— Не уходи! — воскликнула женщина, топнув ногой от отчаяния. Ей стало не до Люли — она опустила кошку на землю. — Сиди смирно! Если рану не обработать вовремя, она воспалится!
— Мне не нужна твоя помощь.
Он прижимал ладони к ране, и кровь, сочащаяся сквозь пальцы, заставила её сердце сжаться от боли.
Ей стало невыносимо досадно на него:
— Ты злишься? А злость-то чем поможет! Всё равно она подаёт прошение о разводе и выходит замуж за Гу Чаохэна! Она достигла высот, стала принцессой и нашла себе прекрасного жениха. А ты? Что ты можешь? Только злиться да резать себя! Сможешь ли ты вернуть её? Заставишь ли её передумать?!
Тело Су Чэня напряглось.
В следующий миг его руки оказались схвачены.
Сяо Юйчжу подняла его кровоточащую ладонь и, дрожа от гнева, принялась обрабатывать рану. Су Чэнь будто застыл в оцепенении и больше не сопротивлялся, позволяя ей делать всё, что нужно.
Белоснежный платок вмиг покрылся пятнами крови.
Взглянув на окровавленную ткань, она в ярости швырнула её прямо в лицо мужчине.
— Су Чэнь, да ты одержим злым духом! Совсем с ума сошёл!
Настоящий влюблённый!
Сяо Юйчжу скрипела зубами от злости.
Платок, пропитанный кровью, мягко упал ему на лицо — она не бросала его сильно, но даже от лёгкого удара голова Су Чэня склонилась набок. В тот же миг его лицо побледнело ещё сильнее, будто весь цвет жизни покинул его черты.
Су Чэнь всё ещё стоял как вкопанный, когда вдалеке показалась процессия всадников. Увидев мужчину в алой одежде, они немедленно остановились.
Во главе отряда шёл человек с каким-то свёртком в руках.
— Да здравствует госпожа-императрица Сяо! Да здравствует Господин Тысячелетний! — громко провозгласил он, наконец вернув мужчину в реальность. — Надзиратель, я как раз собирался идти к вам в Юэчэньфу.
Не ожидал встретить вас здесь… и в обществе госпожи-императрицы.
Услышав это, Су Чэнь медленно обернулся.
Его лицо было мертвенно-бледным, без единого проблеска жизни, и даже издалека на него было страшно смотреть — от него веяло ледяным холодом.
— Г-господин Су… — заикаясь, начал тот человек, — принцесса Минчжи велела передать вам это…
Дрожащей рукой он протянул свиток и тут же опустил голову, не смея взглянуть на алого господина.
Су Чэнь медленно развернул свиток.
Прошение о разводе.
Как и следовало ожидать.
— Прошу… поставить подпись и отпечаток пальца, — добавил другой евнух, подойдя ближе с чернилами, кистью и алой глиной.
Неужели так не терпится?
Кровь на его руках ещё не засохла, её металлический запах витал в воздухе.
Он пристально смотрел на два иероглифа «хэли» — «развод» — и вдруг вспомнил слова, сказанные ею в Далясы:
— Благодарность дочери преступника Господину Тысячелетнему безгранична. Я готова отдать всю свою жизнь, чтобы служить вам.
— Дочь преступника Е Юньэ клянётся служить вам до конца дней, как верный пёс или лошадь, что возвращают долг.
И ещё одну фразу:
— Сердце моё чисто, как этот нефрит.
Он раздавил нефритовую подвеску. Прежде сияющий камень теперь смешался с засохшей кровью и ушёл в землю.
Су Чэнь вдруг горько рассмеялся.
Это и есть «служить до конца дней»? Это и есть «верность навеки»?
В его холодных глазах вспыхнула жестокая решимость. При всех он взял кисть, окунутую в чёрные чернила.
— Господин Ду Гун! — вскричал Ань, пытаясь остановить его.
Но было уже поздно. Он лишь смотрел, как его господин уверенно выводит подпись — размашистые, сильные иероглифы.
Затем Су Чэнь поднял правую руку и, не касаясь алой глины, просто приложил окровавленный палец к бумаге.
На фоне чёрных иероглифов появился ярко-алый отпечаток.
Су Чэнь поднял прошение о разводе и вдруг улыбнулся.
Улыбка вышла… удивительно мягкой.
Его черты смягчились, глаза будто озарились весенним светом — лёгким, тёплым, способным растопить лёд и пробудить жизнь в мёртвой земле.
— Я всего лишь ничтожество, — произнёс он, — недостоин касаться золотой ветви принцессы.
— Пусть принцесса найдёт себе достойного супруга, да будет её брак счастлив, здоровье крепким, а жизнь — долгой и благополучной.
Слова Су Чэня застали всех врасплох.
Ань и вовсе остолбенел — он не ожидал, что его господин так легко примет прошение о разводе.
Прежде чем он успел что-то сказать, Су Чэнь уже передал документ посланцу и, отмахнувшись рукавом, отвернулся. В его глазах не осталось ни боли, ни гнева — лишь пустота.
Алая одежда, словно кровь, медленно растворялась в бескрайней белизне снега.
Весь его внутренний огонь угас.
...
Во дворце Тинчжи
С тех пор как она решительно отправила прошение о разводе в Юэчэньфу, Е Юньэ больше не видела Су Чэня.
Все эти дни она учила придворный этикет. Раньше, в доме Е, правил не было особенно строгих. Но теперь, став принцессой, она поняла: придворные обычаи невероятно сложны.
Только что вернувшись в императорскую семью, она ещё не привыкла к жизни во дворце. Император прислал ей наставницу, которая заставляла её учить правила поведения до головной боли.
На столе лежал лист бумаги, исписанный заметками. Иероглифы, словно муравьи, ползали по белоснежному листу, путая её мысли.
«Надоело! Просто невыносимо!»
Заметив, что принцесса хмурится, наставница подошла ближе:
— Ваше высочество, вам предстоит жить во дворце. Эти правила рано или поздно придётся выучить. Бегство не поможет — сегодня или завтра, но вы всё равно столкнётесь с этим.
Голос её звучал без тёплых интонаций, даже немного холодно.
От этого Е Юньэ стало ещё хуже.
Она крепче сжала кисть и уже собиралась что-то сказать, как вдруг в покои вошёл человек.
— Его высочество наследный принц, — немедленно встала служанка, кланяясь с улыбкой.
Ли Мохэ по-прежнему улыбался ласково. Увидев, как принцесса нахмурилась над кистью, он с интересом заглянул ей через плечо:
— Что случилось? Что пишешь?
Что ещё может быть? Девушка тяжело вздохнула и бросила кисть на стол.
Она положила подбородок на гладкую поверхность и посмотрела на него.
Ли Мохэ тихо вздохнул, подошёл и погладил её по голове.
— Ладно, — сказал он мягко, — если не хочешь учиться — не учи.
— Ваше высочество?! — изумилась наставница.
Как может принцесса империи не знать придворного этикета? Если об этом станет известно, будут одни насмешки!
Ли Мохэ лишь махнул рукой и, обращаясь к Е Юньэ, продолжил:
— Ты и так принцесса. Дворец — твой дом, как и прежний дом семьи Е. Зачем соблюдать формальности в собственном доме?
В его голосе и взгляде звучала такая нежность, что сердце девушки забилось быстрее.
Тепло, которого она не ждала, хлынуло в грудь.
Она послушно кивнула:
— Хорошо.
Ли Мохэ улыбнулся и снова погладил её по волосам — так нежно, будто весенний ветерок касался лепестков цветов. В её душе воцарилось спокойствие.
Вдруг в покои вбежал слуга. Ли Мохэ слегка повернул голову, и тот что-то прошептал ему на ухо. Лицо наследного принца на миг застыло.
— Опять бьёт посуду? — спросил он с лёгкой досадой.
Слуга сначала покачал головой, потом замер и, вздохнув, кивнул.
Е Юньэ обернулась:
— Кто опять бьёт посуду?
— Ничего серьёзного, — ответил Ли Мохэ, глядя на неё и мягко поглаживая по голове. — Ань снова вышла из себя. Всё ещё не может смириться с тем, что её настоящее происхождение… не то, что она думала. Поэтому устраивает истерики.
Все эти дни она бьёт вещи и требует увидеть меня.
— Иди, — тихо сказала девушка, опустив глаза. Тени от ресниц ложились тёмными полосами на щёки. — Брат, иди к ней.
Хотя Е Юньэ и была родной сестрой наследного принца, Ли Молинь провела с ним бок о бок более десяти лет. Эта связь не могла разорваться в одночасье.
Е Юньэ прекрасно понимала чувства брата.
Ли Мохэ, казалось, облегчённо выдохнул. После его ухода девушка выпрямилась и велела убрать со стола все бумаги.
Несколько дней назад ей прислали новых слуг. Она выбрала самых сообразительных и оставила при себе. Цзинъинь как раз убирала бумаги, когда вошёл другой слуга.
— Ваше высочество, у ворот дворца вас просят.
Это был молодой евнух Сяо Лицзы, недавно поступивший на службу.
— Кто?
Сяо Лицзы на миг замялся:
— Наложница Линь.
Брови Е Юньэ нахмурились.
Она вспомнила, как та устроила ей сцену в Юэчэньфу.
Лицо её похолодело, и она посмотрела, как Сяо Лицзы протягивает ей небольшую шкатулку.
— Ваше высочество, наложница Линь просит вас принять её. Она очень хочет вас увидеть.
«Неужели опять юйши?» — подумала она с горькой усмешкой.
Поскольку она не отказалась, Сяо Лицзы велел впустить гостью. Та вошла в одеждах светло-фиолетового оттенка и, увидев принцессу, сразу же расплылась в улыбке.
Вся её прежняя язвительность будто испарилась.
— Принцесса Минчжи, — сказала она, делая изящный реверанс. — Да здравствует ваше высочество!
Такая неожиданная любезность… Е Юньэ осталась невозмутимой и лишь указала на шкатулку:
— Что это значит, наложница Линь?
Она прекрасно помнила, как та оскорбляла её в Юэчэньфу.
Испугавшись, что её поймут неправильно, наложница Линь поспешила взять шкатулку и открыть её при принцессе.
Внутри лежал браслет из бело-зелёного нефрита.
— Сестричка Юньэ, — сказала она с улыбкой, — недавно мне достались два таких браслета. Посмотри, какой прозрачный, тёплый нефрит! Я уже не молода, а ты так прекрасна… Я подумала, тебе он подойдёт лучше всего.
Она так ласково называла её «сестричкой», явно пытаясь сблизиться.
Е Юньэ молчала.
Не смущаясь, наложница Линь продолжила:
— Такой браслет идеально подходит твоей красоте, сестричка.
Говоря это, она потянулась, чтобы надеть браслет на руку принцессы.
Та едва заметно отстранилась.
Рука наложницы замерла в воздухе, и она растерялась.
Е Юньэ посмотрела на неё холодно:
— Благодарю за доброту, наложница Линь. Я ценю ваше внимание, но браслет мне не нужен.
Увидев, что принцесса собирается отказать, наложница Линь решительно сунула браслет ей в руки.
Она действовала настойчиво и грубо, и Е Юньэ нахмурилась.
— Сестричка, я знаю, ты всё ещё злишься на меня. Прости. Сегодня я пришла, чтобы загладить вину. Раньше я ошиблась — послушалась чужих наущений и потеряла голову. Но ты так добра, наверное, простишь меня, правда?
Её речь была запутанной и уклончивой. Служанка Цзинъинь, стоявшая рядом с принцессой, растерялась.
Не дожидаясь ответа, наложница Линь сунула браслет в руки Цзинъинь. Та растерянно сжала пальцы, боясь уронить драгоценность, и вопросительно посмотрела на свою госпожу.
Принимать или нет?
Пока она колебалась, наложница Линь просто бросила браслет ей в ладони и, убедившись, что тот в безопасности, обрадовалась.
— Сестричка, мне пора — во дворце много дел. Не буду больше отнимать у тебя время.
http://bllate.org/book/6568/625728
Готово:
