Отбросив сомнения, шестая госпожа Пэй с живым интересом перешла к последнему пункту программы.
— А что такое «состязание в ловкости»? Звучит очень занимательно! Неужели это соревнование в продевании нитки в иголку?
— Конечно нет, — возразила Му Юйси. — «Состязание в ловкости» устраивают так: в нескольких совершенно тёмных комнатах расставляют фигурки из свежего лотоса и водяного каштана, вырезанные в виде причудливых цветов и птиц. Участники на ощупь ищут эти предметы в темноте, и побеждает тот, кто найдёт больше всех.
— Ох! — воскликнула шестая госпожа Пэй, и её глаза загорелись. — Это самое интересное! Му-сестра, давай сразу пойдём на «состязание в ловкости»?
— Не торопись, — удержала её Му Юйси, когда та уже собралась бежать вглубь ярмарки.
— «Состязание в ловкости» занимает много времени и начинается только в определённый час. Сейчас ещё рано. Сначала поучаствуем в других мероприятиях.
— Ладно, — согласилась шестая госпожа Пэй, оглянувшись на ярмарку. Она утешала себя мыслью, что, если ничего не помешает, сегодня непременно успеет принять участие в этом состязании, и неохотно последовала за Му Юйси к реке.
Когда они добрались до берега, вся грусть шестой госпожи Пэй мгновенно рассеялась.
Вдоль извилистой реки толпились нарядные девушки, словно соперничая в красоте. Они собирались небольшими группами, на лицах у всех сияли радостные улыбки. Одни оживлённо беседовали, другие омывали руки в прохладной воде, третьи осторожно опускали на поверхность реки лотосовые фонарики. Взгляд скользнул вдаль — и перед глазами раскинулась река, усыпанная разноцветными фонариками, которые одна за другой плыли вниз по течению, словно звёздная река, отражённая в воде.
— Как прекрасно… — прошептала шестая госпожа Пэй.
Му Юйси, видя, как подруга погрузилась в созерцание этого водного звёздного потока, не стала её прерывать и терпеливо ждала рядом, мягко улыбаясь.
Прошло немало времени, прежде чем шестая госпожа Пэй опомнилась. Её глаза сияли, когда она восхищённо обратилась к Му Юйси:
— Хорошо, что ты привела меня сюда, Му-сестра! Иначе бы я упустила такое чудо!
С этими словами она потянула Му Юйси к берегу.
— Му-сестра, давай и мы запустим лотосовый фонарик!
Му Юйси остановилась у воды, держа в руках фонарик, но долго не решалась его отпустить.
— Му-сестра, почему ты не загадываешь желание?
— Не знаю, чего бы такого пожелать…
— На Ци Си обычно просят о встрече с достойным суженым.
— Этого не надо, — отмахнулась Му Юйси. — Дай-ка подумаю ещё.
Поразмыслив, она так и не придумала ничего особенного и наспех написала: «Пусть сегодня я увижу самую сияющую звёздную реку».
Автор говорит:
О празднике Ци Си действительно существуют традиции: омовение в воде Цицзе, продевание иголок, «состязание в ловкости» и загадывание желаний. Однако в реальности эти обряды проводятся иначе, чем описано в тексте. Способ их проведения в романе — плод моего воображения, основанного на информации из интернета. Пожалуйста, не принимайте это за историческую правду.
Кроме того, в традициях Ци Си нет ни запуска небесных фонарей, ни спуска лотосовых фонариков на воду — это тоже вымышлено ради развития сюжета. Ещё раз напоминаю: не вводите себя в заблуждение!
Омовение в воде Цицзе и ритуал загадывания желаний были завершены. Шестая госпожа Пэй не проявила интереса к продеванию иголок. Убедившись, что время подошло, Му Юйси повела подругу к месту проведения «состязания в ловкости».
Это состязание считалось самым популярным на празднике Ци Си. В обычные дни юные девушки старались держаться скромно и благонравно, но сегодня им позволялось проявить немного вольности. Почти все, кроме самых застенчивых, участвовали в этом веселье.
Поэтому, несмотря на множество заведений, устраивавших состязание, перед каждым из них выстроилась длиннющая очередь.
Шестая госпожа Пэй с отчаянием посмотрела на бесконечную вереницу девушек.
— Му-сестра, что делать? Очередь такая длинная… Успею ли я сегодня поучаствовать?
— Не волнуйся, — успокоила её Му Юйси, ласково похлопав по плечу. — По опыту прошлых лет, такая очередь занимает около часа. Да, это долго, но сегодня нет комендантского часа. До закрытия ярмарки ещё больше двух часов — вполне хватит времени.
Услышав это, шестая госпожа Пэй наконец перевела дух.
— Слава небесам… — смущённо улыбнулась она. — Это мой первый такой шумный праздник Ци Си, я, наверное, слишком разволновалась. Не смейся надо мной, Му-сестра.
— Конечно, не стану, — мягко ответила Му Юйси. Она думала, что на месте шестой госпожи Пэй, выросшей на границе вдали от столицы и внезапно оказавшейся в шумной столичной суете, вела бы себя не лучше. — Теперь, когда ты будешь жить в столице с господином Пэем и госпожой Пэй, такие праздники станут для тебя привычными. Через пару лет ты уже не будешь так удивляться.
Шестая госпожа Пэй серьёзно кивнула:
— Я понимаю.
Зная, что «состязание в ловкости» всегда собирает наибольшее количество участников, Му Юйси заранее подготовилась. Она незаметно кивнула служанке Юйцин, и та, прекрасно поняв хозяйку, вручила слуге специальный номерок для очереди, чтобы тот дожидался своей очереди на месте. Сама же Му Юйси повела шестую госпожу Пэй прогуляться по особенным прилавкам праздничной ярмарки.
Обычно шестая госпожа Пэй обожала такие лотки с изящными безделушками, но сегодня её мысли были заняты только предстоящим состязанием. Она боялась опоздать и потому выглядела рассеянной.
Му Юйси, заметив это, не стала настаивать и повела подругу обратно. К счастью, сама она не собиралась участвовать в состязании и могла спокойно заняться покупкой вкусняшек и милых безделушек, которые так любила шестая госпожа Пэй.
Расчёт Му Юйси оказался точным. Ровно через час они вернулись, и как раз настала их очередь.
— Наша очередь! Му-сестра, пойдём вместе?
Му Юйси покачала головой:
— Иди одна. Там слишком темно, мне не по себе. Да и после входа всех разводят по разным комнатам — вместе нам всё равно не быть. Веселись на здоровье.
Шестая госпожа Пэй хотела было уговорить её, но, услышав объяснение, смирилась.
— Тогда я иду. Му-сестра, тебе не обязательно ждать меня здесь. Сходи пока прогуляйся по ярмарке.
— Не волнуйся, я знаю, — улыбнулась Му Юйси.
Проводив подругу внутрь, Му Юйси собралась было отправиться за сладостями, как вдруг заметила знакомую фигуру.
Среди толпы, двигаясь против потока, шёл высокий юноша с холодным, отстранённым выражением лица. Возможно, из-за мягкого сумрака праздника Ци Си, обычно такой неприступный и надменный, он казался сегодня чуть более доступным.
Именно поэтому многие девушки, прячась за прилавками и прикрывая лица полотенцами или веерами, тайком за ним поглядывали. Некоторые особенно смелые даже бросали в него благоухающие мешочки с ароматами.
Но юноша оказался совершенно бесчувственным к этим ухаживаниям: он не только игнорировал всех, но и ловко уворачивался от летящих в него мешочков.
Девушки, легко ранимые в своей гордости, одна за другой в смущении отступали. Однако нашлась одна особо настойчивая, которая не собиралась сдаваться и решительно загородила ему путь.
— Почему вы так спешите, господин? Ведь сегодня праздник Ци Си! Неужели вы готовы упустить всю эту красоту?
— У меня назначена встреча, — коротко ответил он.
— Вы, наверное, шутите? — не унималась смелая красавица. — Сегодня праздник Ци Си! Если бы у вас действительно была встреча, разве вы остались бы один в такое время? Ведь ярмарка началась ещё в конце часа Шэнь, а сейчас уже час Сюй!
Юноша явно не был расположен к флирту. Увидев протянутую к нему руку, он резко отступил на шаг, чтобы избежать малейшего прикосновения.
Му Юйси, наблюдая за этим, невольно вспомнила забавный случай. Она уже собралась подойти и помочь ему выйти из неловкой ситуации, как вдруг услышала его чёткий ответ:
— Прошу уважать себя, госпожа. Моё сердце давно занято.
Когда девушка всё ещё не верила и продолжала приставать, Му Юйси сделала шаг вперёд.
— Интересно, кому же из счастливиц досталось сердце третьего молодого господина Пэя?
Хотя её слова прозвучали как обычная шутка, лицо третьего молодого господина Пэя мгновенно смягчилось. Прежде чем он успел ответить, вокруг уже зажужжали голоса:
— Он и есть третий молодой господин Пэй?
— Правда? Тот самый Пэй Вэньцзюэ?
— Именно он!
— Конечно! Такой благоухающий бамбук и нефритовое дерево — только у третьего молодого господина Пэя!
Теперь, когда внимание толпы стало ещё напряжённее, Му Юйси подошла ближе и встала так, чтобы загородить юношу от любопытных взглядов.
— Третий молодой господин Пэй, опять попали в окружение?
— Я пришёл за шестой госпожой, — уклончиво ответил он, слегка покраснев.
Му Юйси не стала его дразнить:
— Шестая госпожа Пэй только что зашла на «состязание в ловкости». Ей ещё около получаса там находиться. Пойдём, я провожу вас.
Она уже собралась идти, но юноша окликнул её:
— Юаньнян из рода Му!
— Да? — удивлённо обернулась она.
— Мне… мне нужно с тобой кое о чём поговорить.
— Со мной? — переспросила Му Юйси.
— Да. Не могла бы ты со мной пройти? — добавил он, словно боясь отказа. — Ненадолго, совсем ненадолго.
Третий молодой господин Пэй должен был казаться уверенным и холодным, но Му Юйси чаще видела в нём лёгкую робость. Отбросив странное чувство, мелькнувшее в душе, она кивнула:
— Хорошо.
Появление Му Юйси разогнало любопытных девушек. Теперь по улице проходили лишь редкие прохожие.
Му Юйси молча шла за третьим молодым господином Пэем. Примерно через время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, они добрались до уединённого места — до глухого рукава реки. Вдалеке Му Юйси заметила лотосовые фонарики, дрейфующие по основному руслу. В остальном это было просто пустынное, заросшее травой место, ничем не примечательное.
Не успела она спросить, зачем они здесь, как юноша снова заговорил своим приятным голосом:
— Подожди немного. Я сейчас вернусь.
Бросив это короткое пояснение, он быстро ушёл, оставив Му Юйси в полном недоумении посреди бурьяна.
Место было глухое, вокруг — только дикие заросли. Стоя здесь в одиночестве и слушая шелест ветра в траве, Му Юйси начала нервничать.
Подождав немного и не дождавшись его возвращения, она уже собралась идти на поиски, как вдруг к её ногам приплыл лотосовый фонарик. Очень знакомый — точно такой же, как тот, что она сама запустила в реку.
Му Юйси замерла, наклонилась и подняла фонарик. В тот момент, когда она выпрямлялась, в уголке глаза мелькнул свет.
Она обернулась — и перед ней открылась картина, полная звёзд.
Это были светлячки.
Раньше здесь была лишь пустынная местность, покрытая буйной травой. Даже в праздник Ци Си сюда едва долетал слабый отсвет городских огней, и единственным украшением были случайно занесённые сюда лотосовые фонарики.
Но теперь всё изменилось.
Тьма рассеялась, уступив место мерцающим звёздам, осыпающим всё вокруг. Му Юйси казалось, что перед ней развернулось само небо.
Когда-то она думала, что только небесные фонари могут украсить ночное небо, но в этот миг поняла: есть зрелище ещё прекраснее, чем взмывающие ввысь небесные фонари.
Пока Му Юйси, ошеломлённая, любовалась этим чудом, рядом послышались шаги. Она обернулась — и увидела третьего молодого господина Пэя.
Теперь в нём не было и следа прежней холодной отстранённости. Он выглядел растрёпанным: в волосах застряли былинки, на лице — пыль, на обуви — грязь. Но глаза его сияли ярче звёзд, и он смотрел на неё с непоколебимой решимостью.
— Шестая госпожа сказала, что ты любишь небесные фонари. Но после пожара в павильоне Нунбэйтан император издал указ: в столице запрещено запускать небесные фонари. Я долго думал и решил, что светлячки смогут их заменить.
Ощутив искренность в его словах, Му Юйси помолчала, прежде чем спросить:
— Значит, всё это время, когда ты по ночам уходил из дома, ты ловил светлячков?
Взгляд юноши на миг ускользнул в сторону:
— Не только светлячков… Были и другие дела.
— Врун, — подумала Му Юйси, но не стала его разоблачать, а тихо произнесла:
— Спасибо.
Третий молодой господин Пэй ничего не ответил. Он просто молча стоял рядом с ней, разделяя это волшебное мгновение.
Они так и стояли в траве, пока светлячки постепенно не разлетелись, словно ночное небо сняло свой сияющий наряд. Всё вокруг вновь погрузилось в первозданную тишину.
http://bllate.org/book/5942/576069
Готово:
