— Третий молодой господин Пэй, вы, верно, подшучиваете, — улыбнулась Му Юйси. — Разве не вы сами сказали, что мастер, создавший эти статуэтки, находится здесь? Кроме меня и Юйцин, в этом месте только вы двое. Если это не вы, значит, остаётся лишь третий молодой господин Пэй.
— А если я просто шучу? Ты так легко поверила?
— Правда, в столице я никогда не слышала слухов о том, что третий молодой господин Пэй преуспел в резьбе по дереву. Однако статуэтки, которые я обнаружила, поражают не только точностью форм, но и живостью духа. Похоже, их создал либо мастер, посвятивший этому ремеслу десятки лет, либо человек широкого кругозора — начитанный, проницательный и талантливый.
— К тому же третий молодой господин Пэй — не из тех, кто гонится за славой. Если бы эти статуэтки не были его работой, он бы сразу возразил на моё предположение. Раз он молчит, значит, вы говорили правду: мастер действительно здесь, и статуэтки сделаны его руками.
Увидев, что Пэй Вэньцзюэ не отрицает, Му Юйси продолжила:
— Полагаю, эти статуэтки третий молодой господин Пэй вырезал специально для шестой госпожи Пэй. Шестая госпожа давно живёт за пределами столицы и, вероятно, не разделяет вкусов здешних аристократок, украшающих свои покои изысканными безделушками. Поэтому третий молодой господин и создал для неё этих зверушек — чтобы развеселить. Иначе зачем бы шестая госпожа так загадочно звала меня в сад искать «сюрприз»?
Слушая её похвалы, уши Пэй Вэньцзюэ постепенно покраснели. Чу Сянхуэй, заметив это, хитро прищурился:
— Некоторым, видать, очень приятно слышать такие комплименты от такой красавицы! Даже если рот молчит, душа поёт от радости.
— Откуда ты знаешь? — наконец нашёл момент вставить слово Пэй Вэньцзюэ и бросил на Чу Сянхуэя сердитый взгляд.
Чу Сянхуэй ловко раскрыл веер и небрежно помахал им:
— Конечно, знаю! Кто же тебя не знает? Ты ведь самый…
Не договорив, он вдруг почувствовал локоть Пэй Вэньцзюэ в рёбрах и замолчал.
— Ай! Пэй Вэньцзюэ, ты что, хочешь убить меня, чтобы замять правду?!
Пэй Вэньцзюэ лишь бросил на него ещё один презрительный взгляд. Чу Сянхуэй тут же отпрыгнул на два шага назад и прикрыл нижнюю часть лица веером.
— Сдаюсь! Не буду больше говорить, хорошо? Обычно ты ведь не такой свирепый.
Раньше Пэй Вэньцзюэ всегда держался сдержанно и спокойно — даже в гневе или смущении сохранял самообладание. Сегодня же Му Юйси впервые увидела его таким живым и несдержанным в общении с другом, и ей это показалось весьма любопытным. Прикрыв рот ладонью, она тихонько рассмеялась:
— Вы, господа, видимо, очень дружны.
Пэй Вэньцзюэ только сейчас вспомнил, что рядом с ними девушка, и снова покраснел. Чу Сянхуэй же, напротив, остался совершенно невозмутимым и с гордостью помахал своим неизменным веером:
— Ещё бы! Мы с Вэньцзюэ дружим с детства — наша связь не сравнится ни с чьей другой.
— Впрочем… — Чу Сянхуэй склонил голову и внимательно оглядел Му Юйси, прежде чем продолжить, — ты тоже весьма необычна.
Он не успел договорить, как почувствовал на себе пристальный, угрожающий взгляд. Не оборачиваясь, он уже знал, чей это взгляд. И всё же упрямо продолжил:
— Вэньцзюэ никогда не теряет самообладания перед посторонними, а сегодня…
Он потёр подбородок и загадочно улыбнулся:
— Между вами, часом, ничего такого нет…
Договорить ему не дали — кто-то сзади резко зажал ему рот ладонью.
— Ммм! Отпусти! Ммм!
Пэй Вэньцзюэ одной рукой крепко сжал плечо Чу Сянхуэя, а другой прикрыл ему рот. Лицо его оставалось спокойным и невозмутимым, будто ничего не произошло. Он кивнул Му Юйси:
— Простите, у него опять приступ бессмысленной болтовни. Мне нужно отвести его в гостевые покои отдохнуть. Разрешите откланяться.
Му Юйси с изумлением смотрела на Пэй Вэньцзюэ и лишь спустя некоторое время пришла в себя.
— А… да, конечно! Идите, пожалуйста. Статуэтки в саду очень интересные, я ещё немного погуляю.
Проводив взглядом уходящих Пэй Вэньцзюэ и Чу Сянхуэя, Му Юйси с Юйцин продолжили исследовать сад.
Выбрав другую дорожку, они двинулись обратно. Действительно, на каждой тропинке прятались разные зверушки, но все они были объединены одним — удивительной живостью и выразительностью. Очевидно, перед тем как вырезать их, третий молодой господин Пэй долго и внимательно наблюдал за повадками животных.
Из-за того что они потратили много времени на поиски статуэток, когда Му Юйси вернулась к месту сбора знатных девиц, большинство уже собралось и стояло небольшими группами, оживлённо беседуя.
Хозяйка вечера, шестая госпожа Пэй, всё это время оставалась здесь, принимая гостей. Увидев возвращение Му Юйси, она тут же радостно подбежала к ней:
— Сестра Му, вы вернулись! Как вам прогулка по саду?
Му Юйси улыбнулась в ответ:
— Совсем не похоже на другие сады. Особенно интересны эти спрятанные повсюду статуэтки — они придают саду особую изюминку, очень необычно и забавно.
Шестая госпожа Пэй больше всего гордилась своим старшим братом, третьим молодым господином Пэй. Услышав похвалу его работам, она обрадовалась даже больше, чем если бы хвалили её саму:
— Все эти статуэтки вырезал мой третий брат собственноручно, чтобы развлечь меня.
Хотя Му Юйси уже знала об этом, она всё равно поддержала шестую госпожу Пэй:
— Это и есть забота старшего брата. Шестая госпожа, вы должны ценить такой дар.
— Конечно, я понимаю, — кивнула та.
Но, будучи хозяйкой дома, шестая госпожа Пэй не могла долго задерживаться с одной гостьей. Увидев, что возвращаются ещё несколько девиц, она тут же извинилась:
— Опять кто-то пришёл. Позвольте мне встретить их. Сестра Му, я скоро вернусь, чтобы поговорить с вами.
Му Юйси любезно ответила:
— Не беспокойтесь, шестая госпожа. Идите встречать гостей. У нас ещё будет много времени провести его вместе.
Когда шестая госпожа Пэй ушла, Му Юйси огляделась и заметила, что деревянные качели, вокруг которых ещё недавно толпились девушки, теперь свободны. Настроение поднялось — она направилась туда вместе с Юйцин.
— Попробую, чем эти большие качели отличаются от обычных.
— Судя по размеру и высоте, на них, наверное, можно взлетать гораздо выше.
— Возможно. Но выглядит немного пугающе. Не толкай слишком сильно с самого начала — дай мне привыкнуть понемногу.
Юйцин мягко улыбнулась:
— Не волнуйтесь, госпожа, я всё понимаю.
С осторожностью, при помощи Юйцин, Му Юйси забралась на деревянные качели. Из-за их огромного размера она могла дотянуться лишь до одной верёвки, и удержаться на них было непросто.
Едва она устоялась и собралась попросить Юйцин подтолкнуть качели, как сбоку протянулась рука и схватила вторую верёвку.
— Слезай. Это место я заняла первой.
Услышав этот ненавистный голос, Му Юйси подняла глаза — и, как и следовало ожидать, перед ней стояла Лэпинская княжна, явно намереваясь устроить очередную сцену.
Качели — дело простое, и кто первый, а кто второй, в общем-то, не так важно. Если бы кто-то вежливо попросил уступить место, Му Юйси, вероятно, согласилась бы. Но обращалась к ней именно Лэпинская княжна, которая с самого начала её недолюбливала, да ещё и таким высокомерным тоном. Если уступить сейчас, это будет выглядеть как признание страха перед княжной. А зная её характер, после этого она устроит ещё больше неприятностей.
Поэтому Му Юйси лишь бросила на княжну один холодный взгляд и тут же отвела глаза, обращаясь к Юйцин:
— Эти качели очень большие, я на них впервые. Юйцин, толкни их аккуратно, не слишком сильно — мне немного страшно.
Юйцин, будучи верной служанкой, прекрасно поняла замысел госпожи. Она тоже сделала вид, что не замечает княжну, и весело ответила:
— Хорошо, госпожа! Крепко держитесь, я начинаю толкать.
Лэпинская княжна с детства была в центре всеобщего внимания и отличалась властным характером. Ей было совершенно невыносимо, когда её игнорировали. Увидев, что Му Юйси ведёт себя так, будто её вовсе нет рядом, княжна покраснела от злости. К тому же она уже не раз проигрывала Му Юйси в подобных стычках. Новые обиды смешались со старыми, и, не сдержавшись, она резко бросилась вперёд и сильно толкнула Му Юйси.
Эти деревянные качели были гораздо крупнее обычных, и Му Юйси, стоя на них, держалась лишь за одну верёвку, поэтому стояла неустойчиво. В тот самый момент Юйцин начала осторожно раскачивать качели, и неожиданный толчок княжны вывел Му Юйси из равновесия — она едва не упала.
Сама княжна тоже не избежала последствий: качели уже двигались вперёд, и, толкнув Му Юйси назад, она сама получила удар и рухнула на землю.
Никто из присутствующих не ожидал подобного поворота. Когда обе девушки начали падать — одна вперёд, другая назад, — из-за кустов внезапно выскочила фигура и подхватила Му Юйси, не дав ей упасть.
А вот Лэпинской княжне повезло меньше — никто не подхватил её сзади, и она с грохотом рухнула на землю.
Му Юйси, всё ещё дрожа от испуга, подняла глаза и увидела в глазах спасителя искреннюю тревогу. Это оказался Пэй Вэньцзюэ, с которым она недавно разговаривала в саду. Неизвестно, как он оказался здесь в этот момент.
Прежде чем она успела привести в порядок свои мысли, раздался резкий, злобный голос:
— Пэй Вэньцзюэ! Что вы делаете?!
Му Юйси подняла голову и увидела Лэпинскую княжну. Та лежала на земле в полном беспорядке: одна из её шпилек упала и раскололась пополам. Княжна одной рукой упиралась в землю, другой указывала на Му Юйси и Пэй Вэньцзюэ, лицо её было искажено гневом, глаза покраснели от ярости.
Услышав обвинение, Му Юйси обернулась к Пэй Вэньцзюэ и только тогда заметила, что он всё ещё обнимал её за талию, чтобы удержать от падения.
Щёки Му Юйси вспыхнули. Прежде чем она успела что-то сказать, над головой раздался спокойный голос Пэй Вэньцзюэ:
— Встаньте ровно.
Он отпустил её и сделал шаг назад. Взглянув на Му Юйси, он тут же добавил:
— Простите, в спешке нарушил приличия.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — подбежала Юйцин, которая толкала качели, и с глубоким раскаянием воскликнула: — Простите, я не уберегла вас! Почти допустила беду!
Му Юйси собиралась ответить, но тут снова раздался яростный крик Лэпинской княжны:
— Му Юйси! Ты, наверное, давно соблазнила Пэй Вэньцзюэ! Ты просто не можешь видеть меня в удаче — всё, что моё, ты обязательно хочешь отнять!
— Что я отнимаю? — удивилась Му Юйси и не успела возразить, как раздался чёткий, звонкий голос:
— Княжна, будьте осторожны в словах!
Это был Пэй Вэньцзюэ. Он серьёзно посмотрел на княжну и произнёс:
— Честь девушки — вещь драгоценная. Между мной и госпожой Му мы лишь несколько раз встречались, и между нами нет ничего непристойного. Как вы можете без оснований порочить её репутацию?
— Ничего непристойного?! А что это было — обниматься на глазах у всех?!
Пэй Вэньцзюэ хотел возразить, но не знал, с чего начать.
Увидев его замешательство, княжна не почувствовала удовлетворения — напротив, ревность в её сердце вспыхнула ещё ярче.
— Ты, наверное, скажешь, что хотел спасти её? Не пытайся вводить меня в заблуждение! Когда я чуть не упала раньше, ты и пальцем не пошевелил, чтобы поддержать! Ты же всегда твердил о том, что «мужчина и женщина не должны прикасаться друг к другу»! Почему теперь вдруг забыл об этом? Я не слепая — вы с ней переглядываетесь! Думаете, я не замечаю?
Видя, что другие девицы уже начинают собираться вокруг, Му Юйси решила не ввязываться в спор о «переглядываниях». Вместо этого она резко перевела разговор на главное:
— Упасть — это, в худшем случае, лёгкие ссадины. Но упасть с качелей — это может стоить жизни! Разве можно сравнивать одно с другим?
Она сделала шаг вперёд и прямо посмотрела на княжну:
— Я как раз хотела спросить вас, княжна: какая между нами такая непримиримая вражда, что вы готовы убить меня? Вы даже готовы были получить удар качелями, лишь бы сбросить меня!
Лэпинская княжна и так чувствовала себя виноватой, а теперь, услышав такой прямой вопрос, вся её ярость исчезла, и она онемела от стыда.
http://bllate.org/book/5942/576063
Готово:
