Всего два дня не было дома — и двор Сихжао словно выдохся: пустой, чужой, унылый, будто из него вытянули саму жизнь.
Сегодня прибрали лишь тёплую комнату да разожгли в ней печь.
Таотао налила чай и вздохнула:
— Сегодня главная госпожа вдруг заговорила с барышней так ласково, что даже сама проводила её до самых ворот двора! Мы живём в Доме Герцога Шэнь почти полгода, а такого ещё ни разу не бывало.
Сылюй, услышав это, фыркнула:
— Да просто хочет выведать у нашей барышни новости о наследной принцессе — вот и заискивает перед ней.
Таотао спросила дальше:
— А почему барышня не приняла подарок главной госпожи — тот головной убор?
Их разговор, конечно, долетел и до ушей Вэнь Юй. Она на мгновение задумалась, затем тихо произнесла:
— Она, пожалуй, не добрая женщина… но, наверное, всё же хорошая мать.
— Не приняла я его потому, что не могла принять, — ответила Вэнь Юй. Увидев растерянное выражение лица Таотао, она, уже раздражённая и не в духе, добавила с досадой: — Не думай об этом слишком много. У меня есть свои причины.
— Зачем тебе из-за меня тревожиться и переживать?
Сылюй, заметив, что настроение хозяйки испортилось, остановила Таотао:
— Раз есть возможность немного отдохнуть, лучше воспользуйся ею, а не ломай голову понапрасну.
— Неужели барышня умнее тебя?
Таотао высунула язык и больше не произнесла ни слова.
Вэнь Юй, оперевшись подбородком на ладонь, смотрела в окно на сливы в углу двора. Всего два дня прошло с тех пор, как они покинули Дом Герцога Шэнь, а деревья уже цвели так пышно и радостно, будто в точности воплощали строки из стихотворения: «Одна цветёт в мороз».
Вэнь Юй оставалась в Доме Герцога Шэнь до сумерек. Старшая госпожа никак не могла расстаться с ней и настояла на том, чтобы поговорить наедине. Только тогда Вэнь Юй наконец встретилась лицом к лицу с Шэнь Юем.
Ей следовало бы полностью сосредоточиться на словах старшей госпожи, но большую часть времени она боролась со своим собственным вниманием.
Она скромно опустила голову, внимательно слушая наставления старшей госпожи, но в уголке глаза всё равно видела одежду человека, сидевшего рядом. Тёмно-синий шёлк из Шу с едва различимой вышивкой бамбука — если не присматриваться, узор почти незаметен. Однако сейчас она, казалось, могла разглядеть даже направление каждой строчки вышивки на стеблях бамбука.
Рука соседа вдруг легла на колено и начала неторопливо постукивать пальцами — прямо в том месте, куда упирался её взгляд.
Это была рука, привыкшая держать меч: кости и сухожилия чётко проступали под кожей. Даже лёгкое постукивание казалось наполненным скрытой силой, будто каждый стук приходился прямо ей в сердце.
На мгновение дыхание перехватило.
Старшая госпожа говорила о самом обыденном:
— Я уже в годах, а теперь вы и вовсе не живёте в доме. Хоть каждый день и тревожусь за вас, но силы мои на исходе.
— Есть лишь одно важное дело, о чём я хочу сказать вам сегодня.
— Вижу, как рядом с первым и вторым сыном резвятся их дети, и сердце моё радуется.
— Вы женаты уже больше полугода. Пора подумать и о детях.
— У меня есть несколько проверенных рецептов для укрепления здоровья.
— Айюй, принимай их по утрам и вечерам. Когда тело окрепнет, и ребёнок будет здоровым.
Вэнь Юй слегка сжала губы, пальцы под вышитым платком впились в ладонь. Лицо её оставалось таким же спокойным и кротким, как всегда, и она тихо ответила:
— Да, запомню.
Выходя из главного крыла, Вэнь Юй не смела поднять глаз. Даже без зеркала она знала: лицо её наверняка покраснело до невозможности.
Это ведь она сама сказала, что забудет вчерашнюю ночь… А теперь целый день ходит, как во сне, и в голове снова всплывают те самые образы. При одном лишь упоминании детей сердце заколотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Она шла, опустив голову, медленно и плавно, так что никто не мог заподозрить, что она витает в облаках.
Пройдя ещё несколько шагов, она вдруг почувствовала, как чья-то рука крепко сжала её ладонь. Знакомое прикосновение и сила заставили её остановиться — и она тут же вернулась в реальность.
Человек, державший её за руку, спокойно напомнил:
— Темнеет, госпожа. Осторожнее со ступенями.
Только тогда она поняла: перед ней ступени у вторых ворот. Если бы Шэнь Юй не удержал её, она бы наверняка споткнулась и упала. Упасть в первый день Нового года — весь год будут смеяться!
Но в душе у неё всё ещё бурлило, и первым порывом было вырваться из его руки. Однако тут же вспомнилось: надо сохранять спокойствие и не выдавать ни малейшего признака смущения. Поэтому она позволила ему вести себя дальше, подняла голову и слабо улыбнулась:
— И ты, супруг, будь осторожен.
Так они и пошли дальше, держась за руки.
Сами того не замечая, они создали такую нежную атмосферу, что даже прислуга, следовавшая сзади, почувствовала неловкость и отвела глаза.
*
Шэнь Юй не отпускал её руку до самой кареты.
Карета была та же, что и утром: тогда в ней поместились Вэнь Юй, Таотао и Сылюй, и всё равно оставалось много свободного места.
А теперь в ней сидели только она и Шэнь Юй — и пространство вдруг стало невыносимо тесным.
Она чувствовала себя крайне неловко. Лучше бы уж она действительно упала и притворилась, будто потеряла сознание — тогда бы не пришлось сидеть напротив Шэнь Юя лицом к лицу.
Дом Герцога Шэнь находился на севере города, а они жили на юге. Дорога займёт добрых две четверти часа… Как же это будет мучительно!
Какой же Шэнь Юй мерзкий! Зачем вообще схватил её за руку в тот момент?
Неужели этот «Шэнь Яньван» сделал это нарочно?
Лучше бы она упала и отключилась!
«Мерзкий? Нарочно?» — мысленно фыркнул Шэнь Юй. Маленькая обманщица сама ходит, как во сне, чуть не упала — а он, добрый человек, подхватил её, чтобы не растянулась на ступенях. А теперь ещё и виноватым делает?
Вот тебе и «доброта без награды». Господин Шэнь сегодня в этом убедился сполна.
Что до прошлой ночи — он человек слова. Раз пообещал забыть, так и сделает.
Ведь и сам он не без вины. Они знакомы уже четыре года, но впервые увидел её слёзы именно в ту ночь.
Тогда он уже почти потерял контроль над собой…
А теперь перед ним сидит та же самая девушка — спокойная, кроткая, а в душе уже обвиняет его во всех грехах, которых он не совершал.
Не только маленькая обманщица, но ещё и неблагодарная волчица, совсем не ценящая чужого сердца.
Кончик языка слегка упёрся в нёбо. Очень хотелось укусить её за мягкую щёчку — чтобы отомстить.
Холодно глядя на её невозмутимое лицо, он вдруг почувствовал, как внутри снова разгорается жар.
Резко постучав по стенке кареты, он остановил экипаж.
Снаружи раздался голос Чжань Фэя:
— Господин, прикажете что-то?
— Измени маршрут. Поедем на Ваши.
Чжань Фэй никогда не спрашивал причин приказов. Они только что выехали из квартала, где стоял Дом Герцога Шэнь, — чтобы добраться до Ваши, лошадям достаточно было просто развернуться.
Вэнь Юй насторожилась. С чего вдруг этот «Шэнь Яньван» решил заехать на Ваши?
Что он задумал?
В её душе царило одно лишь чувство — тревога, будто кругом враги.
Злость Шэнь Юя внезапно утихла наполовину. Он поднял глаза и спокойно улыбнулся:
— Сегодня выпил много вина. Хочу прогуляться по Ваши. Пойдёшь со мной, госпожа?
Могла ли она отказаться?
Вэнь Юй сжала платок и изо всех сил выдавила улыбку:
— Конечно, с удовольствием.
Карета медленно покатила к Ваши.
Чем ближе они подъезжали к Ваши, тем сильнее в душе Вэнь Юй боролись противоречивые чувства.
Сначала её мучило лишь неловкое напряжение от того, что она осталась наедине с Шэнь Юем.
Правда, раньше они тоже выходили вместе погулять.
С того самого дня, как четыре года назад их помолвили, каждое крупное праздничное торжество сопровождалось обменом визитами между семьями. Особенно в такие дни, как Праздник фонарей, Праздник семи сестёр или День драконьих голов, Шэнь Юй, даже если и не хотел, всё равно приезжал в дом Вэнь, чтобы проводить её на гулянья.
Мать редко позволяла ей выходить из дома, поэтому, кроме визитов и банкетов, у неё в году набиралось не больше десятка прогулок — и все на пальцах можно было пересчитать.
Раньше ещё можно было иногда выйти с первым и вторым братьями, но потом старший брат устроился в Академию в качестве младшего секретаря и весь день проводил за редактированием книг, а младший и вовсе уехал в путешествие и редко показывался дома.
Поэтому прогулки в праздники были настоящей радостью… но только не тогда, когда спутником оказывался Шэнь Юй. В такие моменты она предпочла бы остаться дома и заниматься благовониями.
Каждый раз, когда они выходили вместе, Шэнь Юй шёл впереди с каменным лицом и молчал. Ей приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним. Стоило ей задержаться у прилавка с понравившейся вещицей — как он уже далеко впереди, и приходилось спешить, чтобы не отстать.
В такие моменты она особенно ненавидела Шэнь Юя. Зачем он такой высокий, с такими длинными ногами, что один его шаг равен двум её? Почему он никогда не дождётся?
Просто невыносимо!
На ярмарках другие семьи неторопливо бродили, то и дело останавливаясь, чтобы выбрать что-нибудь по душе, и тратили на это полдня. А ей с Шэнь Юем хватало и четверти часа, чтобы пройти от начала до конца рынка.
Она не успевала купить ни любимых украшений, ни косметики, ни даже взглянуть на нужные ей благовонные травы — и при этом вся вспотеет и задыхается от усталости. А он вдруг скажет:
— Уже поздно. Пора домой. — И, не спрашивая, хочет она того или нет, тут же сажает её в карету.
Ясно же, что он не хочет проводить с ней ни минуты дольше необходимого.
И всё же такой исход — когда они хотя бы проходят весь рынок, прежде чем он отправляет её домой — считался в их совместных прогулках удачным.
Слишком часто случалось, что едва она выходила из дома, как на улице возникал какой-нибудь переполох или её сопровождение находили люди из Придворной стражи — и ей приходилось сразу возвращаться.
Однажды в День драконьих голов персиковые цветы на западном предместье расцвели особенно рано, и весь город устремился туда полюбоваться. Шэнь Юй забрал её и тоже поехал туда.
Более того, в тот раз он даже неожиданно сказал, что у него за городом есть загородная резиденция, где можно отдохнуть, если устанут от прогулки, и даже пообедать местными блюдами, а после полудня он отвезёт её домой.
Услышав эти слова, она с самого утра мечтала о целом дне беззаботного веселья в западном предместье.
Ах да, в тот раз с ними ещё поехал Вэнь Чэнъюнь — он как раз получил выходной в академии и настаивал, чтобы его взяли. Тогда он ещё не боялся Шэнь Юя и, несмотря на полное безразличие того, упрямо скакал за ним верхом, то и дело выкрикивая: «Сестричин супруг! Сестричин супруг!»
Шэнь Юй был с ней холоден, а к Чэнъюню и вовсе не обращал внимания.
Но Чэнъюнь не обижался — продолжал весело болтать, и дорога до западного предместья прошла в смехе и разговорах.
Благодаря ему она даже забыла о том, что из десяти их совместных прогулок девять заканчивались неприятностями.
Персиковых цветов было много, и людей ещё больше.
Она уже мечтала сорвать несколько веточек, чтобы отдать поварихе Лю на варенье или самой сделать весенние благовонные мешочки…
Но едва карета подъехала ближе и она увидела вдали розовые кроны деревьев, как Шэнь Юй вдруг нахмурился и сказал, что срочно вызван на службу, и приказал отвезти её домой.
http://bllate.org/book/5933/575454
Готово:
