Цэнь Цзюэюэ носила фамилию матери. В роду Цэней было мало народу: у её деда по материнской линии была лишь одна дочь — мать Цзюэюэ, а у той, в свою очередь, только она сама. Хотела она того или нет, но всё семейное достояние рано или поздно должно было перейти к ней.
Семья Цэней, хоть и держалась в тени, обладала огромным состоянием. Даже семейство Гу рядом с ними выглядело мелочью, не говоря уже о Хо, которые пытались пристроиться к Гу через брак.
Все знали: настоящая наследница рода Гу погибла несколько лет назад в несчастном случае. Нынешняя Гу Шуаншван, носящая титул «барышни Гу», на самом деле была всего лишь внебрачной дочерью.
Если бы семья Хо узнала правду о Цзюэюэ и о том, что когда-то связывало её с Хо Цзэ, их реакцию было бы нетрудно предугадать.
Она вовсе не желала, чтобы после трёх лет обмана со стороны этого мерзавца его семья продолжала преследовать её до конца жизни.
То, что Цинь Цзянлоу знал о её принадлежности к роду Цэней, не было чем-то удивительным. Но именно его спокойное, почти безразличное отношение и вызывало у неё недоумение.
— Они не знают границ, — спокойно произнёс Цинь Цзянлоу. — Если Цэнь-сяоцзе окажется втянута в их интриги, это как минимум испортит вам настроение.
— Но почему именно я? — спросила Цэнь Цзюэюэ, понимая его намёк, но всё ещё не веря.
Даже если не брать в расчёт всю страну, в одном только Хайчэне сотни девушек мечтали выйти за него замуж. Она не верила, будто среди такого количества кандидаток он не мог найти никого лучше.
Цинь Цзянлоу не ответил сразу. Вместо этого он постучал пальцем по столу, указывая ей на лежащий перед ней документ.
Цэнь Цзюэюэ опустила взгляд, отложила в сторону чек с десятизначной суммой и лишь тогда заметила содержание контракта.
Это был не договор о фиктивном браке, как она предполагала, а официальное соглашение о деловом сотрудничестве.
У группы «Хуатэн», принадлежащей Цинь Цзянлоу, в западном районе города имелся масштабный проект. Ходили слухи, что он намерен реализовать его совместно с другой компанией. Любой, кто не был полным идиотом, понимал, сколько выгоды скрывалось в этом партнёрстве.
— Среди всех потенциальных партнёров только ваша семья обладает достаточными ресурсами и репутацией. К тому же в доме Цэней есть незамужняя дочь.
— Мне нужна жена, но не должно выглядеть подозрительно. Это лучший предлог.
Если между ними установятся деловые связи, то слухи об их свадьбе будут восприняты окружающими как очередной случай коммерческого союза, что идеально прикроет истинную цель.
Цэнь Цзюэюэ быстро всё поняла.
Правда, этот проект находился в ведении главного офиса семьи Цэней и не имел прямого отношения к ней, которая пока проходила практику в дочерней компании. Да и в их семье никогда не было обычаев приносить счастье детей в жертву ради выгодных контрактов.
В обычной ситуации подобное предложение не прошло бы ни у неё, ни у её родителей.
Но прежде чем она успела обдумать ответ, Цинь Цзянлоу снова заговорил:
— Хотя мне и неприятно это признавать, Хо Цзэ вынужден называть меня «дядей». Если Цэнь-сяоцзе выйдет за меня замуж, вам больше не придётся беспокоиться о притязаниях семьи Хо.
Эти слова моментально заставили её задуматься.
Она верила, что Цинь Цзянлоу не стал бы лгать на такой счёт. Значит, он действительно старше Хо Цзэ по родству и явно не в ладах с его семьёй — что идеально совпадало с её собственными интересами.
Цэнь Цзюэюэ не считала себя наивной простушкой. Днём она сказала секретарю Сюй, что в будущем не будет сотрудничать с компаниями Хо и Гу, не потому что боялась мести, а потому что считала нападение на них пустой тратой сил. Лучше просто держаться подальше и не пачкаться.
А теперь, стоит ей выйти замуж за Цинь Цзянлоу, как она не только избавится от назойливых преследований со стороны Хо, но и заставит самого Хо Цзэ называть её «тётей» — ведь она станет его старшей родственницей по мужу. От такой перспективы сердце её забилось быстрее.
— Хорошо, — выпалила она импульсивно.
Согласие — одно дело, а регистрация брака — другое. Её пришлось отложить на несколько дней.
Во-первых, Цинь Цзянлоу на следующее утро улетал за границу на переговоры и вернётся лишь через неделю с лишним. Во-вторых, Цэнь Цзюэюэ нужно было хорошенько подумать, как объяснить всё родным.
То, что она тайно встречалась с кем-то, не сообщая деталей, родителей не особенно волновало. Но если она вдруг тайком распишется, то, скорее всего, останется без кожи.
Когда они вышли на улицу, Цэнь Цзюэюэ обнаружила, что за это время начался мелкий дождик.
Он был несильным, но она вышла в одном лишь лёгком платье. Холодный ветер, насыщенный влагой, обдал её — и она невольно вздрогнула.
В следующее мгновение на её плечи опустилась чья-то одежда, загородив от холода.
Цэнь Цзюэюэ удивлённо обернулась — как раз в тот момент Цинь Цзянлоу убирал руку.
Это был его пиджак.
— Я отвезу вас домой.
Машина подкатила почти сразу. Они сели на заднее сиденье. Цэнь Цзюэюэ машинально поправила пиджак, назвала водителю свой адрес и устроилась поудобнее, опустив голову и уткнувшись в телефон.
Цинь Цзянлоу молчал, лишь слегка повернул голову, наблюдая за ней.
У некоторых людей красота проявляется лишь под определённым углом. Но Цэнь Цзюэюэ была прекрасна с любого ракурса. Даже в небрежной позе на заднем сиденье в ней чувствовалась врождённая элегантность.
Сейчас она сидела спокойно, но при малейшем движении несколько прядей соскользнули с плеча, прикрыв часть лица, и придали ей неожиданную кротость.
Однако…
Цинь Цзянлоу, казалось, вспомнил что-то. Его рука, лежавшая на колене, сжалась в кулак. Он напрягся, но тут же, словно что-то взвесив, расслабил пальцы.
Повернув голову вперёд, он снова принял своё обычное бесстрастное выражение. Что творилось у него в душе, никто не мог сказать.
Цэнь Цзюэюэ ничего не заметила — всё её внимание было приковано к телефону.
Кстати, через несколько дней должна была состояться встреча выпускников её alma mater. Хотя она окончила университет в этом году, её участие в мероприятии всё равно требовалось.
Каждый год на церемонии открытия приглашали нескольких выдающихся выпускников выступить с речью. Цэнь Цзюэюэ всегда была в числе лучших: отличная учёба, прекрасная внешность и приятный характер — всё это сделало её идеальным «лицом» факультета.
До события оставалось мало времени, и ей нужно было согласовать детали с куратором.
Она только что отправила ответ, как вдруг машина резко затормозила. Цэнь Цзюэюэ, не ожидая этого, инстинктивно наклонилась вперёд.
Но вместо удара лбом о спинку переднего сиденья она почувствовала мягкую преграду. Удивлённо моргнув, она оперлась свободной рукой и откинулась назад.
Опять Цинь Цзянлоу подставил ладонь, чтобы смягчить удар.
— Будьте осторожнее, — спокойно сказал он, убирая руку. — Даже в машине нельзя быть такой рассеянной.
— Ага, — кивнула она и тут же снова погрузилась в переписку.
Цинь Цзянлоу покосился на неё и чуть заметно покачал головой.
Хотя лицо его оставалось таким же бесстрастным, в глазах мелькнуло лёгкое раздражение.
К счастью, дальше дорога прошла без происшествий, и вскоре они доехали до места.
Старинная резиденция семьи Цэней редко принимала гостей, поэтому автомобиль Цинь Цзянлоу остановился у главных ворот. Цэнь Цзюэюэ предстояло пройти ещё небольшой путь по дорожке до крытой галереи, соединяющей ворота с домом.
Дождь не прекращался. Она посмотрела на улицу и уже собиралась решать, как быстрее добежать, как вдруг Цинь Цзянлоу вышел из машины, раскрыл зонт и обошёл вокруг, чтобы открыть ей дверь.
— Я провожу вас до дома.
Зонт был небольшим, и двум взрослым людям пришлось стоять вплотную друг к другу.
Даже во время отношений с Хо Цзэ Цэнь Цзюэюэ никогда не находилась с ним так близко. Она почувствовала лёгкое смущение и, делая шаг вперёд, невольно взглянула на Цинь Цзянлоу.
Он был почти на голову выше неё, и с её позиции виднелся лишь его профиль.
Надо признать, даже в профиль он был безупречно красив — ни одного резкого перехода, ни единой шероховатости. Его длинные, чётко очерченные пальцы обхватывали чёрную ручку зонта, будто это была не утилитарная вещь, а изящный артефакт.
Охранники у ворот, увидев Цэнь Цзюэюэ в сопровождении незнакомого мужчины, тут же распахнули калитку, но благоразумно не стали приближаться.
Они не знали Цинь Цзянлоу, но по их поведению было ясно: между ними нет вражды, и вмешиваться не стоило.
Вскоре они достигли галереи.
— Спасибо, — сказала Цэнь Цзюэюэ, чувствуя себя увереннее теперь, на своей территории. Она уже собиралась снять пиджак и вернуть его.
Но Цинь Цзянлоу остановил её жестом.
Он слегка наклонился, глядя ей в глаза:
— Ночью прохладно. Оставьте пиджак себе.
— Как только вернусь, мы пойдём подавать заявление.
Его голос был низким и ровным. Возможно, он сам не заметил, но в этих словах прозвучало нечто большее, чем простое обещание.
Это странное ощущение возникло внезапно и так же быстро исчезло. Цэнь Цзюэюэ не успела осознать его, как оно уже растворилось.
Она кивнула и направилась к дому.
Цинь Цзянлоу дождался, пока она скроется за дверью, затем вернулся в машину и уехал.
В старом особняке уже стемнело, и старшие члены семьи давно спали. Цэнь Цзюэюэ не стала их беспокоить и тихо поднялась в свою спальню.
Пиджак она бросила на стул рядом, а контракт и чек с огромной суммой положила на кровать, перечитала ещё раз и спрятала в тумбочку.
Рухнув на постель, она позволила себе расслабиться. В голове вновь и вновь прокручивались события этого дня — от самого утра до позднего вечера, включая все связанные с ними неприятности. Вздохнув, она закрыла глаза.
Ещё вчера она и представить себе не могла, что всё повернётся именно так.
Внезапно на тумбочке зазвенел телефон. Цэнь Цзюэюэ подняла его и увидела сообщение от Цинь Цзянлоу.
В кофейне они обменялись контактами, но с тех пор общались лишь через стандартное приветствие в мессенджере. Теперь же он неожиданно прислал файл.
Она удивилась и отправила знак вопроса.
Через несколько секунд пришёл ответ:
[Цинь Цзянлоу: Внутри — мои личные данные.]
Цэнь Цзюэюэ на мгновение задумалась, но тут же поняла: раз им предстоит изображать перед публикой любящую пару, им нужно хорошо знать друг друга.
Она скачала документ и открыла. Информации было немало, но сейчас у неё не было сил вникать в детали. Пролистывая, она выделила лишь самое важное.
Через несколько секунд её взгляд зацепился за одну строку.
Там кратко описывалась его личная жизнь: «Нет романов. Никаких близких отношений или даже намёков на флирт».
Эта фраза напомнила ей кое-что.
Люди всегда любили сплетни, особенно о тех, чья жизнь окутана тайной. Слухи порождали новые слухи, и если отбросить самые нелепые, то оставалось несколько историй, где правда и вымысел переплетались так, что их трудно было различить.
Например, те, что касались его отношений с женщинами.
По логике вещей, человек с его состоянием, умом и внешностью не мог обходиться без поклонниц. Но Цинь Цзянлоу, вопреки всем ожиданиям, годами не вступал ни в какие отношения — даже дружеское общение с представительницами противоположного пола у него было крайне редким. Он демонстрировал полное равнодушие к женщинам.
Именно это и подогревало интерес. Многие решили, что он лишь притворяется неприступным, и упорно пытались «покорить героя». Ведь если уж кому-то удастся пробиться сквозь его лёд, награда будет несметной.
Ходил слух, что однажды кто-то осмелился пойти ещё дальше: не просто послал красавицу, а подкупил персонал его резиденции и тайно провёл девушку прямо в его спальню.
http://bllate.org/book/6559/625049
Готово:
