— Это сливовое вино я варила ещё в прошлом году, глубокой зимой. Тогда сливы цвели особенно пышно, и как раз выпал снег. Вместе со служанкой два целых дня мы собирали с цветочных пестиков снег — набрали три кувшина, а растопилось в итоге лишь полкувшина воды. На этой снеговой воде и ароматных зимних цветах и сварила я небольшой кувшин сливового вина.
Му Юйси, услышав это, подняла изящную чарку и осторожно отведала глоток.
— Вкус нежный, с лёгким благоуханием сливы. Ты, верно, специально вынула вино заранее, не дав ему слишком настояться, чтобы не заглушить цветочный аромат. Такой напиток — в самый раз для нас, девиц с небольшой выносливостью к алкоголю: и вина достаточно, и запах цветов не утрачен.
Цюй Исы улыбнулась ещё шире.
— Ты угадала! Похоже, в следующий раз мне придётся придумать что-нибудь посложнее, чтобы проверить тебя. С тех пор как я начала учиться варить вино, ни разу не одолела тебя. Ты ведь даже не пьёшь особо — как тебе удаётся каждый раз улавливать все нюансы?
Му Юйси ещё не успела ответить, как шестая госпожа Пэй широко раскрыла глаза:
— Так это был экзамен? Я-то думала, сестра Цюй просто делится с нами своим новым вином! Хорошо, что не спросила меня — я бы ни слова не смогла сказать и опозорилась бы!
— Да это вовсе не экзамен, просто игра между подругами, — терпеливо пояснила Му Юйси. — Во времена древности и поныне вино необходимо для всех жертвоприношений и обрядов, поэтому господин Цюй прекрасно разбирается в напитках. Одиннадцатая госпожа, под влиянием отца, увлеклась винокурением и испробовала множество способов. Каждый раз, сварив новое вино, она присылает мне немного. Ради забавы я стараюсь угадать, каким способом оно сварено. Со временем это стало нашей игрой.
— Вот оно что! — воскликнула шестая госпожа Пэй. — Я уж испугалась, что действительно нужно было угадывать. Мне труднее всего даются подобные вещи. Если попросят оценить вкус, я различу лишь сладкое и острое.
Три подруги весело пообедали, после чего Цюй Исы подняла чашку чая, сделала глоток и спросила:
— Юаньнян, ты в этом году пойдёшь на ярмарку в день праздника Ци Си, чтобы посмотреть на небесные фонарики?
Му Юйси кивнула:
— Конечно.
— Небесные фонарики? Разве в день Ци Си не молятся о ловкости? В столице принято запускать небесные фонарики?
— Чтобы сделать праздник ярче, в крупных городах при проведении больших праздников всегда запускают небесные фонарики. Юаньнян особенно любит их — ни разу не пропустила.
— О, звучит очень весело! Дома попрошу мать — в день Ци Си обязательно пойду гулять!
Услышав это, Цюй Исы улыбнулась:
— Как раз в этом году я не смогу пойти с Юаньнян. Если ты выйдешь, шестая госпожа Пэй, будете гулять вдвоём.
— Сестра Цюй, ты не пойдёшь? Ведь в день Ци Си как раз можно увидеть своего будущего мужа и заранее сблизиться!
Цюй Исы покачала головой:
— До свадьбы жениху и невесте не полагается встречаться. Тайные свидания нарушают правила — это непристойно.
— Но… — Шестая госпожа Пэй не понимала упрямства подруги. По её мнению, раз уж свадьба назначена, почему бы паре не чаще видеться и не укреплять чувства?
— Раз одиннадцатая госпожа не может пойти, пойдём со мной, шестая госпожа Пэй? — прервала Му Юйси незавершённую фразу подруги.
Шестая госпожа Пэй, хоть и не была совсем наивной, но поняла намёк и тут же сменила тему:
— Конечно! Обязательно пойду с сестрой Му.
— А почему ты так любишь небесные фонарики? — спросила она. — Ты ведь выросла в столице и, наверное, уже насмотрелась вдоволь?
Му Юйси мягко улыбнулась:
— Как можно насмотреться? Разве не прекрасно, когда сотни фонариков одновременно поднимаются в небо, и их огоньки мерцают, словно звёзды? Такое зрелище даже прекраснее настоящего звёздного неба — ведь фонарики ближе к нам, не так недосягаемы, как далёкие звёзды.
Шестая госпожа Пэй представила себе картину: множество фонариков медленно взмывают в ночное небо.
— Действительно, должно быть великолепно.
Она протянула правую руку и положила её на плечо Му Юйси.
— Сестра Му, мы договорились — обязательно пойдём вместе! Не смей отменять!
Му Юйси кивнула:
— Конечно.
* * *
Дни до праздника Ци Си ничем не отличались от обычных — ожидание зрелища не делало их тяжелее. Возможно, потому что Му Юйси видела подобное по несколько раз в год и не считала это чудом, хоть и любила его всем сердцем.
Однако даже не питая особой надежды, она всё же почувствовала лёгкое разочарование, когда узнала, что в этом году запускать небесные фонарики запретили.
— Говорят, из-за пожара в павильоне Нунбэйтан, — рассказывала Юйцин, обмахивая хозяйку веером. — По данным Далисы, одна семья запустила фонарик с желанием, но ветер дунул не в ту сторону, и он упал прямо в Нунбэйтан. В тот день там никого не было, и огонь быстро перекинулся на соседние дома. Хотя соседи вовремя заметили и потушили, чуть не сгорела вся улица.
Му Юйси ещё не ответила, как Юйлинь, чистившая лотосовые стручки, надула губы:
— Это же из-за одного случая запрещать всем! Надо было просто усилить патрулирование, а не запрещать фонарики! Хозяйка каждый год больше всего ждёт именно этого — без фонариков праздник Ци Си и не праздник вовсе!
Му Юйси не удержалась и рассмеялась:
— Ого, Юйлинь! Ты явно поднабралась ума — даже «из-за одного случая запрещать всем» научилась говорить!
— Хозяйка, опять смеётесь надо мной… — Юйлинь топнула ногой.
Му Юйси смеялась ещё громче:
— Да я же хвалю тебя! — Увидев, что Юйлинь обижается, она поспешила сменить тему: — Но раз уж указ издан, будем его соблюдать. Даже дома надо быть осторожнее и не говорить лишнего. К тому же, мы же каждый год смотрим фонарики — один раз пропустить не страшно.
Юйлинь вспомнила первое правило, выученное при поступлении в дом Му: «Будь осмотрительна в словах и поступках». Она торопливо взглянула на Юйцин и увидела, как та сердито смотрит на неё. Юйлинь вздрогнула и поспешно опустила голову.
— В кухне, наверное, уже готов суп из лотосовых зёрен. Пойду проверю, — бросила она и быстро вышла.
Глядя ей вслед, Юйцин глубоко вздохнула:
— Хозяйка, вы слишком её балуете. Посмотрите, совсем забыла о приличиях.
— Да? — Му Юйси перевернула страницу в книге и только потом ответила: — А мне казалось, тебе нравится её живой нрав. Ты ведь сама устроила её на кухню, зная, как она любит еду. Если уж говорить о баловстве, то ты её балуешь больше всех.
— Вовсе нет! — покраснела Юйцин. — Просто эта девчонка умеет вас рассмешить, поэтому я и позволяю ей чуть больше. Я терпеть не могу её неуклюжесть!
Му Юйси понимающе улыбнулась:
— Наверное, я ошиблась.
Видя, что хозяйка не станет настаивать, Юйцин тихо выдохнула с облегчением и вернулась к теме праздника:
— Хозяйка, Линьцин уже всё выяснил. В этом году праздник Ци Си почти как всегда, только вместо небесных фонариков будут лотосовые. Люди будут писать свои желания на бумаге, класть в лотосовый фонарик и пускать по реке.
— Лотосовые фонарики?
— Да. Говорят, они уплывут в Небесную реку, и если повезёт, ткачиха подберёт фонарик и исполнит желание.
Му Юйси представила себе реку, усыпанную светящимися фонариками, и согласилась — зрелище не уступает небесным огням.
— Небесные фонарики бывают каждый год, а лотосовые — только в этом. Не так уж и плохо.
Она повернулась к Юйцин:
— Приготовь заранее лотосовые фонарики. Госпожа Пэй только вернулась из пограничья, да и в их доме давно нет подходящих по возрасту девиц — могут забыть об этом. Лучше приготовь лишний, чтобы шестая госпожа Пэй не осталась без фонарика и не завидовала другим.
— Не волнуйтесь, хозяйка, я позабочусь.
Наступил день Ци Си. Хотя небесных фонариков не будет, Му Юйси, дав обещание шестой госпоже Пэй, не собиралась его нарушать. Она рано оделась и вместе с Юйцин отправилась на ярмарку.
Прогуливаясь по праздничной площади, она ждала не дольше, чем чашку чая, как увидела, как шестая госпожа Пэй с горничной идёт к ней.
— Сестра Му, ты давно здесь?
Му Юйси покачала головой:
— Только что пришла.
— Хорошо. — Шестая госпожа Пэй тихо пожаловалась: — Мать велела брату сопровождать меня, но он отказался, сказал, что занят и приедет позже.
Му Юйси замерла:
— Третий молодой господин Пэй?
— Да. — Шестая госпожа Пэй ничего не заподозрила и продолжила: — Что у него может быть в день Ци Си? С тех пор как случился пожар в Нунбэйтане, он постоянно куда-то исчезает по вечерам и возвращается почти к комендантскому часу. Если бы не знала, что в Нунбэйтане сидят одни книжники, и у него с ними нет дел, я бы подумала, что это его владение. Почему раньше не бегал, а теперь, после пожара, стал?
— Ты, вероятно, ошибаешься. Нунбэйтан принадлежит семье Ли.
Шестая госпожа Пэй удивилась:
— Той самой семье Ли, откуда императрица-мать и наложница Ли?
Му Юйси кивнула.
На какое-то время обе замолчали, потом молча перевели взгляд на праздничную площадь.
Заметив, что шестая госпожа Пэй не отводит глаз от освещённой башни вдалеке, Му Юйси тихо пояснила:
— Это башня Цицяо, её возводят специально к празднику Ци Си для девиц, чтобы те продевали иголки. Считается, чем выше башня, тем ближе к небесному чертогу и тем больше шансов получить благословение ткачихи.
Шестая госпожа Пэй отвела взгляд, похоже, потеряв интерес к башне. Му Юйси продолжила:
— Всегда проводят четыре основных обряда: омовение в воде Цицзе, продевание иголок, состязание в ловкости и запуск небесных фонариков с желаниями. В этом году, из-за пожара, фонарики заменили на лотосовые, но остальные обряды проводят как обычно.
— В столице всё так богато! У нас на границе в день Ци Си только продевают иголки.
Шестая госпожа Пэй обняла руку Му Юйси и слегка потрясла её:
— Сестра Му, расскажи подробнее, что делают на этих обрядах? Только про продевание иголок не надо — я в этом совсем не умею!
Му Юйси уже предвидела этот вопрос и мягко улыбнулась:
— В этом году обряд желаний и омовение проводят у реки. На лотосовый фонарик кладут записку с желанием и пускают по течению. Говорят, фонарики уплывают в Небесную реку, и если повезёт, ткачиха найдёт их и исполнит желания.
Увидев мечтательное выражение лица шестой госпожи Пэй, Му Юйси проглотила последнюю фразу — «хотя это всего лишь красивая выдумка» — и перешла к описанию омовения:
— Для омовения берут платок, смачивают в реке и слегка касаются им тела. Считается, что ткачиха часто купается в Небесной реке, и вода, связанная с ней, очищает от болезней и дарует здоровье.
— Ух ты, звучит волшебно! — воскликнула шестая госпожа Пэй. — Но разве удобно делать это среди толпы?
Му Юйси рассмеялась:
— Почему же? На самом деле просто слегка касаются тыльной стороной ладони. Ведь все приходят на праздник в праздничных нарядах и макияже — кто же станет по-настоящему умываться и смывать всю красоту?
— Тоже верно. Я зря переживала.
http://bllate.org/book/5942/576068
Готово:
