С тех пор как произошёл инцидент, прошло уже немало времени, и к этому месту собрались все знатные девицы, оказавшиеся поблизости. Хотя Му Юйси изначально не хотела портить пир у рода Пэй, поведение Лэпинской княжны становилось всё более вызывающим. Если сейчас не преподать ей достойный урок, покоя в будущем не будет. Поэтому Му Юйси решила больше не отступать и прямо при всех спросила княжну.
Лэпинская княжна всегда отличалась вспыльчивостью и чрезвычайной обидчивостью. Сначала она даже почувствовала лёгкую неловкость, но теперь, когда её так открыто допрашивали перед всеми, лицо её пылало от стыда, а последний остаток рассудка испарился без следа.
— Я просто не выношу твою напускную важность! Неужели ты, дочь простого сановника, всерьёз считаешь себя выше всех? А эти ничтожные обыватели ещё и распускают слухи, будто именно ты — первая знатная девица столицы! Ха! Ты вообще достойна такого звания?
— …
Хотя Му Юйси и удалось вынудить княжну признаться в своих истинных чувствах, радости это ей не принесло. Если бы та попыталась скрыть правду, это значило бы, что у неё хоть немного хватает ума. Но вместо этого она, как только её поддразнили, полностью лишилась рассудка и постоянно совершает какие-то одержимые поступки. Му Юйси никак не могла предугадать поведение такой «глупой» особи.
Особенно раздражало то, что эта «глупая» особа к тому же болезненна и изнежена, да ещё и имеет мать-долгопрядку — саму длинноплатьную княгиню. Её нельзя ни ударить, ни даже грубо обозвать. От одной мысли об этом у Му Юйси голова шла кругом.
К счастью, остальные присутствующие вели себя разумно. Увидев, что Цяо Циньчунь не в силах удержать княжну и ситуация выходит из-под контроля, она тайком отправила слугу за княгиней. Шестая госпожа Пэй тоже проявила сообразительность и незаметно известить об инциденте госпожу Пэй. Скоро, вероятно, здесь появятся сами матроны.
Поскольку род Пэй был воинским, в доме постоянно дежурили врачи, специализирующиеся на ранениях. Один из них уже стоял рядом. Несмотря на антипатию к Лэпинской княжне, как хозяева дома Пэй всё же распорядились осмотреть её рану.
— Рана несерьёзна, всего лишь поверхностное истирание. Через несколько дней под лечебной мазью всё заживёт.
— Да ты, наверное, вообще не умеешь лечить! Как ты смеешь называть это простым истиранием, когда у меня такая глубокая рана?
В глазах врача вспыхнул гнев, но он с трудом сдержался. Он уже собирался что-то ответить, как вдруг к ним быстро подошла роскошно одетая красавица и обняла княжну.
— Лэпин, что с тобой? Как тебя так сильно угораздило пораниться?
Это была сама княгиня — мать княжны.
За спиной княгини следовали госпожа Пэй, госпожа Му и несколько других матрон.
Госпожа Пэй, как хозяйка дома, одним взглядом оценила рану на руке княжны, едва заметно блеснула глазами и строго отчитала свою дочь:
— Шестая, вот как ты встречаешь гостей? Как ты допустила, чтобы княжна получила увечье?
Тон её был суров, но в глазах не было и тени настоящего упрёка — очевидно, она уже знала суть дела.
— Где врач? Пусть немедленно займётся лечением княжны!
— Врач здесь, только что осмотрел. Уверяет, что рана не опасна и достаточно лишь регулярно наносить мазь.
Увидев, что княгиня готова возлагать вину на других, Му Юйси первой выступила вперёд:
— Тётушка, не вините Шестую. Княжна пострадала из-за меня.
— Что вообще произошло? Девушкам надлежит быть сдержаннее. Как бы вы ни конфликтовали, нельзя же поднимать руку друг на друга! Лэпин с детства хрупка, а теперь её рука так сильно повреждена — кто знает, сколько времени понадобится на полное выздоровление?
Зная, как княжна всегда недолюбливала дочерей рода Му, княгиня, естественно, решила заступиться за неё.
Но едва эти слова прозвучали, вокруг воцарилась гробовая тишина. Даже Цяо Циньчунь, стоявшая позади княгини, потянула её за рукав.
Не дав княгине опомниться, Му Юйси снова заговорила с поклоном:
— Простите, княгиня. Когда княжна начала меня упрекать, мне следовало сразу же извиниться и уступить ей качели. Всё случилось лишь потому, что я замешкалась. Княжна не смогла дождаться и сама столкнула меня с качелей. От удара качели отлетели назад и задели её, из-за чего она и поранила ладонь.
— …
Не требовалось даже переспрашивать княжну — все поняли: девушка говорит правду. Даже такой властной особе, как княгиня, стало неловко обвинять кого-то ещё. Однако быть высмеянной таким образом перед младшим поколением было крайне унизительно.
— Ты слишком мнительна, дитя. Лэпин всегда прямолинейна и вспыльчива. Наверняка между вами возникло недоразумение, из-за которого она и потеряла самообладание. К счастью, ты не пострадала, зато она сама получила ушибы — пусть это станет для неё уроком.
Госпожа Му не выдержала:
— Княгиня преувеличиваете. Наша Юаньнян открыта и честна от природы, в ней нет и тени коварства. Просто мой муж часто напоминает нам: мы всего лишь подданные, и должны помнить своё место. Поэтому Юаньнян так трепетно относится ко всему, что связано с вашим домом.
Увидев, как лицо княгини слегка изменилось, госпожа Му продолжила:
— Вы — государыня, мы — ваши подданные. Мы не смеем проявлять малейшее неуважение. Говорят ведь: «Если государь прикажет подданному умереть — тот не посмеет жить». Даже если княжна толкнёт нашу Юаньнян с качелей или даже ударит её кинжалом — она не посмеет роптать, не то что причинять вред княжне!
— Осторожнее со словами! — лицо княгини исказилось. — Муж ваш — важный сановник, а я всего лишь ношу титул принцессы и никогда не вмешиваюсь в дела двора. Как я могу быть тем самым «государем», о котором вы говорите? К тому же Лэпин совсем ещё ребёнок — ей только исполнилось пятнадцать. Дети ведь иногда балуются, но у неё точно нет злого умысла. Госпожа Му, вы не должны так клеветать на невинного ребёнка!
— Ах, простите! — в глазах госпожи Му мелькнул холодный блеск. — Когда волнуешься, язык сам плетёт правду. Возможно, каждый лучше знает своего ребёнка. Вы подумали, будто наша Юаньнян коварна и злобна. Я же, не зная княжну, могла ошибочно заподозрить её в чём-то подобном. Что именно — узнаю, когда получше познакомлюсь с вами, княгиня.
Две матери обменялись взглядами, и между ними словно проскочили искры. Внезапно княгиня резко повернулась и дала пощёчину стоявшей позади Цяо Циньчунь.
— Я столько раз просила тебя не давать Лэпин всякие странные романсы! Если бы не эти книжонки, откуда бы ей взять идею прыгать на качели в полёте? Хорошо ещё, что, столкнувшись с госпожой Му, она сама получила ушибы, а не навредила другой девице. Как бы я тогда перед тобой оправдывалась, госпожа Му?
Цяо Циньчунь пристально смотрела на княгиню, но в её глазах не было и капли сочувствия. Спустя мгновение девушка опустила голову, скрыв выражение лица, и медленно опустилась на колени.
— Простите, тётушка. Мне не следовало дарить Лэпин эти книжки для развлечения. Из-за моей глупости чуть не пострадали и она, и госпожа Му. Прошу наказать меня.
Увидев, что Цяо Циньчунь ведёт себя покорно, княгиня перевела взгляд на госпожу Му.
— …
Госпожа Му не хотела так легко прощать княжну, которая пыталась навредить её дочери. Но, взглянув на княгиню, она поняла: та обязательно защитит дочь. Если настаивать на справедливости, расплату понесёт лишь коленопреклонённая девушка из рода Цяо. В глазах госпожи Му промелькнуло сочувствие. Она посмотрела на Му Юйси, та едва заметно покачала головой, давая понять, что всё в порядке. Только тогда госпожа Му смягчилась:
— Раз это всего лишь недоразумение, давайте считать сегодняшнюю сцену оконченной.
Но она не удержалась и добавила с лёгкой иронией:
— Хотя, конечно, воспитывать детей следует внимательнее. Даже если ребёнок прочитал что-то неподходящее, разве родители не обязаны объяснить, чему можно учиться, а чему — нет? Бесконечное потакание может привести к большим неприятностям в будущем.
Княгиня никогда не терпела подобного пренебрежения!
Если бы не то, что княжна сама уличила себя при всех, она бы уже давно вспылила. Но обстоятельства были против неё, и мстить прямо сейчас было невозможно. С гневным фырканьем она развернулась и ушла.
Как только княгиня скрылась из виду, госпожа Му с искренним сожалением посмотрела на госпожу Пэй:
— Простите, мы испортили вам праздник.
Госпожа Пэй легко махнула рукой:
— Ничего страшного.
Род Пэй, будучи воинским, традиционно поддерживал партию императрицы. А княгиня, как двоюродная сестра наложницы Ли, была ближе к её фракции. Эти семьи и раньше не были союзниками.
— Небольшая неприятность не помешает нашему празднику. Сегодня на кухне работает повар, которого мы привезли с границы. Его блюда совершенно иначе пахнут и вкусны, чем те, к которым мы привыкли в столице. Я специально велела приготовить несколько фирменных блюд с пограничья — попробуйте, вам понравится!
Присутствующие матроны, все близкие друзья рода Пэй, охотно подхватили:
— Обязательно отведаем!
— Да, такие блюда можно попробовать разве что здесь. В столице такого не сыскать!
Матроны оживлённо заговорили о еде и, продолжая беседу, направились обратно в банкетный зал, будто бы и не было никакого конфликта. Перед уходом госпожа Пэй с улыбкой напомнила своей дочери хорошо принимать молодых госпож.
Госпожа Му же с беспокойством посмотрела на Му Юйси, убедилась, что та действительно не ранена, сердито ткнула её пальцем и последовала за другими матронами.
Когда все разошлись, Му Юйси повернулась к Третьему молодому господину Пэй, всё это время молча стоявшему в углу.
— Третий молодой господин Пэй, благодарю вас за спасение.
Упомянув об этом, она невольно вспомнила слова княжны: «обниматься на людях». Хотя он спасал её, воспоминание о том, как он обхватил её за талию, заставило её щёки заалеть.
Судя по всему, Третий молодой господин Пэй вспомнил то же самое. Его уши слегка покраснели, и он неловко кашлянул.
— Не стоит благодарности.
Помолчав немного, они одновременно заговорили:
— Э-э…
— Э-э…
Взглянув друг на друга, они поспешно отвели глаза.
— Ты первая.
— Ты первый.
Их взгляды снова встретились, и Му Юйси не удержалась — рассмеялась.
— Лучше ты начнёшь. Иначе мы так и будем уступать друг другу до самого заката.
Услышав её смех, Третий молодой господин Пэй наконец осмелился поднять глаза:
— Это… из-за меня княжна напала на тебя? Прости, я не ожидал…
— Ты слишком много на себя берёшь, — с улыбкой перебила его Му Юйси, почувствовав искреннее раскаяние в его голосе.
— Это не имеет к тебе отношения. Она и раньше меня недолюбливала, а я нарочно её игнорировала — вот она и вышла из себя. Ты ни в чём не виноват.
— Но…
— Никаких «но». Она сама только что призналась: ей просто не нравится, что меня сравнивают с ней. Поэтому и придирается постоянно. Не нужно взваливать на себя чужую вину.
Видя, что он всё ещё подавлен, Му Юйси добавила:
— Да и вообще, даже если бы она напала на меня из-за тебя, разве я стала бы из-за этого избегать тебя? Я не хочу терять друга из-за какой-то неприятной особы.
— Друг?
— Ну конечно! Мы же знакомы уже так давно, да ещё и ты меня спас. Разве мы не друзья?
Третий молодой господин Пэй помолчал.
— Да.
Услышав желаемый ответ, Му Юйси довольна улыбнулась и весело посмотрела на него. Тот отвёл взгляд и перевёл тему:
— А ты хотела что-то сказать мне?
— Ах, да! Я чуть не забыла. Я хотела спросить: ты сюда пришёл по делу?
Третий молодой господин Пэй прикрыл левой рукой карман на правом рукаве и не ответил.
Му Юйси тут же поспешила:
— Если неудобно говорить — ничего страшного, я просто так спросила.
— Мне нужно кое-что обсудить с Шестой.
— А, она там! Сейчас позову.
С этими словами она быстро побежала к Шестой госпоже Пэй, оставив Третьего молодого господина одного. Тот, стоя на месте, сжал через ткань рукава лежавший в кармане предмет и тихо вздохнул.
После окончания пира госпожа Му вместе с Му Юйси отправились домой.
— Садись ко мне, — позвала госпожа Му, предлагая дочери разделить с ней карету.
— Мама, я поеду в своей.
— Я сказала: садись!
Увидев, что лицо матери почернело от гнева, Му Юйси внутренне вздохнула и неохотно залезла в карету.
http://bllate.org/book/5942/576064
Готово:
