё же напомнила:
— Госпожа, ведь господин упоминал о переезде обратно в двор Сихжао. Может, стоит заранее привести комнаты в порядок?
Улыбка Вэнь Юй мгновенно исчезла.
Она совсем забыла об этом, когда пришёл брат.
Шэнь Яньван так и не сказал ей, собирается ли он возвращаться в Сихжао.
Видя, что няня Чэнь уже всё продумала, Вэнь Юй, улыбаясь, упрямо возразила:
— Пока неизвестно, решил ли муж возвращаться.
— Подождём, пока он примет решение, тогда и будем убирать.
Проводив Вэнь Чэнъюня и вернувшись во внешний кабинет, она узнала, что лекарь Ван уже прибыл и сейчас делает Шэнь Юю иглоукалывание.
Вэнь Юй вошла во внутренние покои и сразу увидела, как Шэнь Юй снял верхнюю одежду, обнажив мускулистую грудь, покрытую множеством шрамов — старых и новых. От постоянных тренировок его тело было покрыто чёткими рельефами мышц. Серебряные иглы, воткнутые в точки, холодно поблёскивали, придавая ему неожиданную хрупкость.
Это был первый раз, когда она днём видела Шэнь Юя без рубашки. Взглянув один раз, она почувствовала, как жар подступает к лицу, и поспешно отвела глаза. Подвески на её поясе звякнули.
Шэнь Юй посмотрел на неё. В ушах его вдруг раздался оглушительный грохот — будто что-то тяжёлое рухнуло на пол, вызывая пронзительный звон, от которого закладывало уши и голова раскалывалась.
В следующий миг он услышал, как Вэнь Юй сказала:
— Раз лекарь Ван делает тебе иглоукалывание, я не буду мешать.
Она развернулась и вышла. Шэнь Юй наконец ощутил облегчение — головная боль постепенно утихала. Он не стал задумываться, откуда взялся тот странный шум.
*
Через полчаса Шэнь Юй надел рубашку.
Мин Чжэн принёс горячую воду для умывания и спросил:
— Господин, няня Чэнь перед уходом спрашивала: собираетесь ли вы сегодня переехать обратно в двор Сихжао?
Он вытер лицо полотенцем. Предложение вернуться в Сихжао он выдвинул лишь для того, чтобы проверить Вэнь Юй. Цель достигнута — возвращаться незачем.
Его лицо оставалось холодным и отстранённым:
— Пошли передать госпоже: я продолжу выздоравливать во внешнем кабинете.
Те звуки для него ничего не значили.
Как было с Вэнь Юй раньше, так и останется впредь.
*
Вернувшись в двор Сихжао и закрыв за собой дверь, Вэнь Юй принялась веером обмахивать пылающее лицо.
Жар накатывал странно — будто она только что съела ложку масляного перца.
Её лицо покраснело так сильно, что няня Чэнь испугалась: решила, что барышня простудилась, прогуливаясь по снегу, и поспешила велеть на кухне сварить имбирный отвар.
Автор говорит:
Это вымышленная эпоха, в которой уже существуют молотый перец и масляный перец.
Шэнь Юй (версия «свинья-неблагодарник»): Жена? Кто это? Не важно.
Вэнь Юй (версия «одержима едой»): О, масляный перец — это самое вкусное!
Благодарю за питательную жидкость, дорогая Делия: 10 бутылок!
Огромное спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
В полдень Вэнь Юй съела горячие трёхкомпонентные пельмени, добавив ложку масляного перца. Бульон стал ярко-красным и ароматным — именно так она любила.
От еды её развезло по всему телу, и она почувствовала себя прекрасно.
Ещё больше порадовало известие: Шэнь Юй прислал слугу передать, что останется выздоравливать во внешнем кабинете и не будет переезжать в Сихжао. Через три дня он вернётся в Придворную стражу, чтобы заняться накопившимися делами. Поскольку дни будут загружены, а погода холодная, Вэнь Юй не нужно ходить к нему во внешний кабинет.
За три месяца комната в Сихжао была обустроена под её привычки, и убирать всё заново было бы хлопотно. Няня Чэнь уже начала обсуждать с горничными, как лучше всё переставить.
В то время как лицо Вэнь Юй сияло, няня Чэнь выглядела крайне озабоченной. Она никак не могла понять, почему Шэнь Юй последние два дня ведёт себя так непоследовательно.
Казалось, молодые супруги начнут сближаться, а теперь всё вернулось к прежнему: один живёт в Сихжао, другой — во внешнем кабинете, и встречаются лишь раз в десять дней. Разве так живут муж и жена?
Вэнь Юй, наевшись и устроившись на подушках уютного дивана, совершенно не разделяла тревог няни и беззаботно заметила:
— Зато не надо убирать комнату — всем легче.
Няня Чэнь стала ещё печальнее. Перед гостями барышня всегда была нежной и заботливой, но это лишь маска — она ещё не повзрослела. А господин и вовсе холоден и непроницаем. Как же им жить вместе?
*
Снег действительно шёл три дня подряд.
Никому не хотелось выходить на улицу. Вэнь Юй целыми днями сидела в тёплой комнате, не желая шевелиться. Няня Чэнь с горничными занимались вышивкой и болтали, и три дня пролетели незаметно.
На четвёртое утро Вэнь Юй едва открыла глаза от сна. Её еле-еле одели, причесали и накормили половиной лепёшки с османтусом.
Сегодня Шэнь Юй должен был явиться ко двору, а значит, обязательно зайдёт в главный двор.
Ей нельзя было не пойти.
Выходя на улицу, она сразу же покраснела от ледяного ветра. К счастью, над головой был зонт, и никто не видел её глаз. Она шла, полусонная, чуть прикрыв веки.
Пройдя несколько дворов, она наконец добралась до главного двора.
Сылюй, шедшая впереди, внезапно остановилась. Вэнь Юй сделала ещё один шаг, но няня Чэнь мягко потянула её за плащ — тогда она поняла, что все остановились.
Вэнь Юй ущипнула ладонь, чтобы проснуться, и увидела, как из глубины снежной бури к ней медленно приближается Шэнь Юй. На фоне белоснежного пейзажа его черты лица казались вырезанными чёрной тушью. На нём был алый чиновничий халат и чёрный плащ. Вся его фигура словно состояла лишь из двух цветов — красного и чёрного. Даже чистейший снег, воспетый поэтами как символ невинности, не мог смягчить мрачной резкости его взгляда.
Вэнь Юй стояла неподвижно, глядя, как он приближается, и тихо улыбнулась:
— Муж.
Она не заметила, как в тот миг, когда она опустила глаза, Шэнь Юй посмотрел на неё с тоской и лёгким недоумением.
— Госпожа, — ответил он.
Подойдя к ней, он на мгновение замер и произнёс:
— Пойдём.
http://bllate.org/book/5933/575425
Готово:
