Его сердце билось в такт чужому — гулко, тревожно, будто барабанные палочки колотили прямо в уши. И сам он был не в лучшем расположении духа.
Вэнь Юй чуть приоткрыла глаза и, собравшись с духом, тихо проговорила:
— Муж, ложись скорее спать, завтра рано вставать…
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем угли в курильнице погасли и свет в комнате мгновенно померк. От резкого движения, с которым кто-то накрылся одеялом, по её коже пробежала дрожь.
Ложе было узким — двоим на нём приходилось лежать плечом к плечу, а их дыхание переплеталось в темноте, будто нарочно разжигая томное томление.
Сердце Вэнь Юй колотилось так, что о сне не могло быть и речи.
Прошла долгая пауза, и, не услышав ни звука от соседа, она чуть расслабилась.
— Муж, — тихо окликнула она, — ты уже спишь?
Тот отозвался:
— Мм.
Вэнь Юй замерла. Кто спит, тот не отвечает!
Ночная мгла придала ей храбрости. Она облизнула пересохшие губы и прошептала:
— Муж, завтра, когда проснёшься… сможешь ли ты забыть всё, что случилось этой ночью?
— Почему? — спросил он.
Разве не ясно? Всё произошедшее вызывало в ней лишь стыд и унижение.
Она стиснула зубы, готовая умолять его, но вдруг он резко повернулся к ней, и его голос, теперь чёткий и близкий, прозвучал прямо в ухо — с лёгкой насмешкой:
— Разве то, что уже случилось, госпожа, можно просто забыть по желанию?
Конечно, забыть нельзя. Но можно притвориться, что не помнишь. Тогда всё вернётся в прежнее русло, и жизнь пойдёт спокойно.
Вэнь Юй сжала край одеяла и, помолчав, наконец выдавила:
— Муж, если ты забудешь всё, что случилось этой ночью… я тоже забуду, что ты использовал меня, чтобы проникнуть во дворец наследного принца. Хорошо?
Об этом она не хотела говорить. Ведь Шэнь Юй лишь искал повод оказаться во дворце наследного принца, а её встреча там была самым уместным предлогом. Она же благополучно покинула дворец, не пострадав ни физически, ни душевно. Поэтому она не хотела ворошить это дело и вовсе старалась о нём не думать.
На самом деле она была очень умной женщиной — Шэнь Юй это давно понял.
И всё же сейчас он вдруг почувствовал, что его прежнее представление о ней было поверхностным и не позволяло по-настоящему понять эту женщину.
Одеяло было узким, и, лёжа на спине, они не могли укрыть плечи. Шэнь Юй обнял её и мягко погладил по спине:
— Спи. Завтра утром я ничего не буду помнить.
После этих слов он больше не произнёс ни слова, продолжая лишь ласково похлопывать её по спине.
Прошло немало времени, прежде чем напряжённое тело Вэнь Юй постепенно расслабилось, и она наконец провалилась в глубокий сон.
*
Тревожная ночь осталась позади. На небе уже мерцала Утренняя звезда.
Рассвет ещё не наступил, но в покоях уже слышались шаги.
Вэнь Юй открыла глаза. Рядом никого не было — она одна лежала, укутанная в тёплое одеяло.
Сна у неё не было, но она всё ещё сидела, уткнувшись лицом в одеяло и размышляя. Одеяло пахло её собственными благовониями, но сквозь этот аромат едва уловимо пробивался запах сливы.
За ширмой из многоярусного стеллажа служанки Таотао и Сылюй убирали постель.
Таотао, поправляя одеяло, недоумённо спросила:
— Почему госпожа и господин спят на таком узком ложе? Как на нём уместиться двоим?
Она потрогала подушку и одеяло и вдруг воскликнула:
— Ой! Подушка и одеяло мокрые!
Сылюй покраснела и лёгонько шлёпнула её по руке:
— Помолчи, не буди госпожу.
Таотао ещё не понимала женских тонкостей, но Сылюй уже догадывалась: ночью между госпожой и господином, вероятно, происходило нечто слишком страстное. Иначе бы господин не велел сегодня утром позволить госпоже подольше поспать.
Няня Чэнь, улыбаясь, села рядом с ложем и похлопала по одеялу:
— Пора вставать, госпожа. Если устанете, после поминального обряда сможете ещё отдохнуть.
Вэнь Юй кивнула. Прошлой ночью она действительно измучилась. Сев с постели, она сразу заметила красные следы на запястье. Хотела забыть всё, что случилось, но эти отметины не спешили исчезать.
Перед глазами снова и снова всплывали интимные сцены из купальни. Стыд, возбуждение, страх — всё смешалось в один горячий комок.
Щёки её пылали, как и запястье. Вэнь Юй снова зарылась лицом в одеяло и беззвучно закричала от смущения.
Няня Чэнь решила, что госпожа просто ленится вставать, и ласково поторопила:
— Пора, госпожа.
Вэнь Юй поспешно надела одежду, чтобы скрыть следы, переобулась, умылась и села за завтрак, стараясь казаться спокойной.
— Где господин? — спросила она.
Няня Чэнь улыбнулась:
— Господин поднялся ещё на заре и ушёл в кабинет. Велел вам не торопиться — ведь теперь мы не живём в Доме Герцога Шэнь, и вам не нужно волноваться о поминальном обряде. Достаточно просто зажечь благовония.
Медленно доев завтрак, она не спеша вышла из покоев и направилась к карете.
Шэнь Юй уже ждал её у экипажа.
Как только она подняла глаза, их взгляды встретились. Сердце её заколотилось, и она тут же опустила глаза.
Шэнь Юй протянул ей руку, как обычно:
— Прошу, госпожа, садитесь в карету.
Вэнь Юй, опустив голову, осторожно положила ладонь на его ладонь, едва касаясь, и, ступив по подножке, быстро вошла в карету, тут же отпустив его руку.
Занавеска ещё колыхалась, когда её снова приподняли — в карету вошли Таотао и Сылюй.
После того как они уселись, больше никто не появился.
Снаружи раздался голос:
— Господин, можно трогаться?
— Мм.
Голос Шэнь Юя доносился неясно.
Карета плавно тронулась. Вэнь Юй приоткрыла занавеску и увидела, как он едет впереди верхом на своём боевом коне.
Ей был виден лишь его стройный силуэт в утреннем тумане.
Шэнь Юй всегда держал слово. Неужели он и правда забыл всё, что случилось прошлой ночью?
Тогда почему она сама не может прийти в себя?
Ведь она всегда умела не давать тревогам завладеть собой.
По прибытии в Дом Герцога Шэнь они поклонились Герцогу Вэю и старшей госпоже, затем подошли к главному господину и главной госпоже. Увидев, что даже тщательно наложенный макияж не скрывает покрасневших глаз и осунувшегося лица главной госпожи, а её тон вдруг стал куда вежливее, Вэнь Юй поняла: главная госпожа уже узнала о событиях во дворце наследного принца и, вероятно, беспокоится за судьбу наследной принцессы.
Вторая ветвь семьи прибыла в столицу накануне, и Вэнь Юй ещё не встречалась с женой второго сына Шэня. Поклонившись ей, она тут же оказалась в крепких объятиях этой дамы. Вторая госпожа Шэнь была красива и обладала открытой, прямолинейной натурой — даже её глаза сияли искренностью.
— Когда третий сын женился, я не смогла приехать в столицу, чтобы поздравить вас, — сказала она и тут же сняла со своего запястья пару белоснежных нефритовых браслетов и надела их на руку Вэнь Юй.
Та скромно опустила глаза и попыталась отказаться:
— Эти браслеты слишком драгоценны.
Вторая госпожа Шэнь рассмеялась:
— Это мой первый подарок тебе — обязательно прими. Стоило увидеть тебя, как я сразу полюбила. Надеюсь, будем часто сидеть вместе и болтать.
Тогда Вэнь Юй сделала реверанс:
— Благодарю, тётушка.
Затем она поклонилась двум невесткам второй ветви и четвёртой госпоже Шэнь.
После этого Вэнь Юй и Шэнь Юй заняли свои места, и начался черёд поздравлений младших родственников. Наступило благоприятное время для поминального обряда…
Весь ритуал завершился уже к полудню.
На этот раз в Доме Герцога Шэнь собрались все — едва хватило четырёх столов, чтобы разместить всех за праздничным обедом. Трапеза прошла шумно и весело.
После обеда Шэнь Юй отправился с Герцогом Вэем в кабинет, а Вэнь Юй задержала главная госпожа.
Та знала, зачем её оставляют.
Действительно, улыбка главной госпожи тут же исчезла. Глаза её наполнились слезами, и она больше не могла сдерживаться:
— Как там… наследная принцесса? Жива ли?
Вчера Дом Герцога Шэнь не был приглашён на императорский банкет. Лишь под вечер главная госпожа получила известие о выкидыше Шэнь Цинчжи. От горя она чуть не лишилась чувств. Позже до неё дошли слухи о смерти евнуха во дворце наследного принца и о рождении дочери у наложницы Чжань — но всё это не имело для неё значения.
Она не сомкнула глаз всю ночь и хотела попасть во дворец, но император наложил домашний арест на Шэнь Шаньхая, и ей тоже запретили вход во дворец.
Сегодня утром она с надеждой ждала приезда Вэнь Юй.
Её служанка Чаньчунь поспешила добавить:
— Простите, третья госпожа, но госпожа всю ночь не спала — так переживает за наследную принцессу.
Вэнь Юй кивнула:
— Не волнуйтесь, тётушка. С наследной принцессой всё в порядке — она жива.
Больше она ничего сказать не могла. Она молча сидела рядом, наблюдая, как слёзы главной госпожи катились по щекам, словно жемчужины на нитке.
Автор оставил примечание:
Сегодня я слишком устал. Если есть ошибки, исправлю завтра. Надеюсь, смогу писать по шесть тысяч иероглифов ежедневно, но не обещаю — просто надеюсь.
Вэнь Юй стояла у ворот двора Джусянь, провожая главную госпожу, которая сама вышла её проводить. Ей было не по себе.
Главная госпожа искренне страдала. Даже Вэнь Юй, не любившая её, была тронута.
Пусть эта женщина и была жестока к другим, своих детей она любила по-настоящему.
И даже такая неприязненная к ней Вэнь Юй сегодня увидела, как главная госпожа отложила в сторону весь свой высокомерный тон и, опустив голову, спросила о здоровье наследной принцессы и даже принесла извинения:
— Всё, что случилось раньше, — моя вина. Я не сумела удержать в узде шестого молодого господина…
Затем она велела подать шкатулку из золочёного дуба:
— Это мой свадебный гарнитур украшений. Возьми его.
Вэнь Юй, хоть и по-прежнему не одобряла характер главной госпожи, вежливо ответила:
— Прошлое уже в прошлом, тётушка. Не стоит об этом думать.
Она бегло взглянула на шкатулку и мягко улыбнулась:
— Этот подарок слишком ценен. Айюй не может его принять. Простите.
На её запястье всё ещё поблёскивали белоснежные браслеты от второй госпожи Шэнь. Браслеты были великоваты, и она слегка приподняла руку. Её кожа была белоснежной, и браслеты особенно ярко выделялись.
Главная госпожа, конечно, это заметила.
Разница в отношении была очевидна.
Ей очень хотелось спросить: почему браслеты от второй госпожи Шэнь можно принять, а её гарнитур — нельзя?
Чаньчунь поняла её мысли и слегка дёрнула за рукав.
Вэнь Юй поклонилась:
— Айюй не станет больше задерживать тётушку.
Главная госпожа, хоть и была недовольна, прекрасно понимала: между двумя ветвями семьи накопилось столько вражды, что теперь примирение, вероятно, невозможно. Раньше у старшей ветви не было наследника-мужчины, а Герцог Вэй и старшая госпожа всегда высоко ценили Шэнь Юя. Она боялась, что однажды Герцог предложит Шэнь Юю унаследовать старшую ветвь и титул герцога.
Она изо всех сил старалась, чтобы Шэнь Юй в юном возрасте покинул семью и отправился искать своё место в мире. Но позже он вернулся с воинскими заслугами. У неё наконец родился сын, но она всё равно считала, что Шэнь Юй претендует на титул, и постоянно его подозревала.
Её дочь не раз говорила ей: «Относись к Шэнь Юю как к младшему родственнику, обращайся с ним по-доброму». Но она никогда не слушала.
Лишь когда Шэнь Юй потребовал раздела имущества и отказался от всего наследства Дома Герцога Шэнь, она наконец поняла: возможно, он никогда и не стремился к этому титулу.
Шэнь Юй добился всего сам — благодаря воинским заслугам, он заслужил доверие императора, быстро продвигался по службе в Придворной страже и даже возглавил тюрьму Чжаоюй. О нём ходили слухи, что он убил множество людей и руки его в крови.
Она возненавидела его ещё сильнее, опасаясь, что его дурная слава скажется на репутации старшей ветви.
Но вчера во дворце наследного принца произошло убийство, и Шэнь Юй приказал немедленно закрыть дворец — и сделал это, не считаясь даже с наследным принцем. Тогда она наконец осознала: за спиной Шэнь Юя стоит сам император. Пока император будет его поддерживать, его власть будет только расти.
Она всегда думала, что её дочь — наследная принцесса, а у неё теперь есть сын, который унаследует титул герцога, и поэтому они всегда будут выше Шэнь Юя.
Но, похоже, Шэнь Юй никогда и не придавал значения всему, что она так высоко ценила.
Теперь Шэнь Шаньхай в опале у императора, Герцог Вэй хоть и сохранил титул, но давно отошёл от дел. Она даже не может попасть во дворец, чтобы увидеть свою дочь.
*
Герцог Вэй всё ещё задерживал Шэнь Юя, так что сегодня им предстояло провести в Доме Герцога Шэнь ещё немало времени.
Был уже полдень. Старшая госпожа, как обычно, ушла отдыхать, и все разошлись по своим покоям. Вэнь Юй вернулась во двор Сихжао, чтобы немного вздремнуть.
http://bllate.org/book/5933/575453
Готово:
