Махнув рукавом алого шелка, он ушёл, не скрывая гнева. Е Юньэ прижала ладонь к ушибленной талии и замерла на месте, будто окаменев.
Маленькая служанка поспешила к ней, осторожно растирая больное место, и не удержалась:
— Этот надзиратель Су! Получил титул «тысячелетнего» — и сразу возомнил себя выше всех! Даже принцессе осмелился перечить!
Девочка была так возмущена поведением Су Чэня, что её губки надулись до небес.
Е Юньэ мягко погладила руку служанки, лежащую на её талии. Она уже собралась что-то сказать, но передумала и проглотила слова, уже готовые сорваться с языка. Немного помолчав, она наконец отвела взгляд от двери и перевела его на девушку.
Голос её прозвучал спокойно, без малейшего раздражения:
— Хватит болтать. Пойдём к наследному принцу.
----------
Ань чувствовал: с господином что-то неладно.
С тех пор как они покинули дворец Тинчжи, лицо Су Чэня было мрачнее тучи, и к нему никто не осмеливался приблизиться. В карете он не проронил ни слова. Лишь войдя в покои особняка Юэчэньфу, он позволил Аню снять с себя плащ — и тут же велел ему уйти.
Ань, не имея выбора, покорно вышел.
Едва дверь захлопнулась, из комнаты донёсся звон разбитой посуды.
— Господин Ду Гун?
Что с ним стряслось?
Ань в панике распахнул дверь — и прямо у его ног со звоном разлетелся изящный фарфоровый кубок с цветочным узором.
Он вздрогнул и в страхе отпрыгнул в сторону, глядя на осколки, рассыпанные по полу.
— Что случилось, господин Ду Гун?
Су Чэнь молчал. На его лбу выступили мелкие капельки пота.
Ань робко заглянул внутрь.
Вся комната была усеяна обломками — зрелище одновременно пугало и вызывало жалость.
Су Чэнь был скуп на деньги — это Ань знал отлично. Сколько же серебра стоило всё это разбитое добро!
Хотя вещи не принадлежали ему, Ань всё равно невольно сжалось сердце.
Господин разгневался после возвращения из дворца Тинчжи — значит, наверняка поссорился с госпожой Е. Вздохнув, Ань шагнул вперёд и увидел, как мужчина, разнеся всё под рукой, схватил теперь свой нефритовый амулет.
— Господин Ду Гун! — воскликнул Ань, испугавшись, и поспешил остановить его.
Су Чэнь замер.
— Господин, если вам тяжело на душе, скажите мне. Жаль же этих вещей! — Ань опустился рядом и тоже начал тяжело дышать. — Или, может, стоит поговорить с госпожой Е? Она ведь разумная и добрая. Если между вами недоразумение, лучше скорее всё прояснить.
Су Чэнь сидел, опустив глаза, и ещё не успел ответить, как в дверь постучали:
— Надзиратель.
— Войди.
Вошёл Лин Сы. Увидев разгром, он на миг замер, но тут же скрыл удивление и протянул свиток.
— Надзиратель, вот список новоприбывших евнухов. Выберите из них несколько человек для отправки во дворец Тинчжи.
Там сейчас особенно не хватает прислуги.
Ань, боясь нового всплеска гнева, поспешно принял свиток.
Мужчина в алых одеждах поднял руку, взял список и положил его на стол рядом.
Увидев, что тот берёт кисть, Ань наконец перевёл дух.
Немного пометив имена, Су Чэнь захлопнул свиток и вернул его Лин Сы, нарочито холодно произнеся:
— Пусть будет так.
Лин Сы кивнул, но вспомнил ещё одно дело:
— Господин Ду Гун, в последнее время постоянно поступают сообщения: запасы продовольствия для войск на северо-западе не соответствуют потребностям. Как вы полагаете, что делать?
Су Чэнь нахмурился:
— Кто отвечает за доставку провианта?
— Господин Тан Ли, — ответил Лин Сы.
Тан Ли — отец наложницы Линь.
Мужчина прищурился:
— Проведи расследование.
Количество конницы и объёмы продовольствия строго сопоставимы. Если провиант не доходит, значит, кто-то ворует.
Су Чэнь знал: при перевозке продовольствия всегда случаются потери, и чиновники частенько прикарманивают часть груза. Обычно, если хищения невелики, власти закрывают на это глаза. Но есть поговорка: «жадность — змея, что хочет проглотить слона». Чем больше воровали, тем голоднее становились солдаты. А сейчас ещё и зима на дворе — воины тоскуют по дому и всё чаще выражают недовольство.
Скандал разрастался.
Раз возникла проблема — её нужно решать. Су Чэнь решил найти кого-то, чтобы подать пример.
Один наказанный — сотня других устрашится.
— Расследуй дела именно Тан Ли, — сказал он.
Лин Сы понял намёк и поклонился:
— Да, господин.
Праздник Весны уже близко. Во дворце давно повесили алые фонари, которые прекрасно сочетались с алыми одеждами Су Чэня.
Он вспомнил слова Аня.
Во дворце Тинчжи он ушёл слишком поспешно и так и не выяснил причину. Почему Е Юньэ вдруг решила развестись с ним? Наверняка здесь какое-то недоразумение.
Он решил снова отправиться во дворец Тинчжи и всё выяснить.
Новогодние праздники приближались, и принцессам уже начали шить новые наряды. Е Юньэ не стала исключением. Едва Су Чэнь покинул дворец, как туда прибыла целая толпа портных и горничных — мерить ей размеры для новых платьев.
Это был её первый Новый год во дворце, и наследный принц Ли Мохэ велел устроить его особенно пышно и радостно.
Естественно, для принцессы заказали множество новых нарядов.
Она ещё не успела отправиться в Восточный дворец на трапезу с наследным принцем, как её окружили люди и начали суетиться вокруг неё.
Только она закончила все примерки, как у дверей доложили:
— Принцесса, прибыл генерал Гу!
Гу Чаохэн? Е Юньэ удивилась:
— Зачем он явился?
Слуга запнулся:
— Р-раб не знает… Генерал держит в руках какие-то вещи… Похоже, он пришёл… просить вашей руки!
Просить руки?
Е Юньэ нахмурилась. Она ещё не развелась с Су Чэнем — зачем Гу Чаохэн пришёл свататься?
Без сомнения, император сам сообщил ему об этом. Она только что сказала Су Чэню о разводе — и сразу же Гу Чаохэн явился с предложением.
Она махнула рукой:
— Передай, что меня нет во дворце — я ушла в Восточный дворец обедать с наследным принцем. Через некоторое время я тайком выйду через заднюю калитку.
Слуга растерялся:
— Принцесса, господин Гу окружил весь дворец — ни одна мышь не проскочит! Да и ваша карета всё ещё стоит у главных ворот дворца Тинчжи — он сам видел её!
Гу Чаохэн только что вернулся с победой и теперь был любимцем императора. Никто не осмеливался его оскорбить.
Е Юньэ не оставалось ничего, кроме как впустить его.
Гу Чаохэн был одет в строгий лазурный халат. За ним следовала свита — слуги попарно несли большие красные сундуки.
— Слуга Гу Чаохэн кланяется принцессе. Да пребудет ваше высочество в благополучии и благоденствии, — произнёс он без предисловий. — Я услышал, что принцесса уже развелась с надзирателем Су.
С этими словами он уже хотел махнуть рукой, чтобы слуги внесли сундуки.
Е Юньэ смотрела на них без выражения лица и молчала.
Зал дворца Тинчжи был просторным, но подарки Гу Чаохэна почти заполнили всё помещение. Придворные девушки, стоявшие рядом с принцессой, остолбенели от такого зрелища.
Неужели генерал притащил всё своё состояние?
Гу Чаохэн продолжил:
— Сегодня я принёс скромные дары и пришёл просить вашей руки. Через несколько дней доставят остальные свадебные подарки. Надеюсь, принцесса… милостиво примет их.
Он глубоко поклонился девушке, стоявшей на возвышении. Та медленно сошла по ступеням.
Её глаза, оттенённые лёгкой дымкой в зале, сияли ярко и прекрасно.
Сердце Гу Чаохэна дрогнуло.
Он обожал эти глаза. Безумно обожал.
Ему хотелось подойти и крепко обнять её, но он сдерживался из уважения к этикету.
Он не знал, что в тени за ним тоже кто-то наблюдал за этими глазами.
— Господин Ду Гун… — Ань осторожно посмотрел на мужчину рядом.
Тот был облачён в алый халат — такой же яркий и заметный, как и свадебные сундуки Гу Чаохэна.
Но никто не замечал его. Су Чэнь стоял в тени и пристально смотрел на происходящее в зале.
Его губы были плотно сжаты.
Ань так разволновался, что ладони у него вспотели. Он собирался вместе с господином прийти во дворец Тинчжи, чтобы разрешить недоразумение, но вместо этого застали сцену сватовства! Когда Е Юньэ уже почти подошла к мужчине в лазурном, Ань в панике потянул Су Чэня за рукав.
— Господин, может, нам… вмешаться?
— Зачем?
Похитить невесту? Холодный взгляд Су Чэня упал на фигуру в лазурном.
В этот самый момент кто-то в зале весело воскликнул:
— Принцесса Минчжи прекрасна и умна, а молодой генерал Гу — храбр и доблестен! Идеальная пара, настоящее небесное союз!
Небесное союз.
Су Чэнь вдруг усмехнулся — но это была ледяная, горькая усмешка. Махнув рукавом, он круто развернулся и ушёл.
— Господин Ду Гун! — Ань дрожащим голосом окликнул его.
Су Чэнь сжимал кулаки так сильно, что в глазах не осталось и тени тепла. Глубоко вдохнув, он сделал шаг вперёд и решительно покинул дворец Тинчжи.
Ань бросился вслед:
— Господин Ду Гун!
Но за углом увидел, как его господин внезапно столкнулся с кем-то.
В руках Сяо Юйчжу была кошка Люли. Увидев Су Чэня, та радостно и ласково мяукнула.
Су Чэнь не обратил на неё внимания и проигнорировал Сяо Юйчжу.
— Эй? — обиженно окликнула она. — Надзиратель, разве вы не видите меня?
Су Чэнь остановился и слегка поклонился:
— Госпожа-императрица, да пребудете вы в благоденствии.
Голос его был совершенно лишён тепла.
Сяо Юйчжу презрительно фыркнула:
— Вы только что вышли из дворца Тинчжи, верно?
Су Чэнь не ответил.
— Я слышала, что генерал Гу тоже отправился туда, — продолжала она, поглаживая голову Люли. — Говорят, он пришёл свататься. Неужели надзиратель застал эту сцену?
При этих словах Су Чэнь наконец повернулся и холодно взглянул на неё.
— Кстати, этот молодой генерал Гу… Принцесса Минчжи только что обрела свой титул, а он уже спешит за ней ухаживать. Цц… А она согласилась? — Сяо Юйчжу прищурилась, и её глаза превратились в две лунных серпа. — Ведь ходят слухи, что она собирается развестись с вами, надзиратель?
Об этом уже знал весь дворец. Без сомнения, император сам пустил эти слухи.
Как и ожидалось, при этих словах глаза Су Чэня стали ещё холоднее.
Он крепко сжал алый рукав, и нефритовый амулет у пояса слегка покачнулся, белоснежный и чистый.
Цель Сяо Юйчжу была ясна — разозлить Су Чэня и посеять между ним и Е Юньэ раздор.
— Вы ещё не развелись с принцессой Минчжи, а этот молодой генерал Гу уже так открыто пришёл свататься! Он совсем вас не уважает. А она и слова не сказала в вашу защиту! Стоило бы ей лишь молвить словечко — и даже с поддержкой влиятельных покровителей Гу Чаохэн не осмелился бы так бесцеремонно вести себя.
— Хотя, конечно, винить её целиком нельзя. Есть старая пословица: «Человек стремится вверх, вода течёт вниз». Теперь она — принцесса Великого Ли. Разве не естественно, что она выбирает лучшее дерево для гнезда? В конце концов, она просто думает о себе — это вполне понятно.
Сяо Юйчжу всё больше воодушевлялась и в конце даже нарочно повысила голос.
Она хотела, чтобы Су Чэнь понял: единственная женщина, которая никогда его не предаст, — это она, Сяо Юйчжу.
Ей всё равно, кто он и в каком положении находится. Она любит его и желает, чтобы он знал: только она никогда не оставит его.
— Надзиратель, принцесса Минчжи — умная женщина. Вы не то дерево, на которое ей стоит садиться.
Едва она договорила, как раздался резкий хруст. Сяо Юйчжу в ужасе раскрыла глаза.
Он… он раздавил своим кулаком нефритовый амулет!
— Ты сошёл с ума?! — Она хотела лишь открыть ему своё сердце, но не ожидала такой реакции. Осколки нефрита впились в ладонь, и крупные капли крови упали на пол.
— Ты сошёл с ума?! — Сяо Юйчжу смотрела, как рана на его руке расширяется, и кровь всё больше заливает ладонь. Она поспешно вытащила из рукава белый платок, чтобы перевязать ему руку.
Су Чэнь незаметно отстранился.
http://bllate.org/book/6568/625727
Готово:
