Су Чэнь стоял у окна, его высокая фигура почти полностью заслоняла свет, льющийся снаружи. Странно было то, что, будучи евнухом, он вовсе не походил на большинство обитателей дворца — хрупких и мелких.
Е Юньэ подняла глаза и посмотрела на него.
Тот, кто погряз в тьме, покрыт скверной, презираем и ненавидим всеми — это он.
Тот, чья красота томна и изысканна, чьё лицо прекрасно, как у божества — тоже он.
И тот, чья власть безгранична, а методы жестоки — опять же он.
Возможно, потому что он загораживал свет, в комнате стало сумрачно. Да и сам Су Чэнь стоял спиной к окну, так что Е Юньэ не могла разглядеть выражения его лица.
Ей показалось, что его голос звучит спокойно.
Но её собственные мысли были далеко не спокойны.
Сердце её забилось быстрее, в груди поднялась буря чувств, от которой даже тело заныло.
Заметив, что она всё ещё погружена в задумчивость, Су Чэнь помахал перед её глазами рукавом. Мелькнула алость, и Е Юньэ взглянула на него.
Его щёки, как всегда, были бледны.
Вдруг её сердце сжалось от жалости:
— Господин Ду Гун, я приготовлю вам лекарство.
По расчётам, ему уже пора было отдыхать после полудня.
В последние дни помимо успокаивающего снадобья перед сном ей приходилось готовить ещё и средства от отёков и синяков, а также снадобья для восстановления тела.
На столе звенели и бренчали баночки и горшочки с лекарствами, от чего у неё слегка закружилась голова.
Она приготовила всё необходимое и подошла, чтобы скормить ему лекарство.
За эти дни их общения Е Юньэ уже привыкла к их укладу. Она привыкла каждый день готовить ему лекарства, привыкла спать с ним в одной комнате и даже привыкла ежедневно раздевать его перед сном.
Положив руки ему на бока, она помогла ему поднять руки, пока сама смотрела вниз.
Если бы кто-то присмотрелся, то заметил бы, как покраснели её уши.
Су Чэнь рухнул на постель, будто все силы покинули его, и уставился на Юньэ. Когда она поднесла ложку ко рту, он лениво бросил:
— Красивая помада.
Он всегда был особенно чувствителен к красивым вещам.
Например, если вчера она надела новое платье, сегодня сменила цвет помады, а завтра надела красивые украшения — он обязательно это замечал.
Но сейчас у Е Юньэ не было ни малейшего желания говорить с ним о платьях, помаде или украшениях.
Все её мысли были заняты только что сказанными им словами.
Сердце её дрогнуло.
Длинные ресницы дрожали, словно крылья бабочки, а за ними скрывались девичьи тайны.
— Господин Ду Гун, я буду с вами, — сказала она.
С тех пор как её имя вычеркнули из реестра низкорождённых, она больше не называла себя «наложницей» и общалась с Су Чэнем куда свободнее и радостнее.
Заметив лёгкое недоумение в его глазах, Юньэ прикусила губу. Через мгновение она повторила с полной решимостью:
— Господин Ду Гун, я всегда буду с вами.
Он сказал, что весь покрыт скверной, что никто не осмеливается приблизиться к нему, никто не хочет открыть ему своё сердце.
А она сказала, что будет рядом.
Что всегда будет рядом.
В комнате наступила тишина, и она слышала лишь стук собственного сердца. Су Чэнь лежал, прислонившись к подушкам, и вдруг усмехнулся.
— Ты, конечно, будешь со мной, — он слегка склонил голову, и его чёрные волосы переплелись с занавеской кровати. — Я ведь говорил: если осмелишься уйти — убью тебя.
Голос его звучал так легко и спокойно, будто он обсуждал с ней, что подать на обед завтра.
Но она не испугалась. Тихо рассмеявшись, она ответила:
— Хорошо.
Её жизнь и так уже дошла до этого. К кому ещё ей было идти, кроме Су Чэня?
Когда Су Чэнь уснул, Юньэ тихонько прикрыла дверь и вышла во двор.
Ань медленно подметал лужи во дворе.
Прошлой ночью шёл снег, но к утру он полностью растаял. Она поманила юного слугу к себе.
Тот тут же бросил метлу и, радостно семеня, подбежал к ней.
— Госпожа Е!
Они ещё не поженились, поэтому Ань не мог называть её «госпожой».
— Госпожа Е, что случилось?
Юньэ потянула его в дальний угол двора, бросила взгляд на закрытую дверь спальни и всё равно почувствовала лёгкое беспокойство.
Помолчав, она спросила:
— Я хочу кое-что узнать… о вашем господине.
Ань наклонился ближе и улыбнулся:
— Госпожа спрашивайте! Слуга расскажет всё, что знает!
На самом деле она и сама не знала, что именно хочет спросить.
Просто инстинкт подсказывал ей: ей нужно узнать о Су Чэне побольше.
Она села на маленький каменный стульчик, подняла голову и уставилась на голые ветви дерева. Ствол был стар, кора местами облупилась, покрывшись трещинами и морщинами, словно лицо древнего старца.
Неожиданно, глядя на это дерево, она почувствовала странное спокойствие.
— Ань, — вдруг спросила она, — почему ты пошёл во дворец?
Ань замер.
Почему?
Он никогда не задумывался об этом. Просто так получилось.
— Я четвёртый ребёнок в семье. У меня два старших брата и сестра. Старшую сестру забрала голодная смерть, третий брат умер от болезни. Но даже после этого в доме не хватало еды на двоих — на второго брата и меня, — он опустил голову, и в носу защипало. — Родные сказали: одного из нас надо отправить во дворец.
Просто не на что было кормить.
— У второго брата здоровье слабое, так что пошёл я.
Если бы не я, мы оба умерли бы.
— Помню, как нас привели к мастеру-резнику. Нам сказали, что обрезание стоит денег — это плата самому мастеру. Я тогда растерялся: откуда мне взять такие деньги?
— Но кто-то подсказал: можно отдать долг, когда получите первую месячную плату. Только вот обрезание стоило так дорого! Даже после того, как часть отправляли домой, многим требовалась целая жизнь, чтобы собрать нужную сумму.
Е Юньэ подумала: каково же тем, кто так и не смог за всю жизнь скопить на обрезание?
— Но мне повезло встретить господина Ду Гуна. Он сам оплатил моё обрезание и ещё отправил денег моей семье, — Ань шмыгнул носом и широко улыбнулся. — Недавно пришло письмо: второй брат женится! Господин Ду Гун снова прислал им денег. Думаю, к настоящему моменту они уже получили.
Жаль только, что он не увидел свадьбы старшего брата.
— А Су Чэнь? — спросила она. — Каким он был до того, как занял этот пост?
Ань покачал головой:
— Не знаю. Когда я познакомился с господином Ду Гуном, он уже был Надзирателем Восточного департамента. Помню только, что он, кажется, не попал во дворец из-за семьи. У него, похоже, нет родных за пределами дворца.
Нет родных? Сирота?
— Кажется, однажды он упомянул, что родом из Сучжоу.
Мужчины из Сучжоу обычно мягки и спокойны, изящны, словно стихи или свитки.
И Су Чэнь, вероятно, тоже когда-то был изящным благородным юношей.
При этой мысли сердце Е Юньэ болезненно сжалось.
— Ань, — спросила она, поворачиваясь к нему, — а какие у тебя планы на будущее? Ты собираешься провести всю жизнь во дворце?
— Нет, не всю, — пояснил Ань. — Если только господин Ду Гун не пожелает оставить меня. Иначе, когда придёт время, нас всех выпустят. Дворец не держит бездельников.
Когда их выпустят, они заберут с собой свои… части тела.
Они верят: чтобы упокоиться с миром, нужно уйти из жизни целым. Поэтому при обрезании их части тела аккуратно собирают и хранят в специальных сосудах с консервирующим раствором. При уходе из дворца их возвращают владельцу.
Когда евнух умирает, его хоронят вместе с этими частями — так его раздробленная жизнь становится, наконец, целой.
— Вместе с… этим? — переспросила она.
— Да, — серьёзно кивнул Ань. — Возможно, вам это покажется странным, но для нас это не просто часть тела. Это навязчивая идея, рана, которая не заживает.
Он вошёл во дворец целым человеком, и, несмотря на всю жизнь, проведённую в плавающем мире дворца, он должен уйти таким же.
Её глаза вдруг блеснули.
— А вы знаете, где хранят все эти… части?
Ань не задумываясь ответил:
— В складе рабочих дел. В самом дальнем углу есть ряд помещений — там и хранят.
«Разве не в Восточном департаменте?» — удивилась про себя Е Юньэ.
Но тут же подавила любопытство и тихо спросила:
— Ань, а где именно этот склад? Строго ли его охраняют?
Ань нахмурился:
— Недалеко от прачечной, прямо на запад. Пройдёте через один двор — и будете там. Но… зачем вам туда? — вдруг расширились его глаза. — Туда нельзя!
Это место, куда не ступала бы ни одна порядочная особа!
У неё не было времени объяснять. Боясь, что Су Чэнь проснётся, она ещё сильнее потянула Аня за рукав и шепнула:
— Там есть охрана? Сильно ли охраняют?
Ань растерянно ответил:
— Есть охрана, но не очень строгая. И есть задняя дверь.
Ведь в здравом уме никто не полезет в склад рабочих дел.
Е Юньэ прищурилась, и в её глазах мелькнула хитрость.
Если для евнухов эти части так важны…
Если каждый из них забирает их при уходе…
И если Ань не знает, уйдёт ли Су Чэнь когда-нибудь из дворца или останется там навсегда…
Тогда она…
— Подождите! — Ань, наконец, понял, к чему клонит разговор. — Что вы задумали?
Она уже хотела рассказать ему свой план, как вдруг дверь спальни тихо открылась.
Су Чэнь, поправляя одежду, вышел наружу. Подняв глаза, он сразу увидел Е Юньэ в углу двора — сияющую, с горящими глазами.
— Господин… господин Ду Гун…
Она была так рада, так взволнована, что даже запнулась.
Её улыбка сияла, как солнце, но в глазах сверкала хищная искра, отчего Су Чэнь на мгновение опешил.
Е Юньэ пристально смотрела на него — взглядом, будто волчицы, увидевшей добычу.
На лице Су Чэня промелькнуло лёгкое недоумение и растерянность.
Когда Е Юньэ подошла к воротам склада рабочих дел, солнце уже клонилось к закату.
Перед этим она придумала Су Чэню какой-то вымышленный повод выйти из дома и, пока он не успел задуматься, убежала прочь.
Тёмная ночь без луны — самое время для кражи.
Она чувствовала себя виноватой, будто воровка, и не осмеливалась идти днём. Лишь дождавшись заката, она выскользнула из-за дерева.
Ань оказался прав: у ворот склада действительно дежурили служащие, но охрана была вялой — стражники даже дремали на ступенях.
Холодный ветерок обвил её, развевая одежду. Е Юньэ решила, что это добрый знак, и, пока стражи спали, осторожно обошла здание сзади.
Ань сказал, что все части хранятся в самом дальнем помещении.
Она приподняла подол и, прижимаясь к стене, обошла всех.
Перед ней предстало здание.
Е Юньэ подняла глаза на вывеску под карнизом — древнюю, покрытую паутиной, внутри царило запустение.
На вывеске чётко выделялись три слова:
— Павильон Хранения Части Тела.
Она была уверена: это именно то место.
Как только она вошла, её ударила волна затхлого запаха. Надменно нахмурившись, она вытащила из рукава платок и прикрыла нос.
Когда стало легче дышать, она осмотрелась.
Помещение было огромным, казалось, без конца. Вдоль стен стояли стеллажи, похожие на книжные шкафы. На каждом — по шесть полок, а на полках — бесчисленные банки и сосуды.
Она бросила взгляд на сосуды: они были герметично закупорены, а на каждом висела бирка с именем.
Е Юньэ поняла: внутри хранились части тел, залитые консервирующим раствором.
Но…
Она подняла глаза на бесконечные ряды сосудов — один за другим, ряд за рядом, их было не счесть.
Их было так много! Если искать по одному, уйдёт уйма времени.
http://bllate.org/book/6568/625707
Готово:
