— Няня Сюй пришла! Садитесь же скорее, выпьем вместе грейпфрутового чая, — сказала Цюй Жофэй и махнула рукой. Итан тут же подала чистую чашку и налила няне Сюй чай.
— Старая служанка не смеет, — скромно ответила няня Сюй. — Но даже то, что госпожа обо мне помнит, уже делает меня счастливой.
Цюй Жофэй, заметив, что та всё ещё стоит на месте, встала сама и подвела её к стулу рядом с собой. Няня Сюй больше не отнекивалась и села.
— Няня, раз вы последовали за мной в дом Гуаней по просьбе моей матушки, я уж точно не стану вас считать чужой. Я ещё молода и многого не смыслю, так что в будущем мне предстоит многое у вас перенять. Надеюсь, вы не сочтёте меня обузой.
— Госпожа слишком милостива, — ответила няня Сюй. — Где понадобится старая служанка — я приложу все силы. Только вот… я последовала за вами не по воле госпожи, а по собственной просьбе.
— О? Как так? — спросила Цюй Жофэй. Холодный ветерок пасмурного дня приятно обдувал её лицо, и она прищурилась от удовольствия. Ей даже захотелось поставить здесь плетёное кресло-качалку и над головой — зонт от солнца. Наверняка было бы очень уютно.
— Госпожа, конечно, знает, что я с детства осиротела и до сих пор живу одна. Но раньше у меня был младший брат. Во время эпидемии в деревне мы потеряли его в бегстве. С тех пор я тайно искала его, но безуспешно. Недавно один купец, вернувшийся из столицы, передал мне весть: возможно, брат сейчас в Цзинчэне. Я так разволновалась! Узнав, что молодой господин через месяц отправляется в столицу, я осмелилась попросить госпожу разрешения последовать за вами. Госпожа сжалилась надо мной, и вот я здесь. Прошу Небеса, пусть они помогут мне найти брата и исполнить последнюю волю родителей.
Говоря это, няня Сюй не сдержала слёз.
Цюй Жофэй погладила её по плечу:
— Не волнуйтесь, няня. Я тоже постараюсь помочь вам в поисках. Пусть судьба наконец соединит вас с родными.
— Старая служанка благодарит госпожу заранее. Вы уже довольно долго сидите здесь на ветру — пора немного пройтись.
— Я понимаю вашу заботу, но чувствую себя уставшей, да и голова немного кружится. Лучше я вернусь в покои и ещё немного полежу, — сказала Цюй Жофэй, опираясь на Итан, чтобы встать, и направилась обратно в спальню.
Няня Сюй хотела что-то сказать, но вовремя проглотила слова. «Как же такая ленивая хозяйка справится с придворными обязанностями, когда молодой господин получит должность в столице?» — подумала она с тревогой.
Когда Гуань Сюйтин вернулся к ужину, во дворе уже зажгли фонари, и всё было тихо. Узнав, что Цюй Жофэй снова уснула в спальне, он тихонько открыл дверь. Та покоилась, прислонившись к изголовью, укрытая лёгким пледом, а в руке всё ещё сжимала книжку.
Он подошёл ближе и осторожно вытащил томик. «Маленькая жёнушка повелителя» — так называлась книга. Оказывается, его жена любит читать романчики! Гуань Сюйтин пробежал глазами несколько страниц и не удержался от смеха, развлечённый причудливыми сюжетными поворотами.
Цюй Жофэй проснулась от звука. Протерев глаза, она увидела перед собой Гуань Сюйтина с её книжкой в руках и, смутившись, спрятала её за спину.
— Э-э… эм… — запнулась она и с трудом выдавила последнее слово: — …муж.
Последнее слово прозвучало почти неслышно.
Услышав это «муж», уши Гуань Сюйтина мгновенно покраснели. Вся усталость после долгого дня как рукой сняло.
— Госпожа, — мягко произнёс он, — простите, что заставил вас ждать. Пойдёмте ужинать.
Он протянул руку ладонью вверх и с лёгким ожиданием посмотрел на Цюй Жофэй, словно приглашая её вложить свою ладонь в его.
Цюй Жофэй прекрасно поняла его намёк и послушно положила свою белую, изящную руку ему в ладонь. От прикосновения по телу прошла тёплая волна.
Гуань Сюйтин крепко сжал её мягкую ладонь, второй рукой снял плед и помог ей подняться.
Разница в росте была значительной: стоя рядом, Цюй Жофэй едва доставала ему до груди. Почувствовав себя неловко от такой близости, она попыталась вырваться и освободить руку.
Но Гуань Сюйтин не собирался её отпускать. Он крепче сжал её пальцы и повёл в сторону столовой.
Цюй Жофэй, не сумев вырваться, покорно позволила ему вести себя. Однако, едва открыв дверь, они увидели, что за ней собрались все служанки и слуги. Итан первой заметила, как их руки спрятаны под широкими рукавами, и, отвернувшись, прикрыла лицо, сдерживая смех.
Цюй Жофэй стало ещё неловчее. В прошлой жизни она была современной девушкой, но ни разу не встречалась с парнем. А тут — держат за руку, да ещё и при всех! Однако показывать слабину перед прислугой было нельзя, и она, стиснув зубы, прошла всю дорогу до столовой, держа его за руку.
Перед свадьбой Цюй Жофэй строго ограничивала себя в еде, чтобы влезть в свадебное платье, а в сам день свадьбы вообще не успела нормально поесть.
Теперь, глядя на изысканные блюда на столе, она чуть не расплакалась от умиления.
В прошлой жизни она была блогером, специализирующимся на еде, — выбрала это занятие исключительно из любви. Хотя и умерла рано, она никогда не жалела о своём выборе.
Сначала, очутившись здесь, она боялась, что не сможет жить в мире, где все одержимы худобой. К счастью, семья Цюй подобрала ей идеального жениха — Гуань Сюйтина, который прекрасно понимал её страсть и щедро угощал вкусностями.
На ужин подали четыре блюда и суп: прозрачные креветки, паровую рыбу с рисовой мукой, четыре радости, тушеную бок-чой в бульоне и куриный суп с линчжи.
Блюда были простыми, но аппетитными и ароматными.
Креветки блестели, как хрусталь, и при укусе давали лёгкую хрустинку; рыба была нежной и сочной; фрикадельки манили своим золотистым цветом и пряным ароматом; бок-чой в бульоне — нежный и сладковатый; а куриный суп с линчжи, приготовленный в глиняном горшочке, источал особый, сладковатый аромат и обладал целебными свойствами — укреплял ци, питал кровь и успокаивал дух.
Гуань Сюйтин ел немного, чаще всего накладывая Цюй Жофэй то одно, то другое. Та с удовольствием уплетала всё подряд.
Когда она наконец отложила палочки, он тоже встал.
— Госпожа, ещё рано. Может, прогуляемся?
— Хорошо, — ответила она, хотя на самом деле думала о недочитанном романчике.
Ранее, ещё в доме Цюй, она получила от служанки первую книжку и с тех пор открыла для себя целый новый мир. В Сюйчжао книги печатали иначе, чем в её прошлой жизни: не нужно было проходить строгую цензуру, достаточно было взять псевдоним, договориться с издателем — и вперёд! Поэтому в ходу были самые невероятные сюжеты. Тот роман, что она читала, казался особенно смелым: внешне — история о своенравном повелителе и его вынужденно выданной замуж жене, но на деле — фантастическая мешанина из фей, лисьих демониц и прочих чудес, с необычайно захватывающими деталями.
Она заснула как раз в том месте, где лисья демоница собиралась устроить заварушку, и теперь не могла дождаться, чтобы узнать, что будет дальше.
Но раз Гуань Сюйтин предложил прогулку, отказывать ему было невежливо, и она согласилась.
Выйдя из дома, Гуань Сюйтин снова взял её за руку. Перейдя мостик над прудом, он взял у слуги фонарь и отослал всех прислужников.
«Ну и романтик же он», — подумала Цюй Жофэй, поняв, что муж хочет побыть с ней наедине.
Они вошли в открытый дворик, где не было ни души, только горели фонари. Под их светом виднелось множество цветов и растений, ухоженных и пышных — очевидно, за ними регулярно ухаживали.
Лёгкий ветерок принёс тонкий, почти неуловимый аромат. Гуань Сюйтин подвёл её к дереву, где висели качели, сплетённые из прочных лиан.
Он поставил фонарь на землю и усадил Цюй Жофэй рядом с собой. Лёгким толчком ноги он запустил качели в движение.
Над головой сияла тонкая серпиком луна и бескрайнее звёздное небо. Цюй Жофэй вдруг вспомнила, как на праздник Ци Си в доме Цюй женщины обсуждали созвездия.
— Муж, — спросила она, — ты знаешь созвездия?
Гуань Сюйтин повернулся к ней, но Цюй Жофэй, задав вопрос, всё ещё смотрела в небо, не решаясь встретиться с ним взглядом. Он улыбнулся — неужто жена всё ещё стесняется?
— Да, — ответил он, отпустив её вспотевшую ладонь и обняв за плечи. Другой рукой он указал на небо: — Видишь там? Это созвездие Ткачихи. В день Ци Си я хотел пригласить тебя посмотреть на звёзды, но узнал, что в доме Цюй будет пир, и пришлось отказаться от планов.
От ночного аромата цветов и низкого, бархатистого голоса мужа Цюй Жофэй невольно прижалась к его плечу. В этот момент она чувствовала себя совершенно спокойно и свободно.
Гуань Сюйтин чуть крепче прижал её к себе и продолжил рассказывать о созвездиях. В какой-то момент он заметил, что она наконец отвела взгляд от неба и посмотрела на него.
Он опустил руку, указывавшую на звёзды, и развернулся к ней. Цюй Жофэй, собравшись с духом, встретилась с ним глазами, но, уловив его взгляд, снова опустила голову.
Гуань Сюйтин мягко развернул её лицом к себе, обхватил ладонями её голову. Она почувствовала его горячее дыхание и нервно сжала складки юбки.
Он долго смотрел на неё, будто запоминая каждую черту, а потом медленно наклонился.
Цюй Жофэй крепко зажмурилась — и почувствовала тёплые, мягкие губы на своих.
Дыхание участилось.
Молодые, полные сил, впервые испытавшие вкус поцелуя, хотели большего, но благоразумие всё же взяло верх.
Обратно в свои покои они возвращались быстрее обычного.
После вечернего туалета, разделившись на время в отдельных комнатах, они вернулись в спальню — и всё произошло само собой.
В ту ночь романчик Цюй Жофэй так и не дочитала.
На следующее утро, после завтрака, Гуань Сюйтин сопроводил её в покои госпожи Вэй, чтобы та нанесла утренний визит уважения свекрови.
Там же оказалась и младшая сестра Гуань Сюйтина — Гуань Сюйнинь.
Ранее Цюй Жофэй слышала от госпожи Ци, что госпожа Вэй — женщина нелёгкого характера, но считала это преувеличением. Однако, как только она поклонилась и поздоровалась, а та продолжала сидеть с недовольным лицом, стало ясно: слухи были правдой.
«Свекровь, — подумала Цюй Жофэй, — ваш сын только что женился, и вы вместе с невесткой пришли к вам с уважением. Хоть бы из вежливости улыбнулись! Так открыто хмуриться — это вообще прилично?»
Гуань Сюйтин, как будто ничего не замечая, усадил жену пить чай.
В тот самый момент Цюй Жофэй услышала едва различимое «хмф!» со стороны госпожи Вэй и чуть не закатила глаза.
Гуань Сюйнинь окликнула их: «Брат, сестра», — и села рядом с матерью.
— Тин-эр, — сказала госпожа Вэй, — у тебя, верно, дела. Можешь идти. Мы, женщины, поболтаем между собой.
Гуань Сюйтин посмотрел на мать и сестру, затем на жену. Увидев, что та спокойна, он поклонился и ушёл.
Госпожа Вэй неторопливо отхлебнула чай. Пока она молчала, Гуань Сюйнинь первой заговорила:
— Сестра, мама хочет чаю. Разве тебе, как невестке, не следует подать ей?
Итан, стоявшая за спиной Цюй Жофэй, уже готова была возразить, но та остановила её жестом.
Цюй Жофэй прочистила горло и, обращаясь прямо к госпоже Вэй, сказала:
— Матушка, раз я вышла замуж за сына дома Гуаней, то стала частью вашей семьи. Позвольте мне, несмотря на молодость, сказать одно: Сюйнинь скоро достигнет возраста для сватовства, но до сих пор ведёт себя без должного такта. Если так пойдёт и дальше, разве не станет ли это позором для всего рода Гуаней?
Мать и дочь переглянулись: одна — с яростью, другая — чуть ли не вскочила от злости. Цюй Жофэй даже захотелось улыбнуться.
Дом Гуаней, хоть и не аристократический, но имеет репутацию учёной семьи — несколько поколений назад здесь были даже сюйцай. Да и сам Гуань Сюйтин — недавно получивший титул цзиньши! Кто бы мог подумать, что женщины в этом доме окажутся такими невоспитанными?
Правда, род госпожи Вэй, как и семья Цюй, происходил из купцов. Цюй Ди, разбогатев, вложил деньги в образование детей — пусть и не идеальное, но внешне вполне приличное. А вот семья Вэй… По поведению госпожи Вэй было ясно, что культура у них на низком уровне.
http://bllate.org/book/5939/575855
Готово:
