Девушка нахмурилась так, что брови её сошлись на переносице. Су Чэнь опустил глаза, увидел тревогу на её лице и наконец произнёс:
— Я прикажу найти Люли. Самое позднее завтра к полудню её доставят обратно в Танъаньгун.
Во всём мире лучше Люли знали лишь двое — госпожа-императрица Сяо и Су Чэнь.
Он знал, где она прячется и в каких укромных уголках может укрыться.
Сяо Юйчжу подняла глаза и посмотрела на мужчину, стоявшего под лунным светом — стройного, словно нефрит. Вновь перед её глазами возник тот день, когда Су Чэнь принёс Люли в Танъаньгун. На нём был тёмно-фиолетовый халат с широкими рукавами, а внутри одного из них прятался белоснежный котёнок. Лишь после долгих уговоров пушистик наконец выглянул из рукава.
Его большие голубые глаза робко уставились на неё.
Сяо Юйчжу тут же обрадовалась и велела Су Чэню поднести котёнка. Он слегка кивнул и, глядя на женщину, сидевшую на постели с побледневшим от болезни лицом, сделал полшага вперёд и подошёл к кровати.
Она обожала кошек, особенно белых. Су Чэнь аккуратно вынул из рукава маленького белоснежного комочка и положил его ей на колени.
— Его зовут Люли.
У котёнка были большие, чёрные как смоль, глаза необычного насыщенного голубого оттенка — очень красивые.
Сяо Юйчжу обрадовалась ещё больше и уже собралась взять его на руки, но Люли вдруг жалобно мяукнул и выскочил у неё из объятий.
— Люли робкий и боится чужих, — пояснил Су Чэнь.
Сяо Юйчжу неловко убрала руки.
А теперь он из-за другой женщины намеренно разозлил Люли.
— У неё рана на спине.
— Что?
— Получила в Далясы. Мне нужен порошок лекаря Чжоу Циня.
Единственный человек, которому подчинялся Чжоу Цинь, — сам император.
Госпожа-императрица Сяо поняла замысел Су Чэня.
— Если ты хочешь, чтобы император увидел её и ввёл во дворец, зачем тогда жениться на ней и делать своей законной женой?
— Это моё дело, — ответил мужчина. — Выполняйте свою роль, будьте хорошей госпожой-императрицей. Не вмешивайтесь в чужие дела, если не хотите лишиться этого положения.
Сяо Юйчжу вздрогнула.
Она прекрасно знала, на что способен Су Чэнь и какими методами он пользуется.
Именно он учил её выживать во дворце и собственноручно возвёл на пост госпожи-императрицы.
Без него не было бы Сяо Юйчжу, какой она есть сейчас.
Су Чэнь прищурился.
— Вы умны, госпожа-императрица. Вам прекрасно известно: я сумел поставить вас на это место — и могу с лёгкостью сбросить с него.
Возвести человека — дело непростое. Разрушить — проще простого.
В его руках было множество компроматов на Сяо Юйчжу.
Но вместо страха она улыбнулась и сделала шаг вперёд, почти прижавшись к нему.
— Тогда скажите, господин Су, что мне делать?
Глубины императорского гарема подобны морю, где под спокойной поверхностью бушуют скрытые течения и опасности.
— Защищай её, — произнёс он. — Любой ценой.
— Особенно остерегайся рода Чан.
Род Чан и род Е вечно враждовали. Как только Е Юньэ окажется во дворце, наложница Чан непременно постарается уничтожить её.
…
Перед уходом Сяо Юйчжу вдруг спросила:
— Может ли Господин Тысячелетний чаще навещать Танъаньгун?
Мужчина в фиолетовом одеянии промолчал.
— А Чэнь! — окликнула она, когда он уже собрался уходить.
Он замер.
— А Чэнь, — она ухватила его за рукав, — с тех пор как меня возвели в ранг госпожи-императрицы, ты так и не заглянул в Танъаньгун… Новые слуги неуклюжи и нерасторопны. Мне… мне очень непривычно. Без тебя Танъаньгун совсем пришёл в беспорядок. Я хочу…
Она запнулась, подбирая слова. Су Чэнь, теряя терпение, перебил её:
— Через несколько дней я лично подберу тебе новых, более расторопных слуг.
— Не в этом дело! — поспешно воскликнула Сяо Юйчжу. — Я хочу, чтобы ты сам приходил в Танъаньгун! Мне не нужны другие!
Су Чэнь посмотрел на неё холодно:
— Госпожа-императрица, вы, верно, нездоровы? Если эти слова дойдут до императора, что он подумает о вас?
— Мне всё равно, что подумают другие! — вдруг она схватила его за руку и повторила: — Я сказала: мне нужен только ты! Не мог бы ты… не мог бы чаще навещать меня? Ты знаешь, как больно мне стало, когда я узнала, что ты женишься. Мне так тяжело от мысли, что ты будешь проводить дни и ночи с другой женщиной. От одной этой мысли у меня сжимается грудь, я задыхаюсь… Мне нечем дышать, я задыхаюсь до смерти!
— Не мог бы ты… не мог бы просто иногда приходить ко мне?
Ночь во дворце была слишком холодной.
Особенно у ложа императора.
Он смотрел на её лицо. Она была немного выше Е Юньэ и умнее её. Её лицо было покрыто дорогой, тщательно нанесённой косметикой, а лунный свет делал её ещё более трогательной и хрупкой.
— Госпожа-императрица, — он бросил взгляд на её руки, сжимавшие его рукав, и поднял свою ладонь, накрыв её пальцы.
Затем резко сжал их и, один за другим, жёстко разогнул её пальцы.
— Ведите себя прилично.
Его пальцы были ледяными.
Госпожа-императрица Сяо отшатнулась на несколько шагов, споткнулась о разбросанные тени деревьев и с тоской смотрела ему вслед.
…
Юньэ увидела, как из тени вышел Су Чэнь.
— Господин Тысячелетний…
Су Чэнь обернулся и, увидев Е Юньэ, слегка удивился.
Он тут же скрыл все эмоции и спросил:
— Почему ты ещё здесь?
Девушка слегка прикусила губу:
— Я ждала вас, чтобы вместе вернуться в Юэчэньфу.
Су Чэнь коротко «охнул» и пошёл. Юньэ последовала за ним. Пройдя немного, она не выдержала:
— Господин Тысячелетний, госпожа-императрица Сяо… зачем она вас искала?
— Ничего особенного, — ответил он равнодушно. — В Танъаньгуне умер один из слуг. Попросила завтра разобраться.
Юньэ тихо кивнула и подошла к карете. Лин Сы стоял рядом и, увидев Су Чэня, откинул занавеску.
Су Чэнь сел в карету, устроился поудобнее и приподнял штору у окна.
— Ты не садишься?
Юньэ колебалась, но, услышав эти слова, сразу облегчённо вздохнула.
Карета была высокой, и Лин Сы подал ей руку, помогая забраться внутрь.
В салоне было прохладно. Она села рядом с Су Чэнем и не смела дышать полной грудью.
Помолчав, наконец тихо сказала:
— Господин Тысячелетний, спасибо вам.
Спасибо, что не только избавил её от статуса наложницы, но и снял с неё клеймо преступницы.
Су Чэнь лениво прислонился к стенке кареты и, услышав её слова, чуть приподнял веки.
За несколько дней совместной жизни Юньэ уже начала понимать характер Су Чэня. Он был не таким бездушным и жестоким, каким его описывали слухи. Наоборот, ей казалось, что Су Чэнь — очень добрый человек.
Без него…
Она не могла представить, в каком бы положении оказалась сейчас.
Он вдруг вспомнил что-то:
— Почему, когда виделась с императором, не просила помилования для рода Е?
— Я подумала о ваших словах, Господин Тысячелетний. Отец действительно виновен. Сейчас император в ярости, и любая просьба лишь подлила бы масла в огонь. Поэтому я подожду несколько дней и подам прошение о помиловании для Циньцзы и остальных.
Су Чэнь закрыл глаза, прислонившись к стенке, и промолчал.
Он отдыхал, и Юньэ не смела его беспокоить. Неизвестно сколько прошло времени, пока карета наконец не остановилась. Лин Сы снова откинул занавеску.
— Господин Надзиратель, мы приехали.
Она последовала за Су Чэнем в спальню и, как он просил, принялась заваривать горькое лекарство.
Не успела она закончить, как снаружи раздался отчаянный стук в дверь, громкий и тревожный, будто ветер сам бил в створки.
— Что случилось?
— Господин Надзиратель, беда! — вбежал Ань, весь в панике. — Шестой наследный принц снова в припадке! Быстрее идите!
Су Чэнь не вернулся всю ночь.
Лин Сы тоже исчез.
Она ворочалась в постели, не в силах уснуть, и лишь под утро начала клевать носом.
Только она закрыла глаза, как её разбудил шум во дворе. Натянув одежду, она вышла наружу.
И сразу увидела Су Цю, стоявшую посреди двора.
Юньэ слегка нахмурилась.
Увидев выходящую Е Юньэ, Су Цю тут же обернулась и что-то шепнула женщине в роскошном наряде, стоявшей рядом. Та подняла глаза и посмотрела в сторону Юньэ.
На ней было платье цвета апельсиновой корки с сотнями складок, напоминающих крылья бабочки, поверх — плащ цвета молодой листвы. По одежде и макияжу было ясно, что перед ней одна из наложниц императора.
Судя по всему, наложница Линь, подумала Юньэ.
Наложница Линь, выслушав Су Цю, сделала полшага вперёд и принялась помахивать золочёным веером.
— Ты и есть шестая госпожа Е, Е Юньэ?
— Да.
Наложница Линь сжала ручку веера и прищурилась:
— Су Цю, это она украла мои серёжки?
Юньэ опешила и не успела ответить, как Су Цю фыркнула:
— Да, госпожа! Я своими глазами видела, как она их крала!
— Это ложь! — возмутился Ань. — Госпожа Е только несколько дней как в Юэчэньфу. Она никогда не видела вас и уж тем более не видела ваших серёжек. Вы ошиблись!
— Нет, именно она! — настаивала Су Цю. — Госпожа, я лично застала её за кражей! Всё было налицо!
Чистейший вымысел!
Ань хотел возразить, но его остановила Юньэ. Она вышла вперёд и спросила:
— Раз Су Цю утверждает, что всё было налицо, где же тогда улики?
Если уж сочинять, то хоть с доказательствами! Она-то точно никогда не видела никаких серёжек и не боялась обвинений.
— Улики? — Су Цю злорадно усмехнулась. — Шестая госпожа, видно, не упрямитесь до последнего! Раз вы сами хотите ссоры с нашей госпожой, не пеняйте, что мы не пощадим вас!
— Обыскать! — рявкнула она и махнула рукой.
Слуги тут же рассыпались по дому.
— Что вы делаете?! — закричал Ань. — Это же Юэчэньфу! Резиденция самого Господина Надзирателя!
Он попытался остановить их, но его схватили, словно цыплёнка. Будучи невысокого роста, он беспомощно барахтался в руках слуг наложницы Линь.
— Я не хотела тревожить господина Су, — сказала наложница Линь, — но раз в его доме живёт воровка, я обязана проучить эту нечистоплотную особу. Разумеется, если я ошиблась, я лично извинюсь перед господином Су.
Она была уверена: эта жалкая наложница не посмеет жаловаться Су Чэню.
Без поддержки, без влияния — никто её не боялся.
Это понимали и Юньэ, и наложница Линь.
Но Юньэ не боялась. Совесть чиста — и тень не коробит. Она не верила, что те смогут что-то найти.
Слуги громыхали по дому, переворачивая всё вверх дном. Наложница Линь холодно наблюдала, помахивая веером. Через некоторое время один из них подбежал и что-то прошептал ей на ухо.
Выслушав, она радостно улыбнулась.
— Принесите сюда!
Маленькая служанка подбежала с подносом и почтительно подала его.
— Ну-ка, посмотрим, что это такое! — воскликнула Су Цю.
В её руках была вещь, завёрнутая в розово-белый платок. Юньэ нахмурилась и подошла ближе.
— Это… — она удивилась.
Разве это не тот самый юйши, который разбили в тот день?
Служанка пояснила:
— Мы нашли это в углу двора. Рядом лежали осколки.
— Ага! — Су Цю раскрыла платок, полностью обнажив обломки. — Мяньюй нашла это в твоём дворе, госпожа Е! Да ты не просто украла серёжки моей госпожи, ты ещё и уничтожила улики!
— Это не серёжки! — даже Ань узнал предмет. — Госпожа Линь, это не ваши серёжки!
— А что же это, по-твоему? — язвительно спросила наложница Линь.
Ань запнулся.
Он знал, что это такое, но при таком скоплении народа не мог произнести это вслух.
http://bllate.org/book/6568/625696
Готово:
