Он помнил ту торговку — женщине было около пятидесяти, Шэнь Яо звала её «мамка Лю». Достаточно было спросить на базаре — и её легко найти. В тот день Шэнь Яо выглядела не в духе, и он сразу заподозрил неладное. И точно: под его настойчивым допросом мамка Лю всё выложила.
Пусть он и не любил эту маленькую жену, которую ему насильно подсунули чиновники, но и позволить другим обижать её не собирался. Кто такой этот Цзюй Чэн, чёрт побери, чтобы лезть сюда и нарываться?
Солнце медленно клонилось к закату, и жаркие лучи окутывали спину Шэнь Яо тонким, пушистым ореолом. Гу Янь, тяжело дыша, молча смотрел на неё.
Сумерки постепенно сгущались, воздух становился прохладнее, наполняясь ароматом цветов софоры.
За воротами Шэнь Яо хорошенько поплакала и почувствовала облегчение. Она обернулась и бросила взгляд на комнату Гу Яня — глаза её потемнели: внутри уже погасили свет.
Лёгкий ветерок зашевелил ветви софоры, и белые лепестки, кружась, посыпались на лицо и плечи Шэнь Яо. В этом мгновении ей показалось, будто начался первый снег — всё вокруг окутало белой пеленой.
Шэнь Яо всхлипнула носом. Ей захотелось риса, приготовленного на пару с цветами софоры.
На следующий день, едва рассвело, в туманной дымке утреннего света птицы защебетали на ветвях. Шэнь Яо рано встала, умылась и пошла во двор собирать лепестки софоры.
Собрав и тщательно промыв их, она откинула на дуршлаг, чтобы стекла вода, затем переложила в миску, добавила муку, соль и немного перца, всё тщательно перемешала и поставила на пароварку вместе с рисом.
Отдельно она приготовила соус из соевого соуса, чеснока и сахара. Вскоре кухню наполнил соблазнительный аромат.
Затем она сварила суп из яиц и кислых помидоров — Шэнь Яо любила кислое, поэтому положила целую горсть помидоров. От острого запаха её брови сами собой дрогнули.
Когда Гу Янь проснулся, в дверь постучали. Снаружи раздался тихий голосок:
— Наследник, пора завтракать.
Его спину ломило так сильно, что он почти не спал всю ночь — только лёжа на животе боль немного утихала. Глаза были тяжёлыми, и он промолчал.
Через мгновение дверь приоткрылась, и в щель просунулась пушистая головка. Сегодня Шэнь Яо собрала волосы в пучок и воткнула в него персиковую трясущуюся заколку. Её личико было свежим и миловидным, глаза весело блестели.
Аромат риса, смешанный со сладковатым запахом цветов софоры, мгновенно заполнил комнату, дополняясь кислым оттенком помидорного супа. Шэнь Яо сглотнула слюну, налила Гу Яню миску риса и миску супа, затем налила себе и ушла, держа обе миски.
Гу Янь поднял глаза. Его пальцы невольно сжались, и в горле застрял комок, который он едва сдержал.
Она избегает его.
Шэнь Яо сидела в гостиной и, напевая себе под нос, только-только сделала пару глотков, как вдруг раздался громкий стук в ворота.
Она инстинктивно посмотрела в сторону комнаты Гу Яня, но решётка окна мешала видеть. Пока она пыталась разглядеть что-то сквозь узор, стук стал ещё громче и настойчивее. Не раздумывая, Шэнь Яо поставила ложку и быстро направилась к воротам.
Заглянув в щель, она увидела Цзюй Чэна и ещё четверых мужчин. Взгляд её мгновенно стал ледяным — явно пришли устраивать разборки.
Она собралась с духом и крикнула:
— Кто там? Это ворота княжеского дома! Вы смеете шуметь?
Цзюй Чэн, увидев Шэнь Яо, смягчил взгляд, но тут же вспомнил, как её муж избил их до полусмерти, и вновь разгорелась злоба. Он знал, что Гу Янь сейчас отравлен и ослаблен, поэтому и осмелился явиться сюда с подмогой.
Раз уж красавица здесь, он покажет ей, насколько жалок и ничтожен её муж.
Эта мысль так его раззадорила, что он потёр ладони и громко расхохотался:
— Шэнь Яо! Твой мужец избил нас! Мы все — честные люди под небесами столицы! Разве можно так отделаться? А? Ха-ха-ха!
Что? Избил?.. В глазах Шэнь Яо мелькнуло изумление, и тело дрогнуло. Значит, вчера днём он ушёл именно за Цзюй Чэном? Но зачем? Неужели узнал… и пошёл заступаться за неё?
Пока она размышляла, за воротами терпения не хватило:
— Бум! Бум! Бум! — загрохотали удары.
— Эй, Гу Янь! Открывай немедленно!
Цзюй Чэн, уверенный, что Гу Янь ранен и отравлен, позволял себе грубить без стеснения.
— Замолчи! — раздался с другой стороны стены резкий девичий окрик, от которого Цзюй Чэн вздрогнул.
Шэнь Яо с холодной ясностью повысила голос:
— Как ты смеешь так говорить о наследнике? Убирайтесь, пока я не вызвала стражу!
Цзюй Чэн на миг растерялся, но тут же опомнился и злобно усмехнулся:
— Красавица, ты ведь и не знаешь, правда? Твой наследник скоро отправится к праотцам.
Шэнь Яо сжала кулаки и в ярости выкрикнула:
— Что ты несёшь?!
— Шэнь Яо, — раздался за спиной сухой, бесцветный голос.
Гу Янь стоял у двери в домашнем халате с чёрным облакообразным узором. Его лицо было спокойным, но глаза, тёмные, как чернильница, излучали леденящую душу злобу.
— Открой ворота и встань за меня, — приказал он.
Шэнь Яо вспомнила его рану на спине и слова Цзюй Чэна о смерти. Сердце её сжалось от тревоги, и она колебалась, кусая губу.
Гу Янь мягко сказал:
— Делай, как я сказал.
Шэнь Яо повиновалась и открыла ворота. Перед ней предстала устрашающая физиономия Цзюй Чэна. Она быстро юркнула за спину Гу Яня, и её пальцы случайно коснулись его ладони — тёплой, успокаивающей.
Цзюй Чэн увидел Гу Яня, стоящего прямо, с гордой осанкой, будто и не раненый вовсе. Его насмешливый взгляд, полный презрения, заставил Цзюй Чэна похолодеть от страха.
Тем не менее, он собрался с духом и сделал пару шагов вперёд:
— На кого смотришь? Да, именно на тебя! Гу Янь, всё ещё считаешь себя золотым наследником, рождённым в шёлках? Да пошёл ты! Сегодня ты либо встанешь на колени и назовёшь меня дедушкой, либо…
Он не договорил. Раздался вопль, и Цзюй Чэн упал на колени, зажимая ладонью глаз. Между пальцами уже сочилась кровь. Он корчился от боли:
— Глаз! Мой глаз! А-а-а! Больно! Глаз!
Автор примечает:
Наследник: «Всё, я переборщил. Напугал жену до слёз. Что теперь делать?»
Цзюй Чэн: «Я здесь, чтобы примирить вас! Гарантированно верну вам сладкую, как мёд, любовь!»
Сегодня вечером ещё две главы~
Перед глазами Шэнь Яо всё поплыло. Как так вышло, что глаз Цзюй Чэна вдруг пострадал? Неужели Гу Янь ударил? Но она же не видела, чтобы он двинулся с места! Неужели кто-то ещё скрывается поблизости?
Эта мысль испугала её. Человек, способный так незаметно ослепить противника, наверняка мастер высочайшего уровня. А Гу Янь сейчас ранен и, возможно, отравлен. Если это враг… Шэнь Яо закусила губу. Раз наследник ослаб, наверняка найдутся те, кто захочет воспользоваться моментом.
Решившись, она встала перед Гу Янем. Её хрупкое тельце дрожало от страха, но она тихо сказала:
— Наследник, скорее возвращайтесь в дом. Здесь, кроме Цзюй Чэна, наверняка кто-то прячется. Это опасно. Со мной они ничего не сделают — у нас нет с ними счётов.
Бровь Гу Яня чуть дрогнула. Он проверил окрестности внутренним чутьём — никакой угрозы. Он спросил:
— Откуда ты взяла, что здесь опасно?
Шэнь Яо не отводила взгляда от ворот, одной рукой прикрывая Гу Яня:
— Цзюй Чэн! Кто-то его ранил, и этот человек скрывается где-то рядом. Мы не знаем, друг он или враг.
Гу Янь опустил глаза. Перед ним стояла хрупкая девушка, которая, несмотря на страх, пыталась защитить его. Неужели он, мужчина ростом в восемь чи, должен прятаться за спиной девчонки, если вдруг появится опасность?
Но именно эта робкая забота тронула его за живое. Он едва заметно вздохнул:
— Это был я.
Шэнь Яо удивлённо обернулась. В её глазах читалось недоумение.
Гу Янь добавил:
— Бросил осколком фарфора, который подобрал по дороге.
Теперь всё стало ясно. Шэнь Яо опустила глаза на свою глуповатую позу и покраснела от смущения.
В глазах Гу Яня впервые за долгое время мелькнула тёплая улыбка — совсем не похожая на его обычную холодность. Она была как весенний ручей, прозрачная и нежная. Он ласково провёл пальцем по её носику:
— Глупышка.
Тем временем оставшиеся головорезы, увидев, как Цзюй Чэн корчится от боли, перепугались, но уйти не решались.
— Гу Янь! Ты посмел в белый день искалечить мирного жителя! Мы сейчас же пойдём к судье! Ты ответишь за это! — закричали они и разбежались кто куда.
Цзюй Чэн, оставшись один и увидев, что подмога сбежала, злобно уставился на Гу Яня, но не осмелился сказать ни слова. Его зубы стучали, изо рта текла слюна:
— Ты… погоди!
Когда все разошлись, между Шэнь Яо и Гу Янем повисло неловкое молчание. Щёки девушки пылали, и она не знала, как заговорить с ним. Лёгкий ветерок закружил между ними и тут же рассеялся. Наконец, она поспешно сказала:
— Я пойду закрою ворота.
Она побежала к калитке, вспоминая слова «глупышка», произнесённые так нежно. Почему он вдруг так её назвал? Разве она сделала что-то глупое?
Шэнь Яо тайком обернулась. Гу Янь всё ещё стоял на том же месте и смотрел на неё. Солнечный свет окутывал его изящное лицо мягким сиянием; он стоял прямо, как благородное дерево, излучая спокойную грацию. Она быстро отвела взгляд и поспешно крикнула:
— Наследник, идите скорее обедать, а то всё остынет!
Она прислонилась к воротам, машинально играя замком, и ждала, пока Гу Янь зайдёт в дом.
Наконец он скрылся внутри, и Шэнь Яо перевела дух.
Она не из тех, кто носит обиды, но признаться себе, что в душе теплится благодарность — не лгать. В глубине души она была уверена: Гу Янь никогда бы не вмешался в её дела и уж точно не стал бы за неё заступаться. Но теперь всё изменилось. Он сам разыскал Цзюй Чэна и проучил его — и ни слова об этом не сказал.
Шэнь Яо бросила взгляд в окно. Гу Янь сидел спиной к ней и неторопливо ел, будто аппетит у него сегодня особенно хорош. Даже суп до дна выпил — обычно он ел совсем немного.
Увидев, что он ест с удовольствием, Шэнь Яо немного успокоилась и надёжно заперла ворота.
Но слова Цзюй Чэна о том, что Гу Янь «скоро отправится к праотцам», всё ещё леденили душу. Вспомнив тёмно-фиолетовую кровь на его спине, она с ужасом подумала: если он будет тянуть с лечением и вдруг умрёт… она не сможет жить с этим чувством вины.
Весь день Шэнь Яо металась по двору, то и дело поглядывая в окно. Несколько раз Гу Янь ловил её взгляд, и тогда она делала вид, будто просто прогуливается.
Днём она не могла сосредоточиться ни на чём, даже выйти за покупками не получалось.
Гу Янь с интересом наблюдал за её суетой и не раз замечал, как она открывает рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолкает. Это его забавляло.
— Шэнь Яо, иди сюда, — наконец позвал он.
Шэнь Яо, словно получив драгоценный подарок, бросила тряпку, которой уже в десятый раз протирала фарфоровую чашку, и поспешила в восточное крыло.
Гу Янь указал на стул напротив кровати и жестом велел ей сесть.
Она послушно уселась напротив него. Её миловидное личико выглядело уныло, пальцы нервно переплетались.
Гу Янь прикрыл глаза, будто уставший, лицо его побледнело.
— Спрашивай, — сказал он.
Шэнь Яо поняла, о чём речь, и поспешно спросила:
— Вы отравлены?
Гу Янь кивнул.
Её тревога подтвердилась. В глазах девушки тотчас выступили слёзы:
— Вы… умрёте?
Гу Янь чуть не рассмеялся. Камень с ядом, подброшенный Цзюй Чэном, заставил его два дня извергать кровь, но смертельным не был — лишь дешёвая уловка. По сравнению с его дядей-императором это было просто детской шалостью.
Но Шэнь Яо так за него переживала, даже слёзы пролила… Впервые за много лет кто-то плакал ради него.
Играя с ней, он прикусил губу и нарочито серьёзно ответил:
— Похоже, что да.
Слёзы хлынули рекой. Шэнь Яо вытирала их, но они не кончались. В ушах зазвенело, и, не в силах больше выносить этого, она вскочила с места.
Гу Янь резко схватил её за запястье:
— Куда?
Нос Шэнь Яо покраснел — когда она плакала, у неё начиналась аллергия, и вокруг глаз выступали яркие пятна на белой коже. Она всхлипывала:
— Я пойду за лекарем! Вы не должны умирать! Я найду лучшего врача в Бяньцзине!
Гу Янь притянул её к себе и осторожно вытер слёзы:
— Почему ты всё время плачешь?
Шэнь Яо вырывалась, пытаясь встать. Её жалобные всхлипы проникали прямо в сердце Гу Яня.
Он приложил ладонь к груди — там заныло. Целый день он размышлял об одном, и теперь всё окончательно прояснилось. Именно её сильная эмоциональная реакция укрепила его решение.
Пока она не влюбилась в него без памяти — надо вырвать этот росток.
Шэнь Яо отталкивалась:
— Наследник, не мешайте мне! Вы же отравлены уже так давно! Нельзя тянуть! Отпустите меня!
http://bllate.org/book/6546/624071
Готово:
