Цзи Минь за два шага подбежала к колодцу. Внизу царила полутьма, но сквозь неё было видно, как Хань Линси барахталась в колодезной воде, хлопала по поверхности и захлёбывалась, не в силах вымолвить ни слова. Цзи Минь тут же обернулась к стоявшему рядом Лань Синчэню, нахмурившемуся не меньше её:
— Что делать?
Господин Гу поспешил подойти, опрокинул воду из деревянного ведра, стоявшего рядом, и бросил его в колодец:
— Девушка, держитесь за ведро!
Но Хань Линси была в таком смятении, что даже не понимала, где это ведро.
— Я спущусь, — сказал Лань Синчэнь.
Цзи Минь ухватила его за рукав:
— Синчэнь, это опасно!
— Если мы не вытащим её сейчас, она утонет!
Цзи Минь растерялась. Лань Синчэнь уже скользнул вниз по верёвке от ведра и ухватил Хань Линси.
Та долго боролась с водой, но наконец ухватилась за спасительную верёвку и крепко вцепилась в неё. Господин Гу начал поднимать её наверх. Выбравшись на землю, Хань Линси, вся мокрая, упала на колени и судорожно задышала.
Увидев, что Хань Линси в безопасности, Цзи Минь всё ещё не могла успокоиться и крикнула в колодец:
— Синчэнь, с тобой всё в порядке?
Господин Гу снова опустил ведро и медленно поднял Лань Синчэня. Тот вылез из колодца, промокший до нитки, с испуганно-бледным лицом. Цзи Минь ещё не успела подойти, как он бросился к Хань Линси и спросил:
— Ты не ранена?
В душе у Цзи Минь всё перевернулось. Она увидела, как Лань Синчэнь поднял Хань Линси на руки и спросил господина Гу:
— У вас есть свободная комната?
— Есть, есть! Следуйте за мной, — закивал тот.
Лишь тогда Лань Синчэнь обернулся к Цзи Минь:
— Миньминь, помоги.
Он занёс Хань Линси в комнату и усадил на стул.
Погода в октябре, хоть и не лютовала холодом, но колодезная вода была ледяной. Хань Линси дрожала: после купания в колодце и осеннего ветра она непременно простудится.
Господин Гу сразу всё понял:
— Сейчас пошлю слугу за сухой одеждой. Подождите немного.
С этими словами он поспешил к двери.
Лань Синчэнь снял одеяло с кровати и укутал им Хань Линси. Но та, будто в панике, резко отбросила одеяло и бросилась прямо к нему в объятия:
— Синчэнь, я чуть с ума не сошла от страха!
Цзи Минь остолбенела. Ей казалось, что здесь ей больше нечего делать — пора уходить. Но ноги будто приросли к полу, а глаза не отрывались от этой парочки.
Лань Синчэнь почувствовал неладное, мягко отстранил Хань Линси, усадил её и снова укутал одеялом:
— Скоро господин Гу принесёт сухую одежду. Переоденься поскорее, иначе простудишься.
Хань Линси чихнула трижды подряд. Её обычно резкий голос стал вдруг мягким и хрупким. Она посмотрела на Лань Синчэня с нежностью:
— Синчэнь, сегодня ты меня спас. Это уже второй раз.
Действительно, второй. В прошлый раз он выручил её от разбойников по дороге из посёлка Хуанхуа. Но как она угодила в колодец на этот раз?
Этот вопрос задал сам Лань Синчэнь:
— Не стоит благодарности. Просто… как ты умудрилась упасть?
Его слова прозвучали в ушах Цзи Минь как забота и нежность. Она незаметно спрятала руки за спину и начала теребить пальцы.
Хань Линси ответила:
— Хотела подойти поближе посмотреть — и поскользнулась.
— В следующий раз будь осторожнее, — сказал Лань Синчэнь и обернулся к Цзи Минь, стоявшей у двери. — Хорошо, что мы все были рядом.
В этот момент в комнату вошёл господин Гу с горничной, несущей чистую одежду.
— Два комплекта, — объявил он. — Переодевайтесь скорее, а то оба простудитесь.
Лань Синчэнь взял мужской комплект и обратился к горничной:
— Помогите этой девушке переодеться.
Та поклонилась и поднесла оставшийся женский наряд Хань Линси.
— Линси, переоденься, — сказал Лань Синчэнь. — А потом я отвезу тебя обратно в Лекарню Линлин.
Хань Линси послушно кивнула — совсем не похоже на её обычную дерзкую манеру.
Выйдя из комнаты Хань Линси, господин Гу провёл Лань Синчэня в соседнюю, чтобы тот переоделся.
Цзи Минь осталась ждать у двери. Она думала, что Лань Синчэнь сейчас отвезёт Хань Линси домой, и в душе у неё всё сжималось. Она чувствовала себя лишней и решила, что лучше уйти пораньше.
Господин Гу тоже отлучился по делам.
На этот раз ноги послушались — Цзи Минь вышла из чайхани «Чацзин».
Сегодня, пожалуй, стоит вернуться в дом Цзи.
Ночью поднялся ветер и пошёл дождь.
Осенью каждый дождь приносит холод. На следующий день воздух стал ещё сырее и промозглее. Цзи Минь не знала, простудился ли Лань Синчэнь после вчерашнего купания.
Она встала рано, собралась и отправилась в «Су И Фан». Сегодня там должно было произойти важное событие: Су Су представил три новых осенних наряда на выставке у входа в мастерскую. На протяжении многих лет другие ателье Цинъяна копировали модели «Су И Фан». Лишь немногие могли позволить себе одежду, сшитую лично Су Су — в основном, высокопоставленные особы и постоянные клиенты по рекомендации.
Простые горожанки не могли себе этого позволить, но в «Су И Фан» всегда хватало качественных копий, выполненных в его стиле. Именно поэтому Сюй Юньцзян из торговой гильдии Цинъяна постоянно уговаривал Су Су вступить в гильдию — чтобы поделиться выгодами со всеми мелкими портными. Но Су Су был человеком замкнутым, не интересовавшимся делами мира, и сосредоточенным исключительно на шитье.
Каждый раз, когда «Су И Фан» представлял новинки, у дверей собиралась толпа. Су Су приглашал нескольких красивых девушек, чтобы они демонстрировали его новые наряды публике.
Один из сегодняшних нарядов был сшит специально для Красавицы — так что сегодня она тоже была в центре внимания.
Когда Цзи Минь подошла к «Су И Фан», выставка ещё не началась, но вокруг уже толпились люди — в три ряда снаружи и в три ряда внутри.
Цзи Минь с трудом пробралась сквозь толпу. Приказчик узнал её и провёл внутрь.
В мастерской царила суета. Красавица сидела на стуле, а ей макияж делала госпожа Лу Сынюнь.
Увидев Цзи Минь, Красавица обрадованно вскочила:
— Минь! Ты пришла?
Госпожа Лу как раз рисовала бровь, и от этого движения линия пошла косо, испортив весь макияж. В её голосе прозвучало раздражение:
— Как же мне теперь рисовать, если ты так дергаешься?
Красавица замерла. Цзи Минь подошла ближе:
— Сиди спокойно, не отвлекайся.
Су Су стоял рядом и поправлял белое длинное платье на другой девушке. Увидев Цзи Минь, он не стал отвлекаться от работы, лишь кивнул:
— Миньминь, ты пришла! Быстрее помоги. — Он указал на стоявшую рядом девушку с изысканной внешностью. — Это госпожа Вэньцин. Пойди в заднюю комнату и принеси красное платье со стола — пусть она его примерит.
Цзи Минь кивнула и обратилась к Вэньцин:
— Прошу следовать за мной, госпожа Вэнь.
Она вошла в заднюю комнату, взяла заранее приготовленное Су Су платье и помогла Вэньцин переодеться.
Вэньцин была дочерью Вэнь Цзиня, учителя частной школы на севере Цинъяна. От неё естественно веяло книжной учёностью. Даже несколько мрачноватый оттенок инеисто-красного на ней раскрылся во всей красе. Платье было сшито так, что в талии оставалось немного свободного пространства — удобно и в то же время подчёркивало стройную фигуру юной девушки.
Рука Су Су действительно не знала промаха: каждое платье подчёркивало лучшие черты своей обладательницы. Цзи Минь в очередной раз восхитилась его мастерством.
Наконец все были готовы. Двери «Су И Фан» распахнулись, и началась выставка.
На самом деле, сегодня одежда выставлялась, но не продавалась. Продажи стартовали лишь на следующий день.
Как только двери открылись, три девушки устроились внутри: одна демонстрировала чайную церемонию, другая писала заклинания, третья играла на древнем цитре. Каждое их движение — взмах рукава, изгиб талии — завораживало зрителей.
Среди пришедших было поровну мужчин и женщин: женщины пришли смотреть наряды, мужчины — на женщин. Было необычайно оживлённо.
Госпожа Лу, закончив макияж, ушла в заднюю комнату собирать свои вещи — ей пора было возвращаться в «Яньчжи Фан». Цзи Минь последовала за ней, чтобы помочь. Но тут увидела, как та прижала ладонь к груди и, опираясь на стол, побледнела.
— Госпожа Лу, у вас снова болит сердце? — обеспокоенно спросила Цзи Минь, подбегая к ней.
Госпожа Лу закрыла глаза, тяжело дышала и слабо кивнула. Цзи Минь посадила её:
— Сейчас принесу вам чаю.
Она взяла с внутреннего стола заваренный чай и поднесла госпоже Лу. Та попыталась взять чашку, но руки дрожали. Тогда Цзи Минь сама поднесла чашку к её губам и дала сделать глоток.
Госпожа Лу немного пришла в себя, цвет лица улучшился, хотя она всё ещё выглядела ослабшей.
— Госпожа Цзи, не могли бы вы проводить меня обратно в «Яньчжи Фан»? — тихо попросила она, пытаясь подняться.
Цзи Минь поддержала её:
— Госпожа Лу, может, всё-таки сходить к лекарю?
Та улыбнулась:
— За эти годы я пересмотрела столько врачей… Всё равно никто не решается выписать лекарство. Смерть — так смерть. Я уже смирилась.
— Как можно так легко говорить о смерти? Если вы уйдёте, многие будут страдать!
Лицо госпожи Лу на мгновение застыло. Она вздохнула:
— Пойдём.
Они вышли из задней двери «Су И Фан» и вскоре оказались на улице Цинчэн.
«Яньчжи Фан» находилась в третьем доме налево от «Су И Фан». Но внезапно им преградил путь чей-то силуэт. Этот человек вырвал госпожу Лу из рук Цзи Минь и прижал к себе.
Цзи Минь всмотрелась — это был вчерашний господин Гу из чайхани.
Госпожа Лу пыталась вырваться, но после приступа силы ещё не вернулись, и она ничего не могла поделать.
Господин Гу строго произнёс:
— В таком состоянии ещё гуляешь! Идём к лекарю!
Цзи Минь вдруг вспомнила: вчера Лань Синчэнь делал для господина Гу пилюли от болей в сердце. Неужели они предназначались именно госпоже Лу?
Значит, слухи правдивы: господин Гу давно влюблён в одну женщину и ради неё отказался от титула чжуанъюаня и возможности стать зятем императора. Эта женщина — госпожа Лу.
Заметив выражение лица Цзи Минь, господин Гу пояснил:
— Благодарю вас, госпожа Цзи, за заботу о госпоже Лу. Мы старые знакомые. Её состояние ухудшилось — я отвезу её в Лекарню Духов и Призраков. Не хотите ли пойти с нами? Вчера вы ушли, даже не попрощавшись, и молодой господин Лань долго вас искал.
«Долго искал? Разве он не отвозил Хань Линси в Лекарню Линлин?» — подумала Цзи Минь, но вслух сказала:
— Вчера у меня возникли срочные дела, пришлось уйти.
Госпожа Лу в его объятиях возразила:
— Не хочу к лекарю. Сколько их уже пересмотрела… Ни один не осмеливается выписать рецепт.
Господин Гу мягко ответил:
— Госпожа Лу, я буду рядом с тобой, независимо от того, пойдёшь ты к врачу или нет. Перестань, пожалуйста, отталкивать меня.
Госпожа Лу посмотрела на него и не смогла вымолвить ни слова.
— Все эти годы, что ты скрывалась от меня, — продолжал он, — мы могли бы провести вместе. Даже если бы ты ушла из этого мира, мне не было бы сожалений. Но ведь мы просто теряли время! Ты же видишь — я никого другого не беру в жёны!
В глазах госпожи Лу блеснули слёзы. Она опустила взгляд, и господин Гу бережно обнял её:
— Пойдём в Лекарню Духов и Призраков. Молодой господин Лань — отличный лекарь.
Госпожа Лу кивнула, и он повёл её в сторону лекарни.
Цзи Минь пошла следом. Хотя она всё ещё злилась на Лань Синчэня, ноги сами несли её за ними.
В Лекарне Духов и Призраков А Мэй аккуратно подметал гостиную.
Лань Синчэнь сидел за столом, осторожно сдувал пар с чашки чая и сделал маленький глоток. Увидев входящих, он встал:
— Господин Гу! Не ожидал увидеть вас так скоро после вчерашней встречи.
Господин Гу посмотрел на госпожу Лу:
— Молодой господин Лань, у госпожи Лу плохой вид — наверное, только что был приступ. Не могли бы вы осмотреть её?
http://bllate.org/book/5936/575662
Готово:
