— Вы наконец-то пришли.
Лунный свет и человек вошли в покои одновременно.
Она сидела, распустив волосы, в луже серебристого света, подняв своё личико и глядя на вошедшего.
Су Чэнь подошёл ближе и увидел её кожу — белую, как парное молоко, — и свежий шрам на лопатке, резко выделявшийся на этом безупречном фоне.
Он поднял её с пола и усадил на край постели.
— Ложись.
Он спустил с неё одежду с плеч, обнажив широкий участок снежно-белой спины. Блеск кожи был почти ослепителен.
Его кадык едва заметно дрогнул.
— То лекарство, что дал тебе Чжоу Цинь в прошлый раз, специально предназначено для лечения внешних ран. Оно стоит тысячи золотых и не оставит ни следа.
В его голосе прозвучало облегчение.
— Мм, — кивнула она, — мне всё равно, останется ли шрам.
Рука Су Чэня замерла на мгновение. Он удивился:
— Не боишься?
Разве женщины не всегда стремятся к красоте? Особенно такие, как она.
Она снова тихо «мм»нула и послушно легла на живот, прижавшись щекой к подушке.
— На спине у меня и так полно шрамов — один больше, другой меньше. К тому же этот порез от меча неглубокий, почти не болит.
Едва она договорила, как Су Чэнь уже приложил марлю, пропитанную порошком, прямо к ране.
От резкой боли она вскрикнула:
— Ай!
Но он не обратил внимания, выпрямился, плотно закрутил колпачок флакона и поставил его рядом.
— Такая нежная кожа… — будто поддразнивая, произнёс он. — Зачем же напоказ храбрость выставлять?
Е Юньэ надула щёки и отвернулась.
Она ведь прикрыла его собственным телом от удара меча, а он не только не поблагодарил, но ещё и упрекает в показной доблести! Больше она с ним разговаривать не будет.
Девушка зарылась лицом в подушку, словно испуганная хомячиха. Су Чэню это показалось забавным. Прошло немало времени, прежде чем из-под подушки донёсся приглушённый голос:
— Господин Ду Гун, вам не стоит обращать на меня внимание. Я сама напросилась на беду, получила рану — сама виновата.
Услышав это, Су Чэнь приподнял бровь.
Неужели теперь капризничает, как настоящая барышня?
Да, он забыл: до того как войти в дом Юэчэньфу, она была избалованной дочерью знатного рода.
Он натянул на неё одежду, прикрывая белоснежную спину.
Его пальцы по-прежнему были холодными, и Е Юньэ вздрогнула.
Она тут же села, опустив голову:
— Я сама оденусь.
Су Чэнь отпустил ткань и остался сидеть на краю постели, внимательно глядя на неё.
Юньэ покраснела под его взглядом.
— Господин Ду Гун, не смотрите на меня.
Она завязала пояс.
Щёки горели. Очень сильно.
Сердце билось так, будто вот-вот выскочит из груди.
Его взгляд был откровенным, пронизывающим — казалось, он хочет увидеть её насквозь, до самых потаённых уголков души.
— Шестой госпоже не стоило принимать на себя тот удар меча ради меня.
Пальцы девушки дрогнули на поясе.
Су Чэнь откинулся на кровать, прищурившись, весь его вид выражал усталость.
— Шестая госпожа, я евнух.
Его голос прозвучал холодно, как и его пальцы мгновение назад. Этот холод медленно проникал ей в сердце.
— Я не буду благодарен тебе и не отплачу за твою доброту.
Императорский двор безжалостен, а евнухи — особенно.
Он не запомнит её доброты. Даже если бы она умерла за него, он не пролил бы ни единой слезы.
Юньэ крепко сжала губы и лишь через долгое молчание выдавила одно слово:
— Хорошо.
Су Чэнь отвёл глаза в сторону.
Через некоторое время он вдруг вынул что-то из рукава.
— Это ты уронила в главном зале.
Е Юньэ машинально протянула руку.
Перед ней лежал розоватый шёлковый платок.
Левое веко у неё дернулось — плохое предзнаменование.
На платке был вышит цветущий куст гардении с алыми лепестками, а под ним — чётко и аккуратно — иероглиф «Гу».
Гу.
Гу Чаохэн.
В её сознании внезапно возник образ мужчины в длинных одеждах с широкими рукавами.
Он ступал по мокрым плитам в простых сандалиях. В тот день моросил дождь, тонкие струйки стекали с неба, а он, держа зонт, улыбнулся ей сквозь густую листву гардений во дворе.
Странно: хоть и вырос среди воинов, он был мягок и благороден, словно учёный-конфуцианец.
Вдруг в ушах зазвучал его тихий голос:
— Шестая госпожа, ждите третьего сына Гу.
Общение между ними всегда было почтительным, без малейшей фамильярности. Поэтому Гу Чаохэн тоже всегда называл её «шестой госпожей».
Она думала, что станет его женой.
Как только он вернётся с победой после окончания войны, попросит у императора указ и торжественно привезёт её в дом Гу в качестве своей супруги.
Он всегда был таким вежливым и мягким, что Юньэ даже решила: вся их жизнь пройдёт в уважительной гармонии.
Но кто мог предположить...
Она вернулась в настоящее, оторвав взгляд от вышитого «Гу», и вдруг поняла, что Су Чэнь молча наблюдает за ней — его глаза стали тёмными и острыми, как клинки.
Юньэ невольно вздрогнула.
— Гос... господин Ду Гун...
— Спи, — бросил он, резко натянул одеяло и повернулся к ней спиной.
— А лекарство? — спросила она. — Раньше ведь пил.
— Не буду, — ответил он, не оборачиваясь.
Какой странный человек.
* * *
Дом Гу.
Повсюду горели фонари, звучали барабаны и гонги.
У ворот собралась толпа людей, все радостно улыбались; со стороны казалось, будто здесь готовится свадьба.
Среди шума и веселья всадник в серебристо-белом плаще прорвался сквозь толпу и направил коня прямо к воротам особняка.
— Ну-ну! — крикнул он, резко дёрнув поводья. Его великолепный скакун мгновенно остановился, не доходя нескольких шагов до входа.
Люди тут же бросились встречать его.
— Третий молодой господин вернулся!
Это известие быстро передавалось от ворот к внутренним палатам дома Гу.
Гу Чаохэн ловко спрыгнул с коня, на лице его играла радость. Не дожидаясь провожатого, он быстрым шагом направился во внутренний двор.
— Отец, матушка, Чаохэн вернулся!
Перед ним открылась знакомая картина: родные лица, круглый стол во дворе. Услышав возглас слуги, женщины за столом поднялись.
— Саньлан вернулся!
И в ту же секунду перед ними возник высокий молодой мужчина. Он сложил руки в поклоне и глубоко склонился перед родителями.
— Отец, матушка, ваш сын Чаохэн вернулся с победой и не опозорил доверие Его Величества.
Лица всех присутствующих ещё больше озарились радостью. Одна из женщин подошла и взяла его за руки, с беспокойством ощупывая их.
— Саньлан, ты ещё больше похудел.
Как можно не худеть, когда живёшь в походных условиях, питаясь всухомятку?
Гу Чаохэн лишь улыбнулся, успокаивая мать:
— Матушка, не волнуйтесь. Со мной всё в порядке. Это были всего лишь какие-то бандиты — я разобрался с ними в мгновение ока. Просто по дороге в столицу начался сильный дождь, поэтому немного задержался.
Его отец тем временем поглаживал длинную бороду, в глазах его читалась нескрываемая гордость.
Едва мать отпустила его руки, как к нему тут же подошли другие родственники, засыпая вопросами и заботливыми словами.
В конце концов он вдруг вспомнил что-то важное и прямо спросил:
— Отец, по дороге в столицу я услышал, что в доме Е случилось несчастье. Что произошло?
Едва он произнёс эти слова, как радостная атмосфера за столом мгновенно сменилась мрачным молчанием.
Мать рядом тяжело вздохнула.
— Что случилось? — нахмурился он и повернулся к отцу.
Тот погладил бороду, тревожно взглянув на сына.
Он знал: Чаохэн давно питал чувства к шестой дочери дома Е, хотя никогда прямо об этом не говорил. Только просил мать ходить в дом Е и договариваться о помолвке.
Союз с домом Е был для них выгодным. Шестая госпожа Е, хоть и не была рождена законной женой, всё равно считалась подходящей партией для их третьего сына. Обе семьи одобрили брак, и было решено, что свадьба состоится сразу после возвращения Чаохэна с войны.
Но теперь...
Отец посмотрел на сына, в чьих глазах читался только один вопрос.
— Отец, за что именно наказали дом Е? И пострадала ли Юньэ?
«Юньэ, Юньэ...» — в сердце отца сжалось. Всё, что волновало его сына, — эта девушка из дома Е.
Хотя ему было больно, он всё же сказал:
— Саньлан, на этот раз дом Е совершил тягчайшее преступление. Ли Цзыгуй пытался устроить переворот, и вся семья отправлена в тюрьму.
Гу Чаохэн оцепенел.
— А... а Юньэ? Её тоже посадили?
Отец нахмурился и промолчал.
Сын повернулся к матери — та тоже опустила глаза.
Его сердце сжалось от боли.
Такая женщина, как она... если её заточат в Далясы...
Он не осмеливался думать дальше.
Страх охватил его — он боялся сойти с ума!
— Это вина Ли Цзыгуя! — воскликнул он. — Я пойду к императору. Я только что одержал победу над бандитами! Я не хочу ни наград, ни богатств. Я умоляю Его Величество освободить Юньэ и вернуть её мне!
Он уже бросился прочь, но мать схватила его за рукав.
— Саньлан!
Он обернулся и увидел, что все смотрят на него с сочувствием. И даже... с жалостью.
Почему они так смотрят?
Разве недостаточно того, что он герой, одержавший победу? Разве его заслуг не хватит, чтобы спасти Юньэ от тюрьмы?
— Саньлан, — мягко сказала мать, — успокойся.
Он замер на месте, ошеломлённый.
— Саньлан, дело не в том, что ты не можешь её спасти... Просто...
Лицо матери исказилось от боли.
— Матушка, что случилось?
Он почувствовал, что здесь что-то не так. Не только мать, но и отец стали уклончивыми.
— Шестая госпожа Е... вышла замуж.
Звук, будто разбившееся зеркало, прозвучал у него в голове.
Гу Чаохэн застыл, не в силах вымолвить ни слова. Наконец он пришёл в себя, но на лице его застыло выражение полного недоверия.
— Невозможно! Этого не может быть...
Как такое возможно? Перед отъездом он чётко сказал ей: как только вернусь — станешь моей женой.
Неужели она могла выйти замуж за другого, нарушая обещание?
В этом обязательно есть какая-то ошибка!
Он схватил мать за руку:
— Матушка, я не верю, что она просто так вышла замуж за кого-то. Скажите мне, за кого она вышла?
Кто посмел воспользоваться падением дома Е и насильно взять её в жёны?
Кулаки его сжались в ярости.
Все молчали.
Наконец мать подошла и взяла его за руку.
Рука молодого человека, несмотря на юный возраст, была грубой от постоянных тренировок и походов — на ладонях уже образовалась толстая мозоль. Матери стало больно за него.
— Саньлан, я знаю, как ты любишь эту девушку из дома Е. Но теперь она замужем — ваша судьба разошлась.
Она крепко держала его руку, говоря с теплотой и заботой:
— Ты — старший сын дома Гу, удостоенный титула «Молодого генерала Почётной Мощи» лично императором. Каких женщин ты только не сможешь найти?
Зачем цепляться за одну-единственную?
Гу Чаохэн всегда был послушным сыном. Услышав такие слова, он не стал возражать, лишь крепко сжал губы и опустил глаза.
Мать решила, что её слова подействовали, и немного успокоилась:
— Саньлан, ты только что вернулся. Пойди переоденься. Я велю слугам приготовить горячую воду — прими ванну.
Но он не двигался с места.
— Саньлан? — нахмурилась мать.
— Матушка, — всё так же глядя в пол, тихо произнёс он, — я хочу знать... за кого именно она вышла?
— За Су Чэня.
Едва эти слова прозвучали, как перед глазами Чаохэна всё потемнело, и он пошатнулся.
— Третий молодой господин! — слуги бросились поддерживать его.
Он выпрямился, но лицо его побелело как бумага:
— Су Чэнь? Тот самый Су Чэнь, Надзиратель Восточного департамента?
В столице разве найдётся ещё один Су Чэнь?
Он увидел, как мать кивнула.
В ту же секунду ему стало трудно дышать.
http://bllate.org/book/6568/625700
Готово:
