Ли Мохэ провёл ладонью по её волосам, и у неё тут же защипало в носу — в груди растеклось теплое, родное чувство, будто она наконец вернулась домой.
----------
Пять дней спустя.
Церемония возведения в принцессы, о которой говорил Ли Мохэ, должна была состояться именно сегодня.
Все эти дни она провела во Внутреннем дворце, ни разу не вернувшись в Юэчэньфу и, соответственно, ни разу не увидевшись с Су Чэнем.
Ей очень хотелось вернуться, чтобы посмотреть, как заживает его рана, но каждый раз, когда она заводила об этом речь, Ли Мохэ незаметно переводил разговор на другую тему.
Возможно, на церемонии возведения она наконец увидит Су Чэня, думала Е Юньэ.
С самого утра во дворец хлынули служанки и придворные, окружив её, словно звёзды вокруг луны. Кто-то наносил макияж, кто-то плел причёску, кто-то переодевал — все метались в спешке.
Её усадили перед огромным бронзовым зеркалом, придерживая за плечи, и она смотрела, как они возятся с её лицом, волосами и одеждой.
Никто не осмеливался задерживаться — все боялись опоздать к началу церемонии. Е Юньэ сидела неподвижно, наблюдая за тревогой на лицах окружающих, но внутри её охватило неожиданное спокойствие.
Не было ни радости от предстоящего возведения в принцессы, ни малейшего волнения.
Единственное, чего она ждала, — увидеть Су Чэня на церемонии.
Корона на голове становилась всё тяжелее, заставляя шею но́ть, а макияж — всё изысканнее и строже.
Внезапно её подняли, и Е Юньэ, окружённая толпой, вышла из Внутреннего дворца и направилась к главному залу.
Высокая трибуна осталась прежней, разве что исчезли языки пламени, обычно там пылавшие.
Она подняла взгляд, гордо вытянув подбородок, и увидела на вершине трибуны фигуру в ярко-жёлтом одеянии. Она знала: это тот самый человек, которому ей предстоит произнести «отец-император».
Этот жёлтый цвет заставил её сердце сжаться.
— Принцесса, пора, — тихо напомнил кто-то рядом. — Скоро придворный чиновник проводит вас на трибуну.
Она кивнула и сжала рукава.
Хотя ей и не хотелось встречаться с императором, он всё же был её отцом по имени и титулу.
Это «отец-император» ей не хотелось произносить, но приходилось.
Стиснув зубы, она вдруг заметила вдалеке паланкин. Из него вышел человек в алых одеждах и, держа в руках свиток императорского указа, замер в нескольких шагах.
Лицо его было исключительно бледным.
— Принцесса, это придворный чиновник, который проводит вас на трибуну, — пояснил слуга рядом. — Господин Тысячелетний, Надзиратель Восточного департамента.
Надзиратель Восточного департамента, Господин Тысячелетний.
Её муж, Су Чэнь.
Е Юньэ застыла на месте, глядя на алый наряд, который медленно приближался.
— Слуга ваш Су Чэнь приветствует принцессу перед восхождением на трибуну.
Он протянул руку, вытянув алый рукав, ладонь раскрытая вверх.
Голос его прозвучал хрипловато, но мягко.
От этого она на миг растерялась и, как во сне, протянула свою руку.
В следующее мгновение её ладонь крепко сжали, и тепло его ладони заставило её сердце забиться быстрее.
Она шла рядом с ним, и ей показалось — или это было на самом деле? — что походка Су Чэня хромает.
Е Юньэ терпеливо ждала, пока он преодолевал ступень за ступенью.
Су Чэнь вёл её за руку, шаг за шагом поднимаясь по высоким ступеням.
Провожая её в последний путь.
Е Юньэ подняла глаза. Над высокой трибуной вдруг вспыхнули фейерверки, клубы дыма поднимались ввысь, сливаясь в плотные облака, которые медленно рассеивались в воздухе.
Дым поднимался кольцами, а она, держась за руку Су Чэня, поднималась всё выше и выше.
На вершине трибуны стоял мужчина средних лет в жёлтой императорской мантии — её будущий отец-император.
Всё это ей предстояло принять.
Заметив, как она слегка дрожит, Су Чэнь ещё крепче сжал её руку, и от его ладони в неё хлынуло тепло.
Теплое, успокаивающее, полное силы.
Е Юньэ внезапно пришла в себя.
Из-за хромоты Су Чэня они поднимались медленно, но никто не осмеливался выразить недовольство. Все терпеливо ждали, пока она достигнет императора и примет титул принцессы Да-Ли перед лицом десятков тысяч глаз.
Чем выше они поднимались, тем тяжелее становились шаги. Е Юньэ смотрела на всё уменьшающееся число ступеней, и её сердце бешено колотилось.
«Бум-бум-бум!» — громко стучало в груди!
Одной рукой она крепко держалась за Су Чэня, другой приподняла подол и переступила через последнюю ступень.
Как только её сапог коснулся ровной площадки, вдруг раздался пронзительный, звонкий крик. Все вздрогнули и подняли глаза к небу.
Ранее спокойное небо вдруг расступилось, и сквозь белоснежные облака прорвался яркий солнечный луч.
И в этот миг всё вокруг засияло радужными красками!
Небесные знамения! Благословение небес!
Е Юньэ обернулась. Ледяной ветер взметнул её роскошные одежды и растрепал чёрные волосы.
Полы её наряда развевались, и она видела, как внизу чиновники и военачальники падают на колени, образуя сплошной чёрный ковёр.
Она подошла к ярко пылающему костру и, сквозь дымку огня и дыма, взглянула вниз.
Под подолом её великолепной шелковой юбки десятки тысяч людей подняли головы и в едином порыве воскликнули:
— Слуга ваш приветствует принцессу Минчжи на трибуне! Да здравствует принцесса на тысячу, десять тысяч лет!
— Да здравствует принцесса на тысячу, десять тысяч лет!
Е Юньэ подняла руку, и длинный рукав скользнул по стене. Старый император спокойно сидел на троне, внимательно глядя на неё.
Она — дочь Лянхэ, принцесса Да-Ли.
Среди клубов дыма Су Чэнь поднял алый рукав и медленно развернул свиток императорского указа.
Его глаза опустились на чёрные, чёткие иероглифы, и он начал читать:
— Принцесса Юньэ, по природе добра, талантлива и добродетельна. Присваивается титул «Минчжи», даруется дворец Тинчжи, даётся звание Тысячелетней.
Каждое слово звучало спокойно, но весомо.
Су Чэнь свернул указ и, слегка опустив рукав, поклонился.
В небе вновь вспыхнул радужный свет, и на миг даже его глаза засияли всеми цветами.
Он слегка наклонился к ней и тихо, почти шёпотом, произнёс:
— Слуга ваш Су Чэнь желает принцессе тысячи лет жизни.
Вновь раздался пронзительный крик — на этот раз она узнала его: это пели фениксы.
Император чуть приподнял голову, и тут же слуга поднёс ему маленькую золотую корону.
— Ваше величество.
Император взял корону и, прищурившись, посмотрел на Е Юньэ.
В его взгляде было столько вопросов, что у неё снова ёкнуло сердце, и она инстинктивно отступила на полшага назад.
Су Чэнь нахмурился и тоже уставился на императора, не разжимая руки Е Юньэ.
Увидев их сцепленные ладони, император вдруг усмехнулся:
— Молодые люди, расслабьтесь.
Он шагнул вперёд, уверенно и спокойно.
— Юньэ — дочь Лянхэ, а значит, и моя дочь.
Он человек, а не зверь. Пусть даже Е Юньэ выглядела точь-в-точь как Лянхэ — он больше не посмеет прикоснуться к ней.
Император вдруг почувствовал облегчение, вспомнив тот день, когда Су Чэнь ворвался в Цяньлундянь и вызвал его ярость.
Если бы Су Чэнь тогда не вмешался… Он глубоко вздохнул. Лянхэ, надеюсь, ты не винишь меня.
Е Юньэ почувствовала, как на голову опустилась тяжесть. Император, стоявший на полголовы выше, водрузил золотую корону ей на голову и улыбнулся. Заметив, что драгоценные камни зажали пряди волос, он осторожно поправил ей прядь у виска.
От прикосновения к её щеке её желудок перевернулся.
Она не могла забыть те глаза, полные похоти, которые смотрели на неё в Цяньлундяне.
Су Чэнь, доставив её до самого верха, подал свёрнутый указ. Император бросил на него взгляд и велел слуге принять свиток.
Е Юньэ окружили люди и повели к трону в главном зале.
Слуги, словно звёзды вокруг луны, вели её, незаметно оттесняя Су Чэня всё дальше и дальше в толпу.
— Су…
Она только начала, как вдруг поймала взгляд императора — холодный и зловещий.
Е Юньэ тут же замолчала.
Её плечи коснулись чьи-то руки, и она села прямо на троне. За спиной клубился дым, а под ногами простиралась толпа подданных.
Они кланялись, называя её Тысячелетней, принцессой Минчжи.
Она смотрела вниз, на море голов, и вдруг почувствовала страх. Она никогда не стояла так высоко. Когда Ли Цзыгуй привёл её в дом семьи Е, ей казалось, будто она во сне. Всё было ненастоящим.
Тогда, глядя на роскошный дом Е, она не могла сдержать восторга.
А теперь…
Она прищурилась и перевела взгляд дальше, чтобы точно найти ту алую фигуру.
Е Юньэ смотрела, как он, в алых одеждах, с величавой осанкой, но хромая, отворачивается и медленно спускается по ступеням.
Она сидела на троне и видела, как его силуэт становится всё меньше и меньше, удаляясь всё дальше.
Пришёл он в сопровождении толпы, а ушёл в полной тишине.
Е Юньэ не помнила, как завершилась церемония. Она только знала, что с тех пор, как Су Чэнь сошёл с трибуны, её охватило оцепенение. После окончания её усадили в паланкин, который покачиваясь, доставил к воротам дворца.
Она вышла и подняла глаза на вывеску над воротами. Три золочёные иероглифа гласили:
Дворец Тинчжи.
В этот момент к ней подошёл Ли Мохэ.
Он улыбнулся:
— Дворец Тинчжи обустраивали в спешке, кое-чего может не хватать. Придётся тебе немного потерпеть, сестрёнка.
Е Юньэ поспешила отрицательно покачать головой:
— Ничего страшного, благодарю за заботу, наследный принц.
Её голос звучал чисто и спокойно, будто она не замечала странности в своих словах.
Но Ли Мохэ слегка нахмурился.
— Зови меня старшим братом, — мягко сказал он.
Его голос был тёплым, как звон хрусталя.
— Мы с тобой дети одной матери, кровь наша едина. Не надо стесняться. Если тебе неловко, можешь звать меня «старший брат» или просто «брат».
Е Юньэ прикусила губу, а затем, с трудом, прошептала:
— Старший… брат.
Голос её прозвучал неуверенно, почти застенчиво.
Но лицо мужчины расплылось в счастливой улыбке:
— Ай! — радостно отозвался он.
В этот момент у ворот поднялся шум. Е Юньэ любопытно повернула голову и увидела девушку в розово-белом платье, которая распоряжалась слугами, заносящими в дворец маленькие сундуки.
Увидев Ли Мохэ, девушка удивилась, а потом покраснела.
— Госпожа Бай? — удивился и наследный принц, но тут же представил Е Юньэ: — Это младшая сестра наложницы Хуа, госпожа Бай.
Девушка кивнула, её глаза сияли:
— Принцесса Минчжи, меня зовут Бай Яньшу. Я пришла с матушкой навестить старшую сестру. Услышав, что во дворце принцессы чего-то не хватает, я велела принести то, что у меня с собой.
В императорском дворце разве может чего-то не хватать принцессе? Хотя Е Юньэ и не нуждалась в её вещах, она с благодарностью приняла дар.
— Благодарю вас, госпожа Бай.
Бай Яньшу снова улыбнулась — чисто и ослепительно:
— Принцесса слишком вежлива.
Они ещё немного побеседовали, когда вдруг пришёл евнух с вестью: император ждёт Ли Мохэ в Цяньлундяне для важного разговора.
Наследный принц кивнул и сказал Е Юньэ:
— Загляну к тебе через несколько дней.
http://bllate.org/book/6568/625724
Готово:
