— Что всё-таки случилось сегодня? — спросила госпожа Му, заметив, как Му Юйси послушно забралась в карету. Её лицо немного прояснилось.
— Да пустяки. Лэпинская княжна опять решила меня досадить, а я не захотела с ней связываться. Она разозлилась и выскочила, чтобы толкнуть меня. В тот самый миг я стояла на качелях — и от её толчка полетела вниз. Качели качнулись и сбили её саму.
Му Юйси обняла мать за руку и в нескольких словах описала происшествие.
Услышав это, госпожа Му снова тщательно осмотрела дочь.
— С качелей её сбросили? Ты не поранилась?
— Нет. Меня как раз вовремя подхватил третий молодой господин Пэй, — с лёгким румянцем пояснила Му Юйси.
Госпожа Му сначала думала, что княжна толкнула дочь, когда та стояла на земле под качелями. Теперь же она поняла, насколько всё было опасно, и сердце её сжалось от страха. На мгновение она даже не заметила смущения дочери.
— Надо обязательно отблагодарить третьего молодого господина Пэй. Если бы не он, ты могла упасть с такой высоты — страшно подумать! Как только вернёмся домой, приготовим ему достойный подарок. Только вот что ему подарить? Он же человек учёный — наверное, редкие древние издания точно не подведут.
Слушая рассуждения матери, Му Юйси вспомнила, как впервые встретила третьего молодого господина Пэй в книжной лавке: он тогда искал «Чжуньлюй чуаньдао цзи». Неужели он увлекается даосскими текстами?
Госпожа Му не заметила, что дочь задумалась, и вновь вспомнила о Лэпинской княжне. Гнев вспыхнул в ней с новой силой.
— Знай я заранее, какая эта девчонка злобная, не стала бы так легко отпускать её.
— Ах, матушка! — Му Юйси прижалась к матери и слегка покачала её руку. — Со мной ведь ничего не случилось. Сегодня же первый званый обед рода Пэй после их возвращения в столицу — неужели из-за меня всё испортить?
— Вот уж кто умеет думать о других! — с нежностью и гордостью постучала пальцем по лбу дочери госпожа Му.
— В чужом доме, конечно, не стоит устраивать скандалы, но и так дело не оставим. Как только твой отец вернётся с службы, я немедленно поговорю с ним. Дочь пострадала — отец обязан за неё заступиться. Иначе зачем ему быть отцом?
— Но ведь княжна — племянница Его Величества, а я даже царапин не получила. Если принцесса-мать решит защищать дочь, отцу будет трудно что-либо предпринять.
— Тебе не о чём беспокоиться. Оставь это нам, взрослым. Если мы не сумеем добиться справедливости, значит, твой отец зря занимает свою должность.
Госпожа Му говорила твёрдо и решительно. Вернувшись во владения рода Му, она тут же отправила дочь отдыхать в её покои. Боясь, что та получила сильное потрясение, она даже велела вызвать лекаря, который прописал успокаивающее снадобье. Только убедившись, что Юйцин проследила, как Му Юйси выпила отвар и легла спать, госпожа Му успокоилась.
На следующий день распространились слухи: Лэпинская княжна тяжело заболела, и принцесса-мать ночью посылала за врачами из Императорской академии медицины.
— Госпожа, вчера же лекарь сказал, что у княжны лишь царапины. Как она вдруг так тяжело заболела? Не станет ли принцесса-мать из-за этого искать повод для ссоры с нами? — обеспокоенно спросила Юйцин.
Му Юйси отложила древнюю книгу и не стала отвечать прямо, лишь заметила:
— По уставу, в резиденции принцессы-матери полагается один управляющий, один помощник, один секретарь и несколько чиновников усадьбы. Кроме того, там всегда есть врачи и слуги в достатке. Княжна с детства хрупкого здоровья, поэтому в резиденции принцессы постоянно дежурит императорский лекарь.
Юйцин, будучи старшей служанкой, была не глупа. Уловив намёк госпожи, она сразу всё поняла.
— Вы хотите сказать, что принцесса-мать узнала, что мы не оставим дело без внимания, и нарочно пустила слух о болезни княжны?
— Я такого не говорила. Может, княжна действительно перепугалась и занемогла, а принцесса, любя дочь, растерялась и решила перестраховаться.
Юйцин поняла и больше не упоминала княжну, сосредоточившись на том, чтобы обмахивать Му Юйси веером от зноя.
Под вечер глава рода Му вернулся с службы и велел слуге позвать дочь.
Войдя в кабинет отца, Му Юйси склонилась в поклоне.
— Отец.
— Юаньнян пришла.
— Вы звали меня из-за дела с Лэпинской княжной? — спросила Му Юйси. Хотя отец выглядел строгим, на самом деле он очень её баловал, поэтому она смело говорила напрямую.
Глава рода кивнул.
— Ты уже слышала слухи.
Это был не вопрос, а утверждение.
— Слышала.
— Каково твоё мнение?
Му Юйси не стала скрывать своих мыслей:
— В резиденции принцессы-матери постоянно дежурят как минимум четыре императорских лекаря. Благодаря особой милости императрицы-матери, все они — мастера своего дела, уступая разве что самому главному лекарю, который лечит только Его Величество. Если бы болезнь княжны была действительно серьёзной, принцесса-мать обратилась бы к Его Величеству за главным лекарем. Но она посылала за дежурным врачом из академии — очевидно, всё это инсценировка.
Глава рода Му одобрительно кивнул — дочь сразу уловила суть.
— Ты права. Она хочет пожаловаться Его Величеству и одновременно помешать мне сегодня подать доклад против неё.
— А что Его Величество спрашивал у вас сегодня? — продолжил он, проверяя сообразительность дочери.
— Спрашивал о вчерашнем конфликте между мной и Лэпинской княжной?
Глава рода снова кивнул.
— Княжна — племянница Его Величества. Раз принцесса заявила, что дочь тяжело больна, государь обязан был поинтересоваться. Иначе императрица-мать не простит ему такого пренебрежения. Поэтому после утреннего доклада он задержал меня и спросил подробности. Узнав, что произошло, он поинтересовался, не пострадала ли ты.
— Я ответил, что ты всегда стойкая и здорова, а вчера вечером просто выпила чашку успокаивающего отвара и спокойно уснула, — сказал глава рода, внимательно глядя на дочь. — Ты не обижаешься, что я не стал настаивать перед Его Величеством?
Му Юйси задумалась на мгновение.
— Конечно, нет. Вы ответили как раз правильно, — с блеском в глазах посмотрела она на отца. — Княжна «тяжело больна», а я, хоть и упала с качелей, но не получила ни царапины. Принцесса и княжна — члены императорской семьи, а я всего лишь дочь чиновника. Если бы я стала настаивать слишком настойчиво, это выглядело бы как неуважение к императорскому роду.
— Однако… — добавила она.
— Однако? — с интересом переспросил глава рода.
— Однако Его Величество сумел занять трон среди множества наследников не потому, что глуп. Он наверняка сразу поймёт, что принцесса пытается опередить нас и подать жалобу первой. Ведь обидчик «заболел от испуга», а пострадавшая — здорова. Государь обязательно задумается: не пытается ли принцесса выставить себя жертвой?
Глава рода и так знал, что дочь умна, но услышав, как она из нескольких фраз вывела всю суть происходящего, он был поражён и восхищён.
После восторга в его душе вдруг вспыхнуло сожаление: жаль, что она не родилась мальчиком! С таким умом, пройдя несколько лет службы при дворе, она могла бы возвысить весь род Му!
Му Юйси почувствовала эту грусть и сжала губы.
— Отец, я правильно рассуждаю?
Глава рода отогнал печальные мысли и кивнул.
— Верно. Но ты упустила одну деталь.
— Какую?
— Я специально упомянул, что ты выпила чашку успокаивающего отвара.
Му Юйси недоумённо посмотрела на отца, но через мгновение поняла.
— Показать слабость!
— Именно, — одобрительно кивнул глава рода. — Слишком сильная позиция может сломаться. Если бы я сказал, что ты совершенно здорова, государь подумал бы, будто княжна просто разыграла шалость. Даже если бы он и не одобрил поведения принцессы, всё равно не сочёл бы поступок княжны чрезмерным.
— А раз я, по словам отца, такая стойкая, но всё же выпила успокаивающий отвар перед сном, Его Величество поймёт, что я сильно испугалась. И тогда осознает, насколько опасно было падать с раскачивающихся качелей.
— Вот именно. Это и есть мой ответ принцессе и княжне — я подорвал их репутацию в глазах государя.
Глава рода кивнул:
— Принцесса-мать хоть и знатна, но власти у неё нет. Всё её величие держится на милости Его Величества. Лишившись её, она сама себя усмирит.
— Но всё же держись подальше от Лэпинской княжны. То, что она осмелилась толкнуть тебя с качелей при всех — признак не только злобы, но и глупости. Злой человек опасен, но глупый и злой — куда страшнее. Никогда не угадаешь, что он выкинет в следующий раз. Мудрец не стоит под обветшавшей стеной. Хотя мы и не боимся рода принцессы, но лучше не рисковать ради возможности её унизить.
Му Юйси кивнула — она полностью разделяла мнение отца.
Лэпинская княжна донимала её много раз, но впервые ей удалось причинить вред. И этот раз чуть не стоил Му Юйси жизни. Если бы не третий молодой господин Пэй, она могла бы удариться головой — даже если бы и выжила, то получила бы тяжёлые увечья.
— Я поняла, отец. Впредь буду избегать встреч с Лэпинской княжной.
Увидев, как дочь побледнела от воспоминаний, глава рода усмехнулся. Всё-таки ещё ребёнок.
— Но и не бойся чрезмерно. Княжна глупа, но принцесса-мать умеет думать. После этого случая она наверняка прикажет дочери держаться от тебя подальше, так что не стоит тревожиться.
Му Юйси кивнула:
— Отец, а не станет ли принцесса-мать мстить нашему роду за то, что вы встали против неё?
Глава рода увидел, как обычно уверенная в себе дочь с тревогой смотрит на него, и сердце его смягчилось. Он ласково погладил её по голове.
— Не бойся. Я — доверенный министр Его Величества. Принцесса не посмеет и не сможет причинить мне вред. За двадцать лет службы я не раз доказал свою преданность. Если бы я не сумел защитить собственную дочь, разве стоило бы мне столько лет возглавлять Секретариат?
Хотя слова отца звучали дерзко, Му Юйси почувствовала, как тревога покинула её. Она больше не боялась мести принцессы-матери.
События развивались именно так, как предсказал глава рода. Резиденция принцессы объявила, что Лэпинская княжна нуждается в покое, и долгое время та не появлялась на светских сборищах. Без княжны небо над столицей казалось Му Юйси особенно ясным.
За это время дружба между Му Юйси и шестой госпожой Пэй крепла. Вместе они обегали все улочки столицы, пробовали множество лакомств и открывали всё новые интересные места.
Другие знатные девушки предпочитали чистые и изящные заведения, даже сестра Цюй не проявляла интереса к уличным безделушкам. Поэтому Му Юйси особенно радовало, что шестая госпожа Пэй разделяет её вкусы.
Однажды, имея к ней просьбу, Му Юйси специально назначила встречу. Девушки прогуливались по маленькой улочке с едой, куда раньше не заходили.
— Я всегда думала, что в столице, под самыми небесами императора, царят строгие порядки и все обязаны следовать правилам. А оказывается, здесь столько интересного! Действительно, место цветущее и весёлое — гораздо живее, чем на границе, — с восторгом сказала шестая госпожа Пэй, держа в руке кисть карамелизированных ягод хулу.
— Жаль, что сестра Цюй сейчас дома, готовится к свадьбе, и не может составить нам компанию. Было бы ещё веселее.
— Она и не любит выходить. Когда вернёмся, просто передадим ей часть наших покупок.
Му Юйси тоже держала кисть хулу, но кисловатые ягоды ей не нравились. Она просто держала её в руке, чтобы потом отдать шестой госпоже Пэй — та обожала эту кисло-сладкую закуску.
— Насчёт строгих порядков… Мама рассказывала, что в её юности столица была совсем другой — такой, какой ты себе представляла.
— Правда?
— Конечно. По словам матери, тогда для девушек существовало множество правил. Мы с тобой можем выходить гулять хоть через день, а в те времена даже в храм за благословением можно было отправиться только с родителями. Да и то сначала посылали слуг очищать храм, ведь девушки не должны были показываться перед посторонними мужчинами. Поэтому девушки особенно любили такие поездки — только так и удавалось вырваться из дома.
— Как строго! А балы тогда устраивали?
— Балы могла устраивать только хозяйка дома. Незамужним девушкам нельзя было ходить в гости без сопровождения.
http://bllate.org/book/5942/576065
Готово:
