Первым заговорил дядя Сюй:
— Прошу всех не церемониться. Пейте чай.
Все подняли чашки и сделали по глотку.
Председатель гильдии Сюй с заботой обратился к Лань Синчэню:
— Молодой господин Лань, вы впервые в Цинъяне. Есть ли что-то, к чему вы ещё не привыкли?
Лань Синчэнь ответил спокойно:
— Благодарю за заботу, господин председатель. На самом деле я сам родом из Цинъяна — просто некоторое время отсутствовал. Теперь, вернувшись, чувствую себя как дома.
Сюй рассмеялся:
— Отлично, отлично!
Тут вмешался Фэн Чжинянь:
— У молодого господина Ланя дела идут просто блестяще! Всего за месяц мазь «Юйжун» и пилюли «Яотяо» стали невероятно популярны.
Лань Синчэнь вежливо ответил:
— Всё это благодаря заботе жителей Цинъяна.
Однако Фэн Чацзю, сидевший рядом с ним, добавил:
— Ах, на женщинах-то и зарабатывают легко!
Хань Линси тут же подхватила:
— Похоже, господин Фэн вот уже много лет руководствуется тем же принципом в управлении лавкой «Фэньхуа»!
Фэн Чацзю склонил голову, изображая скромность:
— Да-да, большинство наших клиентов в «Фэньхуа» — тоже женщины.
Фэн Чжинянь продолжил:
— Вот именно. Сегодня мы пришли с предложением: раз уж оба заведения зарабатывают на женщинах, нашей лавке «Фэньхуа» было бы очень выгодно заключить партнёрство с Лекарней Духов и Призраков.
Фраза была сформулирована искусно, но её истинный смысл оставался неясен.
Лань Синчэнь сделал вид, что удивлён:
— О? Это интересно. Подскажите, господин заместитель председателя, как именно вы предлагаете сотрудничать?
Фэн Чацзю пояснил:
— Раз ваши клиентки — те же женщины, зачем им ходить лишний раз? Пусть покупают мазь «Юйжун» и пилюли «Яотяо» прямо у нас, в «Фэньхуа». Так дела пойдут ещё лучше!
Лань Синчэнь невозмутимо спросил:
— А как насчёт расчётов?
Фэн Чацзю ответил без промедления:
— Восемь к двум!
— Как это понимать? — уточнил Лань Синчэнь.
— Раз вы пользуетесь репутацией «Фэньхуа», то, разумеется, восемь частей прибыли — нам, две — вам.
«Это несправедливо!» — подумала Цзи Минь. Она нахмурилась и посмотрела на Лань Синчэня.
Хань Линси вскочила, и её слова прозвучали резко:
— Это неприемлемо!
Лань Синчэнь бросил взгляд на Цзи Минь, но тут же отвёл глаза.
— Господин Фэн, вы действительно искусный торговец. Но в таком случае я предпочту, чтобы женщины Цинъяна немного походили пешком и приобретали лекарства прямо в моей Лекарне Духов и Призраков.
Фэн Чжинянь попытался сгладить напряжение:
— Ха-ха-ха, молодой господин Лань, не стоит быть столь категоричным. Условия всегда можно обсудить. Вы ведь недавно начали бизнес в Цинъяне. Возможно, ещё не знакомы с правилами нашей гильдии.
«Сильный дракон не может одолеть местного змея? Похоже, Синчэню предстоит нелегко», — подумала Цзи Минь.
Однако Лань Синчэнь спокойно ответил:
— Как младший, я действительно многого ещё не знаю о правилах ведения дел в Цинъяне. Прошу вас, господин заместитель председателя, объяснить мне их.
Фэн Чжинянь повернулся к молчаливому до этого Цао Цзиню:
— Господин Цао отлично знает все правила гильдии. Может, вы объясните молодому господину Ланю?
Цао Цзинь кивнул, постучал по своей трубке для курения и, прищурившись, сказал Лань Синчэню:
— В торговой гильдии Цинъяна новички обязаны устанавливать цены на десять ли выше, чем у остальных участников рынка.
Хань Линси тут же возразила:
— Господин Цао говорит о зерновых торговцах — там правило «кто первый, тот и прав». Но ведь мазь «Юйжун» и пилюли «Яотяо» нигде больше не продаются!
Цао Цзинь сохранял добродушное выражение лица, сделал затяжку из трубки, выпустил колечко дыма и ответил Хань Линси и Лань Синчэню:
— Что именно продаётся — не имеет значения. Главное — соблюдать правила. Вы ведь сами сказали: кто первый, тот и прав.
Хань Линси вспыхнула от гнева, схватила Лань Синчэня за рукав и потянула к выходу:
— Синчэнь, эта гильдия — не стоит и ломаного гроша. Уходим!
Лань Синчэнь мягко, но твёрдо удержал её:
— Госпожа Линси, не гневайтесь.
Хань Линси с неохотой вернулась на своё место.
Лань Синчэнь откинулся на спинку стула, сложил руки в рукава и обратился к Цао Цзиню:
— Я понял ваше объяснение, господин Цао. Действительно, я пришёл позже других и обязан соблюдать правила.
Фэн Чацзю тут же воспользовался моментом:
— Раз вы это осознали, молодой господин Лань, значит, всё в порядке.
Но Лань Синчэнь добавил:
— Однако я не намерен соблюдать правила даром.
Его слова повисли в воздухе. В зале воцарилась тишина.
Тут снова заговорил председатель Сюй:
— Ха-ха-ха! Нынешнее поколение молодых людей действительно впечатляет. Тот, кто сумел утвердиться в Цинъяне, умеет терпеть. Мы не должны его недооценивать.
Фэн Чжинянь тоже присоединился к смеху:
— Верно, верно. Скажите, молодой господин Лань, какие у вас мысли на этот счёт?
— Мазь «Юйжун» и пилюли «Яотяо» могут принести пользу всем, и я счастлив, что мои скромные усилия оказались полезны. Благодарю председателя и заместителя за то, что удостоили меня вниманием — это признание моей Лекарни Духов и Призраков. Поэтому я хотел бы предложить обмен: часть прибыли от этих товаров в обмен на должность заместителя председателя торговой гильдии Цинъяна. Что скажете?
Вопрос был адресован напрямую Сюй Юньцзяну. В зале воцарилась гробовая тишина — никто не осмеливался вмешаться.
Сюй Юньцзян остался невозмутим, улыбнулся и поочерёдно спросил у присутствующих:
— Каково ваше мнение, господин Фэн? А вы, господин Цао?
Дядя и племянник Фэны понимали, что их интересы затронуты, и молчали.
Цао Цзинь постучал по трубке, кашлянул пару раз и сказал:
— Заместителей председателя у нас, в общем-то, несколько.
Сюй Юньцзян рассмеялся трижды:
— Ха-ха-ха! Имя в обмен на выгоду — молодой господин Лань прекрасно разбирается в жизни. Нам в гильдии как раз нужны такие талантливые люди.
Уголки губ Лань Синчэня слегка приподнялись:
— Председатель слишком хвалит меня.
— Тогда, — с улыбкой произнёс Сюй Юньцзян, — отныне вы, господин Лань, становитесь заместителем председателя торговой гильдии Цинъяна.
Лицо Фэн Чжиняня потемнело. Он тихо спросил:
— Молодой господин Лань, тогда насчёт продажи мази и пилюль в «Фэньхуа» — это решено?
— Восемь к двум, — твёрдо ответил Лань Синчэнь. — Решено!
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Сюй Юньцзян. — Молодой господин Лань — человек слова! От лица гильдии Цинъяна я поднимаю чашку в вашу честь. Прошу!
Он поднял свою чашку в знак уважения. Лань Синчэнь тоже поднял свою и выпил до дна.
Поставив чашку, Сюй Юньцзян повернулся к Цзи Минь:
— Госпожа Цзи, как поживает ваш учитель Су Су? Слышал, у него снова болят колени.
Он взглянул на Лань Синчэня:
— Возможно, стоит попросить нашего молодого доктора Ланя осмотреть его.
Цзи Минь вежливо ответила:
— У учителя колени болят лишь в дождливую или снежную погоду. Но он всегда говорит, что это старая болячка, и терпит.
Лань Синчэнь тут же сказал Цзи Минь:
— После собрания я схожу с вами и осмотрю его.
Хань Линси вмешалась:
— Синчэнь, ты разве забыл? У нас же договорённость с аптекарями — осмотреть новую партию трав!
Цзи Минь с недоумением посмотрела на них. «Эта Хань Линси и впрямь не отстаёт», — подумала она.
Лань Синчэнь почувствовал недовольство Цзи Минь и мягко сказал Хань Линси:
— Госпожа Линси, может, перенесём нашу встречу?
Это пришлось Цзи Минь по душе.
Хань Линси на мгновение замерла — она не ожидала, что Лань Синчэнь так откровенно откажет ей. Но голос её остался ровным:
— Конечно, Синчэнь. Если у тебя дела, я зайду позже.
— Ах, так вы, молодой господин Лань и госпожа Цзи, давно знакомы? — спросил Сюй Юньцзян.
— Отец господина Цзи и мой отец были знакомы, — ответил Лань Синчэнь. — Так что я и Минь действительно давно знакомы.
— Ха-ха-ха, прекрасно! — улыбнулся Сюй Юньцзян и сделал глоток чая. — Кстати, мы давно хотели пригласить вашего учителя вступить в гильдию, но он каждый раз отказывался. Не знаете почему?
Цзи Минь наконец поняла: Сысы пригласила её сюда, чтобы через неё наладить связь между гильдией и мастерской «Су И».
Она взглянула на Сысы, которая тут же изобразила невинную улыбку, и ответила Сюй Юньцзяну:
— Учитель всегда сосредоточен исключительно на пошиве одежды. Остальными делами он почти не занимается. Поэтому, вероятно, и не желает вступать в гильдию.
Сюй Юньцзян сохранял своё обычное доброжелательное выражение лица:
— Через месяц все представители гильдии со всей страны соберутся на ежегодное собрание. Мы уже отправили приглашение господину Су. Не могли бы вы, госпожа Цзи, ещё раз поговорить с ним?
Цзи Минь было неловко — она знала, что Су Су никогда не соглашался на подобные предложения. Но отказывать при всех значило бы унизить Сысы, поэтому она смягчила ответ:
— Дядя Сюй, я постараюсь поговорить с учителем.
— Отлично, отлично! — кивнул Сюй Юньцзян. — Господин Су всегда славился своим независимым нравом. Буду благодарен за любую помощь.
Цзи Минь кивнула. Сюй Юньцзян улыбнулся остальным и сделал глоток чая.
Разговор перешёл на цены на зерно и налоги. Цзи Минь мало что понимала в этом и просто пила чай. Взгляд Лань Синчэня то и дело находил её, и она каждый раз отвечала ему.
Хань Линси тоже поглядывала то на Цзи Минь, то на Лань Синчэня, и её лицо становилось всё мрачнее.
Наконец собрание закончилось. Сысы осталась, чтобы обсудить кое-что с Сюй Юньцзяном. Остальные трое вышли.
Как только Цзи Минь поднялась, Лань Синчэнь последовал за ней и остановил её:
— Минь, раз мы в чайхане «Чацзин», стоит попробовать воду из колодца. Говорят, она особенная.
Чайханя «Чацзин» получила своё название именно благодаря колодцу во дворе. Вода из него слегка сладковата, и даже из одного и того же чая здесь получается напиток особого вкуса.
Когда они подошли к колодцу, за ними последовала и Хань Линси:
— Синчэнь, госпожа Цзи, пойдёмте вместе! Я давно слышала, что вода в этом колодце необыкновенна.
У колодца они увидели мужчину в простой одежде, с распущенными волосами. Он как раз вытаскивал ведро с водой. Лицо его было изящным, а вся фигура излучала книжную учёность.
Лань Синчэнь окликнул его:
— Господин Гу, вы сами таскаете воду?
Тот поставил ведро на землю и подошёл, улыбаясь:
— А, молодой господин Лань! Вы пришли?
— Да, сегодня в «Чацзин» собралась гильдия. Меня пригласила госпожа Линси выпить чая, — ответил Лань Синчэнь, бросив взгляд на Хань Линси. — Это госпожа Хань Линси, хозяйка Лекарни Линлин, дочь Лекаря-бога.
Господин Гу вежливо кивнул:
— Госпожа Хань.
Затем Лань Синчэнь представил ему Цзи Минь:
— Это моя невеста, Цзи Минь.
— Поздравляю вас, молодой господин Лань! — улыбнулся господин Гу и поклонился Цзи Минь. — Всего лишь приехав в Цинъян, вы уже обрели себе прекрасную пару. Завидую вам, одинокому старикашке!
Лань Синчэнь усмехнулся:
— Вы преувеличиваете, господин Гу. Лекарство, которое вы просили, я уже приготовил. Зная, что буду здесь, захватил с собой.
Он вынул из кармана фарфоровый флакон и протянул его.
Господин Гу взял флакон и спросил:
— Правда ли, что оно помогает при болях в сердце?
— Болезнь сердца имеет глубокие корни, — спокойно ответил Лань Синчэнь. — Это лекарство не излечит причину, но облегчит симптомы. Если будет возможность, приведите больного в мою лекарню — я займусь его лечением.
Господин Гу кивнул.
Цзи Минь тихо спросила Лань Синчэня:
— Синчэнь, у кого болит сердце?
Не успел он ответить, как господин Гу сам пояснил:
— Госпожа Цзи, это мой старый друг. С детства страдает от сердечных болей.
— Я тоже знаю одну девушку, у которой с детства болит сердце, — сказала Цзи Минь и посмотрела на Лань Синчэня. — Синчэнь, посмотри и её, пожалуйста.
Лань Синчэнь кивнул.
Господин Гу улыбнулся:
— Обязательно приведу его в Лекарню Духов и Призраков, когда представится случай.
Внезапно раздался всплеск.
Цзи Минь обернулась — рядом никого не было. Но что-то явно было не так.
Где Хань Линси? Ведь она только что была здесь!
Цзи Минь ещё не успела сообразить, как Лань Синчэнь уже подбежал к колодцу, заглянул в него и закричал:
— Линси!
Хань Линси упала в колодец? Как она могла быть такой неосторожной?
http://bllate.org/book/5936/575661
Готово:
