— Каким был твой статус тогда и каков он теперь? — ледяным тоном спросил император. — Ты — дочь императорского рода, принцесса Великой Ли, дочь Ляньхэ! А вышла замуж за евнуха! Неужели тебе всё равно, что над тобой станут смеяться?
— Но весь Поднебесный знает, что я — жена Су Чэня. Если это и вправду позорит императорский дом, ваше величество, лучше лишите меня титула.
Вообще-то ей и не хотелось быть принцессой Минчжи.
Целую жизнь, запертой во дворце, словно в клетке, за каждым движением следят чужие глаза — разве это жизнь?
Девушка беззаботно пожала плечами.
Император от злости задохнулся:
— Непристойность!
Он резко выплюнул глоток чая, одной рукой ухватился за подлокотник трона, а Ли Мохэ тут же бросился к отцу и поддержал его, чтобы тот не упал.
— Юньэ! — нахмурился наследный принц.
Император глубоко вдохнул, приложив руку к груди, и поднял взгляд на Е Юньэ.
Как же она похожа на свою мать...
Среди лет отодвинув чашку подальше, он резко произнёс:
— Если ты упорствуешь и отказываешься развестись с ним, я не могу тебя заставить. Но я не позволю тебе опозорить императорский дом. Я не стану лишать тебя титула, однако...
В его глазах мелькнул жестокий огонёк.
— Со мной ты не считаешься, но с Су Чэнем я легко справлюсь.
Сердце Е Юньэ дрогнуло.
Что он задумал?
Девушка подняла глаза и увидела, как император прищурился, а в его взгляде заиграла злорадная насмешка.
— Если ты не разведёшься с ним, я его убью.
Убить его — всё равно что прихлопнуть муравья. Император презрительно усмехнулся.
Он с удовлетворением увидел в глазах Е Юньэ страх и тревогу.
Лицо мужчины оставалось ледяным, почти бесчувственным. Е Юньэ смотрела в его зрачки, которые, казалось, медленно расширялись, и по её телу расползалась волна беспомощности.
Беспомощность. Страх. Отчаяние.
Она никогда не видела, каковы методы императора, но уже сталкивалась с ним в Цяньлундяне вместе с Су Чэнем. Сейчас она боялась этого человека больше всего на свете.
Хотя он и был её отцом лишь по имени.
Она верила: стоит ей покачать головой или сказать «нет» — и в следующий раз она увидит Су Чэня только мёртвым.
Е Юньэ сидела, словно остолбенев, спина прямая, как струна, но всё тело её дрожало.
Холодно.
Ей вдруг стало невыносимо холодно.
Император ещё раз бросил на неё взгляд, уголки губ приподнялись, и он слегка сменил тему:
— Юньэ, после развода с Су Чэнем я лично подберу тебе достойного жениха. Например, третий сын рода Гу — вполне подходит.
Третий сын рода Гу — Гу Чаохэн.
Белый плащ, алый султан — непревзойдённый герой Поднебесной.
Император продолжил:
— Я помню, вы с Гу Чаохэном раньше хорошо ладили. Как только подашь Су Чэню прошение о разводе, я немедленно дарую вам свадебный указ.
Наследный принц слегка повернул голову, в его глазах мелькнули сомнения, но после недолгого колебания он промолчал.
Е Юньэ опустила взор, сидела, выпрямившись, и в ушах у неё стоял звон, будто всё вокруг превратилось в шум, а слов императора она почти не слышала.
----------
Юэчэньфу.
Когда Су Чэнь вернулся во владения, с неба уже падал снег, ложась на его плащ. Мужчина спрыгнул с коня, и Ань тут же бросился ему навстречу.
Надзиратель был в прекрасном настроении и сжимал в руке небольшой предмет. Он передал поводья слуге и направился к дому.
Ань знал, что его господин только что виделся с Е Юньэ, и по выражению лица Су Чэня уже примерно понял, как прошла их встреча. Он не мог не порадоваться вместе с ним.
Юноша весело следовал за Су Чэнем и помог снять плащ цвета багрянца.
— Господин? — только теперь он разглядел, что в руках у Су Чэня — нефритовая подвеска.
Белоснежная подвеска, уже согретая в ладони.
Мужчина улыбался, нежно проводя пальцами по гладкой поверхности нефрита. В ушах будто звучали слова девушки:
— Сердце Юньэ подобно этому нефриту.
Безупречно чистое, белое, тёплое.
Су Чэнь вдруг поднял руку:
— Возьми эту подвеску и найди мастера. Пусть сделает точную копию.
Он тоже подарит ей такую же — и от этой мысли на душе стало радостно.
Ань осторожно взял подвеску и уже собирался уйти, как вдруг к ним подошёл слуга.
— Господин Ду Гун, — сказал он почтительно, но тихо, — принцесса Минчжи ждёт вас во дворце Тинчжи.
Она хочет его видеть?
Су Чэнь кивнул:
— Я знаю.
Сердце его забилось быстрее. Как только слуга ушёл, он велел подать плащ, который только что снял, и крепко завязал пояс.
Сел в паланкин, и карета помчалась ко дворцу Тинчжи.
Копыта стучали по дороге, а на углах паланкина звенели маленькие колокольчики, и их звон разносился по улице.
Внезапно впереди появилась женщина в безупречно белой лисьей шубе, на голове — золотая подвеска, которая покачивалась при каждом шаге.
Она неторопливо шла навстречу карете.
— Надзиратель Су.
Су Чэнь приподнял занавеску и прищурился.
Госпожа-императрица Сяо Юйчжу.
Все вокруг немедленно опустились на колени:
— Да здравствует госпожа-императрица!
Сегодня настроение Сяо Юйчжу, похоже, было превосходным. В руках она держала белоснежного котёнка, который почти сливался с её шубой, и только два глаза, как спелые вишни, озорно блестели.
Перед всеми присутствующими Су Чэнь обязан был соблюдать этикет. Он сошёл с кареты и поклонился Сяо Юйчжу.
— Госпожа-императрица.
Его голос звучал приятно, и Сяо Юйчжу улыбнулась, прищурив глаза.
— Куда направляется Надзиратель?
Здесь, по направлению кареты, находились лишь два дворца: Танъаньгун госпожи-императрицы и дворец Тинчжи принцессы.
Она прекрасно знала, что Су Чэнь едет не к ней.
Женщина сделала шаг вперёд, а Су Чэнь не отступил, стоял у кареты и смотрел на неё.
Сяо Юйчжу снова улыбнулась:
— Надзиратель отправляется к госпоже Е?
Су Чэнь не ответил.
— Ах! — воскликнула она и прикрыла рот шёлковым платком. — Забыла! Теперь её следует называть принцессой Минчжи.
Су Чэню показалось, будто она нарочно подчеркнула слово «принцесса».
Это прозвучало резко и неприятно.
Видя, что он молчит, Сяо Юйчжу не обиделась, а продолжила сама:
— Теперь она достигла вершин, но тебе, Надзирателю, нелегко. Ты взял её в жёны, ввёл в Восточный департамент, а теперь она стала принцессой. Ей-то всё равно на твои милости, а тебе теперь, выходит, повезло — женился на принцессе!
Слово «повезло» явно задело Су Чэня.
Лицо мужчины сразу потемнело:
— Госпожа-императрица, будьте осторожны в словах.
Не дожидаясь ответа, он резко отвернулся, взмахнул рукавом и сел обратно в карету.
Карета наконец остановилась у главных ворот дворца Тинчжи. Стоило Су Чэню ступить во двор, как он почувствовал лёгкое волнение.
Это был его первый визит во дворец Тинчжи.
Раньше, когда Е Юньэ была без сознания, он хотел навестить её, но его каждый раз останавливали у ворот.
Едва он вошёл, служанка в жёлтом платье подошла к нему:
— Господин Ду Гун, следуйте за мной.
Она вела его по извилистым дорожкам, пока они не достигли главного зала. Служанка постучала в дверь и услышала спокойное:
— Войдите.
Дверь скрипнула и открылась.
Е Юньэ сидела в зале и, подняв глаза к свету, смотрела на мужчину в алых одеждах.
Казалось, она ждала его очень долго.
Увидев, как Су Чэнь вошёл, Е Юньэ невольно сжала край рукава и ещё больше выпрямила спину.
Девушка сидела прямо перед ним, разделённая лишь тонкой занавеской из белой ткани. В зале медленно поднимался лёгкий пар, словно утренний туман.
Е Юньэ подала знак, и служанки отдернули занавес. Одна из них принесла свиток.
На бумаге чёрными чернилами были выведены слова, и чернила ещё не высохли.
Е Юньэ опустила глаза, ресницы дрожали.
Су Чэнь не понимал, зачем она его вызвала. Увидев её, он ещё радовался, но, заметив, как служанки отошли в сторону, сделал шаг вперёд.
Плащ цвета багрянца развевался на ветру.
Е Юньэ велела закрыть окна. В зале остались только они двое.
Су Чэнь смотрел на неё, и в его взгляде читалась нежность.
— Зачем ты меня вызвала?
Е Юньэ крепко сжимала свиток и не смела поднять на него глаз.
Су Чэнь заметил предмет в её руках:
— Что это?
Она не отдавала ему свиток, и он не стал вырывать его, а просто спросил.
В этот миг в ушах снова зазвучал гневный голос императора:
— Если не разведёшься с Су Чэнем, я его убью!
Он не может повлиять на неё, но легко расправится с Су Чэнем.
Рука девушки дрогнула, и свиток упал на пол с глухим стуком. Он покатился по полу и развернулся.
Три крупных иероглифа бросились в глаза:
Прошение о разводе.
Брови Су Чэня резко сдвинулись.
— Раз... развод?
В его голосе слышалось полное недоверие.
Е Юньэ сидела, опустив голову, и не произносила ни слова.
Су Чэнь подошёл, поднял свиток и смотрел на него, будто оцепенев.
— Ты хочешь развестись со мной?
Она крепко стиснула побелевшие губы и молчала.
Видя её молчание, Су Чэнь почувствовал, как кровь прилила к голове, и лицо его побледнело. Он сжал прошение так сильно, что на руке вздулись жилы.
В его глазах бушевали эмоции.
Е Юньэ сидела, дрожа всем телом, руки окаменели. Она сжала край розового рукава, на котором алела камелия.
В этот момент занавес снова открылся — та самая служанка, что закрывала окна, вошла в зал.
Увидев напряжённую обстановку, она на миг замерла, а потом, обойдя Су Чэня, подошла к Е Юньэ.
— Принцесса, окна закрыты. Хотите ещё угля? — спросила она.
— Нет, не надо.
Служанка поклонилась:
— Наследный принц приглашает вас на ужин во дворец наследника.
С тех пор как она обрела статус принцессы, отношения с Ли Мохэ стали по-настоящему тёплыми — будто они всегда были братом и сестрой.
Е Юньэ не смела смотреть Су Чэню в глаза и не хотела отвечать на его вопросы. Услышав приглашение, она с облегчением воспользовалась предлогом, чтобы уйти.
— Я сейчас приду.
Она встала и почти побежала вглубь зала.
Но в тот же миг её левую руку крепко схватили.
Она обернулась — и встретилась с тёмным, полным боли взглядом.
— Принцесса! — вскрикнула служанка в ужасе. — Господин Ду Гун, прошу вас, ведите себя прилично!
Её голос дрожал, и в словах не было уверенности.
Су Чэнь даже не взглянул на служанку. Он резко притянул Е Юньэ к себе.
Девушка пошатнулась и едва не вскрикнула.
— Я спрашиваю в последний раз, — процедил он сквозь зубы. — Это император заставил тебя?!
Е Юньэ тяжело дышала. Она подняла на него глаза, полные нежности и грусти.
Но в следующий миг взгляд её стал ледяным.
— Господин Ду Гун, отпустите меня.
— Это он заставил тебя?
Она не умела лгать. Не умела лгать ему.
Е Юньэ отвела глаза в сторону. Видя, что она молчит, Су Чэнь почувствовал, как кровь хлынула в голову, и всё тело его словно охватило пламенем.
Пламенем, которое лишило его разума!
Он резко отпустил её руку. Е Юньэ не удержалась и отлетела назад.
— Принцесса!
Её поясница ударилась о край стола, и боль была такой сильной, что слёзы навернулись на глаза.
Девушка стиснула зубы и смотрела, как Су Чэнь швырнул прошение о разводе на пол, долго смотрел на неё и, наконец, выдавил два слова:
— Не мечтай.
Она не разведётся с ним!
http://bllate.org/book/6568/625726
Готово:
