Она медленно подняла правую ногу и осторожно надавила, но от этого движения её тут же потянуло вниз. Длинные мягкие волосы сплелись с водорослями. Шэнь Яо попыталась распутать их, но в этот миг в стопе вспыхнула острая боль. Силы постепенно покинули её, и она погрузилась под воду.
Белоснежное запястье порезалось об острый камень, и кровь медленно растворилась в озёрной воде. Водоросли, до этого тёмные, вдруг начали отливать ярко-изумрудным.
Неподалёку неторопливо проплывала роскошная лодка-павильон.
Стоявший у носа евнух нахмурился, затем приподнял занавес и почтительно произнёс:
— Ваше высочество, впереди в воде, кажется, кто-то есть. Спасти ли?
Сидевшая внутри женщина в короне из жемчуга и драгоценных камней обладала чертами лица, белыми, как снег, и яркими, алыми губами. Она едва слышно выдохнула:
— Спасти.
…
Когда Шэнь Яо снова открыла глаза, её тело окутывала приятная теплота. Её ресницы, тонкие, как крылья цикады, слегка дрожали. Перед глазами предстали серебряный потолок и золотые шторы — повсюду роскошь и великолепие.
Она попыталась приподняться, но тут же пронзительная боль ударила в руку. Воспоминания о последних мгновениях в озере, когда сознание уже начинало меркнуть, всплыли в памяти.
Судорога в ноге, волосы, спутавшиеся с водорослями, и, кажется, порез на запястье от камня…
Это было последнее, что она помнила.
Пока она размышляла, в покои донёсся лёгкий шорох шагов. Затем откуда-то издалека приблизился тонкий аромат. Шэнь Яо вдохнула — это был запах благовония «Гусь в груше».
Фунин, старшая принцесса, сидела напротив на кушетке, полуприкрыв веки, и холодно произнесла:
— Раз проснулась, не притворяйся больше.
Услышав голос, Шэнь Яо, несмотря на боль, поспешно села. Её глаза невольно расширились от изумления.
Если императрица Сюй и была красавицей своего поколения, то перед ней всё равно меркла эта женщина.
На ней было одеяние из парчи цвета сапфира с узором «облачное руно», корона из инкрустированной бирюзой эмали в виде уток-мандаринок, безупречный макияж, лицо — свежее, как цветок лотоса, сияющее, словно весенний рассвет. Казалось, перед ней стоит божественная дева с небес.
Шэнь Яо долго смотрела на неё, чувствуя, будто видела её во сне, но вспомнить не могла.
Старшая служанка по имени Инъин кашлянула.
Только тогда Шэнь Яо осознала, что ведёт себя неуважительно, и поспешно сошла с ложа, кланяясь:
— Не знала, кто такая благородная госпожа. Шэнь Яо благодарит вас за спасение жизни.
Она выпрямилась, и на её бледном, измождённом лице заиграла искренняя улыбка:
— Вы так прекрасны.
Инъин тут же поправила её:
— Это старшая принцесса Фунин. Какая ещё «госпожа»? В императорском дворце нет таких «госпож», которые были бы красивее нашей принцессы.
Фунин молчала, лишь с интересом разглядывая Шэнь Яо своими прекрасными, проницательными глазами.
Шэнь Яо замерла. Старшая принцесса Фунин?
Если она ничего не перепутала, то в том сне, в самом конце, единственная старшая принцесса Бяньцзиня умерла в юном возрасте.
Кажется… кажется, это случилось осенью восьмого года Цзинъюаня.
А сейчас — весна седьмого года Цзинъюаня.
Если всё из сна сбудется, значит, у принцессы остался всего год жизни?
Фунин опустила глаза и, играя золотой ложечкой, сказала звонким голосом:
— Тебе не нужно знать меня. Знай лишь одно: я тётушка Аяня.
Шэнь Яо, испытывая искреннюю благодарность к спасительнице, снова поклонилась:
— Тётушка.
Фунин, до этого сидевшая с достоинством, вдруг взъярилась. Её прекрасные глаза вспыхнули:
— Кто тебе тётушка? Я не признаю тебя своей невесткой!
В душе она злилась: не Аянь ли в прошлый раз сказал, что женился на девушке, которую очень любит, и просил, если Шэнь Яо окажется во дворце, оберегать её и сохранить ей жизнь? Иначе бы она и пальцем не шевельнула.
Пусть тонет в озере! Пусть гниёт! Ей всё равно!
Шэнь Яо стояла, чувствуя неловкость, и опустила глаза. Похоже, принцесса её не любит.
Воцарилось напряжённое молчание, но тут в покои вошёл младший евнух с докладом:
— Ваше высочество, из павильона Юэу прислали гонца. Тайфэй Жун узнала, что наследная супруга у нас, и желает её видеть. Говорит, на своём дне рождения мельком увидела и очень понравилась.
Услышав имя «тайфэй Жун», Шэнь Яо вздрогнула. Те громилы… чувство облегчения после спасения ещё не улеглось, и ей совсем не хотелось снова встречаться с этой женщиной.
Фунин, конечно, заметила её испуг. Она сама вытащила девушку из воды — если бы никто не преследовал её, зачем бы та прыгнула в озеро?
Посягать на её людей? Старая дура Жун Пэй, видно, совсем спятила!
Фунин презрительно усмехнулась и с силой швырнула золотую ложечку на пол. Её ногти, окрашенные хной в ярко-красный цвет, сверкнули:
— Какие ещё нищие твари осмелились заявиться в мой дворец Чаохуа? Пришли забирать людей прямо у меня из-под носа? Выгоните их немедленно!
Младший евнух поклонился и удалился. Шэнь Яо облегчённо выдохнула и с благодарностью посмотрела на принцессу.
Фунин бросила на неё взгляд и тут же вновь приняла холодное, надменное выражение лица. Пальцы её постукивали по столу:
— Не пытайся со мной заигрывать. У тебя есть три дня, чтобы развестись с Аянем. Иначе лично вышвырну тебя из княжеского дома.
Глаза Шэнь Яо распахнулись от изумления. Она инстинктивно возразила:
— Ваше высочество, мы с наследником искренни друг к другу. Он добр ко мне, и в моём сердце тоже есть место для него.
Фунин махнула рукой с раздражением:
— Не нужно объяснений. Все эти сантименты здесь бесполезны. Переодевайся и уходи из дворца. А потом как можно скорее оформи развод.
Сердце Шэнь Яо похолодело.
Изначально она вышла замуж за наследника лишь ради спасения — чтобы ван Вэйбэй не похитил её. Но теперь в её душе зародилось нечто неясное, чего она не могла выразить словами. Если отбросить угрозу со стороны вана Вэйбэя, она чувствовала, что на самом деле не хочет покидать Гу Яня.
Она замечала, как Гу Янь понемногу меняется: становится светлее, радостнее, учится жить по-настоящему. А она сама, под его поддержкой, становится смелее и увереннее в себе.
В глубине души звучал тихий голос, но она никогда не решалась признать его. А теперь, когда принцесса требует развода, в сознании вдруг мелькнула ясность — но она всё ещё не смела в это поверить.
Ей не дали долго размышлять — вскоре младшая служанка проводила её переодеваться и уходить из дворца.
Когда Шэнь Яо ушла, Фунин повернулась к Инъин:
— Она довольно красива. Сколько ей лет? Похоже, не больше шестнадцати. Робкая, но фигура хорошая — явно будет легко рожать.
Инъин растерялась:
— Ваше высочество?
Фунин оперлась лбом на ладонь и причмокнула:
— Голос у неё приятный, нрав кроткий — настоящая нежная девушка.
Инъин вытерла пот со лба:
— Ваше высочество, похоже, вам нравится наследная супруга?
Фунин удивлённо переспросила:
— Мне?
Инъин кивнула:
— Вы не только спасли её, но и защитили от тайфэй Жун. Вы… явно её любите.
Все служанки в покоях согласно закивали.
Фунин фыркнула, и её величавая осанка мгновенно сменилась на поведение обычной барышни из знатного дома:
— Аянь упрям, как его покойный отец. Я просто боюсь, что какая-нибудь кокетка околдует его, вот и решила её припугнуть.
Инъин улыбнулась:
— Значит, вы на самом деле не хотите, чтобы наследник и наследная супруга разводились?
Фунин откинулась на спинку кушетки, и в её взгляде промелькнула сложная гамма чувств:
— Не то чтобы… Шэнь Яо, возможно, и хорошая девушка, но она не пара Аяню. Аянь рождён для великих дел, и в будущем ему суждено взойти на трон. Верховный правитель должен быть свободен от привязанностей и чувств. Аянь слишком привязан к Шэнь Яо — это плохо.
Инъин кивнула. За такого человека, как наследник, выбор супруги — дело государственной важности. Одно неверное движение — и всё рушится. Это не то, что могут понять простые служанки.
Она вдруг вспомнила ещё кое-что и осторожно добавила:
— Ваше высочество, когда мы спасали наследную супругу на озере Лу, рядом стояла ещё одна императорская лодка. Кажется, они тоже тайно охраняли её. Но, увидев, что мы уже спасли девушку, не стали выходить на берег и уплыли, лишь когда мы покинули берег. Неизвестно, чьи люди.
Фунин устало махнула рукой с презрением:
— Да кто ещё? Мой никчёмный младший братец, император, конечно.
*
Когда Шэнь Яо вернулась домой, луна уже взошла высоко. Младший евнух, сопровождавший её, быстро поклонился и ушёл.
Шэнь Яо остановилась у ворот, взглянула на перевязанную руку под рукавом и глубоко вдохнула. В голове лихорадочно искала оправдание.
Она вернулась так поздно — Гу Янь наверняка волнуется.
Скрипнула калитка, и из щели выглянула тонкая рука. Шэнь Яо незаметно проскользнула внутрь и с облегчением заметила свет в восточном флигеле. Гу Янь, должно быть, там.
Но едва она собралась идти к себе, как из сада донёсся насмешливый голос:
— Совесть замучила?
Шэнь Яо вздрогнула и прижала руку к груди. На каменной скамье сидел человек.
Чёрный халат свободно свисал до земли, чёрные волосы были распущены. Его болезненно красивые глаза неотрывно смотрели на неё с лёгкой иронией.
Шэнь Яо скривила губы и вымученно улыбнулась:
— Муж, добрый вечер.
— Добрый вечер, — добродушно махнул он ей рукой, уголки губ приподнялись в улыбке. — Подойди.
Он выглядел нежным, но Шэнь Яо почему-то чувствовала, что за этой улыбкой скрывается что-то недоброе.
Её чёрные глаза метнулись в поисках спасения. Допрос неизбежен, но она всё ещё надеялась выкрутиться.
— Муж, ты ещё не пил лекарство? Пойду подогрею на кухне. Лекарства нельзя прерывать, — сказала она с деланной заботой.
— Стой, — ледяной голос терял терпение.
Ночь была прохладной, лунный свет окутывал двор серебристым инеем. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.
Шэнь Яо послушно села напротив него, естественно положив правую руку под левую.
Гу Янь прищурился, наблюдая за её жалкой попыткой скрыть правду. Его взгляд потемнел.
Видно, всё ещё хочет врать.
Если бы не тётушка вовремя не вмешалась, сегодня эта девочка могла погибнуть в озере Лу. Эта мысль заставила Гу Яня похолодеть от страха.
Днём к нему прибыли люди из дворца Чаохуа и подробно рассказали, как Шэнь Яо попала в засаду тайфэй Жун, упала в воду и была спасена старшей принцессой.
Выслушав доклад, Гу Янь едва сдержался, чтобы не ворваться во дворец и не убить тайфэй Жун на месте. Но в конце концов сдержался — быстрая смерть была бы для неё слишком милосердной.
— Говори, почему так поздно вернулась? — голос Гу Яня был мрачен, взгляд — ледяной.
Шэнь Яо теребила пальцы и тихо пробормотала:
— В дворце немного позабавилась, забыла про время.
Гу Янь холодно усмехнулся:
— Правда? Расскажи, во что играла.
Шэнь Яо подняла на него глаза. Он внешне спокоен, но упрямо допрашивает. Она сразу сникла:
— Всё вокруг такое новое… Я ведь никогда не видела дворца, поэтому всё казалось интересным.
Гу Янь приподнял бровь, наклонился ближе и схватил её правую руку, слегка сжав.
Он внимательно следил за её реакцией и, как и ожидал, услышал лёгкое «ой!» от боли.
Притворяясь, будто ничего не замечает, он мягко улыбнулся:
— Что с рукой? Поигралась во дворце — и сломала?
Шэнь Яо продолжала врать:
— Спустилась по ступенькам и упала.
Гу Янь безжалостно отвёл рукав. Нежная рука была плотно перевязана бинтами, а в центре запястья виднелась красная рана. В его глазах мелькнула боль, но голос стал мягче:
— Больно?
Шэнь Яо, оглушённая его внезапной нежностью, почувствовала, как все переживания дня хлынули на неё. Ей стало обидно, и голос задрожал:
— Больно… очень больно.
— И хорошо, — Гу Янь отпустил её руку и откинулся назад. Его чёрные глаза были холодны. — Больно — значит, запомнишь.
Шэнь Яо застыла. Как он может так говорить?
Гу Янь, видя, что она замолчала, понял: она раскаивается. Лишь тогда он удовлетворённо встал и взял её за руку:
— Пойдём, обработаю рану.
Когда бинты сняли, нежная кожа уже немного опухла, а глубокая рана, к счастью, уже подсохла.
Гу Янь мрачнел с каждой секундой, губы сжались в тонкую линию.
Шэнь Яо неуверенно проговорила:
— Уже ничего, совсем не больно.
— Зачем упрямиться передо мной? — Гу Янь наклонился, взял баночку с мазью и начал наносить её, вздыхая.
Шэнь Яо, видя, как его красивые брови сошлись на переносице, положила ладонь на них и мягко разгладила. В её глазах блеснула тёплая улыбка — это был её ответ.
Ей казалось, что некоторые слова звучат слишком жалобно, и она не хотела доставлять Гу Яню лишних хлопот. Он и так много трудится — лучше меньше проблем.
Когда мазь была нанесена, Гу Янь аккуратно перевязал руку, намотав столько бинта, что она стала похожа на куклу-мочвару.
Он поднял глаза и, словно читая её мысли, серьёзно сказал:
— Не думай, что доставляешь мне хлопоты. Ты и так уже наделала их немало.
В глазах Шэнь Яо заблестели слёзы. Она опустила голову, смущённо прошептав:
— Это моя вина.
Гу Янь вздохнул:
— Не твоя вина. Вина тайфэй Жун, которая жаждет твоей смерти. Как наложнице императора, ей и так повезло, что не пришлось следовать за ним в загробный мир. А теперь она ещё и изменяет с высокопоставленным чиновником и пытается убить свидетельницу. Всё это вполне в её духе.
http://bllate.org/book/6546/624086
Готово:
