Она вцепилась в его рукав так крепко, будто это была последняя соломинка, за которую можно ухватиться, чтобы не погибнуть. Мужчина опустил руку и тоже посмотрел на неё — в его взгляде мелькнуло лёгкое недоумение.
Е Юньэ, стиснув зубы, подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Я выйду замуж, — тихо произнесла она.
На следующий день после свадьбы с Су Чэнем
Мужчина приподнял бровь, и в его глазах промелькнула тень подозрения. Алый рукав остался неподвижен.
Увидев его молчаливое сомнение, Юньэ испугалась, что он вырвет рукав и уйдёт. Она чётко, слово за словом, повторила:
— Я сказала: я выйду замуж.
Вместо второй сестры — за Су Чэня.
Его миндалевидные глаза слегка прищурились, и на лице появилась насмешливая улыбка.
— Ты хоть знаешь, кто такой Су Чэнь?
Он — евнух. Придворный евнух.
Выйти за него — значит заранее согласиться на жизнь вдовой при живом муже.
И Су Чэнь — не просто евнух. Будучи ещё молодым, он стал начальником Восточного департамента и получил от императора титул «Цяньсуй» — «тысячи лет жизни». Его методы жестоки, решения — быстры и беспощадны.
Если она выйдет за него, то её изнеженное тело знатной девушки, скорее всего, не протянет и нескольких дней под его властью.
Е Юньэ опустила глаза на тёмные сапоги в стиле «люхэ», выглядывающие из-под алого подола его одежды. Её взгляд дрогнул — едва заметно.
Видя, что она молчит, мужчина, похоже, начал терять терпение и попытался вырвать рукав. Она тут же бросилась вперёд и чуть не упала к его ногам.
Он снова замер.
В его глазах уже мелькнули настоящие эмоции.
Окружающие, испугавшись, что он разгневается, попытались оттащить Е Юньэ. Девушка одной рукой прижала к груди одежду, а другой обхватила алый халат мужчины.
— Господин! — воскликнула она. — Виновная дева Е Юньэ желает вместо второй сестры выйти замуж за великого Цяньсуй! Прошу вас, доложите об этом Его Величеству! Виновная дева…
— Пф! — раздался презрительный голос из толпы. — Ты, шлюха, осмелилась мечтать о браке с великим Цяньсуй?!
Тюремщик с силой сжал её руку — казалось, он вот-вот сломает ей кости предплечья!
От боли она вскрикнула и не договорила. Сжав зубы, она подняла голову.
Взгляд мужчины вдруг застыл.
Холодный ветер пронёсся по залу и растрепал пряди волос у неё на висках. Мужчина слегка наклонился.
Среди всеобщего изумления он поднял руку и приподнял её подбородок.
Его пальцы были ледяными, и Юньэ невольно задрожала.
— Подними глаза, — тихо произнёс он у неё над ухом. Голос был тонким, почти женским.
Юньэ на мгновение замерла, но послушно подняла глаза.
Чистые, как осенняя вода, глаза — достойные жалости.
Взгляд Су Чэня дрогнул. Он наклонился ещё ниже.
Под его пальцем её подбородок казался белым, как нефрит. А на пальце — изумрудный перстень с плотно прилегающим камнем, мерцающий холодным зелёным светом.
Белое и зелёное — неожиданно гармонировали друг с другом.
Он вдруг усмехнулся, отпустил её подбородок и отстранился.
— Господин… — тоненько позвала она, не в силах сдержать отчаяние.
Она осмелилась заговорить только потому, что ясно увидела: за его безразличной маской мелькнул интерес к ней.
И действительно, он обернулся и посмотрел на неё сверху вниз. В его глазах уже читалась насмешка:
— Зачем Су Чэню брать тебя в жёны?
Когда-то она была знатной девой, но теперь — всего лишь наложница, приговорённая к службе в публичном доме. Выдать её за Цяньсуй — это явное превознесение.
Он и представить не мог, что Су Чэнь согласится на такой брак. Даже если речь шла о Е Ваньшан, он не взглянул бы на неё, не будь этого императорского указа.
Холодный ветер колыхал его широкие рукава, и алый шёлк мягко касался её лица. Юньэ подняла голову и позволила ткани скользить по щекам.
— Благодарность за милость великого Цяньсуй виновная дева никогда не забудет, — сказала она.
Глубоко вдохнув, она проигнорировала полные осуждения взгляды окружающих и сжала кулаки.
Ей было всё равно, кто такой Су Чэнь — трёхголовый ли демон или чудовище с клыками. Сейчас она хотела только одного — выжить. Она была внебрачной дочерью Ли Цзыгуйя. Несколько лет назад он бросил их с матерью, а недавно лишь впустил в дом Е. Едва она обрела хоть какую-то стабильность, как началась эта беда.
Связи с семьёй Е у неё почти не было. В такой ситуации она просто хотела остаться в живых.
Лучше выйти замуж за евнуха, чем стать игрушкой для сотен и тысяч мужчин.
— Прошу вас, передайте великому Цяньсуй, — решительно сказала она, опуская веки, — даже если он согласится принять виновную деву лишь в качестве наложницы, она посвятит всю свою жизнь служению ему.
— Виновная дева Е Юньэ готова отплатить ему, как в легенде о связке травы и кольце, — верно и преданно, до конца дней своих.
После этих слов в зале раздался коллективный вдох.
— «До конца дней своих»? — переспросил мужчина, слегка приподняв бровь.
Юньэ закивала, как курица, клевавшая зёрна.
Её подбородок снова приподняли. Холодок пробежал по коже, но на этот раз ей было не от холода пальцев страшно — а от его взгляда.
Странно: он улыбался, но от этой улыбки по спине бежали мурашки.
Его ладонь медленно скользнула по её лицу, и в голосе не было и тени тепла:
— Согласна быть наложницей?
Согласна выйти за евнуха в наложницы?
Она крепко стиснула губы и кивнула:
— Согласна.
Его ладонь, тоже холодная, полностью накрыла её лицо. Оно было маленьким — он легко охватил его целиком. В этот миг она почувствовала, будто её поглотила тьма.
Юньэ стиснула зубы:
— …Я буду послушной.
— Будешь? — уголки его губ приподнялись ещё выше. Он ласково погладил её по щеке, словно гладил кошку.
Юньэ, всё ещё стоя на коленях, подняла голову.
Лунный свет проник в зал и осветил его лицо. Мужчина внимательно разглядывал её.
На алых рукавах с золотой вышивкой облаков играл лунный свет. Спрятав свои мысли, он протянул несколько пальцев и нежно почесал ей щёку.
Ей стало щекотно и жарко!
Его взгляд опустился на её растрёпанную одежду, он слегка наклонил голову, оценивая, и наконец заговорил:
— Лин Сы.
— Господин, — немедленно откликнулся чёрный силуэт в облегающей одежде.
— Приготовь экипаж. Отвези шестую госпожу Е в резиденцию.
— А? — Лин Сы опешил.
Все присутствующие замерли.
— В резиденцию? — запнулся он. — В «Юэчэньфу»?
Мужчина в алых одеждах бросил на него ледяной взгляд и фыркнул:
— А куда ещё?
«Юэчэньфу»?
Теперь уже Юньэ остолбенела. Она знала, что Су Чэнь, хоть и евнух, обладает огромной властью, и во дворце есть его личная резиденция.
Если она не ошибалась, эта резиденция называлась именно…
— «Юэчэньфу», — прошептала она, широко раскрыв глаза. — Вы… вы —
Су Чэнь!
Сам начальник Восточного департамента, великий Цяньсуй, чьё имя внушает страх, как имя злого духа!
Она пристально посмотрела на мужчину перед собой. Он, похоже, ожидал такой реакции, и спокойно смотрел на неё.
В тот миг, когда их взгляды встретились, она поспешно отвела глаза.
Сердце её заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Она думала, что Су Чэнь — урод с зелёным лицом и клыками, но никогда не ожидала, что он окажется таким…
Он чуть приподнял брови, и одного его взгляда хватило, чтобы она вспомнила его недавние ласки.
Перед всеми он нежно гладил её по лицу, и в его словах появилась новая, игривая нотка.
«Согласна быть наложницей… Посвятить жизнь служению… Верна до конца дней…»
Её щёки вспыхнули, и она готова была провалиться сквозь землю от стыда.
Пока Юньэ всё ещё находилась в оцепенении, Су Чэнь уже развернулся. Свернув указ, он передал его Лин Сы и вышел из зала.
Лин Сы взял указ и подошёл к ней. Его тон стал гораздо вежливее:
— Шестая госпожа, прошу.
Она встала, и накинутый на плечи халат соскользнул, обнажив простую белую нижнюю рубашку.
Девушка испуганно прижала ткань к груди.
Лин Сы смутился и в поисках помощи посмотрел на своего господина — но тот уже переступил порог и даже не обернулся.
Тогда Лин Сы рявкнул на окружающих:
— Все отвернуться!
Никто не посмел ослушаться. Все разом повернулись спиной.
На её плечи легла тяжесть — Юньэ удивлённо подняла глаза и увидела, как мужчина накинул на неё свой халат.
Когда она собралась поблагодарить, он уже ушёл вслед за Су Чэнем в лунную ночь.
По дороге экипаж мягко покачивался.
Лин Сы предусмотрительно выделил ей отдельную карету, чтобы избежать неловкости совместной поездки с Су Чэнем.
Лунный свет был тонким, внутри кареты царила полутьма. Прошло немало времени, прежде чем экипаж наконец остановился.
— Господин Цяньсуй вернулся! — пронзительно закричал стражник у ворот, завидев карету.
Юньэ сидела неподвижно, прислушиваясь к звукам снаружи, и не смела пошевелиться.
Наступила тишина. Потом раздался тонкий, почти женский голос:
— Шестая госпожа, неужели мне придётся приглашать тебя лично?
Она откинула занавеску и увидела, как Су Чэнь сошёл с кареты и лениво смотрит на неё, опустив веки.
— Н-нет, — поспешно ответила Юньэ, подобрав подол, и сама вышла из экипажа.
Увидев её робость, он снова слегка приподнял бровь:
— Ну-ка, найди ей комнату.
Последние слова были адресованы Лин Сы.
Не дожидаясь подтверждения, он снова зашагал прочь. Надо признать, в алых одеждах Су Чэнь был прекрасен. Юньэ смотрела на его силуэт в лунном свете и никак не могла связать его образ с образом евнуха.
Как такой красивый человек мог оказаться евнухом?
И почему такой евнух согласился взять её в наложницы?
…
Лин Сы провёл её в комнату и дал чистую одежду.
Он поспешно ушёл, оставив её одну. При тусклом лунном свете она зажгла лампу и наконец смогла осмотреться.
Комната была просторной, но завалена разноцветными предметами: золотыми, пурпурными, алыми, изумрудными, лазурными… Всё это создавало впечатление пёстрой, даже безвкусной роскоши.
Юньэ мысленно покачала головой: у кого же такой ужасный вкус?
Положив чистое платье на постель, она сняла с себя одежду. Сняв нижнюю рубашку, она сразу заметила на белой ткани алые пятна крови.
Это была её лопатка.
Спина всё ещё болела, будто кровь ещё не остановилась.
Она взяла зеркало и, повернувшись к нему спиной, внимательно осмотрела раны.
На белоснежной коже красовались две свежие, глубокие полосы — они резко выделялись. Больше не в силах смотреть, она отвела взгляд и быстро натянула новую одежду.
Будто это могло стереть шрамы навсегда.
Едва её пальцы коснулись ткани, дверь внезапно распахнулась, и лунный свет хлынул в комнату.
Юньэ в ужасе обернулась и прижала к груди ещё не надетое платье.
В зеркале она чётко увидела алый силуэт у двери.
В отражении девушка выглядела испуганной, чёрные волосы струились по спине, едва прикрывая прозрачную кофточку.
Её ноги ощутили холод — сердце забилось, как бешеное.
— Не… не входите, — тихо умоляла она.
Мужчина на мгновение замер. Затем закрыл дверь и медленно направился к ней.
На третий день после свадьбы с Су Чэнем
У него на поясе висел белоснежный нефритовый жетон, прекрасно сочетающийся с алыми одеждами.
Видя, как он приближается, Юньэ инстинктивно прижалась к зеркалу.
Она крепко прижимала к груди одежду и не смела оглянуться.
— Господин… Цяньсуй, — выдавила она.
Мужчина остановился позади неё. Его взгляд скользнул вниз.
Его глаза были чистыми, как лунный свет, — будто пламя на священном алтаре, перед которым она не смела поднять глаз.
— Виновная дева ещё не переоделась. Не могли бы вы выйти на минутку? — с трудом проговорила она.
Он, похоже, нашёл это забавным и снова приподнял бровь:
— Просишь выйти? Меня?
Голос Су Чэня зазвенел насмешливо:
— Говорят, шестая госпожа с детства росла в деревне и привыкла не соблюдать правил. Но даже не ожидал, что осмелится выгонять хозяина из его собственных покоев.
Юньэ опешила.
Неужели Лин Сы привёл её прямо в спальню Су Чэня?
Она огляделась и сравнила обстановку с отражением высокого мужчины в зеркале — алые одежды с золотой вышивкой, пояс с нефритом и мечом, высокий узел на голове… Всё это идеально подходило к роскошному убранству комнаты.
Пока она размышляла, мужчина позади неё вдруг протянул руку.
http://bllate.org/book/6568/625691
Готово:
