Няня Чэнь поднесла лекарство к губам Вэнь Юй и ласково уговаривала:
— В последние дни молодой господин лежал в постели, больной, а вы день за днём соблюдали пост и молились, неотлучно ухаживая за ним. Как же вы измучились! А теперь сами простудились — жар вас совсем одолел. Разумеется, молодой господин должен провести ночь у вашей постели.
Няня Чэнь лучше всех знала характер Вэнь Юй и точно понимала, какие слова сейчас окажутся самыми действенными.
И действительно, пальцы Вэнь Юй, до этого судорожно сжимавшие одеяло, ослабли. Ей будто открылся клапан, через который можно было выпустить скопившееся напряжение.
— Матушка права, — прошептала она. — Вчера ночью у меня был такой жар, что я ничего не помню. Не знаю даже, что делала.
Да и Шэнь Яньван вовсе не умеет ухаживать за больными! Когда она проснулась сегодня утром, он плотно завернул её в одеяло так, что она не могла пошевелиться, да ещё и зажал ей рот, явно раздражённый её жалобами.
Она же больна! А он так с ней обошёлся!
Разве это можно назвать ночным уходом? Где справедливость?
Пока Вэнь Юй отвлеклась на свои мысли, няня Чэнь ловко влила ей в рот лекарство. Горько-кислый вкус заполнил всё во рту, и Вэнь Юй на мгновение забыла обо всём, лишь сморщившись, проглотила отвар и тут же сунула в рот цукат из зелёной сливы, чтобы перебить горечь.
Няня Чэнь, пользуясь моментом, принялась сближать молодых супругов:
— Перед уходом молодой господин ещё сказал, что обязательно даст вам объяснение по делу Шэнь Лулана. Видно, он вас очень ценит.
Упоминание об этом только усилило недоумение Вэнь Юй:
— Откуда он вообще решил, будто я простудилась из-за того, что Шэнь Лулан в тот день отобрал мой мешочек с благовониями?
— Матушка, разве это вы ему сказали?
Брови няни Чэнь слегка сошлись:
— Вы сами запретили говорить об этом деле. Я, конечно, не стала рассказывать молодому господину. Служанки тоже были заняты в других покоях, а он никого не вызывал для допроса.
Вэнь Юй изумилась:
— Тогда откуда он узнал?
— И ещё обещает дать мне объяснение… Неужели он собирается избить Шэнь Лулана?
На самом деле её простуда никак не связана с Шэнь Луланом. Просто зима в этом году оказалась особенно суровой — самой холодной с тех пор, как она переехала в Шанцзин. В тот день она лишь немного вздремнула днём, а проснувшись, почувствовала головокружение и не смогла подняться с постели.
К тому же она вовсе не такая обидчивая. Конечно, ей было жаль мешочек с благовониями, который Шэнь Лулан разорвал, но уж точно не до такой степени, чтобы из-за этого заболеть.
Вэнь Юй невольно представила, как Шэнь Юй бьёт Шэнь Лулана: высокий начальник Придворной стражи легко подхватывает мальчишку, которому и до его колена далеко…
От этой картины она вдруг рассмеялась, но тут же закашлялась. Няня Чэнь поспешила похлопать её по спине:
— Девушка, подумайте сами: даже если мы ничего не говорили, разве молодой господин не сумеет узнать, что происходило в доме за эти два дня, пока его не было?
Тело Вэнь Юй будто налилось свинцом; после приёма лекарства клонило в сон. Она уютно устроилась под тёплым одеялом, прищурившись от усталости, и недовольно пробормотала:
— Да-да, он самый замечательный.
— Теперь вы только за него заступаетесь и уже не любите меня.
Зевнув, она продолжила бормотать:
— Скоро Новый год… Всё больше хлопот…
— Во всяком случае, Шэнь Яньван ведь не… не любит…
Голос её затих, и няня Чэнь уже не разобрала последних слов. Наклонившись, она увидела, что девушка крепко уснула. Няня Чэнь улыбнулась, проверила лоб — всё ещё горячий — и снова смочила полотенце, чтобы аккуратно протереть ей лицо.
*
Вернувшись в свой внешний кабинет, Шэнь Юй опустился в кресло и, зажмурившись, начал массировать переносицу, явно раздражённый.
Он думал, что раз Вэнь Юй в лихорадке, то сил на капризы у неё не останется, и он наконец сможет спокойно отдохнуть. Поэтому и не стал отстранять её раскалённое лицо, которое жалось к его ладони, и остался на ночь в дворе Сихжао.
Но Вэнь Юй то мерзла и лезла к нему под одеяло, то в жару начинала брыкаться ногами и руками, отталкивая его. Так продолжалось без передышки всю первую половину ночи. В конце концов, не выдержав, он плотно завернул её в шёлковое одеяло и прижал к себе. Лишь тогда Вэнь Юй наконец успокоилась и уснула.
Шэнь Юй закрыл глаза и уже начал засыпать, но спустя менее четверти часа тишину нарушил её голос:
— А? Почему я не могу двигаться?
— Мне так тяжело и душно! Руки и ноги не слушаются, горло болит…
— Где няня и служанки? Почему никто не откликается?
— Поняла! Наверное, это дух давит моё одеяло! Мама, страшно! Ууу, здесь дух!
— …
Мин Чжэн вошёл с секретным донесением в руках и сразу заметил уставшее лицо своего господина. Он удивился про себя: «Как так получилось, что господин, проведя ночь в Сихжао, выглядит уставшим даже больше, чем после бессонной ночи в Придворной страже, когда допрашивал преступников?»
Пока он размышлял, Шэнь Юй уже открыл глаза, взял у него письмо и бросил на него короткий взгляд. От этого взгляда Мин Чжэна пробрало холодом, и он тут же собрался с мыслями:
— Письмо прибыло ещё вчера ночью, но вы велели передать, что остаётесь в Сихжао, поэтому мы не осмелились беспокоить вас.
Шэнь Юй равнодушно кивнул, распечатывая письмо, и приказал:
— Разузнай, не бил ли Шэнь Лулан раньше слуг или не убивал ли кошек и собак во дворе.
Он обещал Вэнь Юй дать объяснение, но это было лишь начало.
Мин Чжэн растерялся: «Зачем вдруг расследовать дела какого-то мальчишки?»
Шэнь Юй уже два дня не спал, и настроение у него было отвратительное. Заметив, что Мин Чжэн молчит, он нетерпеливо спросил:
— Не расслышал приказ?
Мин Чжэн поспешил ответить:
— Нет, господин! Сейчас же займусь этим.
И поскорее вышел, чтобы передать поручение.
Прочитав донесение, Шэнь Юй поднёс его к свече и сжёг.
До Нового года оставалось немного времени, и все чиновники спешили завершить дела до официального закрытия канцелярий. Обязанностей у Придворной стражи было особенно много. Шэнь Юй выпил лишь одну чашу рисовой каши и, шагая сквозь метель, отправился на службу.
Прошло ещё четыре-пять дней, прежде чем он вернулся домой.
Вэнь Юй всё это время провела в постели, поправляясь. Самые тяжёлые дни миновали, и теперь она чувствовала себя всё лучше, а разум вновь обрёл ясность.
Она отлично помнила, как Шэнь Юй обещал дать ей объяснение. Хоть ей и не хотелось хвалить Шэнь Яньвана, но он всегда держал слово — в этом она была уверена.
Однако дело-то было пустяковое. Ради спокойствия и достоинства всего дома лучше было просто забыть об этом.
Ей хотелось лишь спокойной жизни, когда можно будет иногда попросить повариху Лю приготовить что-нибудь вкусненькое.
Поэтому она решила, что как только Шэнь Юй вернётся, сразу же остановит его.
Но прежде чем он успел вернуться, раздался пронзительный плач Шэнь Лулана.
Авторская заметка:
Тихонько закладываю зёрнышко будущего семейного спора (шутка).
Я подумала над несколькими вариантами времени публикации и решила, что буду выходить в полдень. Это заставит меня вечером писать, а утром спокойно править текст перед отправкой.
Итак, начиная с завтрашнего дня обновления будут строго в 12:00. Хотя на рейтингах требуется десять тысяч знаков, я не хочу делать перерывов.
Неожиданный, резкий плач, полный отчаяния, заставил Вэнь Юй сначала подумать, что ей почудилось. Но крик становился всё громче и явственнее, будто доносился совсем рядом.
Плач не прекращался, и Вэнь Юй, удивлённая, приказала:
— Таотао, сходи посмотри, не Шэнь Лулан ли плачет?
Таотао, живая и проворная, тут же откликнулась:
— Есть!
Она вышла из комнаты, поправила рукава и направилась туда, откуда доносился плач.
Двор Сихжао и резиденция старшей ветви семьи, Джусянь, находились на противоположных концах усадьбы; между ними пролегало немало дорожек и садов, а ещё там был пруд. Таотао шла, дрожа от холода, и всё недоумевала: «Почему Шэнь Лулан в такую погоду бегает по улице, вместо того чтобы сидеть дома? Если с ним что-нибудь случится, весь дом будет в суматохе!» Пройдя несколько шагов, она поняла, что идёт прямо к пруду.
Внезапно кто-то в панике закричал:
— Шестой молодой господин упал в воду! Быстрее, спасайте!
— Кто умеет плавать? Нужно нырять!
— Бегите, скажите главной госпоже!
Таотао встрепенулась и, забыв про страх, побежала туда, подобрав юбку.
У края пруда уже собралось человек десять слуг. Таотао встала на возвышение и увидела сцену хаоса: одни рубили лёд, другие суетились с бамбуковыми шестами, третий уже снял одежду и собирался прыгать в воду, няня Шэнь Лулана в истерике упала в обморок, а служанки метались, не зная, что делать.
Таотао не хотела добавлять хлопот Вэнь Юй и не стала подходить ближе. Взглянув на прорубь в толстом льду, где чёрная вода бурлила от спасательных усилий, она заметила маленькую фигурку, которая отчаянно барахталась в воде. Таотао пригляделась — это был Шэнь Лулан, плач которого уже стих. Но в воде, казалось, была ещё одна фигура… Таотао наклонилась и остолбенела: рядом с ним плавал ещё один ребёнок…
*
Вэнь Юй в своей комнате слушала шум снаружи и тревожилась: перед Новым годом в доме не должно происходить ничего дурного.
В этот момент Таотао вбежала, задыхаясь:
— Девушка! Шэнь Лулан упал в воду!
Вэнь Юй испугалась:
— Его спасли?
Таотао еле переводила дух:
— Да, спасли. Но не только его — вместе с ним вытащили ещё одного мальчика, почти такого же возраста.
— Только сейчас там полная неразбериха, и я не знаю, кто он и откуда.
— Шэнь Лулана уже увезли в Джусянь, вызвали лекаря. А того мальчика просто оставили лежать у пруда — неизвестно, жив он или нет.
— В такую стужу, да ещё после долгого пребывания в ледяной воде… Боюсь, даже если он не утонул, то наверняка замёрз насмерть.
В такой мороз обычному человеку трудно выйти на улицу, а тут маленький ребёнок лежит мокрый на снегу — сердце Таотао сжалось от жалости.
Вэнь Юй нахмурилась:
— Как можно оставить ребёнка такого возраста одного?
Она попыталась встать с постели, но няня Чэнь мягко удержала её:
— Девушка, вы сами ещё больны. Я пойду и приведу его. Пока устроим в гостевых покоях.
— Быстрее!
Няня Чэнь тут же позвала нескольких крепких служанок, велела взять толстый матрас и поспешила за Таотао. Но когда они добрались до пруда, мальчика уже не было.
Таотао растерянно оглядывалась:
— Я только что видела его здесь!
Няня Чэнь задумалась:
— Ладно, вернёмся. Мне и не хотелось в это ввязываться. Раз исчез — тем лучше.
Таотао всё ещё волновалась:
— Матушка, а вдруг его забрали люди из старшей ветви? Ведь Шэнь Лулан — зеница ока главной госпожи. Не дай бог она обвинит мальчика в чём-нибудь… Бедняге, наверное, несдобровать.
— Вернёмся, — вздохнула няня Чэнь, но сочувственно добавила: — Сначала спросим у девушки, что делать дальше.
Они быстро вернулись. Вэнь Юй как раз поставила чашу с лекарством:
— Ну как?
— Мы пришли — а его уже нет. Наверное, очнулся и сам убежал, — сказала няня Чэнь, не желая, чтобы девушка слишком переживала. Ведь Вэнь Юй сама пострадала, но ради спокойствия дома предпочла всё замять. Зачем теперь вмешиваться в чужие дела?
Вэнь Юй немного успокоилась и приказала:
— Пошли людей узнать, кто этот мальчик и почему он оказался в воде вместе с Шэнь Луланом.
Она своими глазами видела, как Шэнь Лулан с восторгом забивал котёнка насмерть.
— Хорошо, — ответила няня Чэнь, убирая посуду, и добавила: — Сегодня Шэнь Лулан упал в воду. Не знаю, как теперь главная госпожа будет устраивать скандалы.
— Перед Новым годом столько хлопот… Девушка, лучше отдыхайте и не тревожьтесь о других.
В Джусяне главная госпожа рыдала, красные от слёз глаза, и крепко прижимала к себе всё ещё плачущего Шэнь Лулана:
— Сынок, только не пугай маму!
Лекарь успокаивал:
— Главная госпожа, с Шэнь Луланом всё будет в порядке. Главное — не переохлаждаться в ближайшие дни и хорошо отдохнуть. К счастью, пруд неглубокий, и его быстро вытащили. Вот он ещё и сил хватает плакать и кричать.
http://bllate.org/book/5933/575429
Готово:
