Подобно ястребу. Подобно острому клинку.
А ещё — как зимнее солнце, резкое и ослепительное.
Слишком яркое для глаз.
Наложница Линь невольно отпрянула, потянув за собой Су Цю. За спиной у неё не было опоры, и служанка вдруг почувствовала, как двор стал необъятным и пустынным.
Чай в чашке слегка остыл — и лишь тогда Су Чэнь протянул руку, чтобы взять её. Изысканная чаша, покрытая узором жасмина на белоснежной глазури, притягивала взгляд.
Е Юньэ смотрела на мужчину перед собой: он поднёс чашку к губам и мягко дунул на поверхность. От его дыхания ровная гладь чая покрылась мелкой рябью, и в тот же миг её сердце забилось так же тревожно и неровно.
Чашка была прекрасна. Но и сам мужчина — не менее прекрасен.
От одного его вида голова шла кругом.
Наложница Линь сидела напротив, за столом. Ладони её были мокры от пота, будто в следующее мгновение она намочит изящный веер с позолоченной оправой.
Время тянулось бесконечно.
Наконец Су Чэнь, словно только сейчас заметив гостью, спокойно произнёс:
— Не скажете ли, наложница Линь, зачем вы так рано поторопились в Юэчэньфу?
Она кусала побелевшую нижнюю губу, запинаясь и не находя слов. Даже её обычно дерзкая и задиристая Су Цю теперь жалась в страхе и молчала.
Ань поднял лицо и громко ответил за них:
— Они утверждают, что госпожа Е украла серёжку наложницы Линь.
— О-о-о? — Су Чэнь протянул звук чуть дольше обычного, затем повернулся к Е Юньэ и спросил: — Ты украла?
— Не крала, — неожиданно твёрдо ответила она.
Мужчина снова обратился к наложнице Линь и Су Цю:
— А она украла или нет?
— Украла!
— Не крала!
Воцарилась внезапная тишина. Окружающие слуги переглянулись в замешательстве.
Наложница Линь первой пришла в себя и тут же ткнула пальцем в Су Цю:
— Это она сказала! Сказала, что госпожа Е украла серёжку! Я сама не видела, крала она или нет!
Лин Сы, заложив руки за спину, весело свистнул.
Ань, стоявший у края стола, выпрямился, и его осанка вновь стала такой же гордой, какой была до появления Су Чэня:
— Господин надзиратель, они ведь утверждали, что у них есть и свидетель, и вещественное доказательство.
Су Чэнь приподнял бровь:
— И где же свидетель?
Наложница Линь стиснула зубы и вытолкнула вперёд Су Цю:
— Вот она!
Су Цю, не удержавшись, упала на край стола, едва сумев опереться на него руками, а затем пошатнулась назад.
Су Чэню было лень на неё смотреть. Он спросил:
— А вещественное доказательство?
Наложница Линь снова прикусила губу, на сей раз так сильно, что, казалось, вот-вот прокусит её до крови. Перед лицом Су Чэня обе женщины замолчали.
Ань слегка согнулся и подбежал к Су Цю. Та почувствовала, как левое веко её дернулось, и в следующий миг её рукав сжали маленькие пальцы юного евнуха.
Ань вырвал из её рук свёрток и почтительно поднёс его мужчине в багряных одеждах:
— Господин надзиратель, это и есть вещественное доказательство.
— О? — Су Чэнь будто бы очень заинтересовался и развернул тщательно завёрнутый розовый платочек.
Содержимое свёртка предстало перед всеми.
— Что это? — наклонив голову, спросил он. — Серёжка?
Е Юньэ почувствовала ужасное смущение и отвела взгляд в сторону, не желая смотреть ни на предмет в руках Су Чэня, ни на самого Су Чэня.
Тот опустил глаза и указательным пальцем перевернул обломки. То, что лежало на платке, было полностью раздроблено — невозможно было разобрать, что это было изначально.
— Господин надзиратель, — пояснил Ань, подходя ближе, — это и есть та самая разбитая серёжка наложницы Линь. Су Цю утверждает, что госпожа Е украла серёжку наложницы, а потом, испугавшись, разбила её, чтобы скрыть следы преступления.
Мужчина смотрел на осколки, затем поднял глаза и снова спросил Е Юньэ:
— Ты говоришь, что не крала серёжку наложницы Линь?
— Да, — кивнула она. — Не крала.
— Тогда что это? — Он снова наклонил голову, продолжая расспрашивать.
Воцарилась тишина.
Все молча наблюдали, как Су Чэнь с любопытством перебирает пальцем обломки на платке. Каждое его движение заставляло чьё-то сердце замирать.
Наконец Ань не выдержал и тихо подсказал:
— Господин надзиратель, это юйши.
Юйши?
Палец Су Чэня слегка дрогнул, но он не убрал руку. Спустя мгновение он снова перевернул осколки юйши и улыбнулся.
— Откуда взялся этот юйши?
Е Юньэ показалось, что, произнося эти слова, он всё это время смотрел именно на неё.
Её лицо вспыхнуло, будто она нанесла на щёки самый яркий алый румянец.
Ань ответил:
— Его подарила Су Цю. По приказу наложницы Линь.
— И зачем наложнице Линь понадобилось дарить такое? — спросил он, глядя на женщину.
Ань, как всегда болтливый, добавил:
— Наложница Линь не только велела Су Цю передать это, но и приказала оскорблять госпожу Е, называя её «рождённой в низком сословии» и ещё...
Он бросил осторожный взгляд на своего господина и, увидев ледяное выражение лица Су Чэня, тут же замолчал.
Су Чэнь помолчал, затем, сжав в пальцах платок с осколками юйши, вдруг рассмеялся.
Он медленно повёл взглядом от наложницы Линь к Су Цю и произнёс, чётко выговаривая каждое слово:
— Рождённая в низком сословии?
Внезапно пронёсся ледяной порыв ветра, от которого по коже пробежал холодок.
— Знает ли наложница Линь, — продолжал Су Чэнь, — что вчера сам император снял с шестой госпожи Е клеймо преступного сословия? И повелел найти ей новую семью для регистрации. Если не ошибаюсь, речь шла о семье Чу.
Семья Чу — семья самого канцлера.
Он усмехнулся:
— Получается, наложница Линь оскорбляет канцлера Чу?
Наложница Линь побледнела от ужаса и судорожно замотала головой:
— Я... я не знала... У меня не было таких мыслей!
Су Чэнь дунул на пальцы, будто сдувая пыль, и добавил:
— А знала ли наложница Линь, что вчера император повелел шестой госпоже Е выйти за меня замуж в качестве законной супруги?
Последние три слова он произнёс с особенным нажимом, будто намеренно подчёркивая их значение.
— Вчера был издан указ о помолвке, согласно которому Е Юньэ становится моей законной женой. А сегодня наложница Линь является сюда с обвинениями. Неужели она оскорбляет самого меня?
Су Чэнь — глава Восточного департамента, удостоенный титула «Господин Тысячелетний».
Во всём дворце каждая наложница и фрейлина вынуждена была проявлять к нему уважение.
А она — всего лишь наложница, пусть даже и под крылом наложницы Чан. Как она посмела открыто вызывать его на конфликт?
Лицо женщины стало ещё белее. Белее, чем лицо Су Чэня в тот день, когда Е Юньэ впервые его увидела.
Голос Су Чэня звучал мягко, но каждое его слово, падая на сердце женщины, будто наносило удар.
— Указ императора уже оглашён. Е Юньэ — моя жена.
— Моя законная жена.
Услышав это, Е Юньэ наконец повернулась к нему, не веря своим ушам.
Её прекрасные глаза расширились от изумления.
Что он только что сказал?
Неужели она ослышалась?
Су Чэнь открыто защищает её? Публично бросает вызов наложнице Чан?
Она с изумлением смотрела на Су Чэня.
Тот не взглянул на неё, а лишь уставился на побледневшую женщину и махнул рукой:
— Ань, подойди.
Юноша тут же подскочил к нему. Его лицо было испачкано пылью, и он выглядел несколько растрёпанным.
Лин Сы добавил:
— Господин надзиратель, они избили Аня.
Лицо Су Чэня стало ещё холоднее.
Ань жалобно произнёс:
— Они били меня, оскорбляли и называли «собачьим рабом».
«Собачий раб».
Голос Су Чэня стал тяжёлым:
— За всю свою жизнь я больше всего ненавижу эти три слова — «собачий раб».
Он, Су Чэнь, мстителен до мелочей. Все считают его подлым человеком.
Наложница Линь замерла.
Холодный пот стекал по её спине.
Всё в этом мире делится на категории, и евнухи — самые презираемые среди дворцовых слуг.
Из-за своей физической неполноценности даже самые низкие служанки не желали вступать с ними в брак. Все называли их «внутренними слугами», «кастрированными», «собачьими рабами».
Женщина в оранжевом платье попыталась что-то сказать, но не успела и слова вымолвить, как Су Чэнь уже поднял один из осколков юйши.
По его знаку Лин Сы мгновенно схватил женщину.
— Господин Тысячелетний, что вы... — запинаясь, прошептала наложница Линь, полностью утратив прежнее величие и изящество.
Не договорив, она почувствовала, как острый предмет коснулся её щеки. Она застыла, не смея пошевелиться.
— Не волнуйтесь, наложница, — сказал Су Чэнь, наклонив голову. — Мне просто любопытно, насколько толста ваша кожа, если вы осмелились здесь врать и сеять раздор.
Правой рукой он слегка дёрнул, и наложница Линь, дрожа всем телом, рухнула на колени и зарыдала.
— Господин надзиратель! Я была безрассудна, оскорбила вас! Прошу, простите меня!
Она зарабатывала себе на жизнь лицом. Если он сейчас поцарапает или изуродует её кожу, как ей дальше жить в этом огромном дворце?
Су Цю тоже упала на колени и плакала.
Су Чэню это надоело. Он нахмурился, и Ань тут же уловил настроение своего господина и грозно крикнул:
— Замолчите!
Слуга приказал замолчать наложнице, и та послушно прекратила рыдать, лишь икая на коленях.
Е Юньэ холодно смотрела на двух женщин у своих ног. Обе плакали, будто цветы под дождём, вызывая жалость у окружающих.
Но в её сердце не шевельнулось ни капли сочувствия.
Ань вежливо спросил её:
— Госпожа Е, как вы желаете поступить с этими двумя?
Ведь именно её сегодня оскорбили.
Услышав это, наложница Линь облегчённо вздохнула. Просить милости у Е Юньэ куда проще, чем у Су Чэня. Она подползла на коленях к девушке и схватила край её одежды:
— Госпожа Е, умоляю, попросите господина надзирателя простить меня! Я была одурманена чужими речами... Больше никогда не посмею вас оскорблять!
Она плакала, совершенно забыв о своём статусе наложницы. Но Е Юньэ не испытывала к ней ни малейшего сострадания. Она подняла глаза и посмотрела на Су Чэня:
— Пусть господин надзиратель сам решит их участь.
Ей показалось — или ей действительно почудилось, — что уголки губ Су Чэня слегка приподнялись.
Он продолжал играть с осколками, не боясь порезаться. Наложница Линь с ужасом смотрела, как обломки приближаются всё ближе и ближе...
Её зрачки расширились, будто вот-вот лопнут!
В самый последний момент Су Чэнь опустил руку и откинулся назад.
— Уберите всю эту грязь, — произнёс он спокойно.
— Есть! — Ань подошёл и взял платок с осколками юйши.
— И эту, — мужчина указал на наложницу Линь, — тоже уведите.
«Грязь».
После плачущих причитаний во дворе снова воцарилась тишина.
Су Чэнь любил покой и не терпел шума. Он махнул рукой, отпуская всех. Ранее слуги наложницы Линь разбросали по двору мелкие осколки нефрита, и Е Юньэ нагнулась, чтобы собрать их.
Су Чэнь стоял рядом и с интересом наблюдал за ней.
— Почему ты не попросила меня простить их?
Она перестала собирать осколки, выпрямилась и улыбнулась ему:
— Если бы я попросила вас простить наложницу Линь и Су Цю, вы бы смягчились?
— Нет.
Как и ожидалось.
Он, Су Чэнь, мстителен и злопамятен.
Су Чэнь подошёл и прислонился к косяку двери, опустив глаза.
— Я думал, все женщины просят пощады.
— Не все, — покачала она головой. — Наложница Линь хотела погубить меня.
Та пыталась отправить её в тюрьму — как же она может просить за неё?
Он слишком добр к ней.
— Я не злодейка, но и не святая. Кто добр ко мне, тому и я отвечу добром. А кто причинит мне зло, обманет или оскорбит — тому не ждать от меня прощения.
В этот момент она снова нагнулась. Слуги будто нарочно не могли собрать все осколки. В голове вновь всплыл образ того прозрачного предмета...
Щёки Е Юньэ вновь залились румянцем.
Когда она подняла глаза, то увидела, что Су Чэнь внимательно разглядывает её, погружённый в размышления.
Она опустила голову и услышала рядом тихий голос:
— А если я обману тебя или причиню зло?
Его тон был лёгким, будто он просто шутил.
http://bllate.org/book/6568/625698
Готово:
