Когда перед ним неожиданно склонилась в поклоне девушка, Су Чэнь чуть приподнял взор и взглянул на Шангуань Чу-чу.
Хотя лицо её было скрыто вуалью, оставив снаружи лишь глаза, эти глаза были необычайно выразительными, а улыбка в них — особенно яркой.
Он лишь слегка кивнул — вежливый ответ на поклон — и, следуя указанию придворных, занял своё место за столом.
Его взгляд ни на миг не отклонился в сторону Е Юньэ.
Император развернул свиток, поданный Су Чэнем, поднёс его ближе к глазам, и с каждым движением взгляда по пергаменту его лицо всё больше озарялось улыбкой.
Через мгновение он свернул свиток и передал его приближённым, кивнув:
— Отлично.
На этот раз Су Чэнь выезжал из столицы с проверкой военных запасов зерна и заслужил немалую заслугу.
Взгляд императора перешёл с Су Чэня на танцовщицу, стоявшую перед ним, и вдруг в его глазах мелькнула новая мысль.
— Помнится, Су Айцин до сих пор одинок?
Су Чэнь уже подписал прошение о разводе — связи между ним и Е Юньэ больше не существовало.
Но при этих словах сердце Е Юньэ всё равно дрогнуло, и она подняла глаза, глядя на Су Чэня.
После окончания пира она собиралась объяснить ему всё как есть.
Она хотела сказать, что не приняла предложения Гу Чаохэна, а императору просто придумала какой-то предлог, чтобы отклонить его.
Однако Су Чэнь даже не взглянул на неё — будто бы её и вовсе не существовало. В его глазах не было ни тени тепла.
Одетый в алый наряд мужчина кивнул в знак согласия.
Император улыбнулся, крепче сжав в руке бокал вина, а на его щеках ярко проступили два алых пятна.
— Сегодня мы все вместе любовались танцем госпожи Чу-чу, — произнёс он. — И вправду, имя ей — как она сама: стан её изящен, движения полны грации. Смотрю я на Су Айцина и госпожу Чу-чу — и вижу, как они прекрасно подходят друг другу! В такие минуты радости, среди талантов и красавиц, моё сердце переполняет восторг.
Су Чэнь, услышав это, не изменился в лице.
Зато Шангуань Чу-чу слегка смутилась, опустив голову, и уши её порозовели.
Значение слов императора было предельно ясно: он собирался выдать Шангуань Чу-чу замуж за Су Чэня, чтобы окончательно разорвать связь между ним и Е Юньэ.
Едва он это произнёс, как сидевшая рядом Госпожа-императрица Сяо, помахивая золочёным веером, прикрыла им нижнюю губу и улыбнулась Су Чэню.
В её взгляде уже читалось взвешенное решение.
Сяо Юйчжу поддержала императора:
— И я полагаю, что Надзиратель Су и госпожа Чу-чу прекрасно сочетаются. Такой союз таланта и красоты особенно радует глаз!
Эти слова, словно острый клинок, вонзились прямо в сердце Е Юньэ.
Она в изумлении наблюдала, как император взмахом руки дарует Шангуань Чу-чу Су Чэню. Сама танцовщица внешне оставалась спокойной, но в её прекрасных глазах то и дело вспыхивали томные волны.
Шангуань Чу-чу действительно была великолепной красавицей.
Е Юньэ вдруг почувствовала горечь.
Су Чэнь не успел ни согласиться, ни отказаться от императорского дара. Он просто стоял, будто чего-то ожидая.
Внезапно из-за столов вышел человек и, склонившись перед троном, сложил руки в почтительном жесте.
По одежде и облику он явно не был уроженцем государства Ли.
— Посол Си Гуя Ануцзян приветствует Ваше Величество, — раздался громкий голос. И в самом деле, это был посланец из Си Гуя. Его фигура была мощной, а лицо — тёмным с красноватым отливом. За ним следовал слуга пониже ростом, державший в руках небольшую шкатулку.
Си Гуй — небольшое государство, граничащее с Ли на западе. Хотя его могущество было невелико, земли его славились редкими травами и диковинными цветами. На небольшой территории выращивали множество уникальных растений, многие из которых обладали необычными свойствами.
На этот раз Си Гуй преподнёс императору пилюлю величиной с жемчужину.
Посол слегка поклонился и торжественно вознёс лекарство на трон, громогласно провозгласив:
— Ваше Величество! Эта пилюля называется «Байцаочжу» — «Жемчужина Сотни Трав». Она изготовлена из соков сотен редких цветов и растений. Всего три таких пилюли создаются в Си Гуе за год. Она излечивает от сотен ядов и тысяч недугов. В знак уважения к великому императору Ли мы преподносим вам этот дар.
Его слова вызвали шум в зале.
Император махнул рукой, и главный евнух поднёс пилюлю к трону.
Чёрная пилюля выглядела совершенно обыденно. Император внимательно её осмотрел и вдруг сказал:
— Помнится, наследный принц проявляет интерес к травам и медицине.
Ли Мохэ кивнул в подтверждение.
— Пусть тогда наследник хранит её за меня.
Такой драгоценный предмет нельзя было хранить где попало. У Ли Мохэ в восточном дворце имелась запертая комната, куда он собирался поместить «Байцаочжу».
Когда посол Си Гуя удалился, Су Чэнь уже вернулся на своё место. По повелению императора Шангуань Чу-чу села рядом с ним и налила ему вина.
Е Юньэ знала, что здоровье Су Чэня слабо и он почти никогда не пил. Шангуань Чу-чу же, очевидно, не знала об этом и наполнила его бокал до краёв.
Но в этот день Су Чэнь, к удивлению всех, пил одно за другим. Перед ним стояло светлое вино, мягкое на вкус, но даже оно залило его щёки лёгким румянцем.
Он пил, а Шангуань Чу-чу сидела рядом, и оба их лица порозовели от вина. Это зрелище причиняло Е Юньэ невыносимую боль и смятение.
Не в силах больше выносить, она вдруг вскочила с места и вышла из зала.
— Принцесса? — удивлённо воскликнула Цзинъинь и тоже поднялась, следуя за ней к выходу.
За пределами дворца падал густой снег. Цзинъинь раскрыла зонт и побежала за своей госпожой.
— Принцесса!
Зонт появился над головой Е Юньэ, защищая её от снега, но ледяной ветер всё равно пронзал лицо и врывался под одежду.
Она вздрогнула и чихнула.
Цзинъинь нахмурилась, тревожно глядя на неё:
— Принцесса, зачем вы вышли? На улице такой снег и ветер! Давайте скорее вернёмся в зал. Вы — драгоценная принцесса, берегите себя от простуды!
— Со мной всё в порядке, — отмахнулась та. — В зале стало душно, разболелась голова. Хотелось просто выйти, подышать свежим воздухом.
Цзиньинь ничего не оставалось, кроме как последовать за ней.
Они бродили без цели по дворцовым садам и незаметно оказались у пруда с лотосами.
Поверхность пруда была покрыта толстым слоем льда, и неизвестно, когда он растает.
Е Юньэ вдруг сильно захотелось весны.
С детства она ненавидела зиму и пронизывающий ветер. А теперь ночной ветер, свистя и завывая, окутывал её целиком.
Она невольно вздрогнула от холода.
— Принцесса, — сказала Цзинъинь, зная, как та боится холода, — если вам не по себе, давайте вернёмся во дворец Тинчжи!
Как принцесса, она могла покинуть пир без предупреждения — позже достаточно было прислать слугу с извинениями, и никто не посмел бы упрекнуть её. Тем более что за ней стоял наследный принц Ли Мохэ.
Но Е Юньэ, казалось, не слышала её. Её взгляд был устремлён на пруд, за которым начинался густой кустарник. Лунный свет мягко падал сквозь ветви, отбрасывая причудливые тени.
И в этой тени она вдруг увидела алую фигуру, идущую к ней.
— Су Чэнь?
В тот день они страстно целовались здесь.
Она обещала ему, что всегда будет рядом.
Е Юньэ подумала, что ей мерещится, и потерла глаза. Всё вокруг стало расплывчатым, но сквозь эту дымку он действительно приближался к ней.
Это правда был Су Чэнь!
Её ноги будто приросли к земле, и она не могла пошевелиться, лишь смотрела, как он подходит всё ближе.
Его одежда колыхалась в кустах, в воздухе витал тонкий аромат. Лицо его было прекрасно: чёткие брови, звёздные глаза, тонкие губы.
— Цзинъинь, — Е Юньэ глубоко вдохнула, стараясь успокоить бешеное сердцебиение, — отойди, пожалуйста. Мне нужно поговорить с Надзирателем Су.
Цзинъинь, зная их прошлые отношения, молча отступила.
Ань и Лин Сы тоже не сопровождали Су Чэня, и у пруда остались только они двое.
Она подняла лицо и, не отводя взгляда, смотрела прямо на него.
С тех пор, как они не виделись, Су Чэнь, кажется, похудел. Вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь их учащённым дыханием.
Она уже открыла рот, чтобы заговорить, но Су Чэнь опустил глаза на её новое платье.
Это наряд специально сшили для неё ко дворцовому празднику.
Взгляд мужчины стал ледяным. Он фыркнул, глядя на изящную вышивку.
Этот насмешливый звук был так чужд, что Е Юньэ растерялась.
Су Чэнь, стоя в нескольких шагах от неё, вдруг произнёс:
— Одинокий белый кролик, идущий на восток, но оглядывающийся на запад.
Его голос был холоден, как лунный свет в зимнюю ночь — одинокий и суровый.
Сердце Е Юньэ дрогнуло.
В следующее мгновение он решительно шагнул вперёд.
Его взгляд давил, заставляя её отступать.
Он усмехнулся, глядя на её новое платье, и в его глазах читалась насмешка.
Говорят: «Новое платье лучше старого, но старый друг дороже нового». А она уже сменила возлюбленного.
Мужчина в алой одежде смотрел на неё с ледяной злобой, и от этого взгляда у неё замирало сердце.
Она крепко сжала ткань платья.
В такой ситуации она не знала, что сказать в ответ. Видя её молчание, Су Чэнь отвёл глаза в сторону. На небе висела одинокая луна, осыпая землю серебристым светом.
Недавно кто-то подарил ему нефритовую подвеску, чистую, как луна, чтобы выразить свои чувства.
Теперь это казалось насмешкой.
В глазах Су Чэня мелькнула усталость, но тут же сменилась жестокостью.
Он слегка наклонил голову. Румянец от вина уже сошёл с его щёк, оставив бледность, словно бумага — хрупкую и тонкую.
Как облако, которое рассеивается от одного дуновения ветра.
Ей вдруг показалось, что он вот-вот исчезнет из её жизни навсегда — будто и не появлялся в ней.
Он всегда боялся потерять её.
Мужчина глухо произнёс, всё ещё с насмешкой на губах:
— Е Юньэ, каково новое платье?
Он не дал ей возможности объясниться. Увидев растерянность в её глазах, он лишь укрепился в своём мнении.
В его сознании мелькнула тёмная мысль.
И в этой тьме он снова сделал шаг вперёд.
Он помнил: давным-давно, во дворце Танъаньгун, у него уже возникало желание.
Уничтожить её.
Эта мысль, словно лиана, оплела его разум, обвилась вокруг сердца и начала буйно расти, как безумная поросль.
Она душила его, подавляла, не давала дышать!
Шаг за шагом она поглощала его разум. При лунном свете половина его лица скрывалась в тени, и черты его были неясны.
Обладать ею. Завладеть ею. Уничтожить её.
В его холодных глазах уже пылала ненависть. Его руки сами собой потянулись к её тонкому стану, будто одержимые демоном.
Раздался звук рвущейся ткани.
Он смотрел на разорванное платье и спросил:
— Принцесса Минчжи, каков новый возлюбленный?
Е Юньэ не успела вскрикнуть — его рука уже сжала её талию, прижав к себе с такой силой, что стало больно.
От боли у неё навернулись слёзы.
Холодный ветер пронзил её тело, заставив глаза покраснеть.
Су Чэнь тоже был красноглаз от злости и боли.
Его дыхание перехватило — и в следующий миг её губы были захвачены.
Он прижал девушку к алой колонне, одной рукой скользнув под её юбку.
Тело Е Юньэ окаменело.
— Су… Су Чэнь!
Она пыталась вырваться, инстинктивно сопротивляясь.
Луна вдруг засияла ярче, осветив всё вокруг, как днём, и её униженный вид стал отчётливо виден Су Чэню.
Ей некуда было деться.
— Отпусти! Ммм…
Он наклонился и больно укусил её за губу.
Его поцелуй был жесток, как зимний буран, почти лишая её дыхания!
Каменная колонна за спиной была ледяной. Су Чэнь, казалось, ненавидел её новое платье — его рука снова дернулась, чтобы разорвать ткань на груди!
http://bllate.org/book/6568/625730
Готово:
