На мгновение она почувствовала, как решимость покидает её. Е Юньэ испугалась: не успеет найти для Су Чэня ту самую вещь — как её уже схватят. Если об этом станет известно, ей больше никогда не поднять головы.
Как она, всего лишь женщина, осмелилась проникнуть в такое место и украсть подобную мерзость!
Щёки её слегка покраснели.
Но тут же перед мысленным взором всплыли слова Су Чэня, сказанные им сегодня в Юэчэньфу.
«Нет, отступать нельзя!»
Раз уж она решила подарить Су Чэню полноценную жизнь, отступать было нельзя.
Е Юньэ стиснула зубы, собралась с духом и принялась искать маленький сосуд, принадлежащий Су Чэню.
Внезапно на самой верхней полке она заметила крошечную бирку.
На ней было написано: «Кайчжоу».
Она обрадовалась: значит, все эти предметы хранились по месту происхождения их владельцев — по уездам, откуда были родом евнухи.
Запрокинув голову, она внимательно осмотрела полки и вдруг замерла — глаза её радостно блеснули.
Сучжоу!
Она нашла!
Е Юньэ ликовала. Потирая уставшую шею, она на цыпочках начала искать имя Су Чэня среди сосудов на верхней полке.
На мгновение она даже забыла прикрыть нос платком — настолько перестала замечать затхлый запах в помещении.
Странно.
Она тщательно всё обыскала, но сосуда Су Чэня здесь не оказалось.
Неужели Ань ошибся, и Су Чэнь вовсе не из Сучжоу?
Е Юньэ отвела взгляд от надписи «Сучжоу» и огляделась. Перед ней стояли бесчисленные стеллажи, уставленные плотно набитыми сосудами и банками.
Именно в этот момент дверь скрипнула.
Е Юньэ в ужасе инстинктивно схватила ближайший сосуд и присела на корточки.
У двери послышался разговор нескольких людей:
— Сегодня привезут новую партию евнухов. Пусть, как придут, хорошенько приберутся в Павильоне Хранения Части Тела. Посмотрите, в какую грязь всё превратилось!
Кто-то недовольно проворчал:
— Здесь и так хранятся нечистые вещи. Зачем убирать так тщательно?
— Эй, ты что, осмеливаешься спорить? — раздался гневный окрик.
Тот поспешил заверить:
— Как только новички придут, я сразу заставлю их убраться! Обещаю, всё будет чисто-начисто!
Лишь после этого недовольный фыркнул и ушёл.
Е Юньэ, прижимая к себе сосуд, съёжилась в углу, боясь, что её обнаружат.
Но шаги приближались…
Внезапно она увидела чёрный сапог.
Кровь в жилах словно застыла, весь мир замер — слышно было лишь громкое биение сердца.
Е Юньэ задержала дыхание и крепко зажмурилась.
Холодный ветерок коснулся её бока, и она вздрогнула, судорожно схватившись за подол, чтобы юбка не шевельнулась!
Сердце колотилось: раз… два… Тот человек остановился.
— Какой здесь ужасный запах плесени, — поморщился он, закашлявшись.
Молодой слуга тут же засуетился:
— Обязательно приберусь, обязательно приберусь!
Старший ещё немного постоял, оглядывая помещение с отвращением, а затем махнул рукавом и развернулся, направляясь к выходу.
Е Юньэ увидела, как на пыльном полу появились свежие следы — один из них остановился всего в длину руки от неё.
Дверь закрылась. Девушка приложила ладонь к груди и наконец выдохнула с облегчением.
Опустив взгляд, она встала и собралась вернуть сосуд на место. Но, взглянув на него, вдруг замерла.
На этом сосуде вообще не было бирки?
Она прищурилась, перевернула банку и убедилась: на ней действительно не было никакой метки.
Как будто предчувствуя нечто важное, она быстро опустилась на корточки и стала искать среди сосудов на предпоследней полке.
И точно — самые правые банки не имели никаких ярлыков!
Она в восторге сняла все эти сосуды со стеллажа и благоговейно выстроила их в ряд на полу.
Почему эти предметы не имеют владельцев? Она посчитала — их было ровно пять.
Е Юньэ растерялась.
Какой же из этих пяти сосудов принадлежит Су Чэню?
Она опустилась на пол, будто сама превратилась в один из этих сосудов.
Может, просто унести все пять?
А потом по одному спросить у Су Чэня, какой из них его?
В этот миг перед её глазами всплыл ледяной, полный угрозы взгляд Су Чэня.
Она вздрогнула и поежилась.
«Нет-нет!» — покачала головой девушка. Если она осмелится так поступить, Су Чэнь её придушит.
Было уже поздно. Ань говорил ей, что в складе рабочих дел каждые два часа меняют караул, и перед сменой тщательно осматривают всё помещение.
Если она не уйдёт сейчас, будет слишком поздно!
Но и возвращаться с пустыми руками она не могла!
В голове мелькнула отчаянная мысль. Поколебавшись мгновение, она решилась:
открыть все пять сосудов.
Е Юньэ, подавив приступ тошноты, осторожно потрясла каждый сосуд и, сравнив их содержимое, приняла решение —
забрать самый длинный.
Выбравшись через заднюю дверь склада, она всё ещё чувствовала, как сильно колотится сердце.
Сосуд был невелик — его легко можно было спрятать под рукавом. Е Юньэ боялась, что кто-то узнает, что она несёт, и выбрала самый уединённый и безлюдный путь.
Вокруг стояли голые деревья, под ногами грязь смешалась с лужами, превратившись в кашу.
Е Юньэ шла, стараясь ступать на цыпочках.
За поворотом она увидела двух придворных слуг, о чём-то перешёптывающихся.
Она вздрогнула и поспешно отпрянула назад, прижимая к себе сосуд. К счастью, те её не заметили и продолжали разговор.
— Это дело должно быть выполнено безупречно. Никто не должен заподозрить подвоха. Если всё раскроется, ты же знаешь, на что способна наша госпожа-императрица.
Госпожа-императрица?
Сколько же в дворце госпож-императриц?
Значит, они служат либо госпоже-императрице Сяо, либо наложнице Чан. Ни к одной из них Е Юньэ не питала симпатии.
— Госпожа может не волноваться, я всё понимаю.
Е Юньэ не собиралась подслушивать и хотела поскорее вернуться в Юэчэньфу, но, разворачиваясь, услышала:
— Сегодня вечером наложница Чан непременно потеряет ребёнка после этого супа.
Подожди… Наложница Чан потеряет ребёнка?
Е Юньэ нахмурилась. Значит, госпожа-императрица Сяо замышляет убийство наследника наложницы Чан!
Хотя в императорских покоях подобные интриги были обычным делом, услышав это собственными ушами, Е Юньэ похолодела от ужаса.
Она невольно пошатнулась и наступила на сухую ветку.
Хруст!
Всё кончено.
Как и следовало ожидать, оба тут же обернулись.
— Кто здесь?! — пронзительно вскрикнула служанка.
Они переглянулись, и служанка первой бросилась вперёд.
В голове Е Юньэ всё пошло белым шумом. Осталась лишь одна мысль:
бежать! Бежать из этого проклятого места!
Её убьют, чтобы замести следы!
Но было уже поздно. Едва она сделала шаг, как мужчина молниеносно схватил её за плечо.
Его хватка была железной — она вскрикнула от боли и нахмурилась.
— Шестая госпожа Е?
Это была Алянь, личная служанка госпожи-императрицы Сяо.
Алянь думала, что здесь подслушивает какая-нибудь дерзкая служанка, и готова была приказать убить её на месте. Но перед ней стояла супруга Надзирателя Су.
Алянь растерялась. Её спутник, не узнававший Е Юньэ, без промедления ударил девушку по голове.
Та тихо стонула и обмякла. Мужчина подхватил её падающее тело и спросил:
— Убить, чтобы замести следы?
Алянь вздохнула:
— Отвезите в Танъаньгун.
Е Юньэ очнулась в тёмной комнате.
Рядом лежала соломенная подстилка и сухие дрова. Её бросили рядом с кучей хвороста. У двери стояла служанка в жёлтом одеянии.
— Госпожа, она пришла в себя, — сказала Алянь, выглянув наружу.
Вскоре послышался лёгкий смех, и в комнату вошла женщина с веером в руке.
Она двигалась грациозно, будто принося с собой лёгкий ветерок. Взглянув на связанную Е Юньэ, сидевшую на полу, она приподняла брови и усмехнулась.
— Госпожа Сяо?
Е Юньэ узнала её. Это была Сяо Юйчжу, хозяйка Танъаньгуна.
— Наглец! Как смеешь так обращаться с нашей госпожой! — возмутилась Алянь и шагнула вперёд, но Сяо Юйчжу остановила её жестом.
Сама же она, всё ещё улыбаясь, подошла к Е Юньэ и, не обращая внимания на солому и щепки, опустилась перед ней на корточки.
— Госпожа Е.
Они уже встречались. Первый раз — в Павильоне Падающих Цветов, когда Су Чэнь ради этой девушки напугал её Люйли.
Второй раз — на дворцовом пиру, где неумелый танец Е Юньэ всё же снискал расположение императора и наследного принца, а также две пары украшений для волос.
Третий раз — в Юэчэньфу.
Именно там Су Чэнь рассказал ей, что Е Юньэ — дочь покойной императрицы Ляньхэ.
Сяо Юйчжу приблизила лицо и внимательно изучила выражение глаз девушки. Увидев в них испуг и растерянность, она снова улыбнулась.
— Не бойся, госпожа Е. Я не убью тебя.
Она махнула рукой, и все вышли. Дверь закрылась.
Перед Е Юньэ вдруг стало темно — Сяо Юйчжу встала, загородив свет. Из рукава она извлекла кинжал.
Щёлк! Лезвие выскользнуло из ножен. Женщина сжала рукоять и изогнула губы в усмешке.
Говорят, шестая госпожа Е необычайно красива, словно нежный цветок.
Что, если она испортит это лицо?
Сяо Юйчжу хотела посмотреть, станут ли император и наследный принц так же благосклонны к Е Юньэ, если та лишится своей красоты. И будет ли Су Чэнь защищать её тогда.
Она с жадным блеском в глазах приблизилась.
Е Юньэ, увидев сверкающее лезвие, попятилась назад.
Но пути к отступлению не было!
Она с ужасом смотрела, как женщина надвигается на неё, и вдруг заметила рядом сосуд — тот самый, что она украла из Павильона Хранения Части Тела, из-за которого теперь оказалась в такой беде.
«Мне остаётся только ждать, пока меня зарежут, как скотину», — подумала она и инстинктивно прижала сосуд к груди.
Сяо Юйчжу нахмурилась:
— Что это за вещь?
Девушка молчала, стиснув зубы, но крепко обнимала сосуд, будто это была самая драгоценная реликвия.
Госпожа-императрица протянула руку, чтобы отобрать его.
Её пальцы сжали запястья Е Юньэ так сильно, что та вскрикнула от боли, но не выпускала сосуд. Раздражённая, Сяо Юйчжу приставила лезвие к её щеке.
Холод металла коснулся кожи. Хотя кинжал ещё не резал, Е Юньэ уже чувствовала боль.
— Что это за вещь? — прошипела Сяо Юйчжу. — Отдай немедленно! Иначе я изуродую твоё лицо!
Е Юньэ дрожала всем телом. Сосуд выскользнул из её рук, покатился по полу и остановился у стены.
Крышка сама отлетела.
На пол выпал плотный предмет.
Увидев его, лицо Сяо Юйчжу потемнело.
Эта благородная госпожа, супруга Надзирателя, тайком носит с собой такую нечистоту?!
Какое странное извращение!
Глядя на эту пыльную мерзость, Сяо Юйчжу охватило отвращение. Она с брезгливым видом пнула предмет ногой, отшвырнув его в сторону.
Е Юньэ остолбенела:
— Госпожа! Вы наступили на… на то, что принадлежит Су Чэню…
Последние слова она не смогла произнести.
Сяо Юйчжу уставилась на то, что отшвырнула ногой, и тоже опешила.
— Это… это принадлежит Су Чэню?
Как такое возможно? Сяо Юйчжу растерялась. Неужели у Су Чэня…
Неужели между ними такие… открытые отношения?!!
http://bllate.org/book/6568/625708
Готово:
