Именно в этот миг у двери раздалось тихое «мяу», и прежде чем кто-либо успел сообразить, что происходит, маленькая белая тень проскользнула в комнату сквозь приоткрытую дверь.
Она двигалась стремительно, как порыв ветра, и в мгновение ока подскочила к Сяо Юйчжу, схватив мясную колбаску у неё под ногами!
— Эй, Люли?
Кошка, зажав добычу в зубах, радостно запрыгала к выходу и вмиг исчезла из виду.
— Люли!
Е Юньэ остолбенела.
Сяо Юйчжу тоже застыла в изумлении, и её личико мгновенно побледнело.
Она оперлась о дверной косяк, слегка согнувшись:
— Алянь, скорее найди Люли!
Но пока они ещё искали кошку, в Танъаньгун пожаловал сам император.
Сяо Юйчжу поспешила выйти встречать Его Величество, бросив на Е Юньэ злобный взгляд перед уходом.
В комнате осталась лишь одна девушка. Внутри было темно, и сквозь щель в занавесках пробивался тонкий луч света, в котором медленно кружили пылинки.
От этого зрелища у неё защемило в груди, а голова закружилась.
Услышав, как голоса удаляются, Юньэ поднялась. Ноги её ещё немного покалывало, и она, пошатываясь, добрела до двери.
Дверь была заперта наглухо, а снаружи стояли двое придворных.
Вылезти в окно тоже не получится — слишком открыто.
Она вдруг пожалела, что без ведома Су Чэня отправилась в Павильон Хранения Части Тела и теперь оказалась запертой госпожой-императрицей Сяо.
Хуже того — она потеряла самое ценное, что принадлежало Су Чэню.
Опустив голову в унынии, она вдруг заметила нечто на полу.
Там лежал небольшой мешочек — вероятно, его обронила госпожа-императрица Сяо. Е Юньэ нагнулась и подняла его.
Нежно-розовый ароматный мешочек, на котором была вышита миловидная бутонка лотоса.
Она повертела его в руках, бездумно бродя по комнате, и вдруг пальцы сами собой надавили на шов.
«Какой же небрежный стежок!» — подумала про себя Юньэ. Всего несколько движений — и из мешочка посыпался порошок.
На ладонь выпал нежно-розовый порошок с необычным ароматом: не свежий, а тёплый и сладковатый.
Голова внезапно закружилась.
Мир словно завертелся вокруг неё, и она поспешно оперлась о стену, медленно опускаясь на пол.
Стало очень кружить.
Ей захотелось вырвать.
Юньэ выбросила мешочек и, обхватив себя за плечи, села на пол. Неизвестно почему, но всё тело её начало понемногу жечь.
Будто её положили на раскалённую плиту, а под ней уже плясали языки пламени, обжигая до невозможности.
В полузабытьи она вдруг услышала громкий удар — дверь с силой распахнулась, и в комнату хлынул ослепительный закатный свет.
Е Юньэ прищурилась. В последний момент, когда сознание уже покидало её, она будто увидела алую фигуру, ворвавшуюся внутрь.
Су Чэнь почувствовал тяжесть в руках.
Ранее он находился в Юэчэньфу и никак не мог найти Е Юньэ. Сначала подумал, что она просто решила поиграть, и спокойно сел за стол, перелистывая документы в ожидании её возвращения. Но когда солнце уже клонилось к закату, Ань наконец заподозрил неладное и подбежал к Су Чэню, торопливо пересказав всё, что произошло днём.
Чем больше Ань говорил, тем мрачнее становилось лицо Су Чэня.
«Неужели эта женщина действительно отправилась в Павильон Хранения Части Тела, чтобы украсть ту вещь?» — пронеслось у него в голове.
Он был надзирателем Восточного департамента, но не евнухом, и в том павильоне ничего его не хранилось.
Раньше, чтобы ввести всех в заблуждение, шестой наследный принц Ли Цзыжун специально приказал поместить в Павильон Хранения Части Тела несколько безымянных сосудов, в каждом из которых лежала колбаска разной длины и толщины.
Су Чэнь нахмурился и направился прямо к Павильону Хранения Части Тела.
Он не успел пройти и половины пути, как один из осведомителей в панике подбежал к нему, едва переводя дух:
— Господин Надзиратель! Госпожу увезли без сознания в Танъаньгун!
У Су Чэня дрогнуло веко, и сердце вдруг сжалось в комок.
...
В Танъаньгуне.
Ань следовал за своим господином по пятам. Как только Су Чэнь подошёл к воротам дворца, он увидел императорскую карету.
Мужчина лишь на миг замер, а затем уверенно направился в задний двор, обойдя парадный вход.
Придворные не осмелились его остановить и позволили ему вместе с Анем ворваться в покои.
Ань остановился у двери, наблюдая, как его господин входит внутрь, и тяжело дышал, пытаясь отдышаться.
Су Чэнь молчал, и никто из стоявших снаружи не смел войти вслед за ним.
Вновь почувствовав тяжесть в руках, он опустил взгляд на Е Юньэ, чьи глаза были крепко сомкнуты.
Девушка будто потеряла сознание, но её брови были нахмурены, а щёки слегка порозовели.
Мужчина крепко сжал её предплечье и холодно спросил через плечо:
— Что вы с ней сделали?
Его тон звучал угрожающе.
Двое стражников переглянулись, дрожа от страха:
— Мы… мы не знаем, господин! Только что она была совершенно здорова…
Ведь ещё совсем недавно, когда госпожа-императрица уходила, госпожа Е была в полном порядке!
Как так получилось, что она вдруг лишилась чувств?
Оба слуги стояли, дрожа, не смея ни взглянуть на мужчину, ни сказать лишнего слова.
Девушка в его руках снова нахмурилась и потянула за его воротник, крепко сжав ткань в кулаке.
Ей явно было плохо.
Су Чэнь нахмурился ещё сильнее:
— Есть ли во дворе свободные чистые покои?
В главном крыле император беседовал с госпожой-императрицей Сяо в самых нежных тонах.
Услышав вопрос, оба слуги закивали, как заведённые:
— Есть, Господин Тысячелетний!
Не дожидаясь, пока его проводят, Су Чэнь поднял девушку на руки, и Ань удивлённо наблюдал, как он решительно направился в задний двор, оставив всех позади.
Мимо ушей Юньэ пронёсся порыв ветра, и прохлада немного смягчила жар на её лице.
Сознание было затуманено. Она с трудом приоткрыла глаза и увидела лишь его подбородок.
Он плотно сжал губы и шёл вперёд, держа её на руках.
— Су Чэнь?
Её голос был тихим и хриплым, почти неслышным.
Возможно, он просто не расслышал — Су Чэнь не ответил.
Юньэ снова с усилием приподняла веки. Алый рукав развевался на ветру и накрыл ей глаза, мешая разглядеть его черты.
Зимний ветер трепал его рукава и её волосы, и те переплетались между собой, создавая ощущение странной нежности.
— Су Чэнь, — повторила она громче, — это ты?
На самом деле ей и не нужно было дожидаться ответа — она и так знала, кто перед ней.
Кто ещё носил такие яркие цвета, кроме Су Чэня?
На его рукавах были вышиты облака золотыми нитями — Су Чэнь всегда предпочитал насыщенные красные и золотые тона, ничуть не заботясь о том, что выделяется среди других.
Он был таким ярким, горячим, как само солнце.
На мгновение Юньэ ослепла от этого образа:
— Су Чэнь, ты ведь даже не представляешь, что я сегодня натворила.
Она тайком сбегала в Павильон Хранения Части Тела и украла ту вещь.
Но по дороге наткнулась на доверенную служанку госпожи-императрицы Сяо, которую та отправила в Танъаньгун, где её и оглушили.
А украденный «предмет» утащила кошка.
Нос Юньэ защипало от слёз.
Видя, что Су Чэнь молчит, она продолжила сама:
— Сегодня, пока ты спал, я много говорила с Анем. Он рассказал мне, что у тебя нет родных, что ты один пробивал себе путь во дворце, не зная, сколько жизней тебе пришлось отнять, чтобы занять нынешнее положение.
Говоря это, она невольно прижала руки к его шее.
Су Чэнь на миг замер и опустил на неё взгляд.
У девушки покраснели уши, и она уткнулась лицом ему в грудь, не желая поднимать голову.
Похоже на маленького хомячка.
От её шеи исходил тонкий аромат, который не мог развеять даже зимний ветер.
Он молчал, внимая её заплетающейся речи.
Солнце окончательно скрылось за горизонтом, и последние красные облака растворились в небе.
Их отблеск мягко лег на щёки девушки.
Она вдруг подняла голову и пристально посмотрела на мужчину. Её ранее затуманенные глаза теперь блестели ясным светом.
— Он сказал, что ты родом из Сучжоу. А мужчины из Сучжоу… — Юньэ провела рукой перед его лицом, — по моим представлениям, они подобны весеннему дождю на реке Цзяннань: нежные, мягкие, прозрачные.
Как стихотворение, как картина — не величественные, как горы и реки, но самые тёплые и утончённые краски в этом мире.
Таким должен был быть и Су Чэнь.
— Если бы ты не попал во дворец, ты тоже был бы таким, — тихо сказала она, снова сжимая ткань его одежды у груди и заставляя его вновь опустить на неё взгляд. — Скажи, Су Чэнь, почему ты тогда пошёл во дворец?
Тоже из-за нужды?
Нужды, заставившей тебя отказаться от всей своей гордости и нежности и превратиться в этого колючего человека?
Взгляд мужчины на миг замер.
Юньэ снова подняла лицо:
— Говорят, ты — злой дух, подлый человек, убивающий без жалости и пожирающий людей без костей.
— Но я знаю, что ты не такой, каким тебя описывают.
Если бы ты был злым духом, разве спас бы меня в Далясы? Если бы ты был подлецом, разве защищал бы меня снова и снова?
— Су Чэнь, я верю тебе.
— Мне… больно за тебя.
Внезапно ветер стих, и тяжесть в груди Су Чэня стала невыносимой.
— Что ты сказала? — в его глазах мелькнуло недоверие.
Юньэ крепко сжала губы и торжественно произнесла:
— Су Чэнь, Е Юньэ говорит, что ей больно за тебя.
— Ей очень больно за тебя.
Глаза её наполнились слезами, и она прищурилась, глядя на мужчину. Он стоял, крепко держа её, у двери.
Он был прекрасен — в белом одеянии он стал бы истинным юношей-красавцем из древних сказаний.
Спустя мгновение Су Чэнь протянул руку и толкнул дверь перед собой.
Он вошёл с ней в боковые покои Танъаньгуна и тихо прикрыл за собой дверь.
Внутри не горел свет, и всюду царила тьма. Су Чэнь крепче прижал девушку к себе, и вдруг в окно ворвался вечерний ветер, растрепав его чёрные волосы и рукава.
Юньэ обвила его шею и бормотала сквозь сон:
— Когда я увидела, как Гу Чаохэн ранил тебя, мне было больно за тебя. Когда ты ради меня вошёл в Цяньлундянь и снял с себя одежду, мне было больно за тебя.
Его чёрные пряди касались их щёк, щекоча кожу.
Он шаг за шагом поднимался по ступеням.
В палатах стоял ширм с изображением весеннего озера, вода на котором казалась живой и готовой перелиться через край.
Она медленно растекалась по комнате, достигая тонкой белой занавески у кровати.
Су Чэнь опустил глаза и переступил через низкую ступеньку.
— Когда тебя, весь в ранах, выносили из Цяньлундяня, мне было больно за тебя.
Алый рукав дрогнул, и он поднял белую занавеску.
Глаза девушки становились всё более мутными, а тело — всё горячее.
Он вдруг почувствовал, что что-то не так.
— Что с тобой?
Он прикоснулся ладонью ко лбу — тот был раскалён!
— Госпожа-императрица Сяо дала тебе лекарство?
— Что? — Юньэ приоткрыла глаза, с недоумением глядя на него.
Мужчина стиснул зубы и выругался про себя.
Чёрт возьми.
За Сяо Юйчжу всегда водилась особая любовная смесь — «Хэхуаньсян». Судя по всему, Юньэ вдохнула именно её.
Су Чэнь позволил ей теребить свой воротник, пока она не расстегнула его полностью.
— Не двигайся, — сказал он мягко, пытаясь удержать её беспокойные руки.
Но, почувствовав тепло его ладони, реакция Юньэ стала ещё сильнее. Она что-то невнятно бормотала и потянула Су Чэня за собой вниз.
Он едва удержался на ногах и вновь подхватил её.
— Ты под действием любовного зелья. Я сейчас принесу воды.
— Нет… не уходи…
Юньэ крепко вцепилась в его рукав, и её руки, словно змеи, обвили его шею, не давая вырваться.
Её дыхание стало прерывистым, как дождь в тумане или прохладный ветерок.
— Су Чэнь, когда Ань рассказывал мне о твоей жизни… я всё время думала только о тебе.
Су Чэнь снова поднял руку и с досадой откинул занавеску, которую только что опустил.
Белая ткань, тонкая, как крылья бабочки, трепетала в весеннем воздухе.
— Су Чэнь, Е Юньэ… больно за тебя.
Она…
http://bllate.org/book/6568/625709
Готово:
