Всегда такой нежный с ней Гу Янь вдруг оказался способен на грубые, по-хамски дерзкие слова. Возможно, в нём изначально и таилась эта буйная, неукротимая натура.
Сейчас он внушал ей страх даже больше, чем чужой человек.
Тёплые слёзы стекали по её щекам и падали на подушечку его пальца. Гу Янь нахмурился: на миг в его взгляде мелькнуло замешательство, но тут же оно сменилось холодной насмешкой.
Разве он обязан проявлять слабость к женщине, предавшей его чувства и разбившей ему сердце?
Он надавил ей на шею, заставляя опуститься ниже, и отвёл глаза, чтобы не видеть её жалобного, заплаканного лица. Перед ней уже маячил его напряжённый член. Шэнь Яо обеими руками пыталась вырваться из железной хватки, но сила на шее не ослабевала ни на йоту — дюйм за дюймом она приближалась к нему против своей воли.
Шэнь Яо отчаянно качала головой, издавая сквозь слёзы глухие всхлипы. Это было слишком унизительно. Она ужасно боялась.
Гу Янь всё же не выдержал и взглянул на неё. Её личико покраснело, брови сошлись от страдания, а слёзы так и не прекращали катиться из уголков глаз.
Его рука задрожала, движения бёдер замерли. В груди будто капала кровь — невыносимо кололо и ныло.
Прошла долгая пауза. Наконец Гу Янь разжал пальцы и устало бросил:
— Уходи.
Шэнь Яо, освобождённая от хватки, рухнула на мягкую постель. Она судорожно вдыхала свежий воздух, а уголок её нежных губ был испачкан кровью.
Она безжизненно взглянула на Гу Яня, медленно закрыла глаза. Слёзы стекали к губам, и невозможно было различить — солёные они или сладкие. Бесцветным голосом она прошептала:
— У меня нет одежды… Я не могу уйти.
Гу Янь холодно смотрел на неё. Она лежала на кровати, словно маленький зверёк, измученный и растерянный.
На её гладкой спине красовались несколько багровых полос — следы его жестокости.
Он ничего не сказал, встал и вышел.
Когда Гу Янь ушёл, Шэнь Яо медленно подняла руку и свернулась клубочком. Слёзы уже иссякли. Пустым взглядом она смотрела в сторону двери, куда исчез Гу Янь, и в душе бурлили самые разные чувства.
Слухи оказались правдой. Она даже не сомневалась: если бы не те тёплые и прекрасные дни, проведённые вместе, он сегодня бы собственноручно свернул ей шею.
Он не стал выслушивать объяснений, не дал ей возможности оправдаться. Теперь Гу Янь вызывал у неё лишь леденящий душу страх, горечь и чуждость.
Будто это не он прошёл с ней через смертельные испытания. Будто это не он когда-то нежно звал её «Яо-Яо».
Теперь он — высокомерный наследник, а она в его глазах всего лишь корыстная женщина, жаждущая прильнуть к власти и богатству.
…Шэнь Яо спрятала лицо между коленей и тихо зарыдала.
*
Шэнь Яо металась во сне, не зная, сколько проспала. Когда проснулась, за окном уже светило яркое солнце, двор был безупречно чист, будто вчерашняя тьма и кошмар никогда не существовали.
В дверь постучали. Шэнь Яо подняла глаза, на миг растерявшись, но не ответила — лишь плотнее завернулась в одеяло.
Она не знала, кто за дверью. Без одежды выходить нельзя — иначе её репутация будет окончательно уничтожена.
Постучали ещё раз, и дверь тут же распахнулась.
Шэнь Яо затаила дыхание и пристально уставилась на вошедшую.
Это была служанка из дворца, с бесстрастным лицом и в руках — комплект розового шелкового платья до пола.
— Наследная госпожа, ваша одежда, — сказала девушка, быстро поклонилась и поспешила уйти, явно не желая задерживаться ни секунды дольше. В её взгляде читалось презрение.
Шэнь Яо поняла: платье прислал Гу Янь. Ей было противно, но выбирать не приходилось. После недолгого колебания она встала, оделась и привела себя в порядок.
Она решила засвидетельствовать почтение принцессе Фунинь и сразу покинуть дворец. Здесь ей делать нечего.
Как только она вышла из комнаты, то заметила: во дворе прибавилось стражников. Пройдя вдоль стены к главному павильону, она увидела, что весь дворец Чаохуа окружён людьми в доспехах. Внутри собралась толпа, но царила полная тишина.
Вдруг кто-то заметил Шэнь Яо, и пронзительный женский голос резко прозвучал:
— Это она! Шэнь Яо! Хватайте её!
Прежде чем Шэнь Яо успела опомниться, двое стражников схватили её за плечи и повели в цветочный павильон.
Там на возвышении восседала принцесса Фунинь с суровым выражением лица. В зале стояли Гу Янь, Линь Яэр, молодой маркиз Чэн и придворные из дворца Чаохуа… и сам ван Вэйбэй!
Взгляд Гу Яня на миг задержался на лице Шэнь Яо, но тут же равнодушно отскользнул в сторону. Длинные ресницы отбрасывали тень, скрывая его эмоции. Линь Яэр же торжествующе смотрела на Шэнь Яо — в её глазах читалась уверенность в победе.
Шэнь Яо увидела вана Вэйбэя и связала это с усиленной охраной вокруг дворца Чаохуа. Сердце её сжалось: неужели прошлой ночью в озеро упала именно…
Линь Яэр указала на неё и жалобно заявила:
— Все! Прошлой ночью тайфэй Жун утонула в озере! Убийца — Шэнь Яо!
Все присутствующие перевели взгляды на Шэнь Яо. Та постаралась сохранить спокойствие и с достоинством ответила, хотя голос дрожал:
— Госпожа Линь, вы обвиняете меня в убийстве тайфэй, с которой я даже не была знакома. Какой у меня мотив? Если у вас есть доказательства — представьте их. Пустые слова без оснований — я не приму.
Линь Яэр, как будто ожидала этого возражения, торжествующе вытащила из кармана мешочек. Её лицо оставалось кротким, но в глазах блестела злорадная насмешка. Мягко произнесла:
— Шэнь Яо, ты всё рассчитала, но забыла вот об этом мешочке. Прошлой ночью я видела, как ты в панике бежала от озера к дворцу Чаохуа. Заподозрив неладное, я последовала за тобой и увидела, как вы с тайфэй Жун боролись — тогда ты и уронила этот мешочек. Если бы не я, убийца до сих пор гуляла бы на свободе.
Она провела пальцем по вышитому на мешочке узору гибискуса и сладко улыбнулась:
— Ты ведь всегда любишь гибискус. Неужели откажешься от своего личного предмета?
Шэнь Яо посмотрела на фиолетовый мешочек, машинально потянулась к поясу — но вспомнила, что на ней сейчас одежда, присланная Гу Янем. Этот непроизвольный жест лишь подтвердил её вину в глазах окружающих.
В зале уже начали шептаться:
— Неужели это правда? Тайфэй Жун — мать самого вана Вэйбэя, да ещё и любимая наложница императора! Такую знать убивает эта девчонка?
— Посмотрите, как она виновато выглядит! Есть и свидетель, и улика — ей не отвертеться!
— Хотя… она же жена наследника. А у него за спиной принцесса Фунинь. Может, вытащат?
— Да бросьте! Весь дворец окружён стражей вана Вэйбэя! Мать князя, да ещё и бывшая фаворитка императора… Принцесса Фунинь тут бессильна!
Эти слова ранили слух Шэнь Яо. Ресницы её дрогнули. Конечно, мешочек она потеряла, когда катилась вчера по склону… Но как он попал к Линь Яэр? Та же должна была быть с Гу Янем!
Неужели мешочек подобрал Чэн Чули и передал Линь Яэр?
Шэнь Яо посмотрела на молодого маркиза. Он с тревогой смотрел на неё, и она вдруг решила, что не мог он этого сделать.
Они только встретились, у него нет причин вредить ей, да и характер у него мягкий и благородный.
Она колебалась: стоит ли назвать Чэн Чули, чтобы подтвердить своё алиби и снять подозрения?
Но прежде чем она решилась, рядом с ней появился сам Чэн Чули. Он решительно заговорил:
— Прошлой ночью госпожа Шэнь действительно была у озера, но лишь гуляла. Я случайно встретил её и проводил обратно в покои. Если бы она убила тайфэй Жун, разве я этого не заметил бы?
Линь Яэр бросила на Шэнь Яо кроткий взгляд и усмехнулась:
— Молодой маркиз, не дайте этой Шэнь Яо ввести вас в заблуждение! Вы же только познакомились, а уже так за неё заступаетесь? Неужели влюбились и теперь намерены защищать чужую жену?
Гу Янь резко ударил ладонью по столу, и чашка разлетелась на осколки:
— Наглец!
Линь Яэр прижала ладонь к груди, глаза её наполнились слезами:
— Гу Янь-гэ, я не хотела так говорить… Но молодой маркиз явно выходит за рамки приличий, защищая наследную госпожу. Я боюсь, как бы вы не оказались обмануты!
Гу Янь почувствовал, как кровь прилила к лицу. В памяти всплыла сцена, где Чэн Чули держал Шэнь Яо на руках, и в его глазах читалась нежность. Горло перехватило, будто там скопилась кровь.
Чэн Чули выпрямился и невозмутимо ответил:
— Если из-за пола и положения уже нельзя говорить правду, то где же справедливость? Госпожа Линь, сколько бы вы ни искажали факты, Шэнь Яо невиновна.
Гу Янь холодно посмотрел на него, и его голос прозвучал, как лезвие, окутанное ледяным ветром:
— Раз молодой маркиз так рьяно поручился за мою супругу, пусть сядет вместо неё в тюрьму Чжаоюй.
Чэн Чули спокойно улыбнулся:
— Истина в том, что она невиновна. Если моё заключение поможет очистить её имя, я готов сесть в тюрьму.
— Отлично, — Гу Янь рассмеялся, но в смехе слышалась ярость. — Стража! Отведите молодого маркиза в тюрьму Чжаоюй, пусть ждёт суда. Что до Шэнь Яо…
Он бросил на неё короткий взгляд и с горькой усмешкой добавил:
— Шэнь Яо остаётся под подозрением. Пусть находится под домашним арестом во дворце Чаохуа до дальнейшего решения.
Принцесса Фунинь резко вскочила, её диадема качнулась. Она покачала головой:
— А Янь, нельзя!
Подойдя к Линь Яэр, она схватила ту за руку, не веря своим глазам:
— Яэр, я взяла тебя под своё крыло, а ты оказалась такой неблагодарной! Подумай хорошенько, что ты делаешь!
Линь Яэр нежно сжала её ладонь, и в её глазах читалась наивность:
— Ваше Высочество, я лишь рассказала то, что видела. Тайфэй убила Шэнь Яо. Я сирота, у меня нет семьи — как я могу покрывать убийцу?
— Подлая! — Фунинь оттолкнула её руку и с холодной яростью уставилась на девушку.
Раньше она не замечала, насколько эта кроткая девочка на самом деле коварна. Заключить Шэнь Яо — не страшно, но она жена А Яня, а муж и жена — одно целое. Она не может бросить А Яня.
Но почему он поступил так? Внезапно Фунинь вспомнила, как смотрел Чэн Чули на Шэнь Яо, и всё поняла.
Глупец!
Стражники уже потянулись, чтобы увести Чэн Чули и Шэнь Яо, но Фунинь властно прикрикнула:
— Кто посмеет?! Это дворец Чаохуа! Здесь не место для вашей наглости!
Стражники вана Вэйбэя замялись и отступили. В Бяньцзине статус принцессы Фунинь равен статусу наследного принца, а здесь — принцесса старшая! Даже сам император вежливо обращается к ней: «Старшая сестра».
Ван Вэйбэй махнул рукой и обратился к Фунинь:
— Ваше Высочество, это приказ лично наследника. Неужели вы хотите ударить по лицу своего же человека?
Фунинь опешила и опустила голову. А Янь упрям, как осёл. Даже император не переубедит его сегодня. Ладно, пусть сам разбирается со своими демонами.
Гу Янь повернулся к молчаливому всё это время вану Вэйбэю и холодно усмехнулся:
— Такой исход вас устраивает, дядя?
Ван Вэйбэй многозначительно посмотрел на него:
— Наследник великодушно жертвует близкими ради справедливости. Восхитительно.
Когда все ушли, Гу Янь вернулся в свои покои. Чэнь Сань, которого срочно вызвали во дворец прошлой ночью, уже давно ждал его. Увидев брата, он встревоженно спросил:
— Ну как, брат? Супругу в тюрьму посадили?
Гу Янь не поднял глаз, устало опираясь на ложе:
— Её не посадили. Нашёлся дурак, готовый сесть вместо неё.
— Кто? — Чэнь Сань задумался и вдруг ахнул: — Неужели молодой маркиз Чэн?!
Гу Янь фыркнул.
Чэнь Сань застучал ногой: чего этот влезает не в своё дело!
— Значит, брат, продолжаем по плану?
— Да, — кратко ответил Гу Янь. — Сегодня ночью следи за Линь Яэр. Если она пойдёт на встречу с ваном Вэйбэем — немедленно сообщи мне.
Чэнь Сань кивнул. Его брат вызвал его во дворец именно ради этого.
Ранее они отправили Цянь Лянсюя в Хунлуаньфан, где тот заразился болезнью от одной из женщин. Теперь тайфэй Жун тоже заболела. Они собирались распространить слух о её связи с высокопоставленным чиновником, чтобы опозорить её. Но прошлой ночью Гу Янь увидел, как кто-то сбросил тайфэй в озеро, и срочно вызвал Чэнь Саня.
Гу Янь отлично видит в темноте и узнал того, кто толкнул тайфэй. Чтобы собрать неопровержимые доказательства, сегодня пришлось временно пожертвовать Шэнь Яо. Оставалось дождаться, пока рыба клюнет на крючок.
Гу Янь выглядел измождённым, под глазами залегли тёмные круги.
Чэнь Сань ушёл в соседнюю комнату и завалился спать — всё равно действовать будут ночью, главное — не упустить Линь Яэр.
За дверью Гу Янь опёрся на стол и задумался. В голове снова всплыла сцена, как Чэн Чули защищал Шэнь Яо. Ярость вновь вспыхнула в груди.
Ещё скажи, что между ними ничего нет! Если это «ничего», то что же тогда «что-то»?
Губы Гу Яня искривились в холодной усмешке. Раз Чэн Чули так любит Шэнь Яо и готов ради неё на всё, он с удовольствием проверит, насколько далеко зайдёт этот юноша.
http://bllate.org/book/6546/624092
Готово:
