Шэнь Яо удивлённо спросила:
— Это министр? Откуда ты знаешь?
Гу Янь бросил на неё мимолётный взгляд:
— Зелёный кафтан носят только гражданские чиновники, а тёмно-зелёный — исключительно служащие канцелярии Чжуншушэн.
Он слегка коснулся ладони Шэнь Яо и спросил:
— Ты знаешь, почему государь пожаловал тебе титул «саньпинь хаомин»?
Шэнь Яо с недоумением посмотрела на него и, слегка покраснев, ответила:
— Потому что я твоя жена.
— Неверно, — усмехнулся Гу Янь, позабавленный её застенчивым видом. — Всё гораздо сложнее. Тебя пожаловали титулом, чтобы дать возможность входить во дворец. Сейчас я ранен и не могу сопровождать тебя. А как только ты окажешься там, им будет гораздо проще до тебя добраться.
— Но разве не государь сам предложил пожаловать мне титул? — спросила Шэнь Яо.
— На том заседании канцелярии именно глава Чжуншушэн Цянь Лянсюй сам выступил с ходатайством о пожаловании тебе титула. Так что теперь не нужно гадать, кто любовник тайфэй Жун.
Шэнь Яо всё поняла. Такой длинный обходной путь лишь для того, чтобы заманить её во дворец… Действительно, хитроумный расчёт.
Она опустила голову, и вдруг почувствовала на лице тёплое прикосновение. Ресницы её дрогнули — Гу Янь поцеловал маленькое родимое пятнышко под её правым глазом.
Шэнь Яо неловко отстранилась и тихо вскрикнула:
— Наследник?
Гу Янь слегка растрепал ей волосы, взгляд его стал мягче. Он помолчал и сказал:
— Ложись спать пораньше.
Шэнь Яо тихо «охнула», растерянно улыбнулась ему и ушла в свою комнату.
По дороге домой она почти бежала, будто спасаясь бегством. Почему наследник постоянно целует её без предупреждения? Неужели обязанность жены — быть готовой к поцелуям в любое время?
Она не могла понять. Сердце её бешено колотилось, в ушах стоял звон — каждый раз, когда он её целовал.
Тем временем Гу Янь, лёжа в постели, с досадой опустил руку. Его тёмные глаза были полны смятения.
Ведь он хотел сказать совсем другое: «Я скучал по тебе — целый день не виделись».
Он развернул ладонь — на ней, казалось, ещё остался аромат её тела. В уголках губ мелькнула лёгкая улыбка.
Хорошо, что с ней всё в порядке.
* * *
На следующий день Шэнь Яо ещё не успела проснуться, как услышала снаружи громкий звон и стук.
Она испугалась, накинула поверх ночного платья лёгкую накидку и вышла наружу. Протирая глаза, она оглядела двор — всё было на месте. Шум доносился из кухни.
Кто мог быть на кухне в такую рань?
Шэнь Яо схватила маленькую мотыжку, дрожащей рукой подняла её и осторожно двинулась к кухне. Дверь скрипнула, и она столкнулась взглядом с Гу Янем, чьи глаза были чёрны, как чернила.
Гу Янь бросил взгляд на её мотыжку и приподнял бровь:
— Хочешь убить собственного мужа?
Шэнь Яо последовала за его взглядом, осознала неловкость ситуации и тут же швырнула мотыжку в сторону, натянуто улыбаясь:
— Доброе утро, наследник!
Лицо Гу Яня было мрачным. Он резко схватил её за руку и втащил на кухню.
Шэнь Яо раскрыла рот от изумления. На большой сковороде прилипли чёрные комки подгоревшего риса, а среди них ещё торчали сырые зёрна. Судя по всему, шум был от взрывающихся рисинок.
Сердце её сжалось от жалости: её плита, её казан, её лопатка!
Гу Янь нахмурился и с полной серьёзностью спросил:
— Как вообще варят рис? Сначала обжаривают, а потом наливают воду?
Шэнь Яо чуть не заплакала. Она подошла, мягко толкнула его в бок и с отчаянием сказала:
— Наследник, пожалуйста, выходи. Я приготовлю завтрак и позову тебя.
Гу Янь держал в руке обугленную лопатку. Её толчок задел его самолюбие, но он вынужден был признать: приготовление пищи — это, безусловно, целая наука, и ему, возможно, стоит ещё подучиться.
Он нахмурился, погружённый в размышления.
Шэнь Яо, видя его сосредоточенное лицо, не выдержала и рассмеялась:
— Наследник, больше не заходи на мою кухню. В следующий раз ты, пожалуй, взорвёшь весь дом.
Гу Янь смутился, но с видом оскорблённого достоинства протянул ей лопатку и бросил:
— Первый блин комом. В следующий раз приготовлю тебе пельмени.
Шэнь Яо закатила глаза.
Она быстро убрала «поле боя» и просто сделала жареный рис с яйцом.
Гу Янь поел и ушёл. Шэнь Яо осталась дома и занялась своими виноградными лозами. Лето уже на подходе — пора этим заняться.
Она обожала лежать под виноградной беседкой в летние сумерки: над головой мерцали звёзды, ласковый ветерок нес аромат земли. Хорошо бы ещё завести собачку.
Тем временем Гу Янь вместе с Чэнь Санем отправился в Хунлуаньфан.
Этот знаменитый дом увеселений в Бяньцзине принадлежал самому Гу Яню. Сначала он открыл его для удобства ведения дел, но позже придворные чиновники стали посылать ему своих придворных певиц в надежде, что кто-нибудь из них придётся ему по вкусу.
Однако никто не ожидал, что все эти девушки окажутся в Хунлуаньфане. Со временем заведение стало процветать и превратилось в самый популярный дом развлечений в Бяньцзине.
Они вошли через чёрный ход и поднялись прямо на третий этаж.
Вскоре управляющий Хунлуаньфана Сюй Юйцюань поспешно постучался и вошёл:
— Наследник, вы прибыли!
Гу Янь лениво откинулся на стуле, его прекрасные глаза были полуприкрыты.
— Я слышал от Чэнь Саня, что в заведении несколько девушек заболели той болезнью и уже умерли.
Сюй Юйцюань побледнел. Он подумал, что наследник сердится, и сразу запаниковал:
— Да, господин! Несколько девушек действительно заболели, но я тайно вывез их ночью. Почти никто об этом не знает, репутация заведения не пострадала!
— Да? — приподнял бровь Гу Янь. — Тогда как же я узнал?
— Это… — Сюй Юйцюань вытирал пот со лба. Если наследник разгневан, у него и восьми голов не хватит, чтобы спасти себя. Раньше, когда он был заместителем управляющего, предыдущий управляющий однажды провинился — и на следующий день бесследно исчез.
Он дрожащим голосом попытался угодить:
— Господин, вы не из простых смертных, конечно, вам всё известно!
Гу Янь холодно усмехнулся:
— Хватит льстить. Я пришёл не для того, чтобы наказывать. У меня к тебе другое дело.
Он постучал пальцами по столу:
— Найди мне несколько больных девушек. Позаботься о них, но с сегодняшнего дня они больше не принимают гостей. Они мне нужны.
Сюй Юйцюань ничего не понял, но тут же поклонился и согласился.
Когда управляющий ушёл, Чэнь Сань спросил:
— Брат, разве ты не хочешь отомстить за молодую госпожу? Теперь у тебя есть больные девушки, но как заманить Цянь Лянсюя? Говорят, он сейчас очень занят и не может вырваться.
Гу Янь пнул его:
— Не может вырваться? Значит, придумай, как заставить! Если совсем не получится — свяжи и притащи сюда!
— Ай! — Чэнь Сань схватился за колено и запрыгал на одной ноге. — Прости, брат, я понял!
Пока они разговаривали, в дверь вежливо постучали, и вошли несколько стройных, белокожих красавиц.
Чэнь Сань сразу всё понял — это была забота Сюй Юйцюаня. Оба они были молоды и полны сил, а ведь находились в собственном заведении… Бесплатно, без оплаты.
Он широко улыбнулся и поманил их:
— Заходите скорее!
Во главе шла первая красавица Хунлуаньфана — Юаньэр. Она давно влюблена в своего хозяина Гу Яня. Услышав от управляющего, что можно позаботиться о наследнике, она сразу вызвалась. Теперь её возлюбленный был перед ней, и её глаза сияли от нежности.
Гу Янь был одет в чёрный парчовый кафтан. Даже в расслабленной позе он выглядел статно и величественно. Его волосы были собраны в высокий узел белой нефритовой заколкой. Он, казалось, задумался, длинные густые ресницы скрывали его тёмные глаза, придавая ему загадочный вид.
Юаньэр, вся в трепетном ожидании, подошла и сделала изящный реверанс:
— Приветствую вас, наследник.
Гу Янь даже не поднял глаз:
— Мм.
Чэнь Сань уже не мог ждать — он обнял двух девушек и начал без стеснения щупать их, вызывая восторженный смех.
Юаньэр, увидев, что у Чэнь Саня всё идёт по плану, покраснела от смущения и села рядом с Гу Янем. Её рука легла на его ладонь, и она томно прошептала:
— Юаньэр давно восхищается наследником. Позвольте мне сегодня позаботиться о вас.
С этими словами она провела рукой по своей тонкой шёлковой накидке, и та сползла с плеча, обнажив снежно-белую кожу. Каждый сантиметр её тела был гладким и нежным, будто фарфор, возбуждая самые смелые фантазии.
Она провела ногтем по коже — на ней сразу проступил красный след. На фоне белоснежной кожи этот след выглядел особенно соблазнительно, добавляя образу запретную чувственность, от которой хотелось немедленно овладеть ею.
Увидев, что Гу Янь остаётся равнодушным, она прижалась к нему всем телом и томно выдохнула:
— Наследник…
Гу Янь с отвращением посмотрел на эту извивающуюся, стонущую женщину и без колебаний оттолкнул её:
— Кто разрешил тебе подниматься сюда?
Юаньэр растерянно смотрела на него, её томные глаза были полны недоумения:
— Наследник… Разве Юаньэр плохо вас обслуживает?
Гу Янь бросил взгляд на Чэнь Саня, чьё лицо было усыпано яркими помадными следами, и холодно произнёс:
— Иди обслуживай его.
Юаньэр уставилась на него, в её глазах медленно накапливались слёзы.
Почему? Почему, даже сделав всё это, она не может заставить его взглянуть на неё хоть раз?
Она понимала, что, будучи женщиной из публичного дома, не достойна стать его женой, но разве нельзя ей хотя бы стать наложницей? В каждом доме знати Бяньцзиня есть красивые наложницы! Почему же во дворце наследника так чисто, и он держит только ту несмышлёную младшую дочь от наложницы?
Чэнь Сань, увидев, что Гу Янь собирается уходить, поспешно отстранил девушек:
— Брат, куда ты?
Гу Янь бросил на него ледяной взгляд:
— Домой.
Чэнь Сань всё понял и хихикнул:
— Брат, молодая госпожа ведь не знает о таких местах, как Хунлуаньфан. Не переживай, она ничего не узнает.
Гу Янь метнул на него такой взгляд, что Чэнь Сань задрожал от холода. Тот поспешно засмеялся:
— Брат, удачи, удачи!
После ухода Гу Яня Чэнь Сань вернулся к своим наслаждениям и поманил Юаньэр:
— Иди сюда, помассируй мне ноги.
Юаньэр неохотно подошла. Массируя, она почувствовала под рукой что-то твёрдое. Достав, она увидела белую нефритовую подвеску с гравировкой дракона. Камень был прохладным и гладким — явно вещь огромной ценности.
Как такое может быть у Чэнь Саня?
Она немного подумала и догадалась: это подвеска наследника.
В её глазах блеснул хитрый огонёк. Она самодовольно улыбнулась и незаметно спрятала подвеску в рукав.
* * *
Когда Гу Янь вернулся домой, уже стемнело. Ещё в переулке, ведущем к княжескому дому, он почувствовал аромат готовящейся еды.
Он открыл калитку и поднял обычно безучастные глаза. Под цветущей акацией и рядом с огородом появилась виноградная беседка. Внутри стояли два шезлонга и красный деревянный столик с заваренным чаем.
Он подошёл ближе. В кухне горел свет, оттуда доносился соблазнительный аромат. Пар окутывал Шэнь Яо, увлажняя её ресницы. На ней был фартук, подчёркивающий её изящную фигуру. Несколько мягких прядей падали на шею, обнажая белоснежную ямочку у ключицы — вид, от которого невозможно отвести глаз.
Она просто готовила ужин, но ему казалось, что перед ним живая картина — нежная, чистая, без единой примеси.
Вспомнив о вульгарных женщинах в Хунлуаньфане, Гу Янь почувствовал отвращение. Даже один её волосок был дороже всех их вместе взятых.
Обычная, повседневная сцена, но на душе у него вдруг стало легко и спокойно. Ему показалось, что, сколько бы ни задержался он, дома всегда будет ждать кто-то.
Шэнь Яо вышла из кухни с блюдом в руках. Увидев Гу Яня, она весело улыбнулась:
— Ты вернулся! Иди скорее мыть руки, сегодня у нас будет «Люй да гун»!
Гу Янь нахмурился:
— Какое деревенское название.
— Ах ты! — Шэнь Яо игриво прикрикнула на него. — Это же рисовый пудинг в бобовой муке! Так его прозвали наши предки. Ещё называют «Люй да гун». Я попробовала приготовить, не знаю, получилось ли вкусно.
Гу Янь почесал нос и пошёл мыть руки.
Проходя мимо Шэнь Яо, он бросил взгляд на блюдо и с интересом заметил:
— Раз ты приготовила, наверняка вкусно.
Когда он вернулся, на столе уже стоял ужин. Шэнь Яо подала ему палочки, но вдруг нахмурилась и принюхалась:
— Откуда такой сильный запах духов? Кажется, дешёвая помада.
Рука Гу Яня замерла с палочками. Он сохранил невозмутимое выражение лица, кашлянул пару раз и сказал:
— Наверное, жена Чэнь Саня надушилась. Сегодня заходил к ним. Да, точно, был у них.
Шэнь Яо кивнула и пробормотала:
— Понятно… Но запах и правда дешёвый. Чэнь Сань ведь не бедный, мог бы лучше заботиться о жене.
http://bllate.org/book/6546/624087
Готово:
