Му Юйси обернулась — и, как и ожидала, увидела Лэпинскую княжну. Та сегодня тоже была одета в платье нежно-жёлтого цвета. Видимо, узнав, что госпожа Пэй благоволит живым и весёлым девушкам, княжна нарочно накрасилась особенно ярко, надеясь стереть у окружающих впечатление о своей хрупкости и болезненности. От природы она была миниатюрной и изящной, и такой насыщенный макияж ей не очень шёл. Однако из-за её своенравного и дерзкого нрава брови и глаза казались вызывающими — и, к удивлению, этот образ ей вполне удавался. С первого взгляда она действительно выглядела как оживлённая и сияющая красавица.
Но сегодня ей не повезло: она случайно надела то же самое платье, что и Му Юйси.
На Му Юйси нежно-жёлтое платье тоже смотрелось свежо и ярко, однако макияж она выбрала мягкий и соблазнительный. Благодаря её собственной ауре эти два стиля не конфликтовали, а, напротив, создавали особую, ни с чем не сравнимую притягательность, от которой невозможно было отвести глаз.
Взглянув на княжну, Му Юйси сразу поняла причину её раздражения. Та просто привыкла, что весь мир должен уступать ей дорогу. Всё, что идёт против её желаний, для неё — преступление. Но хотя Му Юйси это и понимала, она всё равно не собиралась менять наряд только потому, что княжне не понравилось, и уж тем более не собиралась терпеть сомнения в чести дочерей рода Му.
— Княжна, право, велика ваша власть! С первого же взгляда вы уже окрестили чужую девушку лисицей-обольстительницей и готовы обвинить меня в лицемерии. Скажите, это ли воспитание, которому учит Дворец главной принцессы?
— Наглец! — вскричала княжна в ярости. — Ты осмеливаешься оскорблять мою матушку!
Этот резкий окрик действительно напугал многих девушек. Только что ещё весело болтавшие вокруг качелей девушки тут же замолкли и перестали громко смеяться. Шестая госпожа Пэй уже собралась вступиться, но её удержала одна из подруг, стоявшая в толпе.
Другие, возможно, испугались бы знатного происхождения княжны и покорно склонили головы, но Му Юйси её не боялась. Она холодно усмехнулась:
— Чтобы тебя уважали, нужно сначала проявить уважение к другим. Я не имела в виду оскорбить главную принцессу, но ваши поступки, княжна, лишь очерняют её имя. Не знала я, что в столице есть хоть одна благородная девица, которая при встрече называет других «лисицами» и без всяких доказательств ставит под сомнение честь чужой семьи. Либо вас совсем не учили хорошим манерам, либо вы намеренно хотите вступить в ссору с родом Му?
— Ты…
Княжна онемела. Гнев захлестнул её внезапно, и она, не подумав, бросила колкость в адрес Му Юйси — теперь та поймала её на слове. В прошлый раз, после их стычки, главная принцесса уже делала ей выговор. Увидев теперь суровое выражение лица Му Юйси, княжна растерялась и не знала, что делать. Она метнула взгляд на стоявшую рядом Цяо Циньчунь, давая понять, что та должна выручить её.
Что чувствовала Цяо Циньчунь в этот момент, никто не знал, но Му Юйси явственно ощутила исходящий от неё сдерживаемый гнев. Та сделала пару шагов вперёд, и к тому времени, как подошла к княжне, полностью овладела собой — больше никаких эмоций с её стороны не исходило.
— Лэпин ещё молода, ей свойственно иногда не знать меры, — сказала она, вежливо улыбаясь. — Прошу вас, первая госпожа Му, не сердитесь. Она сейчас рассержена из-за небольшого недоразумения между нами, сестрами, и невольно выместила злость на вас. Я от её имени приношу извинения всем вам. Простите, что нарушили ваше настроение.
Раз княжна смягчилась, и конфликт, казалось, улажен, девушки вокруг снова оживились.
— Ничего страшного, до начала пира ещё много времени. Главное — всё спокойно объяснить, и тогда всё будет хорошо, — сказала одна мягкосердечная девушка, желавшая, чтобы все веселились вместе.
— Княжна ведь совсем юна, ей всего год исполнился с момента совершеннолетия. Сейчас такие ошибки простительны. Хотя через пару лет, конечно, пора бы взять себя в руки, — добавила другая, ранее терпевшая выходки княжны, и не упустила случая язвительно уколоть.
А одна из девушек, чьи родные зависели от Дворца главной принцессы, тут же подхватила:
— Первая госпожа Му всегда славилась благородством и тактом. Раз княжна уже извинилась, она, конечно, не станет держать зла.
Она пыталась заставить Му Юйси согласиться на примирение.
Подруга Му Юйси не выдержала и хотела возразить, но её опередила шестая госпожа Пэй.
Наконец вырвавшись из рук четвёртой госпожи Пэй, та возмущённо воскликнула:
— По-вашему выходит, если старшая сестра Му настаивает на извинениях княжны, вина уже ляжет на неё? Разве в мире существуют такие законы?
— Шестая госпожа, — мягко окликнула её Му Юйси, останавливая. Как хозяйка дома, даже если Му Юйси права, такое открытое заступничество могло бы создать впечатление, что она не умеет прощать. А раз они подруги, Му Юйси не собиралась подставлять её.
Увидев, что шестая госпожа Пэй послушно отступила, Му Юйси повернулась к княжне.
По характеру она обязательно потребовала бы личных извинений от княжны. Но сегодня праздник в доме Пэй — первый после их возвращения в столицу. Как гостья, она обязана уважать хозяев. Тем более шестая госпожа Пэй — её лучшая подруга, и нельзя портить их первый большой пир.
Однако княжна не впервые провоцирует её и затрагивает честь рода Му. Просто так проглотить обиду Му Юйси не могла. Взглянув на княжну и стоявшую за её спиной Цяо Циньчунь, вспомнив эмоции, которые та излучала, и её прежние поступки, Му Юйси на губах заиграла улыбка.
— Раз госпожа Цяо извинилась за княжну, было бы грубо с моей стороны продолжать настаивать. Но позвольте мне лично извиниться перед главной принцессой. Если госпожа Цяо, выросшая вместе с княжной, столь воспитана и тактична, значит, воспитание в Дворце главной принцессы, несомненно, достойно уважения. Я была слишком поспешна в своих суждениях и не должна была ставить под сомнение его. Прошу вас, госпожа Цяо, передать мои извинения главной принцессе.
Услышав это, Цяо Циньчунь резко подняла глаза на Му Юйси и заметила в них насмешливый блеск. С трудом сдержав волнение и подавив желание обернуться к княжне, она тоже слегка улыбнулась и поклонилась.
— Благодарю вас за великодушие, первая госпожа Му. Обязательно передам ваши слова.
— Раз недоразумение улажено, давайте продолжим веселиться, как и прежде! — нарушила молчание четвёртая госпожа Пэй, двоюродная сестра шестой госпожи Пэй и дочь старшего брата министра Пэй. По сути, она тоже была одной из хозяек дома.
Раз уж сами хозяева заговорили, никто из гостей не стал упрямиться — все весело заулыбались и подхватили:
— Да, такие необычные качели редко встретишь! Очень хочется попробовать!
— Тогда не стесняйтесь! В саду, кроме качелей, много интересных украшений. Кому интересно — можете прогуляться!
Му Юйси тоже загорелась желанием попробовать огромные деревянные качели, но другие девушки явно разделяли её интерес: едва четвёртая госпожа Пэй договорила, как несколько самых живых уже побежали к ним.
Шестая госпожа Пэй, заметив это, поспешила сказать:
— Старшая сестра Му, может, погуляем пока по саду? Я тебе рассказывала — у нас в саду всё устроено совсем не так, как у других. Очень забавно! Тебе обязательно понравится.
Му Юйси с сожалением взглянула на качели, но увидела, что вокруг них уже собралась целая толпа, и отвела глаза.
— Хорошо, — сказала она, обращаясь к шестой госпоже Пэй. — Но здесь столько почтенных гостей, и оставлять четвёртую госпожу одну — неприлично. Ты ведь только вернулась в столицу и должна показаться всем знатным дамам. Как хозяйка, тебе не стоит ради меня оставлять остальных гостей. Иди, занимайся ими, а я сама немного погуляю.
— Но…
Шестая госпожа Пэй хотела что-то возразить, но Му Юйси положила ей руку на плечо.
— Ну же, послушай меня. Между нами какие церемонии? Позже просто пришли мне приглашение. Сейчас важнее твои обязанности.
Шестая госпожа Пэй кивнула:
— Старшая сестра Му, я послушаюсь тебя.
И пошла к четвёртой госпоже Пэй.
Проводив её взглядом, Му Юйси вместе со служанкой Юйцин направилась по садовой тропинке. Некоторые другие девушки выбрали тот же путь — они учтиво поклонились друг другу и разошлись в разные стороны.
Му Юйси и Юйцин неторопливо шли по дорожке.
— Госпожа, смотрите! Там котёнок! — вдруг удивлённо воскликнула Юйцин.
Му Юйси обернулась и действительно увидела в цветах маленького котёнка: его ушки торчали вверх, а мордочка выглядывала из-за лепестков. Но этот котёнок был слишком бесстрашен: даже когда девушки подошли совсем близко, он не убежал и даже не шевельнулся.
Подойдя ближе, они поняли, почему: котёнок оказался каменным. Его искусно вырезали из камня и раскрасили так, что он выглядел совершенно живым — почти невозможно отличить от настоящего.
Му Юйси заинтересовалась и встала, оглядываясь вокруг.
— Юйцин, пойдём, поищем ещё такие скульптуры.
По мере продвижения по тропинке они находили всё больше фигурок животных: Юэбао, Шуянь, Фусунь, Цзиньгуань и Сяньтао. Все они, как и котёнок, были поразительно реалистичны, и Му Юйси восхищалась мастерством скульптора.
Испытывая радость от настоящей охоты за сокровищами, она углубилась в сад. В конце тропинки она увидела огромного горного тигра, стоявшего прямо перед ней.
Обе девушки испуганно отпрянули. Но, заметив, что зверь не двигается и сохраняет позу, будто рычит на всю округу, они вспомнили о других скульптурах и поняли: это тоже каменная фигура.
С чувством изумления Му Юйси подошла ближе. Мастер, создавший эту статую, был настоящим волшебником: каждая черта передавала мощь и свирепость тигра. Даже зная, что это всего лишь камень, при взгляде на него пробегал холодок по спине.
— Хотелось бы знать, кто этот мастер, создавший все эти скульптуры в саду. Очень хотелось бы с ним встретиться, — тихо восхитилась Му Юйси, не отрывая глаз от фигуры тигра.
Позади раздался лёгкий смех:
— Это же просто! Повернись — и увидишь его.
Му Юйси вздрогнула и обернулась. За ней стояли третий молодой господин Пэй и знакомый ей с праздника цветов Чу Сянхуэй.
Говорил именно Чу Сянхуэй. Он держал в руках чёрный веер и с восхищением смотрел на Му Юйси.
— Так это первая госпожа Му! Почему вы не играете с шестой госпожой, а гуляете здесь в одиночестве?
Му Юйси сделала почтительный поклон:
— Шестая госпожа сказала, что в саду много интересного. Мне стало любопытно, и я решила прогуляться.
Затем она взглянула на молчаливо стоявшего рядом третьего молодого господина Пэй и добавила:
— Я слышала, вы сказали, что мастер этих скульптур здесь? Неужели их вырезал сам третий молодой господин Пэй?
Третий молодой господин Пэй ещё не успел ответить, как Чу Сянхуэй с любопытством спросил:
— В столице всегда ходят слухи, что третий молодой господин Пэй холоден и отстранён. Не похож он на человека, который увлечён резьбой по камню. Почему вы не подумали обо мне?
Му Юйси покачала головой и улыбнулась:
— Вы шутите, господин Чу. На этой тропинке я уже нашла три или четыре небольшие скульптуры, а в других местах их, вероятно, ещё больше. Плюс вот этот горный тигр. Объём работы огромен. Я, конечно, не специалист, но понимаю: чтобы завершить всё это, нужно немало времени.
Она окинула их взглядом:
— Ваш род, господин Чу, хоть и знатен, вряд ли позволил бы вам месяцами пропадать где-то на стороне. А дом Пэй вряд ли стал бы просить представителя знатного рода делать украшения для своего сада.
— Умница! — воскликнул Чу Сянхуэй, хлопнув себя веером по ладони. — Я недооценил вас! Знал только о красоте первой госпожи Му, но не знал, что вы так проницательны и разумны. Я…
Он хотел продолжить, но взгляд третьего молодого господина Пэй заставил его замолчать. Чу Сянхуэй поднял руки:
— Ладно, ладно, я виноват, больше не буду.
И, поклонившись Му Юйси, добавил:
— Простите мою дерзость, первая госпожа Му.
Увидев, что Му Юйси не обижена, Чу Сянхуэй не удержался и снова спросил:
— Но как вы догадались, что скульптуры сделал именно третий молодой господин Пэй?
http://bllate.org/book/5942/576062
Готово:
